圣诞假期的最后几天，霍格沃茨像是被冻结在时间的缝隙里。积雪依旧，寂静无声，但在这片冰冷的宁静之下，暗流以更隐蔽的方式涌动。


    斯内普的耐心如同蛰伏的毒蛇。他不再急于进行高风险的直接侦查，而是将精力转向了更基础丶也更致命的信息整合。他不知从何处弄来了一本往年的《高级魔药制作》课本，书的边缘写满了密密麻麻的笔记——有些是他自己的，有些则属于一个署名为「混血王子」的人。他似乎在藉助这些深奥的注解，寻找某种突破口。


    「威尔克斯在过去的四个月里，三次从图书馆借阅了《近代黑魔法器物溯源》。」林晏清将一张字条推到他面前，这是他用拟态面具伪装成低年级学生，从平斯夫人眼皮底下巧妙查阅记录的结果。「而且，都是在月圆周前后。」


    斯内普的目光从魔药课本上移开，扫过字条，黑色的眼睛里闪过一丝了然。「《近代黑魔法器物溯源》，」他低声重复，指尖无意识地敲击着桌面，「第六章，详细介绍了如何鉴别和暂时稳定某些……具有黑暗气息的炼金物品的能量波动。」


    一个模糊的轮廓开始清晰。威尔克斯可能不是在修炼黑魔法，而是在为某人处理丶鉴别，或者寻找特定的黑魔法器物。


    「叮咚！(｀?w?′)情报整合分析中……关联性提升！建议：针对性地设置诱饵。」


    系统崽崽弹出一个顶着侦探帽的猫头鹰表情包。


    「诱饵……」林晏清若有所思。他们需要一件能引起威尔克斯，或者说他背后之人兴趣的东西。


    斯内普嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他合上那本《高级魔药制作》，从龙皮口袋里取出一个小的水晶瓶。瓶子里装着几盎司暗紫色的粘稠液体，即使在静止状态下，表面也似乎有细微的丶不祥的波纹在荡漾。


    「『黑暗之息』，」他平静地介绍，仿佛在说一种普通的除草剂，「接触特定黑魔法残留后，会短暂激发出更强烈的能量signature，便于追踪溯源。当然，在不了解它的人看来，它本身散发的气息……很像某种不稳定的古代黑魔法药剂。」


    这是一个危险的计划。他们要将这瓶伪装成黑魔法药剂的追踪剂，通过某种「意外」的渠道，让威尔克斯接触到。


    机会出现在假期的最后一天。留校的学生们被邀请到礼堂享用一顿特别的送别午餐。林晏清利用拟态面具，伪装成一位赫奇帕奇的低年级学生，故意在威尔克斯经过时，与另一个「同伴」（由斯内普用变形术暂时伪装的物件）兴奋地讨论着「在奖品陈列室后面那个废弃的盔甲室里发现了奇怪的东西」。


    他的话语模糊，但刻意提到了「闪着不祥紫光的小瓶子」和「感觉很不舒服的黑暗气息」。


    威尔克斯的脚步几不可察地顿了一下，虽然他很快恢复如常，但那一瞬间眼神的变化没有逃过躲在暗处的斯内普的眼睛。


    午餐后，威尔克斯果然没有直接回拉文克劳塔楼。他装作随意散步的样子，朝着奖品陈列室的方向走去。


    斯内普和林晏清如同真正的幽灵，利用地图和幻身咒，远远地吊在后面。他们看着威尔克斯谨慎地进入那个废弃的盔甲室——里面已经被斯内普布置好，那瓶「黑暗之息」被随意地放在一个破旧的盾牌后面，仿佛是被前人遗忘的。


