信标的静默像一块投入深潭的石子，涟漪在表面之下悄然扩散。接下来的一周，霍格沃茨表面上风平浪静，但地窖秘密教室里的三人却像绷紧的弓弦，等待着不知会从哪个方向射来的箭。


    第一天，无事发生。


    第二天下午，费尔奇照例出现在八楼走廊。林晏清通过密道观察孔远程感知，发现管理员在那面墙前停留的时间比以往长了近一倍。费尔奇显得焦躁不安，反覆触摸那几个固定点，甚至用指甲抠挖墙面，嘴里嘟囔着「不对……感觉不对……」。但符号毫无反应——魔法尘完美地履行着职责。


    最终，费尔奇带着满脸困惑和愈发浓重的怒气离开。他没有尝试任何魔法手段检查（当然，作为一个哑炮，他也不能），只是将异常归咎于「墙又老了」或者「那些该死的皮皮鬼又捣乱了」。


    「控制者应该已经确认联系中断了。」当晚的会议中，斯内普分析道，「但费尔奇的反应说明，对方没有通过符号给他新的指令。这意味着控制者要麽在评估情况，要麽……在准备其他手段。」


    第三天，一个意外访客敲响了斯拉格霍恩办公室的门——布鲁图斯·博德。


    消息是斯拉格霍恩派人悄悄传给斯内普的。这位魔药教授显然处于高度紧张状态，传话的口信措辞隐晦但信息明确：「那位紫袍朋友突然来访，询问了一些关于城堡古老防护魔法和……异常魔力衰减现象的问题。他特别提到了八楼区域。我尽力周旋了，但感觉他并未尽信。小心。」


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    「博德亲自来调查了。」莉莉的脸色有些发白，「他怀疑到我们头上了吗？」


    「未必是怀疑我们个人，」斯内普冷静地说，「静默信标必然会引起城堡整体魔力场出现细微变化。博德作为神秘事务司的专家，感知到这种变化并前来调查，是合理的。关键在于，他会查出什麽？」


    「斯拉格霍恩教授会出卖我们吗？」林晏清担心地问。


    斯内普沉思片刻：「暂时不会。他现在和我们绑得太紧，出卖我们等于自曝。但他是个墙头草，如果压力大到一定程度……」他没有说完，但意思明确。


    第四天，变化出现了，但来自一个意想不到的方向。


    莉莉在晚餐后带回一个消息：「我听到几个斯莱特林的低年级生在议论，说埃弗里家族的一个远亲前几天来霍格莫德拜访了博德先生，两人在猪头酒吧密谈了很长时间。」


    「埃弗里家族？」林晏清心头一紧，「那个食死徒埃弗里？」


    「不是他本人，据说是他的堂弟，叫卡斯帕·埃弗里，在魔法部神奇动物管理控制司工作，名声……不算太差，至少明面上和黑魔法没有直接关联。」莉莉补充道，「但在这个时间点，埃弗里家的人接触博德，绝不可能是巧合。」


    食死徒势力与「收藏家」之间的隐约联系，似乎正在变得具体。


    斯内普的眼神变得极度冰冷：「博德在寻求外力。或者说，『收藏家』在调动他们在英国魔法界的一切资源。食死徒残党是现成的刀子。」


    「他们要做什麽？」莉莉问。


    「两种可能，」斯内普分析道，「第一，强行突破检查八楼区域，甚至尝试修复或替换信标；第二，用更直接的手段——比如制造一场足以惊动整个城堡的事故，迫使所有防护力量转移注意力，然后趁乱行事。」


    无论是哪种，都意味着冲突升级。


    第五天，林晏清察觉到了自身的变化。


    随着孕期进入第十八周，腹中孩子的魔力波动越来越明显。更特别的是，这股新生的魔力似乎与静默的信标产生了某种……微弱的共鸣。每当他靠近八楼区域时，孩子就会格外活跃，而他也总能隐约「感觉」到那个被静默的符号，就像黑暗中一个冰冷的存在。


    这感觉并不舒服，但带来了意想不到的效果：【城堡的低语】技能对那个符号及其周边区域的感知变得异常敏锐。他甚至能模糊地「看」到魔法尘包裹下的符号结构，以及远方控制者偶尔试探性发送丶却被魔法尘阻隔的微弱脉冲。


    「孩子在适应城堡的魔力环境，」斯内普在检查后得出结论，「而那个符号，虽然被静默，但它毕竟是一个长期存在的魔法造物，已经成了城堡魔力场的一部分。孩子能感知到它，就像能感知到一幅挂在墙上的画。」


