许清欢感觉腿肚子有点转筋。
面前这个男人弯腰作揖，礼数周全到了极点，那架势不像是给一个商贾之女行礼，倒像是朝堂上给当朝首辅递折子。
若是旁人也就罢了，偏偏这人身上那股子贵气遮都遮不住。那一身布衣被他穿出了紫袍玉带的味道，袖口沾了灰也不显狼狈，反而多了几分从容。
许清欢脑子里警铃大作。
这人刚才说什么？
以劣驱良？许氏掺沙？
这种怎么听都像要在史书上立传的词儿，能不能别往她这个恶毒女配头上扣。
她只想安安静静当个败家子，顺便把名声搞臭，好让那把悬在头顶的抄家灭族大刀落得痛快点，或者直接把她踢去岭南流放也行。
现在倒好，不仅没挨骂，反倒被人供起来了。
许清欢僵着脖子往后缩了缩，视线落在男人嘴角那一抹没擦干净的泥点子上。
他真的吃了。
那是混了沙子、干草还有不知道什么牲畜粪便碎屑的陈米粥。
男人直起身，抬手用指腹揩去唇边的污渍。
那动作慢条斯理，若是换个场景，许清欢都要以为他在品什么雨前龙井。
“这粥，”男人开口了，声音有些哑，大概是被刚才那口粗粝给划了嗓子，“确实难吃。”
许清欢眼睛一亮。
这就对了！
快骂我！说我没人性！说我把灾民当牲口！
只要你一开口定性，周围这帮还在磕头的灾民肯定能反应过来。
谁愿意被人喂猪食啊。
“这就不是人吃的东西！”许清欢赶紧接话，语气急切，生怕对方反悔，“你也尝出来了对吧？又苦又涩，吃进去能把肠子都磨烂了！我就是故意的，我就是……”
“但它是救命的味道。”
男人打断了她的话。
许清欢到了嘴边的“恶毒”二字被生生噎了回去，差点咬到舌头。
男人转过身，没再看她，而是看向那群还跪在地上的灾民，还有那几个还没跑远、正捂着伤处哎哟叫唤的流氓。
人群外围传来一阵骚动。
许清欢踮着脚尖往外看。
刚才那个带头闹事的李大人早就不见了踪影，估计是看势头不对溜之大吉。
倒是人群里挤出来个老头。
那老头穿得体面，头戴方巾，手里捏着把折扇，脸涨得通红，不知道是挤的还是气的。
他先是冲着男人拱了拱手，也没行大礼，接着就把扇子一收，直指许清欢的鼻子。
“荒谬！简直荒谬至极！”
老头这一嗓子中气十足，把周围嗡嗡的议论声都压了下去。
“这位公子，老朽虽不知你身份，但这般指鹿为马，未免有失偏颇！”
老头几步走到粥棚前，看着那锅还在翻滚的浑汤，脸上厌恶之色毫不掩饰，像是那锅里煮的是什么瘟疫源头。
“泥沙俱下，秽物充饥，这分明是践踏人伦！”
他转过身，面向围观的书生和还没回过味来的百姓，痛心疾首地拍着大腿。
“圣人云，民为贵！许家以此物喂人，视百姓如猪狗牛羊，这哪里是救命？这分明是想害人性命！这脏东西吃下去，若是生了疫病，谁来担责？”
许清欢听得心花怒放。
这老头能处！有事他是真上啊！
周围那几个原本还在感动的书生，被这老头一通引经据典的大道理砸下来，脸上神色变了。
读圣贤书的人，最讲究个风骨体面。
刚才那一瞬间的感动被“践踏人伦”四个字一冲，顿时觉得自己有些肤浅。
那是泥啊，怎么能给人吃呢？
几个胆子小的百姓也开始迟疑，端着碗的手有点抖，看看锅里漂着的枯草，再看看那义正言辞的老先生。
许清欢见好就收，赶紧给这老头递了个赞赏的眼神，哪怕对方压根不领情。
她上前一步，双手叉腰，下巴扬得比刚才还高。
“听见没有？这才是明白人！”
许清欢指着那老头，声音尖细刻薄，努力往那恶毒女配的人设上靠。
“本小姐早就说了，这就是喂猪喂狗的法子！谁让你们这群穷鬼命贱呢？不想死的就别吃，滚远点！这粥里有毒，全是脏东西，谁喝谁烂肠子！”
