“没错！”勘助没有在意桔梗惊讶的神色，继续说道，“我记得，那家伙后背有块蜘蛛形状的烧伤痕迹，他可是个比我坏了百倍的恶徒！”


    他浑浊的眼中闪过回忆：“是那家伙主动找到我，他告诉我，四魂之玉可以实现任何愿望，还告诉我，四魂之玉在一个叫桔梗的巫女手中。”


    “鬼蜘蛛怂恿我去杀了桔梗，抢夺四魂之玉，结果，那个家伙骗了我，那混蛋的真正目的，是把我的手下全部拐走！”勘助伸手摸了摸那只瞎了的右眼，接着说道，“我的这只眼睛，就是在攻击桔梗的时候被她身边的那个妖怪弄瞎的。”


    “在抢夺四魂之玉失败之后，我到处找鬼蜘蛛算账！”


    勘助忽然嘿嘿笑出声，眼神亮得惊人，仿佛瞬间变回了当年那个为所欲为的强盗首领，急促地喘了两口粗气，


    “我在一座游郭中找到了鬼蜘蛛，为了报复鬼蜘蛛竟然敢算计我，将他堵在了游郭的房间内，用火药引燃了了整个游郭！


    可那个命硬的家伙，竟然没有被烧死！”


    说到这里，他畅快地笑了两声，褶皱的脸上爬满快意：“我把烧成焦炭的他扔进了之前遇到桔梗的那个悬崖下，丢进了地狱之底！”


    “这样吗……”桔梗听到了他的话，眼中闪过复杂的神色，沉默片刻后追问，“后来呢？后来怎么样了？”


    “结束了。”勘助摇摇头，再次掏出那枚四魂之玉碎片，“从那之后我就再也没见过鬼蜘蛛，再后来就听说，那个叫桔梗的巫女死了，四魂之玉也跟着被带进了坟墓。”


    他捏着碎片轻轻晃了晃，声音里满是自嘲：“这碎片是我最近从一只垂死的妖怪身上偷来的，可这东西没有办法实现我的愿望不过是吊着我这条老命，让我被妖怪追得像条狗罢了。”


    “呵，鬼蜘蛛那家伙，就算死了，也还在骗我啊。”他咧嘴笑了笑，笑容里满是苦涩，转而又接着说道：“不过这玩意，用来对付那些妖怪还挺管用的。”


    “是吗？”桔梗嘴角露出一抹复杂的笑容，没再多说，起身掠过坐在树下的勘助，沉默地向前走去。


    宇智波烈看着她沉默的背影，就知道这场几乎是因果循环的宿命相遇，给了她不小的冲击。


    他瞥了眼靠在树干上的勘助，抬脚快步追上桔梗，将这个勘助这个老家伙独自留在这等死。


    “等等！”


    就在两人并肩前行时，勘助虚弱的呼喊从身后传来。


    宇智波烈看着身旁停下脚步的桔梗，握住她的手，撑开手指，与她五指紧紧相扣，目光中带着鼓励看着她。


    桔梗对上他的眼神，深吸一口气平复心绪，反手与他相握，转身看向勘助，声音轻柔却清晰：“还有什么事吗？”


    “我想拜托巫女小姐一件事。”勘助望着她的脸，不知为何，眼前这张酷似记忆中桔梗的面容，让他生出了托付心愿的冲动，“我之前说过，我一直在找一个适合死去的地方。”


    他喉结滚动了一下，眼中闪过一丝难以掩饰的恐慌：“我这辈子活得随心所欲，杀人放火无恶不作，可等我老了病了，却又开始害怕下地狱了……所以……”


    “你希望得到救赎？”桔梗轻声接话，眼神平静的看着他。


    “嗯。”勘助艰难的点了点头，将手中的四魂之玉碎片递向她，“这个东西送给你了，希望你能答应我一个请求。”


    桔梗瞥了眼他手中的四魂之玉碎片，没有去接，语气平淡的开口询问：“什么请求？”


    见她不为所动，勘助自嘲地笑了笑，声音沙哑：“真是丢人啊，我罗刹鬼勘助临死之前，竟然会向一个女人求助。”


    他将四魂之玉碎片轻轻放在面前的地面上，弯腰从脚边捡起掉落的短刀，颤巍巍地将手中的短刀举起，绕到脑后割下一缕花白的头发，小心翼翼地放在碎片旁。


    做完这一切，仿佛耗尽了他仅剩的力气，加上四魂之玉碎片离开了他的身体。


    这个年老濒死的强盗，脸色以肉眼可见的速度衰败下去。


    但紧接着，像是回光返照般，他的眼睛骤然亮了起来，死死盯着桔梗，语速极快地说道：“我听说有个地方，就算是我这样的恶棍也能得到救赎。我找了好久，想死在那里，可看样子，我是来不及了……”


    他的目光落在那缕白发上，随即抬头看向桔梗，眼中满是乞求：“至少……把这头发放到那个地方去，拜托了。”


    桔梗沉默了几秒，在他近乎哀求的眼神中，缓缓点了点头：“我答应你。”


    “太好了……”勘助露出如释重负的笑容，气息愈发微弱，“那个地方叫白灵山圣地，那里是恶人也能赎罪的圣地。从这里一直向北走，就能找到……”


    话音落下，他的呼吸骤然急促，随即渐渐微弱下去。宇智波烈看着他涣散的瞳孔，知道他已经到了弥留之际。


    “对了……你到底叫什么名字？”勘助用尽最后一丝力气，望向面前模糊的身影，轻声问道。


    “……桔梗。”桔梗沉默片刻，终究还是如实回答。


    勘助愣住了，浑浊的眼睛里闪过一丝恍惚，仿佛真的看到了五十年前那个手持长弓的巫女。


    他嘴角缓缓勾起一抹释然的笑容，声音微弱的说道：“这……一点都不好笑啊……”


    话音消散的瞬间，他的头轻轻歪向一边，彻底没了气息。


    “他已经死了。”宇智波烈看着桔梗仍怔怔地望着勘助的尸体，轻声提醒道。


    “烈，这就是所谓的因果循环吗？”桔梗转过身，脸上满是复杂，声音里带着一丝茫然。


    “或许吧。”宇智波烈伸手将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背安抚，“但我觉得，这更像是有人故意引导你去白灵山。”


    “……你是说，这是奈落的阴谋？”桔梗猛地抬头，瞬间反应过来，在勘助讲述的往事中，除了他们两人之外，还有一个人，就是曾经的鬼蜘蛛，现在的奈落。


    “嗯，毕竟仅凭他一个将死之人，根本不可能带着四魂之玉碎片跑这么远，还刚好遇上我们。”宇智波烈笑着点头，同时单手迅速结印，深吸一口气，查克拉形成的火焰从他的口中吐出，


    “火遁?豪火球之术！”


    巨大的火球裹挟着呼啸的风声，瞬间照亮昏暗的天空，狠狠撞上远处的山崖崖壁——“轰！”


    剧烈的爆炸声中，火焰漫天飞溅。


    下一秒，伴随着一声嘶吼，一只似乎是由数只妖怪拼接融合而成、长相狰狞的妖怪，从被炸碎的岩石堆里爬了出来，浑身散发着浓郁的邪气。


    “这是……奈落的邪气！”桔梗看着正在火焰中剧烈挣扎，渐渐失去生命的妖怪，脸色一变。


    她的注意力被勘助讲述的往事吸引，竟然完全没察觉到附近藏着一只妖怪。


    （新年快乐！）