十月二十，晨光破晓。


    大理寺的判决文书在卯时送达靖王府时，萧景玄正在庭院中练剑。剑光如雪，划破秋日清晨的薄雾，一招一式都带着沙场淬炼出的凌厉。


    “殿下。”沈青澜捧着文书走来，晨露沾湿了她的裙角，“三司会审的判决下来了。”


    萧景玄收剑回鞘，接过文书。展开，目光扫过那几行朱砂批注的字迹：“郑元培贪墨税银、私贩禁物、勾结北疆，罪证确凿，判处斩立决，家产抄没，男丁流放，女眷没入官婢。齐王萧景宏……削去王爵，圈禁宗人府，无旨不得出。”


    他的视线在最后一行停留片刻，缓缓合上文书：“父皇终究还是留了三哥一命。”


    沈青澜轻声道：“毕竟是亲生骨肉。”


    “是啊。”萧景玄将文书递还给她，“但这已是父皇能做的极限。三哥这辈子，算是到头了。”


    两人并肩走向书房。秋叶在脚下沙沙作响，晨光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影。


    “殿下，”沈青澜迟疑道，“齐王倒台，太子那边……”


    “很快就会有所动作。”萧景玄推开书房的门，“齐王在时，还能与太子相互制衡。如今三哥倒了，太子便少了一个掣肘。他定会将矛头指向我。”


    书房内，烛火尚未熄灭。萧景玄走到舆图前，手指点在京城的位置：“接下来，我们要做三件事。第一，整顿江南，肃清郑元培余党。第二，调整朝中人事，安**们的人。第三……”他顿了顿，“重审沈家旧案。”


    沈青澜心头一震：“殿下……”


    “我答应过你的事，不会忘。”萧景玄转身看她，“但此事需从长计议。当年的科举泄题案，牵涉太广，要翻案必须有确凿证据。”


    他从书案暗格中取出一卷泛黄的案卷：“这是我从刑部调来的沈家案卷抄本。这些日子，我一直在研究。”


    沈青澜接过案卷，手指微微颤抖。这是三年来，她第一次如此接近父亲蒙冤的真相。


    “青澜，”萧景玄的声音温和下来，“你可还记得，那日我说等此间事了，有话对你说？”


    沈青澜抬起头，心跳忽然加快。


    萧景玄走到她面前，目光深邃：“我想告诉你，从今往后，你不再是孤身一人。我会陪你查清沈家冤案，还你父亲清白。也会……”他顿了顿，声音更低了些，“护你一生周全。”


    这话说得含蓄，却字字分明。沈青澜眼眶一热，泪水不受控制地涌出。


    “殿下……”她声音哽咽，“青澜何德何能……”


    “你有。”萧景玄抬手，轻轻拭去她的眼泪，“你有才华，有胆识，有在绝境中依然不灭的信念。青澜，是你让我看到了，这世上还有值得守护的东西。”


    他握住她的手，掌心温暖：“所以，让我守护你。也让你……陪我走完这条路。”


    沈青澜望着他，泪眼朦胧中，他的面容却格外清晰。这个曾经遥不可及的皇子，如今站在她面前，说要守护她一生。


    “殿下，”她深吸一口气，一字一句道，“青澜愿与殿下同行，无论前路如何艰险。”


    萧景玄眼中闪过温柔的笑意：“那么，从今日起，你我便是一条船上的人了。生死与共，荣辱同担。”


    “生死与共，荣辱同担。”沈青澜重重点头。


    窗外传来鸟鸣声，秋日的晨光洒满书房。这一刻，他们之间最后的藩篱被打破，真正成了彼此生命中不可或缺的一部分。


    **


    巳时初，宫中来旨。


    永和帝召萧景玄入宫觐见。沈青澜为他整理朝服时，手稳了许多。


    “殿下，皇上此刻召见，定是为了齐王之事。”她低声道。


    “我知道。”萧景玄戴上亲王冠冕，“父皇要安抚我，也要敲打我。”


    他看着她担忧的眼神，温声道：“放心，我知道分寸。”


    马车驶向皇城。秋日的阳光将宫殿的金顶照得熠熠生辉，但萧景玄心中并无多少喜悦。他知道，扳倒齐王只是开始，真正的较量还在后头。


    乾元殿内，永和帝端坐龙椅。这位年过五旬的帝王，鬓发又添了几缕霜色，眼神却依然锐利如鹰。


    “儿臣参见父皇。”萧景玄行礼。


    “平身。”永和帝打量着他，“景玄，你这次做得很好。江南贪腐案查得清楚，证据确凿，朝野上下无不称道。”


    “儿臣只是尽本分。”


    “本分？”永和帝轻笑，“你这本分，可让不少人坐立不安啊。”


    萧景玄垂首：“儿臣惶恐。”


    “不必惶恐。”永和帝站起身，走下丹陛，“你做得对。贪墨税银、私贩禁物、勾结北疆，这些都是动摇国本的大罪。若不严惩，何以守国法，安民心？”


    他走到萧景玄面前，声音压低：“但景玄，你要记住，朝局需要平衡。齐王虽倒，太子尚在。你若锋芒太露，恐会引来猜忌。”


