青布马车停在山门外那棵歪脖子松树下。


    车帘掀开。


    许清欢踩着李胜递过来的脚凳落地。绣花鞋底刚沾上地面，就被溅起的泥水糊了一层。她没在意，只侧头对车辕上的人说了一句：“守着。”


    李胜点了点头：“小的遵命。”


    山门半掩。


    平日里香火鼎盛的慈云庵，今日安静得诡异。连个知客僧都没见着，只有雨水顺着屋檐汇聚成流，冲刷着青石板阶梯。


    许清欢撑开一把油纸伞，独自一人，拾级而上。


    大雄宝殿的门敞开着。


    殿内没有点灯，昏暗一片。几尊巨大的金身佛像盘踞在高台之上，垂着眼，悲悯又冷漠地俯视着众生。


    大殿正中央，背对着门口，跪着一个身穿紫酱色褙子的妇人。


    笃、笃、笃。


    木鱼声一下一下，敲在人的心坎上。忽快忽慢，带着某种让人心悸的韵律。那声音在空旷的大殿里回荡，撞在梁柱上，又折射回来，混着外面的雷声，压得人喘不过气。


    许清欢收了伞，将其立在门边滴水。


    她没说话，也没往前走，就这么负手站在门口。一身红衣在这阴森的大殿里，扎眼得很。


    笃。


    木鱼声停了。


    那妇人没回头，声音有些哑，在这空荡荡的大殿里显得格外森冷：“既见了真佛，为何不跪？”


    这是下马威。


    先用环境压人，再用礼教压心。进了这庙门，那是龙得盘着，是虎得卧着。在这漫天神佛面前，你是凡人，就得跪。


    许清欢抬头，看了一眼那尊泥塑的佛像。


    “心中无愧，何须拜佛。”


    少女的声音清脆，穿透了沉闷的雨声，“心中有鬼，便是跪断了双膝，把这青石板磕穿了，那也是枉然。”


    大殿里死一般的寂静。


    过了许久。


    那妇人慢慢站起身，转了过来。


    王夫人那张脸有些憔悴，眼底青黑，原本雍容的妆容遮不住那股子从骨子里透出来的戾气。她手里捻着一串佛珠，指甲盖上染着鲜红的丹蔻，在这昏暗中，红得有些渗人。


    “县主这张嘴，倒是比江宁的说书先生还要利索。”


    王夫人脸上没什么表情，既没怒，也没笑，“既然来了，那便请吧。几位夫人都在后堂候着，这洗尘茶，总得喝上一口。”


    她侧身，让出一条通往后堂的路。


    那是条长廊，幽深，狭长，尽头黑漆漆的，像是一张张开的巨口。


    许清欢没犹豫，迈步跟上。


    后堂禅房。


    门一推开，浓郁的檀香混合着脂粉气扑面而来。


    屋里坐满了人。


    正中间的主位空着，左手边坐着个身穿诰命服饰的中年妇人，那是江宁知府的夫人。旁边依次是通判夫人、同知夫人。


    江宁官场上数得着名号的女眷，几乎都在这儿了。


    这是一张网。


    一张由权力和人情编织的网。她们端着茶盏，眼神或轻蔑、或审视、或玩味，齐刷刷地落在刚进门的许清欢身上。就像是在看一只误闯了狼群的小绵羊。


    没有寒暄，没有客套。


    这种场合，沉默本身就是一种施压。


    王夫人径直走到主位坐下，开始煮茶。


    红泥小火炉，橄榄炭。


    水开了，咕嘟嘟地冒着泡。王夫人拿起茶夹，洗茶、冲泡、封壶、分杯。动作行云流水，优雅得像是在进行一场神圣的仪式。


    这是世家的底蕴。哪怕是杀人，也要杀得赏心悦目，杀得有规有矩。


    一杯碧绿的茶汤，被推到了许清欢面前。


    “尝尝。”王夫人开口，语气平淡，“这是雨前龙井。这茶娇贵，离了这江宁的水土，泡出来的味儿就不对。”


    许清欢在唯一的空位上坐下。


    她端起那杯茶，放在鼻端闻了闻。


    “这江宁的水土，最是养人。”王夫人自己也端起一杯，轻轻吹了吹浮沫，“但也最是欺生。有些外来的种子，看着饱满，可若是不服这儿的水土，烂在地里也是常有的事。县主，你说呢？”


    这就是明晃晃的威胁了。


    许家是外来的种子。想在江宁扎根？得问问这片土地的主人答不答应。若是不懂规矩，那就只能烂在泥里，当个肥料。


    周围的夫人们交换了个眼神，有人用帕子掩着唇，发出一声轻笑。


    许清欢没喝那茶。


    她把茶盏放回桌上，指尖在杯沿上转了一圈。


    “水土不服？”


