“没有我和青儿配合，再好的法子也没用。”
冰灵习惯性地怼了一句。
“说什么呢！没有你们，我照样能解决他们！”
“万一你失手了呢？”
“万一我成功了呢？”
“行，那咱们打个赌，谁输了谁磕头认姐。”
“赌就赌！我等着你叫哥！”
木灵在一旁看着，有些不安地劝道：“你们还是别闹了……万一出事，灵石矿的秘密泄露出去，主人会生气的。”
“出了事，我负责！”
火灵说完，一头扎进地下，准备伏击下一队目标。
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“怎么回事？”
黑袍人首领突然停下，看向手腕，脸色骤变。
身旁队员也看向手环，只见代表其中一队队员的两个光点，已然消失。
“会不会是去了没有信号的地方？”队员猜测道。
“不可能。这一带都是平原，手环采用最新技术，绝不可能无故失效。”
“什么人能瞬间解决他们，连反应的时间都没有？”
黑袍首领心底升起一股寒意，几次萌生退意，但想到上头严令，咬牙道：“过去看看，务必小心。”
两人朝队员消失的位置飞去，很快抵达现场。
地面空空如也，四周也没有打斗痕迹。
“那是什么？”
队员指向地面一处微光闪烁之物，正想降落，却被首领喝止：“别动！”
首领凌空御使飞剑，将那发光物体摄到面前。
“这是……”
他细看片刻，脸上顿时涌起惊骇与狂喜，急声道，“撤！”
有了此物，便可回去交差。
就在二人转身欲逃的刹那，一只火鸟自地下冲天而起，直扑首领！
“敌袭！分开逃！”
首领疾喝一声，向一侧飞遁。
那名队员则朝相反方向逃离。
火灵顿时傻眼——追哪边，都会放跑一个。
“你追一个，另一个交给我。绝不能放走，否则主人饶不了你！”
冰灵说完，当先朝那首领追去。
“可恶，这两个家伙不上当！”
火灵骂了一句，赶紧朝那名队员追去。
木灵犹豫一瞬，选择跟上火灵——它觉得冰灵实力更强，独自应对应该无碍。
很快，火灵便追上那名队员。熊熊烈焰铺天盖地压下，对方虽实力不弱，却难敌火灵凶威，被杀得节节败退，最终被木灵藤蔓缠住，葬身火海。
另一边，冰灵却追得颇为艰难。那首领身上竟有加速符箓，更懂血遁之术，每每即将追上，又被拉开距离。好在冰灵机警，早在那块灵矿石上留下一缕本源印记，凭此一路追踪。足足追出上千里，才终于将对方斩杀，夺回矿石。
待冰灵返回洞府时，天已快亮了。
它刚飞进去，就看见火灵耷拉着脑袋，正在挨训。
“怎么样？”
张扬一脸紧张地看向冰灵。
若真让人逃脱，灵石矿的秘密泄露，麻烦就大了。
“追了上千里，解决了。”
冰灵张口吐出那块小矿石。
“幸好冰儿及时赶到，否则，你就等着变回一颗蛋吧！”张扬狠狠训斥了火灵一顿，才命令道，“还不快谢谢冰儿？”
“谢谢就不必了，愿赌服输，叫姐姐。”冰灵笑道。
“……姐姐。”
火灵从牙缝里挤出两个字。
“乖。”冰灵笑了笑，没再奚落，见好就收。
“逃掉的那四人，知道灵石矿的事吗？”张扬问。
“那四人在同伴被杀后立刻逃离，应该没有发现。”木灵回答。
“以后别再冒险行事。有人来了。”
三灵刚回到张扬体内，一道熟悉的身影便走进洞府，正是苏媚。
“总算找到你了。没接到我的传音符吗？”
“没有。”
“估计是在途中被妖兽击落了。”苏媚走进洞府，正色道，“大统领已到营中，他要见你，你立刻跟我回去。”
“他见我做什么？”
“他觉得你独自在外会有危险……”见张扬神色有异，她立刻追问，“难道已经遇到了？”
张扬点了点头，将八名黑袍杀手搜寻自己、自己“侥幸逃脱”的经过简要说了一遍。
他并未提及反杀四人——那显得太过惊世骇俗。
“果然，他们按捺不住了。走吧。”
两人耗费半日，赶回军营，见到苏开元。
“属下参见大统领。”
返回途中，苏媚已将苏开元的身份，以及第四路军的背景大致告知。眼前这位，便是第四路军的正统领。只因他认为此路不可能赢，才一直留在八神星，将指挥权全权交给苏媚。如今见形势大好，这是要回来摘取功劳了？
“你就是张扬？”
“是。”
苏开元目光如电，落在张扬那张苍老的脸上，问道：“今年多大了？”
“两百六十岁。”
一旁的苏媚嘴角微抽，欲言又止。
“这把年纪，还有这般魄力，难得。”苏开元哈哈一笑，接着道，“我两百岁出头时便已结丹。按理说，咱们该以兄弟相称才是。苏媚，你说是不是？”
苏媚听得心中不适——这话明摆着是借金丹修为抬高自己，贬低张扬。
“大统领是金丹中期修士，属下仅是筑基后期，寿元将尽，云泥之别。”
张扬看出对方喜好彰显身份，索性顺他的意。
“修士万千，能入金丹者凤毛麟角，你也不必妄自菲薄。”苏开元话锋一转，“我听苏媚说，她答应给你八神星居住资格。你放心，此事绝无问题。只待开荒结束，我立刻安排人为你办理，绝不食言。”
张扬眉头一皱：“我们约定的是推进五千里，而非开荒结束。”
原始星面积辽阔，等开荒完成，不知要等到何年何月。张扬岂愿将时间耗在此处？
“五叔……”苏媚正想开口，却被苏开元直接打断。
“张扬，情况是这样的。”苏开元语气放缓，“族内对原始星极为重视。我军若能第一个完成开荒，便能获得此星控制权。以目前进度，最多两年便可达成。届时我保证，在原始星为你留一座城池，由你担任城主，如何？”
“大统领，恕属下无能为力。以我之能，最多推进五千里，再远便力不从心。”
“为何？是能量晶石不足，还是另有缘由？你尽管提，我必全力解决。”
张扬看了苏媚一眼，后者低下头，眼中满是愧色——她显然也没料到苏开元会如此咄咄逼人。
实力不如人，张扬也无他法，只得道：“能量晶石易得，但配合大阵所需的特殊火符，我只够支撑五千里。余下的只能靠大统领自行筹措。”
苏开元伸出手：“你说的火符是何模样？拿出来看看。我苏家符师众多，定能仿制。”
话已至此，对方仍步步紧逼，张扬也不再客气，冷冷道：“抱歉，此乃在下私密，恕难奉告。奔波归来，有些倦了，属下先行告退。”
说完，不待回应，径直转身离去。
苏开元脸上原本的笑容，瞬间凝固。