神鵰的平稳降落与众人毫不掩饰的艳羡神情，让沈清砚心中一动。
他微笑着看向抓耳挠腮的洪七公，朗声道。
「七公既有此雅兴，晚辈自当成全。雕兄载我一人尚显馀力，正好也可试试它现下的极限何在。」
洪七公闻言大喜过望，一个箭步便窜了过来，哈哈笑道。
「好小子！够意思！老叫花今天也试试飞天的滋味！」
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沈清砚先安抚地摸了摸神鵰的脖颈，低语几句，随后对洪七公道。
「七公，请上来吧。需得伏低身形，抓紧我，或扶住雕兄肩背处的硬羽根，以免掉下去。」
洪七公应了一声，学着沈清砚方才的样子，轻身跃上雕背，落在沈清砚身后。
他身材魁梧，重量自是不轻，神鵰身躯明显又往下一沉，发出一声略带诧异的低鸣，双爪下意识抓牢了地面。
「起！」
沈清砚一声轻喝，同时将自身真气微微外放，既为安抚，亦为助神鵰减轻些许负担。
神鵰巨翅再次展开，奋力一振！
此次升空，风声更为沉重，卷起的气流让围观众人衣袂翻飞。
起初的攀升略显滞涩，比沈清砚独乘时慢了几分，但神鵰很快调整了振翅的频率与角度，双翼鼓荡起更强劲的风雷之声，稳稳托着两人升上了半空。
洪七公初时也难免紧张，一双大手紧紧抓住沈清砚的肩膀，但随即便被从未有过的视野与感受所震撼。
他低头俯瞰迅速缩小的山谷，又抬头望望似乎触手可及的流云，须发皆在疾风中向后飞扬，一张老脸因激动而泛红，忍不住纵声长啸。
「痛快！哈哈哈！当真痛快！这天上风光，果然与地上大不相同！」
神鵰载着两人在空中盘旋了两圈，速度虽不及沈清砚独乘时迅捷，却依旧平稳有力，展现出惊人的承载力。
沈清砚默默感受着身下神鵰的肌肉律动与呼吸节奏，心中暗喜：「看来载两人飞行，仍在神鵰的能力范围内。」
待神鵰降落，洪七公依依不舍地跃下，落地后还踉跄了一步，仿佛尚未从翱翔的眩晕感中恢复，脸上却满是孩童般兴奋的红光，拍着沈清砚的肩膀连声道。
「好！好！沈小子，老叫花欠你一个大人情！这辈子值了！」
郭芙丶程英丶陆无双三人见洪七公安然归来且兴奋不已，更是心痒难耐，目光灼灼地望向沈清砚，满脸期待。
「沈大哥……」
沈清砚略一沉吟，笑道：「你们三个身形轻盈，或许可以一同试试。雕兄，再加把劲如何？」
他再次与神鵰沟通，轻抚其颈侧羽毛。
神鵰似乎明白了他的意图，昂首清唳一声，并无惧色，反而有种跃跃欲试的昂然气概。
黄蓉见状，细心叮嘱三女：「芙儿丶英儿丶无双，你们上去须得小心，听从沈盟主安排，莫要乱动，抓紧彼此。」
三女连忙点头。程英与陆无双尚有几分矜持，郭芙已迫不及待。
在沈清砚的指引下，三人依次小心爬上雕背。
程英坐在最前，紧靠沈清砚身后，陆无双居中，郭芙最后。
三人皆伏低身子，互相环抱抓牢。
这一次，神鵰身躯的沉坠感更为明显，它甚至微微屈膝缓冲了一下，双翅展开时幅度更大，仿佛在积蓄力量。
围观众人都不由屏住了呼吸，黄药师与欧阳锋眼神专注，显然也在观察神鵰的极限。
「起——！」
沈清砚的声音带上一丝鼓励的力道。
神鵰发出一声穿金裂石般的嘹亮雕鸣，双翅以几乎肉眼难辨的频率剧烈鼓荡！
地面飞沙走石，强劲的气流吹得人几乎站立不稳。升空的过程比前两次都慢，也更加沉重，神鵰的脖颈因用力而微微前伸，但它振翅的姿态依然稳健有力，带着一股不屈不挠的悍勇。
载着四人升空后，神鵰的飞行高度和速度果然有所下降，盘旋的圈子也更大了一些。
沈清砚能清晰地感觉到神鵰呼吸变得粗重，肌肉的紧绷程度远超之前，但它依旧努力维持着平衡与方向，按照沈清砚的意念在空中做出平缓的转向。
背上的三位姑娘起初紧张得一言不发，待到适应了高空的气流与视野，兴奋之情便难以抑制。
郭芙忍不住小声欢呼，陆无双亦是眼眸亮如星辰，连最沉静的程英，嘴角也绽开了难得的丶毫无保留的畅快笑容。
山川大地在脚下铺展，谷中屋舍人群已如蚁聚，这种体验对她们而言，堪称梦幻。
约莫飞行了一炷香有馀，虽比独乘时短，但背负四人翱翔，已远超常人想像。
沈清砚细心体察，感到神鵰呼吸略见粗重，双翅鼓风之势却不曾稍减，显然远未到力竭之时。但他为稳妥起见，仍是轻拍雕背示意降落。
落地之际，神鵰双爪抓地，身躯只微微一沉便稳稳站住，仅胸膛随着呼吸略有起伏。
它收拢巨翅，低头用喙部梳理了一下翅根羽毛，神态中带着一丝完成负重飞行的从容，疲色却不明显。
沈清砚立即跃下雕背，取出滋补药丸喂到它嘴边，同时渡去一股温和真气助其化开药力。
神鵰亲昵地蹭了蹭他的手，喉间发出满足的低鸣，随即闭目调息。
沈清砚心中暗自称奇。
