“全堡戒严！所有士卒，立刻上城！”
“滚木礌石、火油、弓弩，全部就位！”
“还有敲锣！把堡内外所有青壮男丁都叫起来！协助官兵守城！老人妇孺，全部集中到堡中地窖躲避！”
亲兵领命，飞奔而去。
霎时间，独石口堡像被捅了的马蜂窝，整个炸开了锅。
铜锣声咣咣响起，伴随着军官们粗粝的吼叫。
士卒们从营房里冲出来，一边跑一边往身上套皮甲，抓兵器。
百姓们惊恐地从屋里探出头，听到建奴要来了的呼喊，女人们的哭叫声、孩子的啼哭声瞬间响成一片，但很快又被家里男人的呵斥和催促压下。
男人们咬着牙，帮着官兵往城头搬运守城器械。
陆鸣已快速披挂整齐，一身锈迹斑斑但擦拭干净的铁甲，腰间悬着刀。
他没有立刻上城，而是回到签押房，写了一封密信，做完这一切，他唤来两名跟了他最久、也最骁勇的亲兵。
“陆大，陆二。”
“在！”
两个二十出头的精壮汉子抱拳，他们是陆鸣的同族子侄。
陆鸣将信递给陆大，盯着两人的眼睛：“八百里加急，直送宣府城，巡抚衙门，面呈陛下！”
“沿途换马不换人！马跑死了，就用腿跑！”
“记住，哪怕你们只剩下一口气，也得把信送到陛下手里！听明白没有？！”
陆大双手接过信，塞进贴胸的皮囊，重重磕头：“叔父放心！信在人在！信亡人亡！”
陆二也磕头：“必不辱命！”
“去吧！”
两人起身，冲出签押房，片刻后，堡内传来战马嘶鸣和远去的马蹄声。
陆鸣听着马蹄声消失在黎明前的黑暗中，缓缓吐出一口浊气。
他按着刀柄，走出签押房，望向北方，努力压着心中的畏惧！
......
三月十二，午后。
宣府城，巡抚衙门，前堂。
朱友俭站在地图前，身上还是那件半旧的玄色棉袍，背对着门口。
这几日宣府的好消息不断，而且这段时间的花出去的钱，不但补了回到，还多了一倍。
而这些，只是宣府镇附近的村镇所得，还未统计宣府镇外围的十几镇、堡。
此刻，李若琏、王承恩侍立在他身后左右。
高杰、黄得功二将则站在桌案另一侧，面色肃穆。
“陛下。”
王承恩手里捧着一封刚刚送到，带着火漆的军报：“独石口堡守备陆鸣，八百里加急。”
朱友俭缓缓转过身，接过军报，拆开，快速扫过。
看完，他深呼了一口气：“果然还是来了。”
李若琏上前一步，急声道：“陛下，形势危急！”
“是否急令山海关吴三桂，率关宁军回援宣大？或调京营剩余兵马北上？”
“关宁军不可动。”
朱友俭直接打断了李若琏的话。
“山海关乃锁钥之地，国之咽喉。”
“关宁军一动，辽东的建奴主力必倾巢而入。那时，才是真正的灭顶之灾。”
“况且。”
朱友俭看向李若琏：“吴三桂此刻，必在观望。朕若示弱求援，他更会待价而沽，甚至生出别样心思。”
“唯有我等在此地打赢，打出威风，他才会继续当大明的忠臣。”
这话说得直白，甚至有些刻薄。
但李若琏、高杰等人听了，却都默默点头。
边镇将门是什么德行，他们太清楚了，值得他们敬佩的屈指可数。
王承恩忧心忡忡：“可陛下，北有建奴叩关，西有姜瓖谋反，南有李自成虎视眈眈，咱们就这么点兵...”
