长柏却恍若未觉地继续说道：“孙儿猜，或许在最初，他们的确忌惮宋人，毕竟宋朝国土辽阔，也曾一度兵强马壮。可一年又一年，岁币照常送到，他们只需陈兵边境、出言威胁，便能得到数不尽的金银绢帛。”


    “在辽、金和西夏人眼中，这是宋人在摇尾乞怜，强宋成弱宋，豺狼变绵羊，日渐温顺，却始终肥美。”


    “他们的忌惮久而久之，自然消亡，甚至生出更多贪婪！今日既能咬下一口肉，明日何不再咬一口。既然它从来不敢反抗，何不尽早吞吃入腹？”


    雍正的脸色已经沉得厉害。


    苏培盛悄悄屏住了呼吸。


    长柏却浑然不怕，只是看着雍正，认真说道：“这些只是孙儿读完史书后的一点念头，孙儿年幼，所见有限，若有思虑不周之处，还请皇玛法见谅。”


    雍正没有吭声，他坐在御案之后，目光落在案头那封准噶尔求亲的折子上，许久没有挪开。


    过了很久，他才缓缓伸出手，摸了摸永珩的头。


    “柏哥儿，你是个好样的。”


    长柏一张小脸依旧喜怒不显，只重新行了一礼：“孙儿不敢当。”


    那日，永珩离开御书房以后，雍正一个人坐了许久。


    随后再一次将那些军机大臣们都召了回来。


    御书房的灯火整整亮了一夜。


    没有人知道里面争论了什么，只知道第二日早朝，皇帝终于下了决断：大清不送公主远嫁。


    准噶尔既求两地结亲，便与蒙古各部一道，选送文武双全、品貌出众的年轻儿郎入京，公开竞逐大清额驸之位。


    不论出身哪一部，只要才学、武艺、品行皆能胜出，又能得大清公主青眼，便可尚主。


    额驸选定以后，留居京城，享亲王尊荣，其本部亦可与朝廷结为姻亲，蒙受天恩。


    准噶尔若真将求娶公主视作大清给予的殊荣，自然没有拒绝的道理。


    若不肯——


    便说明他们原本所求，也并非姻亲与善意。


    这一决定落下，朝野如何震动先不提，永寿宫的熹贵妃得知此时，当即喜极而泣，连声念佛，又立刻叫人开库房，挑了厚厚的礼送往宝亲王府，更特意指明是给大格格和大阿哥的。


    姮娖得到消息以后，也顾不得公主仪态，一路小跑到永寿宫，又直接扑进母亲怀里。


    母女二人抱在一起，痛痛快快哭了一场。


    这些日子压在心头的恐惧，总算有了出口。


    熹贵妃一边哭，一边拍着女儿的后背：“好了，不怕了。不嫁了，咱们不去那么远的地方。你就在额娘身边，额娘替你挑一个最好的额驸。”


    姮娖泣不成声，只紧紧抱住母亲。


    直到天色渐暗，熹贵妃才好不容易将满脸庆幸的女儿哄回去歇息。


    人一走，她自己却又坐在榻上，又哭又笑了好一阵。


    福伽心疼得很，亲自端了一盏安神茶来：“娘娘这些日子没有一夜睡得安稳，如今事情总算解决了，今晚可得好好睡上一觉。”


    “可不是。”


    熹贵妃接过茶盏，眼睛仍红着，唇边却带着笑：“这一遭，多亏了柏哥儿。”


    熹贵妃低头看着手里的茶汤，忽然沉默下来。


    过了片刻，她轻声道：“福伽，也许本宫从前想岔了。”


    福伽不解：“娘娘指的是？”


    熹贵妃缓缓道：“弘历到本宫身边时，已经十岁上下。非但记了事，性情也定了。本宫虽庇佑着他，替他谋划前程，可仔细说来，到底称不上什么真正的养育之恩。也正因为如此，本宫始终觉得，与他这个儿子，总隔着一层，难以真正亲近。”


    熹贵妃轻轻转着手中茶盏：“这点从他当初非要忤逆本宫，同青樱搅在一起，便能看出来。”


    “选秀之后，本宫自诩看清了弘历，哪怕富察氏是本宫亲自挑中的儿媳，哪怕这门婚事，是本宫费尽心思，同富察马齐做成的一桩交易，本宫也始终没有真正将她当作自己人，毕竟夫唱妇随，她和弘历才是夫妻一体，若弘历尚且防备本宫，何况是她？”


    福伽安静听着。


    熹贵妃眼中的迷茫却一点点散去，嘴角扬起一抹笑意：“可如今，本宫才知道，是本宫错了。”


    她抬起头，眼睛渐渐亮起来：“弘历自是软弱，也自是两面三刀，嘴上说着情份，恩情，遇到事情却只会权衡利弊。可那又如何？在天下人看来，他就是本宫的儿子。是记在本宫名下、名正言顺的儿子。哪怕只为孝道，他也必须敬着本宫、顺着本宫。”


    “那富察氏自然也是本宫的儿媳，她所生的孩子，便都是本宫的孙儿，是本宫的血脉。”


    熹贵妃越说，声音越坚定：“孩子们哪里知道十几二十年前发生过什么？他们又哪里知道别院里死去的李氏究竟是谁？在华兰与永珩眼中，本宫才是玛嬷，玛嬷只有本宫。姮娖姮媞，更是他们的亲姑姑！”


    熹贵妃忽然笑了起来：“我们本就血脉相连，是不是，福伽？”


    福伽立刻笑道：“娘娘说得极是，孩子们不知事，心思又最是干净，咱们待大阿哥和大格格好一些，总是能拢过来的，这次大阿哥在御前进言，便是如此了。”


    熹贵妃点了点头：“柏哥儿是个好孩子。”


    她语气里多了几分真正的慈爱与骄傲：“同万岁爷替他取的名字一样，居中持衡，心正得很。”


    不似某人。


    她眼底忽然掠过一丝淡淡的讥讽。


    福伽自然听懂了她指的是谁，却没有点破，只含笑福身：“是。恭喜娘娘，娘娘有这样一个好孙儿，实在是好福气。”


    熹贵妃轻轻抚着茶盏，笑得满足。


    “是啊，本宫有个好孙子。”


    这样好的孙儿，是本宫的呢。


    ……


    雍正十二年下半年，姮娖公主那场轰轰烈烈的招婿，总算落下帷幕。


    最后果真选出一位文武双全、相貌出众，性情也十分温厚的额驸。


    最要紧的是，姮娖很是满意。


    婚期定下，十里红妆。


    皇帝特意命人在京中修建公主府，规制华美，离宫城也不算远。姮娖婚后住进府中，额驸性情体贴，遇事也肯听她的意见，夫妻两个一个爽朗，一个温厚，日子过得和和美美。


    熹贵妃隔三岔五便能召女儿入宫。


    经此一事，永寿宫与宝亲王府之间也越发亲近。


    华兰时常和姮媞一起被接入宫中玩耍，长柏更是三天两头便被雍正和熹贵妃留膳。


    有时回府时身后还要跟着一队小太监，手上抱着的全是万岁爷和熹贵妃最新的赏赐。


    若弗看得既骄傲，又发愁。


    骄傲的是儿子争气，愁的是家里库房快要腾不出地方。


    日子越过越顺遂。


    直到九月，玉氏使臣前来朝贡。


    队伍里，还有一个千娇百媚，婀娜多姿的绝色佳人。