「带着四个人飞还有馀力，不愧是神鵰。」
此次载着四人，飞行距离少说也有数十里，时间亦不算短，雕兄竟似犹有馀力。
他想起平日神鵰食量虽大，平日一天也不过吞食一头猪，若以每天飞行数百公里计，所耗最多不过如此，当真是一本万利的代步神兽。
这空中坐骑的耐力与效率，远非任何陆地骏马或舟车所能比拟。
黄药师此时缓步上前，目光如电，将神鵰周身气脉流转尽收眼底，颔首道。
「载二人时游刃有馀，载四人飞行如许时辰与距离，气息仍能如此浑厚绵长，此雕根基之厚丶潜力之深，实属罕见。它排尽积毒后，气血之旺，已非凡鸟范畴。」
欧阳锋也接口，语气中带着审视与一丝不易察觉的羡慕。
「负重飞行最耗气力筋骨，它初愈不久便有如此表现，足见沈小子你平日以精纯真气为其洗炼经脉，成效卓着。假以时日，待其完全适应，负重与持久之力，或可再上层楼。」
洪七公则围着神鵰啧啧称奇，又是心疼又是佩服。
「哎哟，雕儿辛苦！了不得，真了不得！驮着四个大活人飞了这麽远，瞧着还没多大事儿？这身力气和耐力，怕是十头健牛也赶不上！」
沈清砚仔细确认神鵰只是略有消耗，并无丝毫损伤，心下大定。
他对神鵰的承重与续航能力有了更清晰的估量。
两人长途飞行应可成为常态，即便载四人，进行中短途疾驰亦完全可行，只需适时休息补充即可。
这结果，远比他最乐观的预期还要出色。
沈清砚看着神鵰在真气与药力滋养下迅速恢复精神，昂首挺立，目光锐利如电，眼中笑意更深。
今日一番测试，不仅满足了众人心愿，更让他对这未来最重要的夥伴兼坐骑有了十足的信心。
翱翔九天，瞬息千里，已不再是幻想。
他轻轻拍了拍神鵰坚实的翅膀，低声道。
「好夥计，日后万里长空，便是你我纵横之地。」
心里更是打定主意，以后每天给神鵰渡入真气洗炼身体一次。长久坚持下来，说不定神鵰还会发生不可思议的蜕变。
神鵰似有所感，转过头来，锐利眼神与沈清砚对上，其中是全然的信任与无声的默契。
在独孤剑冢山谷诸事安排妥当，神鵰状态日益神骏，蛇场初具规模，三位老前辈也各自找到了感兴趣的事情潜心钻研后，沈清砚觉得是时候返回襄阳了。
小龙女自然与他同行。
黄蓉孕期渐稳，但山谷条件毕竟不如襄阳城便利，且她也挂念城中事务与郭靖，便决定一同返回。
程英丶陆无双丶郭芙三位姑娘此番见识大开，收获颇丰，也随着沈清砚等人离开山谷。
最终，只有欧阳锋（执着于他的养蛇大业）丶黄药师（沉浸于剑冢剑气与武学推演）以及洪七公（乐得在此清净之地琢磨武功）三人留在了幽谷之中，继续他们的「隐居」生活。
随后沈清砚分两趟，骑乘神鵰带着小龙女一行人返回了陆家庄。
而回到襄阳，沈清砚立刻投入积压的事务中。
这日，他正在书房翻阅各地黑衣卫送来的简报，一份加急密报引起了他的注意。
密报详细写明，蒙古王子忽必烈已亲率一支精锐大军，悄然进驻位于太原东北方向的甸子梁（今河北张家口蔚县境内）。
此地虽距襄阳直线距离约有一千一百六十馀公里，看似遥远，但蒙古铁骑机动能力极强，且忽必烈用兵素来善于寻找突破口，其兵锋所指，威胁已不容忽视。
显然，新一轮的南下攻势正在酝酿之中。
沈清砚放下密报，目光投向窗外北方，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
他原本的计划中，就包括在蒙古大举南侵之前，设法削弱或拖延其攻势。如今忽必烈动向已明，正是出手的时机。
沈清砚低声自语。
「这次不仅是为了『劝退』忽必烈，还是为了我那素未谋面的师父……周伯通。」
他记得很清楚，在原本的轨迹中，老顽童周伯通正是在蒙古大军压境丶忽必烈营中高手云集之时，曾闯入蒙古大营嬉闹，并与金轮法王等人有过一番纠缠。
周伯通武功虽然高强，原着中也未曾受到什麽伤害，但如今多了他这麽个人，说不定就会有什麽蝴蝶效应。再说周伯通心性如孩童，在那种龙潭虎穴之中，难保不会吃亏，甚至陷入险境。
于公于私，沈清砚都不能坐视不管。
「正好，」沈清砚站起身，走到墙边悬挂的巨幅地图前，目光落在甸子梁的位置。
「藉此机会，一会这位蒙古大王，看看他懂不懂识时务者为俊杰。若能设法拖延其南下步伐，甚至……解决掉一些麻烦，对襄阳乃至整个南宋防线，都大有裨益。」
他心中计议已定，便不再犹豫。
此次北上，深入敌后，风险固然不小，但以他如今的武功，加上新得的空中优势（神鵰），进退自如的把握极大。
更重要的是，或许能见到那位性情率真的师父周伯通，若能说服他补全以前说过的谎话，再将他「拐」回襄阳，或劝其暂且避开险地，亦是美事一桩。
「看来，又要出趟远门了。」
沈清砚嘴角勾起一抹淡淡的丶带着几分期待的笑容。