一直相依为命的救命稻草、维持生存向往的蜡烛微光，他的母亲，也终有一日缠绵病榻，气若游丝。
程若琛看见母亲依靠在那里，手无力地垂落在床榻。
他心头酸苦交加，一遍遍唤着“阿母，阿母。”
柳氏气若游丝，却依旧喃喃道：“念兰堂红烛，心长焰短，向人垂泪…”
眼朝着始终没有他人进来的门，仿佛在用最后的力气等待一个不存在的人。
程若琛知道她在等谁，他之前曾无数次狠心的告诉她：“别等了，他不会再来了。”
可是这一回，他于心不忍…
潋滟的桃花眼在少年未展开支持便颇有含情之韵，此刻，却只让人感受到其中的悲哀。
“阿琛，阿母可能等不到你及冠那日了…怪我懦弱，出身又不好，累得你受了不少委屈。”
“苏氏泼辣，气量窄，你爹又是那副模样…往后我儿务必忍辱负重，为娘…为娘只愿你平安长大。”
似乎是想到了自己以后看不见未来，柳氏强撑着咳血的冲动，哽咽道：
“若取字，便唤…玄宁…好了。”
玄宁？
玄字幽远灵气，宁字顺遂祥和，当真是一个好字。
可那日过后，他在这偌大天地之间，便一位至亲也无了。
承载了母亲美好愿望的他，却长成了这样一个桀骜不驯的浪荡子，终日不归家，四处游荡甚至宿花眠柳。
他现在都常在噩梦中惊醒。
重新回到那天寒地冻的时候，他衣不蔽体地被关在囚笼里，那些人丢过来一块生肉，啐他一口，嘴里一面恶毒地骂着：“死狗，快吃啊。”
他怨恨地望着他们，几乎要把每一张丑恶的嘴脸都记进心里。
却换来更严重的欺辱和更过分的殴打，身上的伤好不容易有了愈合的迹象，又被过分地撕扯开来，直到及冠之后，那些疤痕有的都还在。
程若琛一遍一遍的听着这些羞辱：
“歌妓的孩子，也不知道是谁的种。喂，下贱的东西就只配吃这种东西。”
“懂么？”
而他的心境从悲愤到漠然，甚至都想着就这样随母亲而去该有多好。
可一点一点体力在流失的感觉，真的好难捱…谁来救救他？
只可惜被救回来了，人却已经换了一个。
就是那该死的纯良被他舍弃了，只是的确没想到，还会遇到一个、和他阿母一样真想劝他变好的人。
陆淮像云像月，反正是和污浊不堪的，他仿佛不在一个世界的存在，都叫他这样不信鬼神的人，恍惚中以为对方是天上下凡的仙界来客。
程若琛知道自己一生当中，如果说真的混出了点名堂的，也就是登上了这个层层选拔步入官场的青云梯。
只是他没想到他也会真的遇到一个自己爱的人，而他也甘愿做自己最不齿的事情，下贱卑微到靠欺骗来索取，哪怕心甘情愿地想要做第三者，只为了得到一点点主人的施舍和爱怜。
他爱陆淮。
可后来，那个人为了大雍，为了所有人，放弃了自己…
他的心好痛…他也好想跟着走。
可他不行。
之前所有美好的回忆都化为此刻扎心的利刃，一下下的告诉他，陆淮离开在了他人生最美好的年华，他还未而立，还未看到如他所愿的海晏河清。
又怎舍离去？
他痛极了，可他要振作起来，要完成陆淮遗留下来的一切。
到后来，所有人都觉得小程大人成长了，变得稳重、宽和，而且有担当。
可他知道，这都不是他。
这分明是他刻意的形成的，一场怀念陆淮的，隔世经年的假象。
但偶尔梦醒了，就会更加深入骨髓的痛。
他照着铜镜看到里头模糊的人影，有时都分不清看的究竟是自己，还是那个放不下的人。
直到那天，他已经等了太久太久，也的的确确把事情做出了点名堂。
程若琛才敢，喝下那杯他为自己准备的酒，就那样含着笑，做一个，永永远远，长长久久，都不会再醒来的梦。
可为什么他忽然察觉到自己的意识还要在醒来的时刻呢？
是到了九泉之下，要与故人相见了吗？
要见到…陆淮了么？
他鼓起勇气睁开眼。
面对的却是熟悉的景象。
