三月初九，太原。
府衙议事厅内，炭火盆烧得正旺，却驱不散周遇吉眉宇间那层凝重的寒霜。
他站在巨大的山西沙盘前，目光锐利如鹰。
身边站着两名副将，王孕懋和赵彪。
赵彪的伤好得七七八八，此刻一脸烦躁，抓耳挠腮。
王孕懋则沉稳得多，只是眉头也紧紧锁着。
“将军，陛下的谕令让咱们小心大同总兵姜瓖。”
赵彪率先开口，嗓门洪亮：“要我说，管他娘的反不反！”
“咱们直接从代州调旧部，加上太原的新兵，主动打过去！先下手为强！”
“姜瓖那厮，老子早就看他不顺眼，宁武关血战的时候，他缩在大同连个屁都不放！”
周遇吉没说话，目光落在沙盘上大同的位置。
王孕懋摇头道：“赵副将，不可鲁莽。”
“陛下谕令中说谨防，而非征讨。”
“姜瓖是否真反，尚无确凿证据。”
“若无旨意擅攻大同，那是逼反边镇大将，陛下在宣府辛苦经营的局面，就可能毁于一旦。”
“那难道就干等着？”赵彪瞪眼怒道。
“不是干等。”
周遇吉终于开口，手指点在沙盘上：“你们看近日哨探回报。”
“大同方向，商旅异动。”
“以往商队南来北往频繁，但最近这段时间，从大同南下的商队锐减，尤其是我方哨探伪装商队试图北入，在大同左卫、右卫等地被严加盘查，甚至有几队兄弟失了联系。”
“此外。”
他手指移向大同周边几个点：“这些地方，赵家堡、王家庄、靳家围...都是大同豪绅的庄园堡垒。”
“咱们的夜不收冒死抵近观察，发现庄内灯火彻夜不息，隐约有打铁声、操练声。”
“庄外车马进出频繁，但运进去的多是粮袋、草料，运出来的却是粪土居多。”
赵彪没听明白：“粪土？啥意思？”
王孕懋脸色一沉：“意思是，庄里突然多了很多人吃饭！正常庄户，基本都是固定住户，人数变化不大。”
“除非是收留了大量的难民，或是在集结私兵！”
周遇吉点头，手指又从大同向南划，经过雁门关、忻州，最后重重落在太原。
“再看南面。平阳的李自成，败退之后，也就尝试性地进攻了几次，随后一直很安静。”
“尤其是这几天，连平阳外围的游骑都减少了许多，与我军哨探冲突基本没了。”
“而且，有百姓从南边逃难过来，说看见贼军正在大规模砍伐树木，想必是在制造攻城器械。”
“北面大同异动，南面平阳却很平静。若这只是巧合，未免太巧了些。”
赵彪倒吸一口凉气：“将军，你是说姜瓖那王八蛋，真如陛下所说，他和李自成勾搭上了？”
“想南北夹击咱们太原？”
“不得不防。”
周遇吉缓缓道：“陛下在宣府刮骨疗毒，触动的是整个边镇将门和地方豪绅的利益。”
“姜瓖不是蠢货，他不会坐以待毙。而李自成新败，急需破局。两者勾结，各取所需，可能性极大。”
王孕懋深吸一口气：“若真如此，太原便是风暴中心。”
“将军，须立即调整部署，向陛下急报！”
“已经派人八百里加急送往宣府了。”
周遇吉沉声道：“但军情急如火，我们不能等。”
他直起身，开始下令：“王孕懋！”
“末将在！”
“你率本部兵马，并调拨新编练的三千山西新军，即刻配合徐帅加强太原南线防务！”
“重点布防祁县、太谷、徐沟一线，依托城池村落，构筑纵深防线。”
“多派斥候，深入平阳方向百里探查，我要知道李自成主力的一举一动！”
“是！”
“赵彪！”
“末将在！”赵彪挺胸道。
“你率你本部，即刻北上，进驻忻州！同时将代州的三千新兵南撤出，交给你调配。”
“是！”
“忻州乃太原北面门户，给你七日，加固城防，清理周边，储备粮草。”
“你的任务不是进攻，是盯死大同方向！”
“若姜瓖军有南下图谋，给老子死死顶在忻州一线！绝不能让其威胁太原侧后！”
“得令！”
赵彪目露凶光道：“姜瓖的兵要是敢来，老子让他们知道，我的刀还利不利！”
周遇吉最后看向沙盘上的太原城，手指轻轻敲了敲城墙标记。
“本将坐镇太原，整饬其余新军，加固四门，清查粮仓、武库、水源。”
“同时，以巡抚衙门名义，晓谕全城及周边百姓，告诉他们，贼寇或将卷土重来，欲夺我桑梓，毁我家园！”
“但太原城，不是宁武关！”
“我们有更多兵马，有更高城墙，有陛下在宣府为后盾！”
“更有......”