    这是在提醒他，也是警告。


    萧景玄恭敬道：“儿臣明白。儿臣只想为父皇分忧，为社稷尽力，并无他念。”


    “朕知道。”永和帝拍拍他的肩，“你是个懂事的孩子。这些年，委屈你了。”


    这话说得突然，萧景玄心中一动。


    永和帝转身望向殿外：“你母妃的事……朕这些年，每每想起，心中总是不安。”


    萧景玄袖中的手微微收紧。


    “当年那些证据，确实蹊跷。”永和帝缓缓道，“但帝王行事，有时不得不顾全大局。你可明白？”


    “儿臣明白。”萧景玄声音平静，“母妃若在天有灵，定会理解父皇的苦衷。”


    永和帝深深看了他一眼：“你能这样想，很好。”他走回龙椅，“朕已下旨，擢升你为监国协理，协助太子处理朝政。另外，江南的善后事宜，也交由你全权负责。”


    这是莫大的信任，也是沉重的担子。


    萧景玄跪地谢恩：“儿臣定不负父皇所托。”


    “还有一事。”永和帝顿了顿，“你府中那位沈长史……朕听说颇有才干。朕已下旨，擢升她为尚宫局六品女官，协理宫中文书典籍。”


    萧景玄心中一凛。父皇这是在试探，也是在安排。将沈青澜调入宫中，既是对她才能的认可，也是将她置于更可控的位置。


    “儿臣代青澜谢父皇恩典。”


    “嗯。”永和帝挥手，“退下吧。好好办差，莫要让朕失望。”


    “儿臣遵旨。”


    退出乾元殿时，萧景玄后背已是一层薄汗。父皇的心思，比他想象的更深沉。今日这番对话，既是褒奖，也是敲打，更是布局。


    他知道，从今日起，自己真正步入了权力的漩涡中心。


    **


    靖王府，午后。


    沈青澜听完萧景玄转述的圣旨，沉默良久。


    “殿下，”她终于开口，“皇上擢我为尚宫局女官，是想将我调离殿下身边？”


    “是，也不是。”萧景玄道，“父皇确实想将你置于宫中，便于掌控。但这也是个机会。尚宫局掌管宫中文书典籍，你可以接触到许多机密档案，包括……当年的科举案卷。”


    沈青澜眼中一亮：“殿下的意思是……”


    “宫中才是查案的最佳场所。”萧景玄压低声音，“许多当年的当事人、见证者，如今都在宫中。你在尚宫局，可以名正言顺地查阅档案，接触这些人。”


    他看着她：“青澜，你可愿意？”


    沈青澜毫不犹豫：“愿意。只要能查清父亲冤案，青澜做什么都愿意。”


    “但宫中险恶，尤胜朝堂。”萧景玄神色凝重，“李皇后虽被禁足，但她在宫中的势力仍在。你入宫后，定会有人为难你。”


    “青澜不怕。”沈青澜眼神坚定，“在宫中为奴三年，青澜早已熟悉那里的生存之道。况且如今有殿下庇护，青澜更无所畏惧。”


    萧景玄看着她坚毅的神情，心中涌起复杂的情绪。这个女子，比他想象的更勇敢。但他也知道，将她送入宫中，意味着将她置于更危险的境地。


    “青澜，”他轻声道，“我会安排人暗中保护你。玄七会在宫中接应，有任何事，都可以找他。”


    “谢殿下。”


    “还有，”萧景玄从怀中取出一枚玉佩，“这是我母妃的遗物，你带着。若遇危急，可凭此玉佩去冷宫寻一位姓苏的老嬷嬷。她是我母妃的旧人，会帮你。”


    沈青澜双手接过玉佩。那是一枚羊脂白玉佩，雕着精致的兰花，触手温润。


    “青澜定会小心保管。”


    窗外传来脚步声，秦妈妈在外禀报：“殿下，周夫人来了，说是有要事相告。”


    萧景玄与沈青澜对视一眼：“请周夫人到前厅。”


    前厅内，周夫人神色匆匆，见二人进来，急声道：“殿下，青澜，出事了。”


    “夫人请讲。”


    “今日早朝后，太子召见了几个御史。”周夫人压低声音，“妾身听夫君说，那几个御史正在搜集殿下‘结党营私、擅权干政’的证据，准备联名弹劾。”


    萧景玄眼神一冷：“这么快就动手了。”


    “殿下要早做准备。”周夫人担忧道，“太子这是要趁齐王倒台，迅速打压殿下，巩固自己的地位。”


    “我知道了。”萧景玄神色平静，“多谢夫人提醒。”


    周夫人又看向沈青澜：“青澜，你入宫的事，妾身也听说了。尚宫局如今的主事是林尚宫，她是李皇后的远房表亲，你要小心。”


    沈青澜点头：“谢夫人提点。”


    送走周夫人，萧景玄回到书房。沈青澜跟了进来，见他面色沉静，忍不住问：“殿下，太子那边……”


    “意料之中。”萧景玄走到舆图前，“齐王倒了，太子自然要将矛头指向我。这是权力的游戏，不可避免。”


