夜里。


    刚下班的夏目千景推开房门，「我回来了。」


    「欢迎回来，哥哥！」夏目琉璃踩著雪白的短袜，小跑著从里间出来，脸上绽开明媚的笑容，伸出手臂，一下子抱住了夏目千景的腰。


    「欢迎回来……夏目哥哥。」加贺怜咲依旧是那副腼腆的模样，双手规规矩矩地放在膝头，微微颔首，耳根泛著淡淡的红。


    「欢迎回来，夏目哥哥。」近卫瞳平淡无波的声音几乎同时响起。


    她端坐在桌边，面无表情地模仿著加贺怜咲的动作，幅度极小地挥了挥手。


    随即，她那双琉璃般的眸子转向夏目千景，左眼极其轻微地、带著一丝难以捕捉的调皮意味，眨了一下。


    夏目千景的额角仿佛垂下了几道看不见的黑线。


    这家伙……怎么又来了？


    他心中暗自嘀咕。


    他抬手，揉了揉妹妹毛茸茸的发顶，然后弯腰换下鞋子，走到小桌旁坐下。


    他的目光落在对面那位姿态端正、容颜绝美的「静态」少女身上。


    「别叫我夏目哥哥，你是我学姐不是吗？」


    他忍不住开口吐槽。


    近卫瞳的眼眸微微眯起，那弧度细微得几乎无法察觉。


    「夏目君的意思是……我的年级比你大？所以不能这么叫？」


    「说不定……我其实比夏目君你年纪还小呢……所以听到你这么说，我其实是很伤心的。」


    夏目千景的表情顿时凝固了一下。


    他眼神变得有些微妙，重新审视起眼前这位面容精致却毫无波澜的少女。


    她的身高与雪村铃音等人相仿。


    但她周身萦绕的那种奇异氛围，却与雪村铃音那样的普通女孩截然不同。


    若将御堂织姬比作象征死亡与妖异的彼岸花。


    雪村铃音便是高岭之上的孤傲雪莲。


    西园寺七濑如同绚丽的紫蔷薇。


    藤原葵好似永远朝向阳光的向日葵。


    那么近卫瞳，无疑就是黑色鸢尾。


    黑色鸢尾拥有一种神秘而深邃的暗夜之美。


    花瓣质地犹如最细腻的天鹅绒，色泽浓郁得近乎墨黑，线条却锋利而优雅。


    它摒弃了寻常花朵的明媚与欢欣，独自散发著宁静、神秘、甚至略带危险的气息。


    因此，听到她这般说法，夏目千景的脸色变得古怪至极，终究没能忍住。


    「你……年纪真的比我小？」


    近卫瞳缓缓摇了摇头。


    「想什么呢，当然不是了。」


    她回答得干脆利落。


    夏目千景顿时感到一阵无语。


    「那你说这些做什么？」


    「亏我还真的以为你年级比我小，在心里斟酌了半天用词。」


    近卫瞳似乎格外欣赏夏目千景被自己捉弄后的反应。


    她脸上依旧没有表情，但声线里却仿佛浸染了一丝极淡的笑意。


    「只能成为你的学姐，而不是可爱学妹什么的，还真是遗憾了呢。」


    夏目千景没好气地吐槽道：


    「才没有什么遗憾。」


    一旁的夏目琉璃掩著嘴，眼睛弯成了月牙，只觉得近卫姐姐说话的方式果然十分有趣。


    加贺怜咲那原本就弱气腼腆的小脸，此刻却微微鼓了起来，心里泛起些许嘀咕。


    在她看来，此刻相对而坐的两人，气氛简直像是在打情骂俏……这应该不是她的错觉吧？


    夏目千景转移话题。


    「问真的，你怎么又过来了？」


    他问道。


    近卫瞳姿态优雅地端起面前的茶杯，抿了一口。


    「一定需要有事情？」


    她放下茶杯，瓷器与桌面发出轻微的磕碰声。


    「没有事情，就不能过来吗？」


    夏目千景摇了摇头。


    「这倒不是，只是单纯好奇而已。」


    近卫瞳的目光轻轻扫过旁边的两位少女。


    「我的事情，稍后再谈吧。」


    「现在，你的妹妹和怜咲酱，似乎有事情要向你汇报。」


    夏目千景闻言一愣。


    「汇报？」


    他眨了眨眼，随即恍然大悟。


