郑孝谦最先忍不住，压低声音道：“总兵，这不明摆着吗？”
“陛下让王承恩那老狗亲自发饷，就是要查咱们的底！”
“五万多人？咱们实有能战的，连两万都不到！”
“空额三万多，这些年吃的饷，少说也......”
“闭嘴！”
王承胤低喝一声，眼神凶厉地瞪过去。
郑孝谦缩了缩脖子，不敢再说。
杜勋尖着嗓子，声音有些发干：“王总兵，咱家怕的不是空饷，而是之前那一百万两军饷。”
“兵部拨的一百万两补欠饷，实到八十万。咱们报的足额发放，可底下那些泥腿子，一人只拿了不到一两。这账根本经不起查啊！”
周汝明浑身一颤，哭丧着脸：
“公公，总兵大人，下官早就说过，那账做得再漂亮，也架不住陛下派贴身大珰来亲自发钱啊！”
“一旦核对名册，发现人名对不上，或者士卒嚷嚷根本没拿到那么多饷，咱们全得完！”
“现在说这些有什么用？！”
“老子也没有想到陛下这么闲，跑到边关来！”
王承胤猛地将茶杯砸在桌上。
“砰”一声闷响，茶水溅了一桌。
他胸膛剧烈起伏，眼睛通红：
“当初贪银子的时候，你们一个比一个拿得欢！现在出事了，就知道哭丧？！”
众人噤若寒蝉。
密室里只剩下粗重的喘息声。
许久，杜勋幽幽开口：
“王总兵，发火没用。咱家只问一句，咱们...还有退路吗？”
他抬起头，看着王承胤：
“陛下的手段，咱们都清楚。骆养性，王之心，可都是陛下的心腹。不但被杀，家产还被抄没，男丁流放，女眷官卖。”
每一个字，都像冰锥，扎进在场每一个人心里。
王承胤死死盯着杜勋：“公公的意思是？”
杜勋眼中，骤然闪过一道凶光。
他身子前倾，声音压得极低道：“诸位，咱们贪的是军饷，是边关将士的卖命钱，是大明国本的银子！”
“这罪，按《大明律》，是什么下场大家都应该知道！”
“主犯斩立决，抄家，株连三族。”
密室里的温度，瞬间降至冰点。
“所以......”
杜勋舔了舔干裂的嘴唇继续道：“咱们还有退路吗？”
“与其在此，不如一搏。”
王承胤等人心中一震“公公此言......”
“没错，咱们想要活命，就得趁陛下没有发现之前行动！”
“明日宴席，陛下不是要犒劳文武吗？”
“咱们就在宴上......”
说着，他做了一个抹脖子的动作。
众人瞬间明白了杜勋的意思。
弑君？！
王承胤瞳孔缩成针尖，手猛地按在桌上，青筋暴起。
“杜公公，你...你知道你在说什么吗？”
“咱家清楚得很！”
杜勋尖声打断他，脸上肌肉扭曲：“不动手，咱们全是死路一条！动手，还有一线生机！”
“控制了皇帝，以其性命要挟城外大军！”
“然后，带着宣府库银、粮草，北投建奴！”
“皇太极早有招揽之意，开出的价码不低，而且咱们这份投名状，够不够分量？！”
北投建奴！
王承胤浑身剧震。
这念头，他不是没想过。
可这是叛国，是要遗臭万年！
“总兵！别犹豫了！”
郑孝谦猛地站起来，眼睛血红道：“咱们没路了！”
“要么等死，要么搏一把！”
“搏赢了，去关外照样富贵！”
“搏输了...横竖都是死，拉个皇帝垫背，值了！”
周汝明畏惧道：“不能...不能啊...这是诛九族的罪啊！”
“闭嘴！”
刘昌一脚踹在周汝明肚子上，胖郎中闷哼一声，蜷缩着说不出话。
刘昌看向王承胤，继续道：“干爹说得对。王总兵，您麾下两千家丁死士，是时候用了。”
王承胤嘴唇哆嗦着。
他想起自己这些年贪的银子，想起京城那些被抄家灭门的同僚，想起陛下今日看他的眼神......
那眼神，平静，却像在看死人。
“......”
