入夜。
云州，宁王府。
值夜的老太监，给季宴时放下床帐，只留了床旁一盏红烛，把其余蜡烛吹灭，退出房门，轻轻把门带上。
很快门外传来老太监刻意压低的训斥声，“好大狗胆！在王爷门外值夜还敢打瞌睡！”
“嘿嘿！干爹，咱王爷什么情况你又不是不知道。这夜值不值有什么区别？也就是干爹您还兢兢业业的照顾王爷。
诺，干爹，你看我今日出去淘到的好玩意，孝敬您的！”
老太监声音软了几分，“那也不能光明正大打瞌睡，里头躺着的这个虽人事不知，可到底也是个龙子！何况，才去宫里陪驾回来，宫里那位正惦记着。你还是小心点儿！
真捅出什么篓子，杂家可也帮不了你。”
“干爹，您就是过于谨慎！皇上把宁王叫进宫，不也没留他过中秋就让他回了云州？再说，您才是皇上身边的红人。要不然怎么会把监视宁王这么重要的事交给您？
这宁王府里您才是真主子！哪还有您兜不住的事？”
被取悦的老太监，骂了句：“就你长了嘴！别光说话，把门看好，别让不该进的进去，不该出的出来！”
说完离开。
房间里，季宴时听着老太监脚步声渐远，门口站岗的小太监也打起呼噜，才坐起身，轻轻在床头某处一按。
床缓缓移开，地板翻开，露出一条通往地下的密道。
密道口站着一青年，跟季宴时有六七分相像。
朝季宴时躬身行礼，“王爷。”
季宴时点头：“这回随你回来的护卫里有高手，小心些。”
“是。”青年向上跨出地道，让开入口。
季宴时缓步拾阶而下。
身后的地道入口和床依次恢复原样。
地道很长，季宴时走了好一会儿才到尽头，又沿着台阶向上。
再见光亮，已经置身于王府后巷一座大宅院的书房里。
书房很大，摆着一张长长的桌子，长桌旁坐了两排人。
一排坐的是季姓数字。
一排坐的是宁王府的谋士。
季一把一张纸条递给季宴时，“这是今日才收到的信。北川来的。”
北川二字略微咬了咬。
季宴时掀眸无波无澜的看了季一眼，“你耳朵倒是挺长。”
季一：“……”
低头认错。
季宴时捻开纸条，长睫轻颤，很快敛去眼中失望，把纸条扔回给季一，“传信给季九，他知道怎么处理。”
“是。”
季宴时侧头问季影，“在宫里，可还顺利？”
季影点头，“有惊无险。皇上越来越多疑，三番两次试探。除此之外，在宫中这段时日总共经历过三次刺杀，五次投毒，七次意外。”
季宴时一侧唇角微微勾起，“听起来，幸好本王在宁州长大才捡回一条命。”
这话季影不敢接，公事公办的汇报：“皇上疑心病散了时，对王爷很好。本来说让王爷留在宫中过中秋说要父子团聚。
只是两国和谈到尾声，接下来还得商量调兵换防以及和亲事宜。皇上实在顾不上王爷才让王爷回宁城。
皇上不放心王爷的安危，特安排人一路护送。”
“呵！”季宴时冷笑，“怎么？他还怕本王跑了？”
“那倒不是。应当是怕秦家军跑了。”季影一板一眼道：“两国和谈，朝臣大半主和。面对北蛮子的凶狠，他们被吓破胆，只输了一次，就要割地赔款。
割几座边陲小城对朝中重臣来说是轻，他们争的是如何把秦家军攥在自己手里。
两国还没商议完，早朝上就打的头破血流。
今日户部尚书告假，明日兵部尚书失职，好生热闹。”
“皇上恼了他们，下旨让李公公过来接管秦家军。”
季宴时冷哼，“一把年纪倒是越来越胡闹！让个太监来当领军！”
以前秦家军里也有太监，皇上派来的监军。
监军和将军可是两码事。
季一轻叹：“谁让李公公是皇上的心腹呢？！当然，皇上也不是特别相信他。是以护送‘王爷’回来额护卫里有不少高手。
应当都是为李公公准备的。”
算是一人多用。
季宴时“嗯”了声，落座：“秦家军的事都准备好了？”
季三回话：“都准备好了。保管那些没把的查不出问题！”
……
开完会时，天已经微亮。
遣散了众人，季宴时正打算往地道走。
回头瞧见窗外树上挂着睡觉的白鹰，顿了顿，又转身回到书桌前，提笔写信。
清棠：
见字如吾……
只写了四个字，停住，顿了顿把纸团起，扔掉。
重新换了纸，再提笔。
沈清棠：
多日不见……
再次团了纸扔掉，重新写。
清棠：
我想你和孩子。
笔再次停住，纸又被团起扔掉。
清棠：
北川是不是已经很冷？
你要多加衣物……
季宴时闭了闭眼，把笔扔下，再度把信纸团起扔下。
思索良久才重新提笔。
***
沈清棠也仅仅只能休息一天。
因为开始秋收。
事实上，要不是为了等沈清棠，田里前两天就要开始收秋。
就怕沈清棠回来没空接风，才拖了两日。
一大早，沈屿之就带着人一群人到田地里干活。
沈家的地里总共种了三种粮食。
小麦、大豆和水稻。
水稻可以再撑几天，放到最后收。
最先收的是小麦。
北川一般种冬小麦。
一般是在收完地里的黄豆之后再种上玉米，来年春天收获。
沈家人是头一年开荒，春天收拾好田地直接种上的小麦。
今年横竖也就种这一茬。
最后是黄豆。
黄豆虽不是主食，却是家里的经济作物。
李婆婆和向春雨照顾两个孩子。
李素问去村学教书，因为其他人要去地里干活。
大山谷里的庄稼自有秦征他们收。
小山谷里的田地都算沈家私产，可以雇佣村里的劳动力帮忙。