    「难不成是漫画投稿的事情？」


    夏目琉璃与加贺怜咲对视了一眼。


    两人脸上同时浮现出些许无奈和淡淡的失落，轻轻点了点头。


    「是的……」


    「嗯……」


    声音都低了下去。


    夏目千景身体微微前倾，关切地问道：


    「结果怎么样？过稿了吗？」


    夏目琉璃抬手挠了挠脸颊，挤出一个笑容，摇了摇头。


    「没有呢……」


    夏目千景有些愕然。


    「为什么？」


    「明明那部作品非常优秀啊。」


    加贺怜咲低著头，手指无意识地绞著衣角，支支吾吾地解释：


    「那边的编辑说……作品本身没有问题，质量也很好。」


    「如果放在几年前的话，肯定能通过。」


    「但是现在的读者，经过短视频和多种同质化少女漫的冲击，口味被养得挑剔了很多。」


    「所以再看我们的漫画……就显得有些过时，缺乏足够吸引人的噱头，竞争力不如其他作品……」


    「然后就……婉拒了我们。」


    她的声音越来越小。


    夏目千景静静地听著，沉默了片刻。


    随后，他的神情变得坚定而认真，目光温和地看向两人。


    「没关系的。」


    他声音沉稳，带著鼓励的力量。


    「至少不是因为作品本身不行而被拒绝。」


    「只是暂时不符合时代的潮流而已。」


    「哥哥我看过你们的作品，看过你们画的画，非常相信你们的实力。」


    「我相信，你们一定假以时日，一定能在漫画界闯出自己的一片天地！」


    两人听到这番话，眼睛重新亮了起来。


    夏目琉璃握紧了小拳头，振奋道：


    「嗯！哥哥，我们一定会继续努力，创作出下部更有趣的作品的！」


    「倒不如说，我们是越挫越勇的类型呢！」


    加贺怜咲抬起头，腼腆的脸上浮现出感动的神色。


    「谢谢夏目哥哥……」


    「我一定会更加努力的。」


    两人确实没有完全沉浸在失落中。


    绝大多数漫画家，都需要投稿很多次，才可能有一次成功。


    她们初出茅庐，自然不敢妄称天才，奢望一次通过。


    她们甚至没有告诉夏目千景，早在投稿前，她们就已做好了失败多次、再接再厉的心理准备。


    但无论如何，能亲耳听到夏目千景的肯定和鼓励，内心依然感到无比温暖和喜悦。


    夏目千景看到两人并未消沉，反而迅速振作起来，脸上露出欣慰的笑容。


    他站起身。


    「今天就让哥哥我来给你们做点好吃的吧。」


    夏目琉璃也连忙跟著站起来，似乎想说什么。


    夏目千景伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。


    「唯独今天，让哥哥来吧。」


    「哥哥在咖啡店也学了不少制作甜点的手艺，今晚就给你们做好吃的甜品和宵夜。」


    「努力的人，理应得到嘉奖。琉璃，还有加贺桑，你们……」


    他的话还没说完。


    仅仅听到一半的夏目琉璃，眼眶忽然一热，泪水再也抑制不住。


    她上前一步，将脸埋在夏目千景的胸前，小声地抽泣起来。


    虽然早就预感到可能不会通过，但在真正接到拒稿通知、期待了这么多天后，怎么可能真的轻易释怀。


    只是哥哥一直没有回来，这份情绪还未找到出口。


    而现在，哥哥终于回来，还安慰她……


    在这一瞬间，积累的情感终于决堤。


    一旁的加贺怜咲，其实也是一样。


    看到夏目琉璃哭泣，她一直强忍的酸楚也涌了上来。


    本就性格内向怯弱的她，此刻也不免有些哽咽，小小的肩膀微微颤抖。


    她也很想和琉璃一样抱过去。


    可她不是他的妹妹，即便再想，也不敢轻易逾越那道界限……


    然而，夏目千景注意到了她强忍泪水的模样。