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼里所有犹豫、恐惧，全部消失了，只剩下破釜沉舟的疯狂。
“干！”
他从牙缝里挤出一个字。
“怎么安排？”
杜勋眼中狂喜，急声道：“明日宴席将设在巡抚衙门正堂。”
“咱们的人提前埋伏在后堂、厢房、廊下。”
“以摔杯为号，杯碎，刀斧手齐出，直扑御座！”
“第一时间控制陛下，绝不能让他有机会呼救或逃脱！”
王承胤点头，脑子飞快转动：“我带一百家丁，扮作亲兵随从，入宴护卫。另五百人，由你带领，以负责天子安全为由，埋伏在衙门四周街道，一旦事发，立刻封锁衙门，阻挡可能赶来的援军！”
“衙门内呢？”杜勋问。
“巡抚衙门里，咱们能控制多少？”
刘昌阴声道：“巡抚朱之冯是个书呆子，手下没几个人。咱家能调动监军衙门的三十名内使，都配了弩。”
“不够。”
王承胤摇头：“至少要两百人，才能确保万无一失。”
他看向郑孝谦：“我在抽调一百名信得过的老兵，扮作杂役、厨子，提前混进去。剩下的一千多人，你能第一时间控制四方城门不？”
“足以！”郑孝谦重重点头。
“很好，那下一步。”
王承胤眼神凶厉，继续道：“事发同时，立刻控制巡抚朱之冯！此人虽无能，但毕竟是朝廷命官，控制他，能稳住一部分人心。然后，封锁宣府四门！绝不能让消息第一时间传出去！”
“好！”
杜勋拍案：“就这么办！咱家现在就派人去联络关外...”
“不，等得手后再联络，免得走漏风声！”
随后，五人又将每一个细节反复推敲，确保明日行动万无一失。
就在密谋至最关键处，忽然“咯吱”一声。
窗外，传来一声极轻微的瓦片松动声。
“什么人？！”
王承胤猛地扭头，手按在了刀柄上。
刘昌一个箭步冲到窗边，猛地推开窗户！
寒风灌入。
窗外是后院，积雪皑皑，空无一人。
此时一只黑猫从墙头蹿过，“喵”一声消失在夜色里。
“野猫？！”
刘昌松了口气，关上窗户。
王承胤眉头依旧紧锁，心头那点不安却挥之不去。
他走到窗边，透过缝隙往外看。
雪地上，除了猫脚印并没有其他的痕迹？
也许是错觉。
王承胤摇摇头，压下心头疑虑，转身走回桌边。
与此同时，后院柴垛的阴影里，一个穿着夜行衣的身影，正紧贴着墙壁，屏住呼吸，一动不动。
直到屋里再次传来压低的议论声，黑衣人才缓缓吐出一口白气。
片刻后，他像壁虎一样贴着墙，悄无声息地滑下，没入黑暗。
......
戌时三刻，城外荡寇军大营。
中军帐内灯火通明。
朱友俭已卸下大氅，只穿着一件青色棉袍，坐在简易木桌后。
桌上摊着宣府城防图。
帐下站着四个人。
高杰、黄得功、李若琏，以及本该在城内的宣府巡抚朱之冯。
“陛下。”
李若琏上前一步，从怀中掏出一封密报，双手呈上：
“锦衣卫暗桩急报，一个时辰前，王承胤、杜勋、郑孝谦、周汝明、刘昌五人，于总兵府密室密谋。”
他顿了顿，声音沉冷：
“欲于明日接风宴上发难，以摔杯为号，伏兵齐出，挟持陛下，而后北投建奴！”
高杰猛地瞪大眼睛，黄得功手按上了刀柄，朱之冯则倒抽一口冷气，尽管早有心理准备，但真的听到这个消息，依旧浑身发凉。
唯有朱友俭，面色平静。
他笑了笑，接过密报，扫了一眼，随手放在桌上：“果然。”
黄得功沉声道：“陛下，明日宴席，凶险万分。臣建议，陛下称病不出，或直接调兵入城，先擒王承胤、杜勋！”
“不可。”
朱友俭摇头：“朕若称病，他们必生疑心，可能提前发难，甚至狗急跳墙，煽动营变。”
“直接调兵入城更不可取，宣府城高墙厚，王承胤麾下仍有近数万兵马，一旦强攻，伤亡必重。”
