霍格沃茨礼堂内，成千上万张注视着新生的面孔，漂浮的蜡烛，以及天花板带来的震撼，都让林晏清暂时忘却了与斯内普之间的麻烦。


    他和其他新生一样，屏息凝神地看着那顶放在四脚凳上的丶脏兮兮丶打满补丁的古老巫师帽。


    接着，帽子扭动了，裂开一道宽缝，像一张嘴巴，开始唱起今年份的分院帽之歌。


    歌词照例讲述了四个学院的特质，以及团结的重要性。林晏清听着这熟悉的旋律，心中感慨万千，而周围的新生们则大多露出紧张或好奇的神色。


    歌声结束后，全场掌声雷动。分院帽向四张餐桌一一鞠躬，然后便静止不动了。


    麦格教授上前一步，手中拿着一卷羊皮纸。「我现在叫到谁的名字，谁就戴上帽子，坐到凳子上，」她说道，「听候分院。」


    「阿米莉亚·伯恩斯！」


    一个梳着两条金色发辫的小姑娘，跌跌撞撞地走出队伍，戴上帽子，帽子刚好遮住她的眼睛。她坐了下来。片刻停顿——


    「赫奇帕奇！」帽子喊道。


    右边一桌的学生向阿米莉亚鼓掌欢呼，欢迎她在他们那一桌坐下。


    名字一个一个念下去，队伍也在慢慢缩短。林晏清能感觉到身旁斯内普的呼吸都放轻了，那是一种混合了极度渴望与害怕被拒绝的紧绷。


    终于——


    「莉莉·伊万斯！」


    莉莉深深地吸了一口气，走上前，戴上帽子。帽子几乎刚碰到她那头浓密的红发，就尖叫道：「格兰芬多！」


    林晏清看到斯内普的肩膀几不可察地垮下去了一瞬。格兰芬多长桌爆发出最响亮的欢呼，詹姆·波特和小天狼星布莱克用力敲着桌子。莉莉高兴地跑向那边，脸上洋溢着灿烂的笑容。


    接着，靠近他的位置——


    「西弗勒斯·斯内普！」


    斯内普迈着僵硬的步伐走上前，脸色比平时更加苍白。他戴上帽子，帽檐遮住了他大半张脸。


    时间仿佛过了很久。林晏清能清晰地通过契约感受到另一端传来的丶汹涌澎湃的思绪——对知识的渴望，对力量的追求，对摆脱过去泥沼的强烈意愿，以及对斯莱特林那象徵着纯血与权势的绿色的向往……其中，似乎还夹杂着一丝因为莉莉被分到格兰芬多而产生的失落。


    「斯莱特林！」帽子终于高声喊道。


    斯内普几乎是立刻将帽子从头上扯了下来，步伐带着一种如释重负却又更加孤注一掷的决绝，走向了斯莱特林长桌。那边传来一阵还算礼貌丶但并不十分热烈的掌声。几位衣着讲究的高年级学生淡淡地瞥了他一眼，并未过多表示。林晏清注意到，其中一个淡金色长发丶神态倨傲的男生（显然是卢修斯·马尔福，作为级长坐在显眼位置）只是冷漠地扫了斯内普一眼，便移开了目光。


    林晏清心中了然，果然如此。


    很快，轮到了他。


    「林晏清！」


    他走上前，坐上四脚凳。麦格教授将分院帽放在他的头上。帽子很大，直接遮住了他的视线，他只能看到帽子里面的黑暗。


    「嗯……」一个细微的声音在他耳边响起，「非常有趣。强大的丶古老的东方血脉……嗯，很特殊，非常特殊……渴望知识，追求真理，有足够的好奇心，也很聪明……拉文克劳会很适合你……」


    林晏清松了口气，和他预想的一样。


    「但是……等等……」分院帽的声音带上了一丝疑惑，「这是什麽？一条……如此坚固的灵魂纽带？连接着……哦，一个斯莱特林的小家伙？充满了野心和……痛苦。这可真是罕见的组合。你想去斯莱特林吗？或许那里能让你更靠近你的……『连接者』？」


    「不！请去拉文克劳！」林晏清在脑中急切地喊道。开什麽玩笑，去斯莱特林和斯内普朝夕相对？他怕自己活不过一年级，更别提完成那些「甜宠」任务了。


    「明智的选择。」帽子似乎轻笑了一下，「强行靠近反而可能适得其反，保持适当的距离，或许更能以智慧化解僵局。你的本质属于智慧与知识。那麽，最好还是去……拉文克劳！」


    帽子高声喊出了最后三个字。


    林晏清摘下帽子，还给麦格教授，走向欢呼声同样热烈的拉文克劳长桌。蓝色与青铜色的装饰典雅而睿智，学长学姐们友善地给他让出位置。他坐下时，下意识地朝斯莱特林长桌望去，恰好对上了一双冰冷的黑色眼眸。


