有父亲的支持，以及母亲眼神的认可。


    阿圭欣喜，只是追上不可能，李成凡他们骑的是快马，而他家连头牛都没有。


    不过，知道目的地，也就能找到，只是时间问题。


    “娘，爹！”阿圭跪地，向两老磕头，转身飞奔而去。


    大爷虽然不年轻，但打鱼还能打几年，只要顶住几天工夫，岭东的贪官恶吏被清除了，就好生活了。


    阿圭心里愧疚的是，家中没有人照顾。


    李成凡一行六人和阿圭刚刚转身离开不久，追逐明臣的护卫回到了大爷家。


    “大爷，他们人呢？”护卫到了大爷家，不见马匹与李成凡他们。


    大爷连忙告知：“差爷，陛下和摄政王向小莲村去了！”


    “谢谢！”护卫上马。


    “差爷等等！”这时，大娘抱着一个包袱出来，“差爷，我儿去了小莲村，麻烦你帮我把这个捎给他。”


    阿圭走得匆忙，连件换洗的衣服都没有带，大娘帮着收拾了，正好护卫回来给捎上。


    “行！”护卫没有多想，接过大娘递来的包袱。


    “大娘，大爷，小的告辞了！”护卫抱拳，扬鞭驱马。


    快马飞奔而去，大爷和大娘挥手作别。


    几辈子不敢想象的事情，就在现在，大爷和大娘都不敢想象。


    “老头子，得把家里陛下坐过的凳子，用过的东西供起来。”大娘感叹，很激动。


    “得供，得供。”大爷依然抽着旱烟，高兴。


    乔家命运，或许从此刻开始改变，而且阿圭是去服侍女帝和摄政王去了。


    或许，阿圭还能娶上一个皇城的姑娘。


    快马奔驰一个多时辰，一路打探，终于抵达了小莲村。


    这是一个百余户的村落，算是大村子了。


    李成凡六人刚刚进村，准备寻找一家人家待下来，就招来了里正。


    “几位陌生客人，来自何处？到我小莲村为何？”里正匆匆迎来。


    里正是一个六十的老头，头发斑白。


    “大叔，我们是皇城来的商人，要去岭东首府，人生地不熟走到了小莲村来了。”李成凡托词应付。


    “那你们马上走吧！出了村向东就是岭东首府的方向。”里正一边说，一边指着村口东方。


    “大叔，时候不早了，也不知道还要走多远，途中是不是有客栈歇脚，到了小莲村，我们想吃过午饭再说。”李成凡又托词应付。


    “那也行，请你们拿出照身帖，我是里正，按岭东官府的要求，须要查验。”里正说明自己的身份，以及任务。


    姚思姝掏照身帖，递给里正：“大叔这是我们的帖子。”


    查验过帖子，里正这才放松盘问起他们来：“皇城来的，你们是官府的人？”


    李成凡一众听罢，连连摇头。


    岭东的百姓，谈官色变。


    岭东官府如此，所以岭东百姓误以为天下的官都一样黑。


    “我们只是小商人，是来查看市场的。”李成凡继续胡诌。


    “行吧！”大叔挥手，“跟我来，干脆去我家得了！”


    里正走在前面，带着大伙进村。


    村里，这时有炊烟升腾，午饭时分已经到了。


    农人扛着锄头等家具，纷纷回家吃午饭。


    村里的庄稼长势挺好，但村里的情形，依然破败，几乎和富鱼村的情景是一样样子的。


    “我们岭东，不比其他府郡，条件差了些，所以请大家将就一下。”


    “岭东是鱼米之乡，诸位大抵已经看到了。”


    ……


    里正一路絮叨，途经很多农户家门口，人们看到陌生人进村，而且穿着华丽，颇为好奇。


    孩子们打闹间，也为陌生人而驻足观望，羡慕与好奇的小眼神令人心疼。


    “到了！”到了一个小院，院墙及腰，是乱石堆成的，大叔进了没有门的院门，一边呼喊屋里的妇人，“老婆子，有客人……”


    闻言，一个做饭的妇人，双手一边在围裙上擦拭，一边走出来迎客。


    妇人见到李成凡六人，牵着高头大马，穿着华丽，眼神中有一丝的失望，又有一丝的好奇与震惊。


    家里的亲戚，可没有眼前这一号的。


    而眼前这富贵人也不会与农家为亲。


    “大娘，路过宝地，恰逢午饭时间，叨唠了！”女帝行礼歉意道。


    “不不不，没那么多规矩，客人院里休息一会儿，饭马上就好。”妇人只是一愣，马上缓和过来，挥手示意大家随便，说着转身就回到了厨下忙碌去了。


    李成凡向姚思姝示意一个眼神。


    “大娘，我来帮你！”姚思姝从马上解下一些食物，拎着进了厨房。


    知道岭东百姓的艰难，所以来时的途中，买了肉和鱼等食材。


    大叔在院里与李成凡他们说话，里正一直叹息。


    “大叔，小莲村百余户人家，有多少耕地？”李成凡开始试探有价值的信息。


    “千余亩地，小莲村田地平坦，适合种作物，田地也肥沃。”大叔顺口回答。


    “那收成肯定不错吧！”顺着大叔的话，李成凡问道。


    大叔连忙摇头又点头：“收成自然是不差，只是十之七八的税赋，即使收成好，人家多，或者有意外的家庭，一年四季，还是有吃不饱的季节。”


    “十之七八？”李成凡震惊。


    女帝也诧异。


    大乾对农户征收的税赋，是十税三，十之七八，岂不是翻倍了。


    “大叔，怎么可能，大乾有律法规定，十税三呐！”李成凡表示惊讶，以及不解理。


    “大乾的律法，我知晓，但那是大乾律法，是远在皇城的女帝颁发的，岭东不一样。”


    “我们岭东，貌似是法外之地。”


    “欸，苦啊！”


    大叔摇头叹息，言语间尽是对官府的不满，里正尚且如此，何况农户呢！


    “大叔，我在进村的时候，见到有人拉犁，难道村里没耕牛吗？”


    李成凡又疑惑，不理解，人拉犁不但效率低，而且累人。


    “牛，有啊！只是几年前就被官府拉走了！”里正摇头叹息。


    “小莲村，一个村现在只有两头牛，供全村人使用。”里正又叹息，貌似在为耕牛而叹息。


    “两头牛，那够耕一千余亩的地？”女帝虽然四指不沾阳春水，不知耕作，但这个常识还是有的。