    他转身看她：“青澜，你怕吗？”


    沈青澜摇头：“青澜只担心殿下。”


    “不必担心。”萧景玄微微一笑，“我既然敢走这条路，就做好了应对一切挑战的准备。”他走到书案前，提笔蘸墨，“太子的弹劾，不足为惧。真正需要担心的，是北疆。”


    他在纸上写下两个字：“军权。”


    沈青澜心中一动：“殿下是说……”


    “齐王在北疆蓄养的私兵，虽然大部分已被剿灭，但仍有漏网之鱼。”萧景玄沉声道，“而且，北疆几个部落蠢蠢欲动，边境不宁。若想真正站稳脚跟，必须掌握军权。”


    他放下笔：“所以接下来，我要争取去北疆的机会。”


    “可是殿下，太子定会阻挠。”


    “所以才需要谋划。”萧景玄眼中闪过锐光，“青澜，你入宫后，要留意宫中的动向，尤其是……父皇的身体。”


    沈青澜心中一凛：“殿下是说……”


    “父皇近年龙体时好时坏。”萧景玄声音压低，“若真到了那一天，谁掌握军权，谁就有话语权。”


    这话已十分露骨。沈青澜明白，萧景玄这是在为最坏的情况做准备。


    “青澜明白。”她郑重道，“青澜会在宫中留意一切动向，随时向殿下禀报。”


    萧景玄深深看着她：“青澜，这条路，一旦踏上，便再不能回头。你可想清楚了？”


    沈青澜迎上他的目光：“青澜三年前就想清楚了。从殿下救下青澜的那一刻起，青澜的命就是殿下的。”


    窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。


    萧景玄心中涌起一股暖流。这个女子，用最平静的语气，说着最坚定的誓言。


    “好。”他握住她的手，“那我们就一起，把这天下搅个天翻地覆。”


    **


    三日后，沈青澜入宫。


    她穿着六品女官的浅绿色宫装，发髻整齐，只簪一支银簪，通身素净。秦妈妈送她到宫门前，眼中含泪。


    “姑娘，一定要小心。”


    “妈妈放心。”沈青澜握了握她的手，“我会照顾好自己。”


    她转身走向宫门。秋日的阳光将她的影子拉得很长，步伐却坚定从容。


    三年了，她又回到了这座宫城。但这一次，她不再是任人欺凌的罪奴，而是六品女官，是靖王信任的人，是带着使命而来。


    尚宫局位于皇宫西侧，是一座独立的院落。沈青澜走进正堂时，林尚宫已在等候。


    那是个四十余岁的妇人，面容刻板，眼神精明。她打量沈青澜片刻，淡淡道：“你就是沈青澜？”


    “下官参见林尚宫。”


    “嗯。”林尚宫端起茶盏，“靖王殿下举荐的人，本宫自当照拂。但你也要明白，尚宫局有尚宫局的规矩。在这里，一切都得按规矩来。”


    “下官明白。”


    “明白就好。”林尚宫放下茶盏，“你初来乍到，就先负责整理藏书阁的旧籍吧。那里积压了三年的文书典籍，够你忙一阵子了。”


    这是明升暗降，将她打发到偏僻处。沈青澜神色不变：“下官遵命。”


    走出正堂时，一个年轻女官悄悄跟了上来：“沈姐姐，我带你过去。”


    那是个十七八岁的姑娘，面容清秀，眼神灵动。


    “你是……”


    “我叫云裳，是尚宫局的八品典籍。”云裳压低声音，“林尚宫是皇后娘娘的人，姐姐要小心。”


    沈青澜心中了然：“多谢提醒。”


    藏书阁位于尚宫局最深处，是一座三层小楼。推开门，灰尘扑面而来。架上、地上堆满了泛黄的卷宗典籍，显然已久无人整理。


    云裳吐了吐舌头：“这里确实……够乱的。姐姐慢慢整理，我晚些时候再来看你。”


    她离开后，沈青澜独自站在藏书阁中。阳光透过窗棂洒入，照亮空气中飞舞的尘埃。


    她走到最近的书架前，随手抽出一卷。是永和十年的官员考评记录。再抽一卷，是永和十二年的科举名录。


    她的心跳忽然加快。


    父亲出事，正是在永和十二年。


    沈青澜快速翻阅着那些卷宗。永和十二年的科举档案、考官名录、考生试卷……一样样，一卷卷，都被尘封在这里。


    她深吸一口气，压下心中的激动。


    这里，或许就藏着父亲冤案的真相。


    窗外传来钟声，那是宫中下值的信号。沈青澜放下卷宗，走出藏书阁。


    夕阳西下，将宫墙染成一片金色。她望向靖王府的方向，心中涌起一股力量。


    这条路很难，但她不会退缩。


    因为她知道，有个人在等她。


    而在那座王府中，萧景玄也在望向皇宫的方向。


    他知道，从今日起，他们将在不同的战场，为了同一个目标而战。


    深宫烬余，火种已埋。


    星火虽微，终可燎原。


    他们的故事，才刚刚开始。