快跑吧！都别喝了！
赶紧把这摊子掀了，让我那个便宜老爹回来收拾烂摊子，这“为富不仁”的任务就算圆满完成了。
老头被她这一激，气得胡子都在抖：“你……你这毒妇！居然还敢承认！”
许清欢刚想再加把火，旁边那个一直没说话的男人突然笑了一声。
那笑声极冷，像是寒冬腊月里的冰碴子，直接砸进了热火朝天的场子里。
男人往前走了一步，挡在了许清欢和那老头中间。
许清欢只觉得眼前一暗，那种被上位者压迫的气息扑面而来。
“你骂她是毒妇？”
男人看着那老头，语气平淡，听不出喜怒。
老头梗着脖子：“难道不是？给灾民吃这种东西，简直……”
“简直什么？”
男人猛地提高了音量，声音如金石撞击，震得人耳膜生疼。
“简直有辱斯文？简直不合礼数？”
他伸手一指地上的流氓，手指稳得像是在指点江山。
“你读了半辈子圣贤书，读得脑子都坏了吗？那我问你，今日许家若是施舍白花花的精米粥，此刻这粥在谁的肚子里？”
老头被问得一愣，下意识顺着他的手指看去。
那几个流氓正缩在墙根底下，原本油光满面的脸上现在全是血印子，是被饿疯了的灾民抓出来的。
“若是精米，”男人没给他思考的时间，语速极快，字字诛心，“这粥棚刚搭起来，就会被这些身强力壮、游手好闲的无赖抢夺一空！他们会把粥桶搬走，转手高价卖给黑市，或者留着自己吃到撑死！”
他转过身，目光扫过那些衣衫褴褛、瘦得只剩一把骨头的老弱妇孺。
“这些真正饿得走不动路、连哭都没力气的人，能抢得过那些地痞吗？能从流氓手里夺下一口汤吗？”
老头张了张嘴，扇子僵在半空，想反驳却找不到词。
这是实话。
灾荒年间，施粥棚被抢那是常事。
越是好东西，越到不了灾民嘴里。
“你也知道不能。”
男人冷哼一声，那眼神像是在看一个不通世务的蠢材。
“掺了沙子，富人不屑吃，恶霸懒得抢，甚至连你这种自诩清流的读书人都觉得脏了眼！唯有真正快饿死的人，才不会嫌弃这一口硌牙的救命粮！”
“这就是‘以劣驱良’！这就是在乱世中唯一的活人无数之法！”
这番话掷地有声，在城门口回荡。
周围那些书生一个个面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
他们只读过“仁义礼智信”，却从未想过这仁义背后，还得有算计人心、权衡利弊的雷霆手段。
那些端着碗的灾民更是听得热泪盈眶。
原来如此。
原来这泥沙不是羞辱，是一道保命符啊！
是为了防止那救命的粮食被抢走，许小姐才不得不出此下策。
“许小姐大义！”
不知道谁喊了一声。
刚才还动摇的人群瞬间炸开了锅，看向许清欢的眼神再次充满了狂热。
甚至比刚才还要热切几分。
老头被说得脸上一阵青一阵白，手里的扇子都快捏断了，嘴唇哆嗦着：“诡……诡辩！这分明就是……”
许清欢站在后面，看着这局势又反转了，急得直跺脚。
这男人到底是谁啊？
怎么什么事儿都能让他给圆回来？
再这么下去，她这“大乾圣人”的名号怕是要坐实了。
不行！
绝不能就这么算了！
许清欢眼珠子乱转，视线突然落在了旁边喂马的草料袋子上。
那里面装的是半袋子发黄的米糠，混着些碎树皮，是平日里给拉车的牲口填肚子的。
这玩意儿要是给人吃，那才是真的丧良心。
许清欢二话不说，冲过去一把抢过那个袋子。
伙计吓了一跳：“大小姐，那那是喂驴的……”
“喂什么驴！给人吃！”
许清欢一把推开伙计，抱着袋子冲到大锅前，当着那男人和老头的面，动作粗鲁地把那袋米糠倒了进去。
“哗啦——”
灰黄色的粉尘扬起，呛得周围人直咳嗽。
