赤城堡外校场。
天色大亮，但阴云密布，寒风刺骨。
堡内以及周边的军户、百姓被锣声召集到校场上。
人越来越多，黑压压一片，足有数千人。
人们交头接耳，脸上满是惊惶和疑惑。
“出什么事了？”
“为什么一夜之间，堡里换了军队？”
“为什么范老爷全家都被绑了？”
李若琏缓缓走出队伍，目光扫过眼前的人群，微微抬手。
刹那间，喧嚣声平息。
“赤城堡的父老乡亲以及军户们。”
“我乃锦衣卫指挥使李若琏，奉天子诏令，前来赤城堡办差。”
人群瞬间再次骚动起来。
锦衣卫指挥使？
天子诏令？
就在众人疑惑的时候，李若链再次开口：“第一件事，捉拿通敌卖国之贼！”
说着，李若琏一挥手。
几名锦衣卫押着范永，以及范家几个主要男丁，走到人前。
范永被绑得结实，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音，脸色惨白如纸。
“此人，范永，赤城堡豪绅，表面行商，暗地里，常年向关外建奴走私铁器、粮草甚至是火药！”
“若无他们这种叛国之徒，小小建奴岂能如我大明国土！”
李若琏从怀中掏出那本账册，高举过头。
“这账本上，一笔笔，记得清清楚楚！”
“十几年间，经他手运出关外的生铁，足够打造刀枪数万柄！”
“粮食，足够数十万人食用一年！”
“火药足以轰开京师城墙！”
“甚至，此人还勾结本堡守备曹宏，密谋引建奴入关，里应外合，欲献赤城堡，劫掠宣府！”
“什么？！”
人群瞬间炸开了锅！
通敌？卖国？
引建奴入关？
一些年老的军户眼睛瞬间红了。
他们的儿子、兄弟、姐妹，有多少死在关外鞑子手里？
赤城堡最有钱有势的范老爷，不断联合守备大人夺他们的土地，竟然还在背后给鞑子送刀送粮？！
“畜生！！”
“该千刀万剐！！”
怒吼声从人群中爆发。
李若琏任由怒吼声持续片刻，继续道：“第二件事，整编赤城堡守军，发放欠饷！”
他拿出另一份文书：“陛下有旨，自即日起，宣府镇推行新制！”
“所有士卒，月饷二两，足额发放！”
“过往欠饷，逐步补清！”
“军户屯田、百姓私田，皆会重新分配！”
“这......”
周边的军户、百姓坚持不敢相信自己耳朵。
“大人，这是真的？”
一人上前，疑惑道。
李若链嘴角一笑，将手中诏书高高举起：“自然，陛下诏书在此，岂敢儿戏！”
随后，李若链看向周边的军户与士卒，继续道：“现在，赤城堡所有守军听着，即刻起接受整编！”
“愿继续为国效力者，留下！”
“愿归家务农者，发路费！”
周边守军士卒愣住了。
简直不敢相信眼前的一切。
二两军饷？
足额？
以前，他们一个月能拿到一两百文就不错了！
现在能足额拿到？
一名老卒上前问道：“指挥使大人，这是真的？”
对这样的问题，李若链已经听得耳朵起茧子了。
他看向身边的荡寇军将士，说道：“将今日抄家所得现银拿出来。”
语音落下，只见一箱箱大木箱被数十名荡寇军的将士抬了出来。
李若链上前，走到最近的一个大木箱身前，将其中一个箱子掀开，随后说道：“想要饷地，现在就排队！”
看着白花花的银锭，周边的士卒两眼发光。
他们早就不想给曹宏卖命了，若不是离开后没地方找口吃的，他们又岂会在这里继续给曹宏卖命。
见他们还愣在原地，李若链大声催促道：“都还愣着干嘛？”
“领赏啊！”
李若链的这一声，惊醒了众人。
“对，排队领饷。”
待士卒前去领赏后，李若链再次来到军户与百姓们面前，看向被五花大绑的范永等人。
“诸位，依《大明律》，通敌卖国者，斩立决！”
“范永，及其长子范明德、次子范明理，勾结建奴，证据确凿，罪无可赦！”
“判处，斩立决！”
“即刻执行！”
三名膀大腰圆的刽子手走上台，鬼头刀在阴沉的天空下泛着寒光。
范永猛地挣扎起来，眼睛瞪得滚圆，嘴里发出绝望的呜咽。
但他的挣扎毫无用处。
刽子手按住他的肩膀，一脚踢在他腿弯。
范永跪倒在地。
鬼头刀举起。
“斩！”
李若琏一声令下。
刀光闪过！
“噗！”
人头滚落，鲜血喷溅出三尺远。
无头尸体晃了晃，栽倒在地。
紧接着，是范明德、范明理。
三颗人头，滚在地上，双目死死地睁着李若链。
李若链嘴角一笑，走到三颗首级面前，一脚踩住范永的首级：“尔等大明蛀虫，也配记恨。”
“来人，将此三人的首级，悬挂堡门示众三月！”
广场上，一片死寂！
片刻后，一阵吼声如山崩海啸，冲破云霄！
“杀得好！！”
“陛下万岁！！”
“万岁！万岁！！”
......
许多百姓跪倒在地，对着宣府方向，重重磕头。
他们被范家欺压太久了。
租子高得吓人，借粮利滚利，强占田地，欺男霸女......
今天，这尊压在赤城堡头顶几十年的恶绅，终于倒了！
李若琏看着周边激动的人群，等吼声稍歇，再次开口：
“陛下有旨，粮仓即日开仓，按户赈济堡内外军户、百姓！”
“被范家强占的田产，一律归还原主，其余者，由官府重新分配！”
“陛下说了，凡我大明子民，只要安分守己，忠于朝廷，陛下必不负尔等！”
“万岁！！！”
“陛下万岁！！！”
吼声再次响起，比刚才更加狂热。
.....
两日后，宣府城，巡抚衙门。
偏厅里，曹宏坐立不安。
他已经在这里等了快一个时辰。
茶都换了数盏了，从烫到温，从温到凉。
朱之冯半个时辰前露过一次面，客客气气地说陛下正在处理紧急军务，请他稍候，还拿来几本账册，和他核对了几处田亩数字。
看着一切都正常。
但曹宏心里那股不安，却越来越强烈。
曹七应该已经到赤城堡了。
范家收到消息了吗？
信送出去了吗？
私兵调动好了吗？
还有皇帝到底在忙什么军务？
他忍不住起身，走到门口往外看。
院子里，几个衙役在扫雪，一切如常。
......