    许清欢笑了，那笑容里带着几分匪气，“那是种地的人没本事。在我们那儿，若是一块地种不出庄稼，那就把这土给换了；若是这水有毒，那就把这水源给治了。”


    “烂在地里？”


    她抬眼，视线直直地撞上王夫人的眼睛，“只要锄头挥得好，没有挖不倒的墙角，也没有治不好的水土。”


    知府夫人手里的茶盖“磕哒”一声，碰在了杯壁上。


    狂妄。


    简直是狂妄至极。


    这是要挖了世家的根，要动江宁的规矩。


    王夫人的动作顿了一下。


    她放下茶盏，也不装那副云淡风轻的模样了。她从袖子里掏出一块帕子，慢条斯理地擦着手指，像是上面沾了什么脏东西。


    “有些东西，不是靠锄头就能挖得动的。”


    王夫人话锋一转，语气突然变得森冷，“听闻前几日，县主在醉红楼，好大的威风。那道松鼠桂鱼，做得倒是地道。”


    提到这四个字，王夫人的眼角抽搐了一下。


    “可惜了。”


    她把帕子扔在桌上，那帕子的一角绣着个‘腾’字，“好端端的一条鱼，非要裹上一层糖醋，糊住了眼，蒙了心。最后怎么样？只能被当成泔水，扔进桶里去喂猪。”


    这是影射。


    也是宣判。


    她在告诉许清欢：你哥哥许无忧，还有你们许家，在世家眼里，就是那条即将被扔去喂猪的烂鱼。


    下场，会比那泔水还要低贱。


    禅房里的气氛瞬间紧绷到了极点。


    所有人都屏住了呼吸，等着看这位县主怎么接这道送命题。


    许清欢却伸手，拿起了那块被王夫人扔掉的帕子。


    她看了一眼那个‘腾’字，随手将帕子盖在了那杯渐渐凉掉的茶上。


    “夫人此言差矣。”


    许清欢的声音不急不缓，甚至还带着点讲道理的诚恳，“这世间万物，讲究个因果循环。鱼若是在水里老实待着，自然没人去动它。可若是这鱼生了牙，想跳上岸来吃人，那被人抓了去红烧，也是天理。”


    “至于是不是喂猪……”


    许清欢身体前倾，那双眼睛黑得发亮，“那得看这鱼……是不是自己犯贱，非要把脸往热油里凑。”


    咔嚓。


    一声脆响。


    王夫人手里的茶杯，碎了。


    滚烫的茶水顺着她的指缝流下来，滴在紫檀木的桌面上，冒着白烟。她却像是感觉不到疼一样，死死盯着许清欢，那眼神恨不得从对方身上咬下一块肉来。


    给脸不要脸。


    既然敬酒不吃，那就只能吃罚酒了。


    轰隆！


    窗外一道惊雷炸响，闪电撕裂了昏暗的天空。


    紧接着，一阵整齐划一的脚步声从四面八方传来。


    十个黑影映在禅房的窗纸上。


    那是手持哨棒的武僧。他们悄无声息地包围了这里，将这座禅房围成了铁桶。


    禅房里的夫人们并不惊慌，显然早知内情，只是冷眼旁观。


    王夫人站起身。


    她居高临下地看着许清欢，不再掩饰那满身的杀意。


    “县主，雨大了。”


    王夫人的声音阴恻恻的，像是从地狱里爬出来的恶鬼，“这山路湿滑，最是容易出意外。为了县主的安危，县主不如就在这庵中，修身养性一辈子吧。”


    “这慈云庵的经书多得很。”


    她指了指身后那排满满当当的书架，“够县主抄到下辈子了。”


    软禁。


    只要人进了这慈云庵的后院，对外宣称是“为民祈福”，或者是“突发恶疾”。在这深山老林里，死个把人，或者是疯个把人，太容易了。


    等到许家那两个男人在外面被斗垮了，这个所谓的县主，就是砧板上的肉。


    这就是世家的手段。


    不见血，却能让人求生不得，求死不能。


    许清欢坐在椅子上，没动。


    面对着窗外那重重叠叠的棍棒，面对着满屋子想要看她笑话的贵妇，她的脸上，甚至连一丝惊慌都没有。


    她只是侧过头，看了一眼门口。


    “确实，雨大了。”


    许清欢叹了口气，像是有些无奈。


    “有些陈年旧账也受了潮，发了霉。”


    许清欢抬起头，冲着面色铁青的王夫人灿烂一笑。


    “是得拿出来……好好晒晒了。”