“兵不在多，而在精。局不在乱，而在明。”
朱友俭手指敲在舆图上，将当前局势剖析开来：
“如今局面，看似三面受敌，实则可分主次。”
“李自成与姜瓖勾结，欲南北夹击太原，夺我山西，此为心腹之患！”
“太原若失，山西震动，宣府便是孤城，朕在宣府所做一切，前功尽弃。”
“建奴趁火打劫，是为边患，亦是牵制。他们想乱我后方，让朕首尾不能相顾。”
“所以，破局关键，不在北，而在西！”
他猛地抬头，看向高杰和黄得功：“高杰！黄得功！”
“末将在！”
二人踏前一步，抱拳应道。
“你二人，整顿荡寇军全军，备足十日粮草！”
“明日拂晓，兵发大同！”
高杰咧嘴一笑：“陛下放心！姜瓖那王八蛋，老子早就想剁了他！这次定把他的脑袋拧下来，给陛下当球踢！”
黄得功抱拳道：“末将领旨！荡寇之锋，必克大同！”
朱友俭点头，继续部署：
“打大同，要快，要狠！不要管什么城池关隘，直扑大同城！”
“攻破大同后，不必停留，立刻分兵！”
“黄得功，你率一部，南下雁门关，做出驰援太原态势，给周遇吉壮胆，也给李自成施加压力！”
“高杰，你率五千，回援宣府！”
“末将明白！”二人齐声。
朱友俭又看向李若琏：“若琏，你派得力锦衣卫，先行潜入大同，摸清姜瓖具体布防，尤其是他那些亲信将领的驻地、家眷所在。必要时，可动用非常手段。”
“臣遵旨！”李若琏抱拳。
安排完西线，朱友俭目光转向北面。
“对北线建奴...”
他手指在独石口堡、龙门卫、长安所等堡垒上一一划过：“传令宣府各卫所、军堡：全面收缩，坚壁清野！”
“所有外围兵力、粮草，尽可能收归主要堡垒。小堡若守不住，可酌情放弃，军民并入大堡坚守！”
“告诉各堡守将，朕不要求他们出去野战，不要求他们斩首多少。只要求他们做一件事——拖！”
“把建奴拖在堡垒之下，拖在山路之中！每多拖一天，便是大功！”
王承恩一边听，一边用笔飞快记录。
朱友俭继续道：“再传令各堡，通知周边百姓、军户，带上能带的干粮、细软，立即撤入堡内或就近上山躲避！”
“告诉他们，只需躲一个月！”
“一个月后，朕还他们太平，还他们田地！”
“若因不肯撤离而遭建奴屠戮，朕不负其责！”
这话说得冷酷，但却是最现实的保命之法。
边地百姓，常年活在刀尖上，都明白这个道理。
最后，朱友俭的目光，落在地图上的居庸关。
他记得崇祯十七年，李自成破宁武，下大同，宣府投降，大军东进。
居庸关守将唐通，不战而降。
整个京师西线，门户洞开。
唯有一地，抵抗到了最后，那就是昌平，其守备名为李守镔。
史料对此人记载极少，只知他率昌平守军，在居庸关已失、大势已去的情况下，仍坚守昌平城，最终城破殉国。
无人知他能力如何，但能在那种绝境下不降，选择死战，至少忠勇可嘉。
有此人在一旁协助，就算李国祯军事能力不行，那也不至于一个月内丢掉居庸关，
只要居庸关不丢，那他关门大狗的计划便可行！
想到这里，朱友俭深吸一口气，随后看向王承恩：“承恩。”
“奴婢在。”
“你立刻带朕手谕回京。”
“命李国祯率振武营，火速进驻居庸关加固关防，严防死守！”
“无朕亲令，任何人不得开关，敢言弃关者，斩！”
“然后擢昌平守备李守镔，为居庸关防守副将，协守居庸关，一切防务，可相机决断。”
说完，朱友俭提笔写字。
片刻后，朱友俭将两道手谕递给王承恩：“立刻出发。告诉倪元璐、施邦曜，宣大、居庸关一线，钱粮军械输送，列为第一等要务！若有延误，朕唯他们是问！”
王承恩双手接过，肃然道：“奴婢遵旨！”
说罢，王承恩快步退出前堂。
堂内，只剩下朱友俭、李若琏、高杰、黄得功四人。
朱友俭重回舆图前，目光再次扫过那纵横交错的线条。
“此一战，关乎大明国运，关乎宣大、山西乃至京师安危。”
“朕将身家性命，托付诸位。”
“也将这宣府、大同、山西数十万军民的身家性命，托付诸位。”
高杰收起脸上惯有的痞气，黄得功挺直了腰背，李若琏按紧了刀柄。
三人齐齐抱拳，甲叶摩擦，发出铿锵之声：
“臣（末将）万死不辞！”
“嗯，都去准备吧！”
“是！”
......