    斯内普正远远地盯着他，眼神复杂，里面除了固有的警惕和厌恶，似乎还多了一丝……探究？显然，分院帽刚才的迟疑，以及最终喊出的「拉文克劳」，都落在了他的眼里。他大概在怀疑，林晏清是否是因为他才没有去成斯莱特林？或者，这东方来的家伙身上还有什麽秘密，连分院帽都需要犹豫？这个想法让林晏清一阵无奈。


    分院的插曲很快过去，当最后一个学生（一个叫彼得·佩迪鲁的矮小男孩，分到了格兰芬多）完成分院后，邓布利多教授站了起来。他笑容满面地看着所有的学生，张开双臂，仿佛没有什麽比看到学生们济济一堂更高兴的了。


    「欢迎！」他说，「欢迎大家来到霍格沃茨开始新的学年！在宴会开始前，我想讲几句话。那就是：笨蛋！哭鼻子！残渣！拧！谢谢大家！」


    他重新坐下来。大家鼓掌欢呼。林晏清身边的一些拉文克劳高年级学生笑着讨论着校长每年的「怪癖」。


    接着，金色的盘子和高脚酒杯瞬间堆满了食物和饮料。烤牛肉丶烤鸡丶猪排丶羊排丶香肠丶培根丶牛排，煮马铃薯丶烤马铃薯丶炸薯片丶约克夏布丁丶豌豆丶胡萝卜丶肉汁丶番茄酱，甚至还有薄荷硬糖！琳琅满目，香气扑鼻。


    经历了紧张的一天，林晏清也感到饥肠辘辘，开始大快朵颐。他身边的拉文克劳同学们很快就开始交谈起来，话题从今天的分院聊到即将开始的课程，再到一些魔法界的趣闻。林晏清温和的性格和带着东方神秘感的外表让他很容易就融入了进去，至少表面上是如此。


    然而，他始终能感觉到那条灵魂纽带的存在，以及另一端传来的丶属于斯莱特林长桌那边的丶格格不入的孤寂与冷硬。斯内普似乎并没有与周围的人过多交流，只是沉默地吃着东西。


    宴会结束后，级长们带领各自学院的新生返回公共休息室。拉文克劳的公共休息室位于城堡西边的一座高塔上，入口是一扇没有门把手丶只有一个古老的鹰状青铜门环的门。


    「要进入休息室，你们必须回答出门环提出的一个问题。」级长对新生们解释道，他敲了敲门。


    鹰形门环用一种音乐般的声音问道：「何物无声却能诉说千言？」


    级长转向新生们：「有人知道吗？」


    一个有着浓密棕发的女生立刻举手：「是『寂静』吗？或者……是『记忆』？」


    门环沉默着。


    林晏清想了想，结合自己穿越和契约的经历，开口道：「是『故事』吗？或者……『思想』？」


    鹰形门环发出悦耳的声音：「『思想』是一个接近的答案，但不够精准。我期待的答案是『秘密』。」门缓缓打开了。


    「回答错误并不会被拒之门外，」级长笑着补充，「但会鼓励你更深入地思考。欢迎来到拉文克劳，这里是智慧与好奇心的家园。」


    公共休息室是一间宽敞的圆形房间，墙上开着雅致的拱形窗户，挂着蓝色和青铜色的丝绸。天花板是穹顶的，绘有星辰，深蓝色的地毯上也缀有星星。房间里有书架丶桌椅，充满了宁静而博学的氛围。


    级长介绍了男女宿舍的方向和一些基本规则。当林晏清终于躺在属于他的四柱床上，挂着深蓝色天鹅绒帷帐时，他感到一阵疲惫袭来。


    「宿主今天表现很棒！成功入学，还进了最适合你的学院！(??????)??」系统崽崽适时出现，「不过，绑定对象的初始好感度还是-50呢，任重而道远哦！崽崽建议，可以从他感兴趣的领域入手！」


    「魔药？」林晏清在脑中回应。


    「bingo！答对啦！(≥?≤)?」系统弹出一个撒花的表情，「发布新任务：【知识的桥梁】」


    【任务描述：在三天内，与西弗勒斯·斯内普分享一条他可能感兴趣的丶与魔药学相关的信息或提供一份基础魔药材料。】


    【任务奖励：魔药材料（随机稀有度）x3，金加隆x5。】


    【失败惩罚：随机锁定一项已掌握魔法（如漂浮咒）24小时。(????)】


    又来了。林晏清叹了口气，看着任务描述。分享信息？提供材料？在斯内普看来，这恐怕更像是别有用心吧？


    但他没有退路。他闭上眼睛，感知着灵魂纽带另一端那个已经回到斯莱特林地下宿舍的丶依旧充满戒备和疏离的灵魂。


    霍格沃茨的生活，就在这样一种奇妙的丶被迫的联结中，正式开始了。而他的第一个目标，就是想办法接近那个未来令人闻风丧胆的魔药大师，并在他最擅长的领域，找到一个不引起反感的切入点。


    这无疑是一个巨大的挑战。