    「这安全吗？」林晏清担忧地抚摸腹部。


    「暂时没有危险。但这是个隐患——如果『收藏家』有办法探测这种特殊的共鸣……」斯内普没有说下去，但意思很清楚。


    第六天，斯拉格霍恩再次传来密信，这次语气更加惊慌：「紫袍朋友提出要借用我的几件收藏品进行『城堡魔力场分析』，其中包含一件对情绪魔法极其敏感的水晶透镜。我无法拒绝。分析将在明天进行。他特别询问了最近是否有学生表现出异常魔力天赋，尤其是否有人对城堡古代魔法结构有特殊亲和力。」


    目标正在逼近。


    「博德在排查，」斯内普在当晚的紧急会议上说，「水晶透镜很可能能探测到近期魔法干预的痕迹，甚至可能发现魔法尘。而关于学生天赋的问题……他可能已经将范围缩小到城堡内部人员作案，并且怀疑到具有特殊魔法亲和力的个体。」


    三人陷入沉默。博德的排查方法科学而系统，他们之前的行动留下了太多痕迹：改良魔药丶古代魔法知识丶对城堡的异常了解，还有林晏清身上越来越明显的丶与城堡深度共鸣的魔力特徵。


    「我们需要转移他的注意力，」莉莉突然开口，「或者……给他一个错误的答案。」


    「说具体。」斯内普看向她。


    「博德怀疑有学生对城堡魔法有特殊亲和力并干预了信标，对吗？」莉莉的思维快速转动，「那我们就给他一个这样的人选——但不是我们。」


    「你是说……」


    「城堡里还有谁对古代魔法结构有研究？谁最近频繁出入图书馆禁书区？谁在o.w.ls考试中展现出了惊人的魔法天赋？」莉莉的眼睛亮了起来，「不止西弗勒斯一个人。拉文克劳的比尔利·伯恩斯，他痴迷城堡建筑魔法；赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里，据说能感知到城堡里某些『友善的幽灵』；甚至格兰芬多的……詹姆·波特，他靠着活点地图对城堡密道的了解可能比大多数教授都深。」


    斯内普立刻明白了她的意思：「制造一系列线索，将博德的调查引向其他方向。但必须谨慎，不能真的害了无辜的人。」


    「不需要真的陷害，」莉莉说，「只需要让博德『偶然』发现一些有趣的线索，足以让他分散精力去调查就行了。比如，让比尔利『正好』在博德巡查时讨论城堡魔法纹章；让塞德里克『偶然』提到最近城堡魔力流动的感觉变了；至于詹姆……」她顿了顿，「他那张地图如果被博德发现，就足够吸引所有注意力了。」


    这个计划大胆而冒险，但可能是目前唯一能争取时间的方法。


    「你负责伯恩斯和迪戈里，」斯内普对莉莉说，「自然一点，不要刻意。波特那边……我来处理。」说到波特时，他的嘴角抽动了一下，显然极不情愿与对方有任何牵扯，但为了大局，他做出了选择。


    「那我呢？」林晏清问。


    「你需要『病』一场。」斯内普说，「一场需要庞弗雷夫人亲自照料丶最好能去圣芒戈做进一步检查的『病』。这样既能让你暂时远离博德的视线，也能为我们可能的撤离做准备。我会准备一种魔药，能模拟魔力核心不稳定的症状，但不会伤害你和孩子。」


    分头行动的时间到了。


    然而，就在第七天清晨，计划还未实施，变故先至。


    一只陌生的谷仓猫头鹰穿过礼堂窗户，将一封印着魔法部纹章的信件扔在了教师席上邓布利多的面前。老校长拆开信，阅读片刻，半月形眼镜后的蓝眼睛微微眯起。


    他站起身，声音平稳却传遍了整个礼堂：「请注意，一个通知。魔法部神秘事务司将在本周四至周六，对霍格沃茨城堡进行一场全面的丶非侵入式的古老防护魔法评估，以应对近期出现的『不明魔力扰动』。评估期间，部分区域可能会有临时管制。希望大家配合。」


    博德没有选择暗中排查，而是直接亮出了官方身份和压倒性的权力。


    他不再寻找老鼠，而是要掀开整块地板。


    礼堂里一片哗然。斯内普丶林晏清和莉莉交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。


    时间，真的不多了。而他们的对手，比想像的更聪明，也更强势。


    真正的较量，现在才要开始。