    他想了想，主动伸出手，温柔地揉了揉加贺怜咲柔软的头发。


    加贺怜咲愣住了。


    随即，她哭得更厉害了，一直压抑著的冲动终于冲破束缚，也伸出手，轻轻抱住了夏目千景。


    近卫瞳自始至终没有说一句话。


    她只是静静地坐在那里，目光平静地掠过相拥的三人。


    最终，她的视线停留在轻声安慰著两个女孩的夏目千景身上。


    那双总是毫无情感波动的眼眸深处，似乎泛起了极其细微、难以察觉的涟漪。


    一段时间后。


    夏目琉璃和加贺怜咲都已止住了哭泣。


    两人坐在桌边，开心地享用著夏目千景端上来的简易糖水和宵夜。


    近卫瞳也安静地吃著，那毫无波澜的眼眸泛起些许诧异，显然没料到他意外地还做得挺好吃。


    因此。


    向来严格控制饮食、保持体重的她，今晚竟也破例，比平时多吃了一些。


    宵夜过后。


    夏目千景看向近卫瞳。


    「所以，你刚才说的事情是？」


    他问道。


    近卫瞳用纸巾轻轻擦拭著嘴唇。


    「我过来，只是想检验你今天的绘画练习成果罢了。」


    「不过……你今天该不会一点都没练习吧？」


    夏目千景从书包里掏出三本崭新的绘画教材，放在桌上。


    「怎么可能。」


    「今天我学了挺久的。」


    夏目琉璃惊讶地睁大了眼睛。


    「啊？」


    她的目光在书本和哥哥之间来回移动。


    「哥哥你居然这么认真？」


    「连书都买了？」


    加贺怜咲也显得很是诧异，显然完全没料到夏目千景是真的下定决心要学画画，连教材都购置齐全了。


    近卫瞳见状，幅度极小地点了点头。


    「不错。」


    「既然如此，你现在可以随意画点什么吗？」


    夏目千景欣然应允。


    「当然可以。」


    夏目琉璃笑著提议：


    「哥哥，不如就素描一个长方体吧。」


    「这可是每个美术生入门最基础的练习。」


    夏目千景闻言，先是愣了一下，随即笑著点头。


    「嗯，好。」


    实际上，下午的时候，他已经将那两本基础素描教材快速翻阅了一遍。


    虽然没有动笔练习，但这并无大碍。


    对于绘画悟性已提升1000%的他而言，高效吸收理论知识，远比盲目动手尝试更有效率。


    在汲取了大量知识要点后，夏目千景对绘画的理解，已经产生了显著而深刻的差距。


    这种差距，或许远超他自身的想像，达到了难以估量的程度。


    此刻。


    夏目千景铺开画纸，拿起削好的铅笔。


    现在的他，与早上时已截然不同。


    因为他并非无意识地涂抹，而是有意识地将「腐朽的木刀」所赋予的剑道天赋，灌注于手中的画笔。


    以笔为剑。


    笔触落下时，带著一种难以言喻的韵律感，既精准稳定，又如同清晰的剑痕般利落而富有张力，赏心悦目。


    他甚至能轻易控制笔触的粗细与轻重。


    片刻之后。


    一个结构严谨、透视准确、明暗关系清晰、阴影处理得当的长方体，便跃然纸上。


    若非事先知晓，任谁看了这幅素描，都会认为它出自一位功底扎实的美术生之手。


    因为它实在过于完美，几乎找不到任何可以挑剔的瑕疵。


    夏目千景画完最后一笔，放下了铅笔。


    一直在他身后屏息观摩、原本还跃跃欲试打算指点一二的两位天才美术生——夏目琉璃与加贺怜咲，一直目瞪口呆，实在找不到地方指点些什么。


    「画好了。」


    夏目千景将画纸轻轻递给近卫瞳。


    而早已知晓夏目千景「美术课成绩基本零蛋」底细的近卫瞳，接过画纸。


    她的目光落在纸上那堪称范例的几何体上，看了一会后，不免沉默良久。


    这家伙……真没学过？