又或者说，掺杂着一点陌生？
时光拨弄琴弦，唯独忘却人心。
一切都仿佛回到了最开始的那一刻，他回到了自己的小院落里。
已至而立的程若琛却失去了想象，仅能想到一点：他是在做梦么？
用力地拧了一把自己的手臂，生疼的感觉告诉他一切并非虚假。
而此刻程若琛才恍然惊醒，直接从床上坐了起来。
外头万籁俱寂，竟听不到任何其他，比他的心跳声还要大的声音。
这是？
他忽然察觉到了什么似的，也不顾自己只穿着中衣。
就那样失态地、外袍没有披在身上也跑到了外头，一路奔到了铜镜前。
他看到了一张自己年轻时候的脸。
一双妩媚多情的狐狸眼、一张白皙俊俏，出外会被美人吴侬软语唤“郎君”调情的脸。
也是刚遇到陆淮的时候，他的模样。
这是否意味着，他可以重新见到那个阔别已久、却依旧在他的心坎上、矗立云端的人。
自从那人离开以后，他已经许久不修边幅。
就连下属看他那胡子拉渣的模样，也想着这位好歹曾经也是个风流倜傥的探花郎，劝他调整调整，也好维持一下形象，可这样他都不听。
此刻，程若琛却仔仔细细的端详着每一个细节，生怕自己丑了糙了惹人生厌，颤抖着的右手扶上了自己细嫩白净的脸。
可是面色忽然变难看。
他咽了一口口水，忽然想起了一个问题，那就是他在这个关口，是入朝了没有呢？
会否连殿试都没有，他还没有和他的陆大人、好主人见上一面。
程若琛疯狂地翻找着自己衣柜里的官服，却失望地发现����里头还都是那些，自己没有遇到陆淮之前，一点素雅低调也没有的大红大紫。
怎能不叫人失望得发狂。
他还抱着一线希望，刚好一番响动已经惊动了起夜的侍女。
程若琛便赤红着眼，着了魔似的，问她今夕是何年。
却只得来一句慌神便逃开的回复，原来是������是楚元廷刚刚登基满两年的时间节点。
距离他见到陆淮，还有足足一年半的时间。
这么长的时间，对他来说，多难捱？
但他知道陆淮远在千里之外，除了参与科举，也就只有偶遇这一路行得通。
他跋涉远足，跑到宁县，寻访故人曾经见过的风景。
可足迹遍布，都没有寻到那抹熟悉的身影。
每次都是只差一点就拜访到，偏生不知是否是缘分未到，时机不成熟。
他以前不信这些的。
可这次重来的机会却是在佛前虔诚求来的善果，他不敢不在乎。
所以灰溜溜地携着希望前往，又带上遗憾归乡。
凭借着前世的经验，他这一次温书得很快，甚至因为经过多年的磨练，具备了更深的解读。他感觉自己已经突破了那一重关隘，可以写出更好的策论，可以更好地向陆淮看齐。
可落笔的时候，他还是按照前世的写法走。
他不怕夺了陆淮的状元，他只是，想让对方结识的他，还有几分从前鲜衣怒马的模样。
而不是这个历尽风霜之后的，失去了意气、满满刻着他影子的程若琛。
而他程若琛终于被上苍眷顾了一回。。
金銮殿前，人物皆渺小。
楚元廷位高台之上，俯瞰群才却笑容可亲，君王那熟悉的虚伪一如既往的让人讨厌。
凝重端肃的氛围中，程若琛却呼吸自如，而真正紧张不已的是，往身侧看去的那一眼。
����隔着一位举子旁边的清瘦身影，那声音淙淙如清泉流淌，对答如流。
肤白如玉，眉目如画，仪态大方，不知惊艳了多少旁人的岁月。
令他魂牵梦萦的身影出现，恍如梦里盛放的昙花，惊艳一如既往。
他从巡街开始便目不转睛，没有接过任何示好的花束，只是固执地凝望着诸樾前面的、那距离他有一定距离的清雅身影。
“哈…”他听见自己如擂鼓的心跳声、粗重的呼吸声。
“可否知晓兄台名姓？”
程若琛一结束，便听见自己不顾形象地冲上去，把那些榜下捉婿的统统截胡，自我介绍后声线颤抖着问对方。
“我名陆淮，兄台可唤我彦谨，”
“彦瑾��������”