沈家人很快到了那位华衣公子说的宅院。


    打眼望去，宅院恢弘，门楼气派十足。


    台阶足足有二十多层。


    这户人家应当非富即贵。


    大门的匾额上写着陈府。


    沈清柯抱着木箱，和沈清棠一起上前敲门。


    李素问趁机问出心中疑惑，“清柯和清棠兄妹一向很亲，以往清棠有什么事清柯二话不说就应下，今儿是怎么回事？


    清柯不肯帮清棠还人情，清棠非要清柯去书局。你还不让我开口劝。”


    沈屿之笑着摸了摸李素问的头顶，“夫人啊，自从你掌家后，都掉钱眼里了。人啊！有时候不能只看见钱。”


    李素问红着脸拍开沈屿之的手，“在街上呢！为老不尊羞不羞？没有钱你们爷仨都去喝西北风？


    没有钱帮得哪门子工？


    大不了以后多去这家书局买几套文房四宝就是。”


    “谁老？我还不到四十岁呢！清棠说男人四十一枝花，我还是花样的年纪。”沈屿之抗议，“还人情是清棠怕清柯不愿意去书局找的由头。


    清棠上次回来就说过那家书局是北川县最大的书局，里面藏书很多，你还记得吧？”


    李素问点头。


    “让清柯去帮忙是让他闲暇之余就能有书可读。你想想书局东家一个人就能忙过来证明书局不忙，清柯能有大把时间看书。”


    李素问这才明白过来，沈清棠说是还书局老板人情，也是在为沈清柯铺路。


    一举两得。


    她还一直纳闷，清棠这丫头惯会来事，连城门口的守城士兵她都知道隔三差五送酒送吃食，怎么独独欠了书局人情迟迟不还？！


    沈清柯聪明，一下子就懂了沈清棠的意思。


    他担心家里忙不过来才拒绝。


    沈屿之是沈清柯沉默时回过味的。


    若只是还人情，沈清柯肯定二话不说就答应。


    他沉默定然是有其他原因，略一想便明白过来。


    李素问长长叹息一声：“能读书是好事。可你们别忘了，咱们无诏不能回京！


    甚至也不能离开北川吧？


    若是不能离开北川，读书有什么用？只能参加县里的童试。


    怕是连个秀才都当不了。”


    当秀才要过童试。


    童试分为县试、府试和院试。


    考试地点分别在县、府、州。


    院试三年考两次，院试合格后，就能取得生员资格，也就是常说的秀才。


    刚到北川时，一家人还兴致勃勃想着以后能回到京城。


    动辄就把沈清柯考状元挂在嘴边。


    那会儿日子实在是苦，晚上睡山洞，白天伐木、采石，天天钻木取火，每天从睁开眼到晚上睡觉忙不停歇。


    每一天都要做以前没做过的苦力活。


    走了不少弯路。


    沈清柯累到最严重时，拿筷子手都是抖的。


    李素问经常听见晚上沈屿之翻身时会发出无意识的闷哼声。


    疼的。


    就是太难太苦，才会想往以后的美好。


    会说沈清柯考上状元郎一家人风风光光回京城。


    会说沈清棠成为富甲天下的女商，连皇家都礼让她三分。


    会说为她挣个一品诰命，让大嫂和二嫂见了她就得卑躬屈膝的行礼。


    后来，一家人慢慢开始习惯生活在山谷里，直到现在温饱有余。


    渐渐也不再提考状元、给她挣一品诰命的事。


    甚至会刻意在清柯面前避开科举这个话题。


    刚进山谷时的豪言壮志大都抛之脑后，就沈清棠还坚持要做天下第一商人。


    “你看你……”沈屿之抬手，食指指腹抹平李素问皱起的眉心，“难怪，清棠总说你心思太重，过于忧虑。


    就眼巴前而言，清柯确实只能参加县试。


    可清棠常说，事在人为。


    就算清柯明年只能考县试，那后年呢？说不定他就能去参加府试。再下一年说不定就能参加院试。


    最不济也得考完县试吧？否则清柯都没入学资格。”


    得先考中生员方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。


    沈清柯只有参加了县试，才有去县学上学的资格。


    至于府试州试，那是过了县试以后的事。


    “清棠还常说不能打没把握的仗。


    就算现在不能参加科举，清柯学到的东西是他肚子里的，万一遇上大赦，突然让回京赶考，最起码他不慌。


    总好过什么准备都没有，有机遇参加科举时肚里空空好吧？”


    李素问点头，“说的也是。无论如何明年的童试还是要考的。明明在京城时清柯已经准备参加秋闱……唉！世事难料，谁承想全家就被流放了呢！他又得从头开始。


    说起来，清棠这孩子自从来了北川倒像换了个人。”


    沈屿之点头，“是啊！她在京城时就不喜被拘着，在北川大概是如鱼得水了吧？！现在这样多好？”


    夫妇俩说着话同时抬头看向陈府大门口。


    陈府大门打开，出来的应当是管家。


    沈清柯说明来意。


    管家差人回去问。


    过了会儿，来了两个小厮把木箱抬了进去。


    大门重新关上。


    沈清棠有些失落，“我还想再见见陈家公子。”


    沈清柯倏地侧过头看着沈清棠，满脸不可置信，“你相中这个陈家公子了？”


    沈清棠：“……”


    “怎么可能？我是说想再见见他，看看有没有机会再卖点东西给他。出手这么阔绰的公子哥我还是头一回见。”


    上回那个小胖子看起来也挺有钱，却抠抠搜搜，一个铜板都不多给。


    “吓我一跳！”沈清柯松了口气，失笑摇头，“你现在做生意成瘾？天天掉钱眼里。”


    吓死他了，还以为清棠看上人家陈公子。


    ***


    从陈府离开，一家人拐回集市上采买物资。


    到集市上，约定好汇合时间和地点，一家四口分开。


    沈清棠留了一架爬犁。


    她除了要买寿礼需要的材料还需要买做肥皂香皂的原材料。


    寿礼沈清棠就打算送生日蛋糕。


    需要买做生日蛋糕的食材。


    面粉、鸡蛋、白糖、鲜牛乳等。


    另外，即将要过年。


    春节是大日子，到元宵节前都不会再开市。


    沈清棠需要多准备些猪板油、香料等。


    当然，苦力活肯定不自己干。


    沈清棠把拉爬犁的绳子给跟在自己身后的季宴时。


    季宴时没接，就看着她。


    “我们习大那么牛都得给媳妇儿拎包，让你拉个爬犁怎么了？”沈清棠不威胁也不利诱，直接把爬犁绳子塞进季宴时手里，丢下两个字：“跟上。”