丹元亭前的肃杀之气尚未散尽，皇宫御林军已至，宣凌霄冉入宫。


    凌霄冉神色平静，与林风颔首示意后，便孤身赴宫。


    金銮殿内，皇上炎擎苍端坐龙椅，面色异样红润，周围阴冷死气与血煞交织，比以往更盛。


    凌霄冉心中生疑：靠叶悦秘法续命的炎擎苍，在叶悦死后为何气息犹存，甚至更显诡异？


    “凌霄冉！”炎擎苍声音含怒，“斩杀郡主，糟蹋国器（指破障灵元丹），你可知罪？！”


    凌霄冉傲然而立，将叶悦意图夺丹杀人之事清晰道出，寸步不让：


    “我无罪！灵丹既为我所炼，早已言明归属看机缘。我的灵兽，便是它的机缘。”


    “狂妄！”炎擎苍震怒轰然压下，殿内空气几乎凝固。


    就在此时，一道阴冷的声音自殿侧响起：“陛下息怒。“


    只见一位身着赤黑道袍的老者缓步走出，正是当朝国师玄玹。他手持拂尘：


    “凌姑娘，贫道观你周身灵气充盈，想必修为不凡。”


    “不过，斩杀郡主、随意处置破障灵元丹皆是事实。现丹元亭丹室已毁大半，短期内难复旧观，亦将影响国势，不如......“


    凌霄冉敏锐地察觉到殿内那道阴冷之气正源自国师！更让她心惊的是，这气息竟与太子好似隐隐呼应。


    太子炎天烬适时开口，面带看似温和的笑意：


    “凌姑娘，国师所言极是。不如你留在宫中，专为皇室炼丹，则前事一笔勾销。“


    恰在此时，凌霄冉识海中传来林风急讯：已查明陛下身上核心血煞另有出处，叶悦恐也是一枚棋子。


    凌霄冉心中冷笑，一出好戏，这是要将她困在宫中。


    她神识传音九曜探测二人——


    反馈回来的，太子身上除了魂王境三重天修为，其他一片虚无。


    而国师周身笼罩诡异血光，与皇上身上的血煞同源。


    “主人，这二人绝不简单。“九曜警示道，“国师身上的血煞之力，似与某种上古邪术有关。“


    太子见凌霄冉不语，语气转冷，向前一步：“留在宫中是你最好的选择。“


    他那“虚无”的气息却如同深渊张开巨口。


    太虚剑在识海中发出急促轻鸣。凌霄冉毫不怀疑，若此刻翻脸，面对太子与国师联手，自己胜算渺茫。


    然而让她屈服，绝无可能！


    她目光一凌，太虚剑即将出鞘之际——


    “她不能应你。“


    慕清弦的声音破空而来，他步入大殿，目光如电般先扫过国师玄玹：


    “国师近日不是在闭关么？怎会在此？”


    玄玹面色不变，拂尘轻摆：“听闻宫中变故，特来为陛下分忧。”


    慕清弦不再与他多言，转向太子：


    “她与我有约，一月内她会治好我的灵根反噬。且天澜学府灵力充沛，环境清幽，于她后续炼丹，于大炎国势更为适宜。”


    太子炎天烬眼中阴鸷一闪，面上却瞬时挂起笑意：“皇叔，此女罪责在身......”


    “太子，”慕清弦翻手取出留影玉简与绢布残片，“叶悦私自调动玄龙卫刺杀无辜，按律当诛。”


    “她如何能得到你的手谕？即便她是窃取，你这失察之责又当如何？“


    “叶悦自恃身份，强闯丹元亭，终致身亡。这一系列祸端，追根溯源，太子殿下是否该给一个交代？”


    慕清弦的连声质问，字字如惊雷，在金銮殿内轰然回响。


    太子脸色阴沉，却在瞬息间恢复如常，果断认下“失察“之责。绝口不提其他，而袖中双拳紧握，指甲深陷掌心。


    龙椅上的炎擎苍脸色同样难看，幽州刺杀他确不知情，但夺丹之事他心知肚明，也就顺势而为：


    “既如此，此事作罢。清弦，你带凌姑娘回天澜学府吧。”


    慕清弦微微颔首，不再多言，目光转向凌霄冉。


    凌霄冉会意，瞬息间权衡利弊，此时随慕清弦离开，是个不错的选择。


    出了皇宫，两人并肩而行。


    “方才，多谢。”凌霄冉率先开口，声音里听不出半分波动，目光沉静地落在他身上。


    “你今日解围，怕不只是为了那一个月之约吧？”


    慕清弦脚步微顿，侧首看她，她笃定的目光里，带着一种已然洞悉一切的明澈。


    他想起秘境中她的沉着冷静，炼丹时的专注，对敌时的狠厉，以及月圆之夜那指尖传来的、令他心神微澜的暖意。


    那深藏在心底而他自己尚未完全厘清，却无法忽视的情愫越发清晰。


    “皇宫深处，潜伏着不祥之力。”他并未直接回答，而是陈述另一个事实。


    “带你离开，是不愿见你被卷入其中。”


    凌霄冉唇角微勾，带着一丝了然：


    “仅仅是不想我卷入？是否也因担心，若我与皇室彻底撕破脸或我受制于东宫，于你所要维系的大炎，反生变故？”


    她的话语既点明了他作为大炎战神的公心，也未全然否定那份或许存在的回护之意，更蕴含着不容置疑的笃定。


    慕清弦凝视着她，眼前的女子与初遇时已判若两人，凤眸清冷，周身气息沉凝内敛。


    那属于魂王境的力量凝实而深邃，更隐隐流转着一丝引人注目的凤凰神光。


    昔日需要借他之势的些许痕迹，已荡然无存，取而代之的是一种源自灵魂深处的强大与自信。


    “皆有。”他坦然承认，声音较往常更沉。


    “于公，你的力量举足轻重。于私……”


    他略一停顿，那双常若寒潭的眼眸里，极快地掠过一丝难以捕捉的波动。


    “我不愿见你涉险。”


    这简短的回答，已比任何长篇大论都更能说明问题。


    凌霄冉自然听出了他话中的未尽之意。


    她与他之间，从最初的各取所需，到如今的牵扯渐深，界限早已模糊。


    “承诺为你疗伤，我自会做到。”


    她收回目光，语气清晰而决断。


    “大道在前。”


    不再多言，她转身前行，衣袂飘然间，将身后广阔天地与复杂心绪，一并留给了那道凝视她的目光。


    慕清弦看着她的背影，深知他心底里那根连接两人的弦，已缠绕得愈发紧密难分。