在他身后，是刚刚经历血火洗礼的北京城。


    在他面前，是一个等待他书写的新时代。


    而在他心中，是昨夜那盘未下完的棋，是朱由检那声叹息，是王承恩的眼泪，是老妪的哭喊，是百姓沉默的目光。


    他走上丹陛，步入太和殿。


    殿内，那把曾经属于朱元璋、朱棣、万历、崇祯的龙椅，已经被重新擦拭、整修。椅背上雕刻的不再是明代的龙纹，而是大夏的玄龙。


    秦思源走到龙椅前，没有立即坐下。


    他伸手，轻轻抚摸冰凉的扶手。这把椅子，坐上去容易，但要坐稳，要让天下人真心认可坐在上面的人，需要付出多少？


    殿外，旭日完全升起，阳光透过高大的殿门照射进来，将他的身影拉得很长，投在金砖地面上，与龙椅的影子重叠在一起。


    他缓缓转身，面向殿外的百官，面向宫墙外的北京城，面向这片刚刚改换旗帜的万里河山。


    然后，他坐了下去。


    “众卿平身。”


    声音不大，但清晰地传遍大殿，传向殿外广阔的广场。


    就在大夏彻底占据北京城时，关外宁远。


    凛冽的朔风从辽东湾卷来，带着海腥味和刺骨的寒意，抽打着宁远城青灰色的城墙。


    城墙上，大明龙旗在狂风中猎猎作响，旗面已被经年的风沙和硝烟浸染得褪了色，边角破碎，却依旧倔强地飘扬。


    这座城，是大明在关外最后的据点。


    自前年鞑子大举进攻后，关外疆土尽失，只剩宁远、山海关一线还在明军手中。如今，宁远城内驻扎着五万步兵、一万五千骑兵，这是大明王朝最后还能称得上“精锐”的武装力量。


    统帅这支军队的，正是洪承畴。


    此刻，这位年近五旬的老将站在宁远城鼓楼上，身披猩红斗篷，按剑远眺。


    他的目光越过城墙垛口，投向北方苍茫的辽西走廊，那里，是后金的控制区，皇太极的八旗铁骑随时可能南下。


    “督师，风大，回衙署吧”，身旁一位年轻将领低声劝道。


    此人面如冠玉，目若朗星，正是宁远总兵吴三桂，时年二十七岁，已是一方统帅。


    洪承畴没有动，只是问：“三桂，派去山海关的探马回来没有？”。


    “尚未”，吴三桂摇头，“不过蓟镇那边有消息传来，说大夏军已破居庸关，京西防线全溃，恐怕……京师危矣”。


    洪承畴的眉头锁得更紧，自四月得知大夏军北上，他就夜不能寐。


    这支新兴势力的战斗力他领教过，当年他亲率几十万大军，被秦思源打得溃不成军。


    那一仗，打断了大明最后反击的脊梁，也打断了他洪承畴的傲气。


    所以当朝廷将他“打发”到宁远这苦寒边镇时，他没有怨言。


    这里虽然艰苦，但至少不用再面对那个可怕的对手。


    几年间，他整军经武，重修城防，拉拢蒙古各部，硬是在这四战之地站稳了脚跟，被朝廷加封为蓟辽总督，坐镇宁远。


    可现在，该来的还是来了。


    “报——”


    一名传令兵气喘吁吁跑上鼓楼：“督师！城南来了一队人马，说是京里来的钦差，有紧急圣旨！”。


    洪承畴和吴三桂对视一眼，都从对方眼中看到了不祥的预感。


    “多少人？”


    “十几个，为首的是一位公公，还有十余名锦衣卫护送”。


    “开城门，迎入总兵府。”


    总兵府大堂，气氛凝重。


    洪承畴端坐主位，左右两侧是宁远城的主要文武官员，左侧以吴三桂为首，依次是宁远副总兵杨国柱、前屯卫指挥使曹变蛟、锦州守备等武将，右侧则是宁远兵备道张春、监军太监高起潜、粮道官员等文职。


    所有人都屏息凝神，目光聚焦在大堂中央那个风尘仆仆的太监身上。


    太监姓王，名承恩——没错，正是崇祯身边最信任的那个王承恩。


    只不过此刻的他，早已没有了司礼监秉笔太监的威仪，一身寻常宦官服饰沾满尘土，面容憔悴，眼窝深陷，双手捧着一个黄绫包裹的卷轴，微微颤抖。


    “王公公”，洪承畴沉声开口，“京师情况如何？”。


    王承恩抬起头，眼中含泪：“洪督师诸位将军，京师已陷”。


    尽管早有心理准备，这话还是像惊雷般炸响在大堂。


    有人倒吸冷气，有人霍然站起，吴三桂手中的茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。


    “什、什么时候的事？”，祖大寿急问。


    “十天前。”王承恩的声音嘶哑，“陛下已颁《罪己诏》，并退位归降”。


    “轰——”


    这一次，整个大堂彻底炸了。


    “不可能！”杨国柱猛地拍案而起，“陛下何等刚烈，岂会降贼！”


    “王公公，你可知道假传圣旨是什么罪过？！”曹变蛟厉声喝问。


    “陛下呢？陛下现在何处？”吴三桂还算冷静，但声音也在发颤。


    王承恩任由众人质问，只是缓缓展开手中卷轴。


    明黄绸缎，九龙纹边，玉轴金钮——正是如假包换的圣旨。


    “洪承畴、吴三桂及宁远诸文武接旨”。


    所有人愣住了，片刻后，洪承畴率先离座，跪倒在地。


    吴三桂等人见状，也纷纷跪下，文官们早已跪了一片。


    王承恩展开圣旨，声音颤抖却清晰地念道：“奉天承运皇帝，诏曰：朕以凉德，承嗣丕基，十余年于兹矣”。


    “唯兢兢业业，不敢懈怠，然天灾频仍，内忧外患，生灵涂炭，社稷倾危，皆朕之过也，今大夏皇帝，顺天应人，兵临城下”。


    “朕为免京城百万生灵再遭兵燹，为保朱明宗庙不绝祭祀，决意效尧舜禅让之制，去帝号，归政于夏，尔等镇守边关，劳苦功高，朕心甚慰”。


    “今特旨：宁远、山海关一线所有文武官员、将士，皆可依势而行，若愿归顺大夏者，朕不以为叛，若愿解甲归田者，朕不以为罪……勿以朕为念，当以天下苍生为念，钦此”。


    圣旨念完，大堂死寂。


    所有人都僵跪在那里，仿佛被抽走了魂魄。有人嘴唇哆嗦，有人眼眶通红，更有人已经泪流满面。


    这份圣旨，与其说是命令，不如说是诀别。


    是崇祯皇帝在失去一切之前，为这些还在为他守边的将士，做的最后安排——我完了，你们自己看着办吧，我不怪你们。