说到这里，周遇吉的目光扫过王、赵二将：“我们刚刚分到田地和盼来了青天！”
“他们想夺回的，不只是太原，更是我们刚刚看到希望的活路！”
“告诉所有人，备战！同心！守城！”
“是！”
王孕懋和赵彪重重抱拳，眼中燃起战意。
命令迅速传下。
城头上，守军巡逻的密度增加了一倍。
城外，新编练的山西新军喊着号子，将滚木礌石运上城墙，检查着每一架床弩、火炮。
城内，街道上不再是之前的闲适。
青壮被组织起来，协助官兵加固城门，搬运粮草入库。
铁匠铺里炉火日夜不熄，叮当声不绝于耳。
没有人抱怨。
陛下发放的饷银，刚刚到手还带着地契余温的田亩......
这一切，让太原的军民比任何时候都清楚，他们保卫的是什么。
不是那座遥远的紫禁城，不是那个抽象的大明。
而是他们自己的房子，自己的田地，自己妻儿老小刚刚盼来的一点好日子。
以及，那个愿意为他们这些丘八亲手包扎伤口、为他们向贪官污吏挥起屠刀的皇帝。
......
与此同时，大同府。
总兵府议事大厅灯火通明。
姜瓖负手站在一张巨大的山西舆图前，身上已换上了一袭轻便的软甲。
他身后，站着刚刚从平阳日夜兼程赶回来的王仁。
“闯王答应了？”
“答应了！”
王仁脸上带着兴奋赶路的潮红，低声道：“李自成看了总兵的信和礼单，大喜过望，当即应允！”
“约定三月十五日准时举事！他亲率主力自平阳北上，猛攻太原。”
“请总兵务必如期出兵，南下进攻，牵制周遇吉北线兵马！”
姜瓖嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“他还说什么了？”
“他说破太原后，与总兵把酒言欢，共分山西！事成之前，愿与总兵兄弟相称！”
“兄弟？”
姜瓖嗤笑一声，不置可否。
他转过身，看着王仁：“这一路，可还顺利？有无尾巴？”
王仁想了想：“小人十分小心，绕了远路，并未发现有人跟踪。”
姜瓖点点头，眼中若有所思。
李自成答应得太痛快了。
痛快地让他心里那根警惕的弦，绷得更紧。
不过，箭在弦上，已不得不发。
“他们都准备好了吗？”姜瓖看向张巡抚问道。
“准备好了！”
张炜继续道：“赵、王、靳、梁以及其他几十家，已秘密集结私兵、家丁一万八千余人，粮草军械充足，分散在城外各处庄园，只等总兵号令！我也联络了城内其他大户，凑出了两千余人，并控制了大部分府库衙役。”
姜瓖走到桌案前，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝豁出去的狠厉决绝。
“朱由检...”
“你不念君臣之义，欲断我根基，夺我袍泽活路......”
“那就别怪我姜瓖，不忠不义了。”
“这大同，这山西......”
“该换换主人了。”
随后看向张炜：“传令，即刻发出，按计划，令各营亲信将领，秘密集结兵马，三月十五日前，抵达指定位置。记住，动静要小。”
“是！”
张炜双手接过将令，匆匆离去。
......