原本就浑浊不堪的粥，现在更是成了糨糊，上面漂着一层看着就剌嗓子的树皮渣子。
许清欢抓起大勺子，使劲在锅里搅和，把那些脏东西跟米汤混在一起。
“还不够！这么干净怎么行！”
她一边搅和一边大喊，脸上带着一股破罐子破摔的决绝。
“给我加！哪怕是树皮草根都给我往里扔！我看谁还敢说我是好人！我看谁还敢说这是给人吃的！”
这下总行了吧？
我都把喂驴的东西倒进去了，这总该是实打实的作践人了吧？
老头刚缓过劲来，正愁没把柄抓，一见这场面，顿时来了精神。
“看看看！这还是人干的事吗？米糠树皮，那那是给人吃的？这是把百姓当畜生养啊！”
他指着许清欢，觉得自己终于占领了道德高地。
“这种黑心烂肺的毒妇，人人得而诛之！”
许清欢期待地看向那个男人。
说话啊！
这次你总没法洗了吧？
男人看着那锅浑浊到了极点的糨糊，眼神动了动。
就在许清欢以为他要翻脸的时候，男人突然抬手，用力击了一下掌。
“啪！”
清脆的掌声让老头的骂声戛然而止。
男人看着许清欢，那眼神亮得吓人，里面没半点厌恶，反而全是赞叹，甚至带着一丝……狂热。
“妙！大妙！”
许清欢手里的勺子哐当一声掉进锅里。
这都妙？
大哥你没事吧？
男人转过身，面对着被惊呆的众人，声音比刚才还要激昂。
“诸位请看！这米糠虽粗，却能饱腹！这树皮虽涩，却能充饥！”
他指着那口锅，仿佛那里面煮的不是猪食，而是这世间最珍贵的琼浆。
“许小姐这是在做什么？她这是在进一步降低成本，扩大救济范围啊！”
“一斤好米只能救活一个人，但这掺了沙子、混了米糠的粥，一斤米煮出来能变成三斤、五斤！原本只能救一千人，现在能救三千人！五千人！”
男人上前一步，逼视着那个老头，身上的气势压得对方连连后退。
“这是何等的‘大不忍’之心！”
“为了让更多人活下去，她不惜自污名声，不惜被你们这些只知道动嘴皮子的酸儒谩骂！”
“宁背万世恶名，也要换这满城百姓一条活路！”
“这才是真正的大慈大悲！这才是真正的圣人手段！”
全场死寂。
只有锅底下的柴火偶尔发出噼啪的爆裂声。
灾民们看着那锅更浑浊的粥，眼神变了。
那是生的希望。
对于他们来说，是不是米糠不重要，是不是树皮也不重要。
重要的是，这一锅变成了三锅。
原本排在后面以为轮不到自己的人，现在都有了指望。
“许小姐……”
一个抱着孩子的妇人突然跪了下来，对着许清欢重重磕头。
“活菩萨啊……”
“许小姐是为了让我们都能活啊！”
紧接着是第二个，第三个。
刚才还觉得米糠难以下咽的人，此刻全都跪了下去。
那是一种绝处逢生的感激，是发自肺腑的敬仰。
就连那个老头，此刻也是脸色苍白，嘴唇颤抖着半天说不出话来。
在这赤裸裸的生存逻辑面前，他那些道德文章显得如此苍白无力。
李文成不知何时又溜了回来，本来想看许家笑话，现在看着这满地磕头的灾民，只觉得腿软。
完了。
这许家以后怕是动不得了。
这民心所向，谁动谁死。
许清欢站在锅边，手里还抓着那个空袋子，整个人都在发抖。
不是激动的。
是吓的。
脑海里那个该死的系统提示音，像是过年放鞭炮一样噼里啪啦响个不停。
【叮！检测到群体性极度感激与震撼情绪】
【叮！检测到高阶层人物情绪变动】
【奖励退休金30万元！】
许清欢看着那飞涨的数字，再看看眼前这个把她捧上神坛的男人。
她很想哭。
她很想抓住这男人的衣领大吼一声：你闭嘴行不行！我真的只是想做个坏人啊！
但她不敢。
她只能硬生生挤出一个比哭还难看的笑容，在心里无声呐喊。
爹！
你快贪点吧！
这世界疯了。
一定是疯了。