    威尔克斯在里面待了不到三分钟。出来时，他的长袍口袋看起来沉了一些。


    「他上钩了。」斯内普的声音带着一丝冰冷的满意。


    接下来的半天，他们轮流监视着威尔克斯。他显得很焦躁，几次试图接近埃弗里，但似乎都没有找到合适的机会。直到傍晚，天色渐暗，威尔克斯终于独自一人，悄悄溜出了城堡主楼，朝着温室的方向走去——那里在假期几乎无人看管。


    在第三温室与第四温室之间一个堆放杂物的阴暗角落，威尔克斯停了下来，紧张地左右张望。片刻后，一个家养小精灵——不是霍格沃茨常见的那些，它穿着一条脏兮兮的枕套，眼睛大而充满畏惧——幻影显形出现在他面前。


    威尔克斯快速地将一个东西（正是那个装有「黑暗之息」的水晶瓶）塞给家养小精灵，同时低声急促地交代着什麽。家养小精灵瑟瑟发抖地接过，不停点头，随即又「啪」的一声消失了。


    交易完成了。


    「不是博克。」斯内普在暗处低语，眼神锐利如鹰，「那个家养小精灵的服饰纹章……是卡罗家族的。」


    卡罗家族。另一个以崇尚黑魔法闻名的纯血家族。


    事情比他们想像的更复杂。威尔克斯背后可能不止一方势力，或者，博克与卡罗家族在此事上存在某种合作。


    就在家养小精灵消失，威尔克斯明显松了口气，准备离开的瞬间，异变突生！


    一道无声的束缚咒如同阴险的毒蛇，从另一个方向的阴影中射出，直取威尔克斯的双腿！


    威尔克斯反应慢了半拍，被咒语擦过，一个踉跄差点摔倒。他惊恐地回头，只见埃弗里和另一个斯莱特林——穆尔塞伯，从藏身处走了出来，脸上带着不怀好意的笑容。


    「威尔克斯，」埃弗里慢悠悠地说，魔杖在指尖转动，「背着我们和家养小精灵做交易？得了什麽好东西，不拿出来分享一下吗？」


    内讧？


    斯内普和林晏清对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。看来，斯莱特林内部的联盟，也并非铁板一块。


    威尔克斯脸色惨白，握紧了魔杖：「不关你们的事，埃弗里！」


    「哦？我觉得很关我的事。」埃弗里逼近一步，语气威胁，「还是说，你想让阿米库斯·卡罗亲自来问你？」他提到了卡罗家族当代的长子，以残忍着称。


    威尔克斯的瞳孔猛地收缩，恐惧显而易见。


    暗处，斯内普的魔杖已经抬起。他的目标不是帮助任何一方，而是趁乱夺取威尔克斯身上可能存在的丶与卡罗或博克联系的更多证据。


    然而，就在他准备行动的刹那，一股冰冷丶强大而充满恶意的魔力波动，如同无形的潮水，骤然笼罩了这片区域！


    所有人，包括埃弗里和穆尔塞伯，都瞬间僵住，脸上露出惊惧之色。


    一个高大的丶笼罩在黑色斗篷里的身影，无声无息地出现在温室的阴影入口处。兜帽遮住了他的脸，但那股毫不掩饰的黑暗气息，让空气都仿佛凝固了。


    「无聊的闹剧。」一个嘶哑丶冰冷的声音响起，带着不容置疑的威严，「都滚。」


    埃弗里和穆尔塞伯如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地逃离了现场。威尔克斯更是浑身发抖，看也不敢看那个身影，踉跄着朝另一个方向跑去。


    那个黑袍身影的目光，似乎朝着斯内普和林晏清藏身的方向停留了一瞬。虽然没有实质的目光，但那股冰冷的感知力扫过，让两人瞬间屏住了呼吸。


    然后，如同出现时一样突兀，那个身影悄然消散在阴影中，仿佛从未存在过。


    寒冷的晚风中，只剩下斯内普和林晏清，藏身于黑暗，心却沉了下去。


    他们钓出了一些东西，但也引来了更可怕的存在。


    那个黑袍人……是谁？