朱友俭停顿一下，随后将自己的想法说了出来：“他们要宴上动手，那朕，就将计就计。”
“陛下！”
朱之冯急声道：“宴席乃虎狼之穴，陛下万金之躯，岂可亲身涉险？”
“臣愿代陛下赴宴，或...或另设他法！”
朱友俭看向他，没有马上回答，而是转移话题问道：
“朱巡抚，朕之前让李若琏联络你，让你暗中聚集可信之人。如今，有多少可用？”
朱之冯一怔，不知陛下转移话题，这是何意，但还是回禀道：
“回陛下！臣已秘密联络衙中捕快班头，他是臣同乡，忠直可靠，其手下二十余名捕快皆可用。”
“此外，南营守备赵振威，曾受过臣恩惠，其麾下有三十余名老卒，皆是正直敢战之辈。”
“合计...约六十人。”
“六十人，加上李若链的人，以及厂卫应该够了。”
随后朱友俭笑道：“明日宴席，朕会准时赴宴。”
“陛下！”
朱之冯大惊，没有想到天子还想着以身冒险。
朱友俭抬手，止住他的话，继续道：“朱巡抚，朕要你将这六十人，提前安排进巡抚衙门，扮作杂役、侍者、护卫。宴席之时，听朕号令。”
朱之冯浑身一震。
陛下连续两次无视自己的劝阻，看来是铁了心要做饵。
而且李若链让他联络可信之人，不单单只是找证据，而是为了陛下此举的疯狂！
他心中轻叹一声，陛下这是要把性命，交到他手里！
明日宴席，刀斧手环伺。
他这六十人，就是陛下在虎穴中唯一的依仗！
若他...若他有二心......
想到这里，朱之冯猛地跪下，以头抢地：
“陛下！臣何德何能，蒙陛下如此信重！”
“陛下就不怕...不怕臣与王承胤乃一党，设局诱陛下入彀吗？！”
朱友俭起身，走到他面前，伸手将他扶起。
“朱巡抚。”
“朕在宁武关，朕信周遇吉。”
“如今在宣府，朕信你。”
“若连忠奸都辨不明，朕早死在宁武关了。若你真与他们一伙...”
朱友俭笑了笑，淡然道：“那朕命该绝。”
“......”
朱之冯嘴唇哆嗦着，眼圈瞬间红了。
他猛地后退一步，整理衣冠，然后重重跪倒，额头狠狠磕在冰冷的地面上：
“臣朱之冯，纵肝脑涂地，九死无悔！”
朱友俭扶起他，拍了拍他的肩膀。
然后转身，看向帐内诸将，眼神瞬间转为冷厉：
“现在，部署。”
“李若琏！”
“臣在！”
“你率锦衣卫精锐，继续监控总兵府及王承胤亲信动向。设法在明日宴前，安排人进入府衙。”
“臣领旨！”
“朱之冯！”
“臣在！”
“你即刻回城，暗中安排那六十人渗透入巡抚衙门。将其安置在关键位置，尤其是正堂侧门、后堂通道、衙门口岗哨，这几个关键位置必须掌控在我们手中。”
“宴席之时，听朕摔杯为号，杯碎，你们立刻动手，控制衙门内通道，阻截王承胤伏兵，并保护朕之安全。”
“臣遵旨！”
“黄得功！”
“末将在！”
“你率荡寇军主力，于明日午时前，秘密行动至宣府南门外等候。见城内一缕黑色烽烟，你立即率军攻城！”
“攻占南门，控制城门，直扑总兵府及王承胤亲兵营驻地，镇压叛乱！”
黄得功重重抱拳：“末将领命！必在烽烟起后半刻钟内，攻入城中！”
最后，朱友俭看向高杰。
“忠勇侯。”
高杰挺直腰板：“陛下吩咐！”
“明日，你精选一百名最悍勇的老营兵，全副武装随朕入府赴宴。”
“你的任务只有一个，死保朕。”
高杰咧嘴，露出一口黄牙，眼中凶光毕露：
“陛下放心！有高杰在，谁也动不了您一根汗毛！”
“他们敢亮刀子，老子把他们卵蛋都捏爆！”
朱友俭点点头。
他走回桌后，目光扫过每一个人。
“诸君。”
“明日，不是酒宴，是战场。”
“朕将性命，托付于尔等。”
“大明国运，在此一搏。”
四人齐刷刷单膝跪地，抱拳低吼：
“臣（末将）万死不辞！”
......