八月的最后一周，霍格沃茨城堡依旧维持着表面的宁静，但空气里已然掺杂了一丝不同寻常的紧绷。
夏日最后的蝉鸣声嘶力竭，仿佛预感到季节的轮转。阳光依旧炽烈，却仿佛穿透了一层无形的薄膜，落在皮肤上少了些许暖意，多了几分焦灼。
地窖的魔药储藏室里，斯内普的工作已接近某种临界点。架子上新增了几个小瓶，里面盛放的魔药颜色愈发诡异——一种如同凝固的血液般暗红，在光线下却折射出五彩的油晕；另一种则完全透明，只在剧烈晃动时才会显现出内部扭曲的丶如同冤魂般的银色丝线。
这些都是他针对埃弗里可能使用的黑魔法，以及卢修斯所代表的势力可能采取的强硬手段，所做的极端准备。他的脸庞瘦削，颧骨更加突出，但那双眼睛却亮得惊人，像两口深不见底丶却燃烧着幽暗火焰的井。
「还不够。」他对着刚刚完成冷却丶呈现出完美翡翠色的「灵视药水」低语，指尖拂过冰凉的瓶身。仅仅是预判和防御，永远处于被动。
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他需要一种能够主动出击，能在关键时刻扭转局势，甚至……反制的手段。
一个极其危险丶源于某张古老残卷的念头在他心中盘旋，那涉及到一种将诅咒与魔药结合，并能通过契约纽带进行超距传导的禁忌技术。
他知道这玩火，但风暴将至，他需要更锋利的剑。
有求必应屋内，林晏清的进展则体现在更细微的层面。
圆形剧场般的训练室中央，他不再仅仅满足于维持防护或传递模糊的情绪。此刻，他正尝试着更精妙的操作——将一股极其微弱的丶带着「警示」意味的精神意念，如同发射一枚无形的针，精准地投向契约纽带的另一端。
起初，这意念如同石沉大海。但他没有放弃，反覆调整着精神力的频率和强度，脑海中清晰勾勒出斯内普在地窖中蹙眉钻研的形象。
终于，在一次全神贯注的尝试中，他感觉到那意念仿佛撞上了一层坚韧但富有弹性的屏障（斯内普自身的精神防御），并被对方清晰地「接收」到了。
几乎在同一瞬间，一股带着询问和确认意味的丶更凝练的精神波动顺着纽带反馈回来。
成功了！虽然只是最简单的两个字词的传递，但这意味着他们之间建立了一条超越常规魔法通讯的丶极其隐秘的渠道！系统崽崽在他脑海里放起了无声的电子菸花。
然而，就在林晏清为这突破感到振奋时，一股极其隐晦丶却带着冰冷恶意的探测波动，如同深海盲鳗般悄然扫过有求必应屋的外部屏障！这波动与埃弗里的魔力特徵截然不同，更加阴冷丶晦涩，带着一种古老的腐朽气息。
「警告！检测到未知高权限探测！来源解析中……与城堡古老防御体系部分同源！(°□°；)」系统崽崽瞬间警报。
林晏清心中一凛，立刻切断了所有训练，将自身魔力波动降至最低，如同融入环境的一块石头。
那探测波动在屏障外徘徊片刻，似乎无法穿透有求必应屋的绝对隔绝，最终不甘地退去。
是谁？除了埃弗里，还有谁在窥探他们？这探测明显试图绕过甚至利用霍格沃茨本身的魔法体系，其权限和目的令人不寒而栗。
他将这次遭遇和发现立刻通过新建立的精神连结传递给了斯内普。
地窖中，斯内普的动作猛地一顿，眼中闪过一丝极其凝重的神色。
他立刻挥动魔杖，数个附加在储藏室门和墙壁上的丶极其隐蔽的警戒魔法被瞬间激活到最高级别。
「不是埃弗里。」斯内普的精神回复简短而冰冷，「是更古老丶更麻烦的东西。或许和马尔福的『方舟』有关。」卢修斯提及的「真正掌握权势」的存在，似乎并不局限于活人。
压力来自四面八方。埃弗里未归，但其阴影犹在；卢修斯代表的现世黑暗势力步步紧逼；如今，又出现了疑似与城堡古老秘密相关的未知窥探者。他们仿佛陷入了一张正在缓缓收拢的巨网。
八月最后一天的黄昏，天色阴沉，闷雷在远方的云层中滚动。
林晏清收到了一封由学校猫头鹰送来的丶没有落款的简简讯件。信纸上只有一行用魔法烙印的字迹，在他阅读后便自动焚毁：
「明日归校。期待『检验』你的『成长』。——c.e.」
卡修斯·埃弗里要回来了。而且，他毫不掩饰其目的——所谓的「检验」，无疑是指暑假前那场未竟的丶针对契约的探查。
这一次，他显然准备得更充分，也更志在必得。
林晏清站在拉文克劳塔楼的窗边，看着窗外铅灰色的天空和远处禁林上空盘旋的鸟群，感受到山雨欲来的压抑。他将信件内容通过精神连结传递给斯内普。
地窖中，斯内普看着手中那瓶刚刚完成丶内部仿佛有黑暗在流淌的全新魔药，眼中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。
他将小瓶郑重地放入内袍一个特制的暗袋中。
「那就让他来检验。」斯内普的精神波动传来，如同淬火的钢铁，「看看是他准备的镣铐坚固，还是我们的……刀刃锋利。」
暑假结束了。明天，霍格沃茨特快将带回欢声笑语，也将带回危险的猎手和注定更加激烈的博弈。六年级，从一开始，就注定不会平静。
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