《穿越之我要做官》 第一章：雨夜敲门砖 陈砚醒来时，闻到一股霉味。 这味道像是发潮的书库和劣质墨汁混合在一起，呛得他喉咙发痒。他睁开眼，视线里不是实验室惨白的天花板，而是一根摇摇欲坠的房梁，上面还结着蜘蛛网。 “这是哪儿……” 记忆如潮水般倒灌。他叫陈砚，某大学历史系在读研究生，主修方向是古代水利。昨晚他还在实验室通宵调试那个“古代运河水文模型”，怎么一睁眼，世界就变成了这副鬼样子？ 还没等他理清头绪，脑袋里突然炸开一阵剧痛，无数陌生的记忆碎片强行拼凑完整。 大梁朝，永和三年。 落魄书生，也叫陈砚。 三个月前，他参加乡试，为了标新立异，在策论里画了一张自己设计的“新型水车图”，结果被主考官判为“奇技淫巧，有违祖制”，不仅名落孙山，还被革除功名，流放到这岭南边陲的青牛县“思过”。 原主身子骨弱，经不起长途跋涉，再加上这破庙漏雨，高烧一场，就这么去了。 于是，灵魂换位。 “穿越了？” 陈砚艰难地动了动手指，触感冰凉黏腻。低头一看，身上盖的棉被黑乎乎的，湿得能拧出水来。肚子这时候很不争气地叫了一声，咕噜噜，空荡荡的。 “得活下去。” 他深吸一口气，压下身体的虚弱感。作为一个受过高等教育的现代人，还是个研究古代社会的专家，他不信自己能被这点困难撂倒。 他费力地撑起身子，脚刚落地，一股凉气直冲天灵盖。地上全是积水。 “吱呀”一声，破庙的木门被推开。 一个穿着灰色短打、满脸麻子的年轻人端着个缺了口的粗瓷碗走了进来。这是县衙派来“看管”陈砚的小厮，叫阿福。 “陈公子，你醒了？”阿福见他能下地，吓了一跳，“快躺下，周大人说你要是再不退烧，这差事我就没法交了。” 陈砚接过碗，里面是半碗浑浊的米汤，飘着几根烂菜叶。 他仰头灌了下去，温热的液体滑进胃里，总算有了点力气。 “阿福，外面怎么这么吵？”陈砚抹了把嘴，走到门口。 透过破烂的窗纸，他看见外面院子里积了半尺深的水，几个衙役正骂骂咧咧地趟水跑过。 阿福叹了口气：“公子你还不知道呢？这雨下了三天三夜没停。城外青牛河的堤坝撑不住了，昨儿夜里塌了一角，现在半个县城都在忙着搬沙袋呢。” 陈砚心头一动。青牛河？他那个书生原主的记忆里，这河每年汛期都要闹点事。 他推开窗户，一股夹杂着泥土腥味的湿冷空气扑面而来。 远处，黑沉沉的夜色中，隐约能看见河堤的方向人声鼎沸，无数火把在雨幕中乱晃。借着闪电的光，他看到那溃口处，浑浊的洪水像一头猛兽，正疯狂地撕咬着堤岸。 “这堤坝修得不对。” 陈砚的专业本能让他下意识地眯起了眼睛。 虽然隔得很远，但他凭借实验室里看惯了水文模型的经验，一眼就看出了问题。那处溃口正好在河道的急转弯处，水流带着巨大的冲击力，直愣愣地撞在堤坝上。 “照这么修，塌得更快。”陈砚摇了摇头。 “啊？公子你说啥？”阿福没听清。 “我说，治水不是这么治的。”陈砚转过身，眼神变得清明而锐利，“阿福，带我去县衙。” “啥？公子你疯了？你还在病中呢！而且现在县衙乱成一锅粥，周大人正愁没处发火呢，你这时候去……” “带我去。”陈砚打断他，语气不容置疑，“如果不想看着这半个县城都被淹了，就带我去见县令。” 阿福被他这股气势镇住了，愣了半晌，只好点头。 两人深一脚浅一脚地趟着水往县衙走。 到了县衙大堂，果然一片鸡飞狗跳。县令周怀民正坐在公案后面拍桌子，手里拿着一卷图纸，气得胡子都在抖。 “废物！都是废物！城西的王工匠呢？让他来见我！” “回大人，王工匠……刚才去河堤查看，脚底一滑，被水卷走了……”一个小吏颤颤巍巍地回道。 周怀民脸色铁青，瘫坐在椅子上。这青牛河堤是他任上的政绩工程，要是真塌了，他这顶乌纱帽就算保不住了。 “大人。” 就在这时，一个略显虚弱但清晰的声音在大堂门口响起。 周怀民抬头一看，见是那个被流放来的落魄书生，眉头皱得更紧了：“陈砚？你来干什么？这里是公堂，你一个戴罪之身，还不退下！” 陈砚深吸一口气，压下胸腔里的咳嗽感，上前两步，拱手道：“学生虽戴罪之身，但也是这青牛县的一份子。听闻河堤危急，特来为大人分忧。” “分忧？”周怀民像是听到了什么笑话，冷笑一声，“你一个连四书五经都背不全的书生，能分什么忧？难不成你要靠背《孟子》把洪水堵回去？” 周围的衙役发出一阵哄笑。 陈砚脸色不变，目光落在公案上的那张图纸上：“大人，那图纸能给学生看看吗？” “看什么看？你懂治水？”周怀民不耐烦地把图纸往旁边一推。 “学生不懂古法，但学生觉得，眼下的法子行不通。”陈砚走上前，也不管周怀民同不同意，直接拿起桌上的炭笔，在那张图纸的上游三丈处画了一条斜线。 “这里地势稍缓，若是修一道斜坝，把水流引向对岸，溃口处的水势自然就缓了。这叫‘分流导势’。” 周怀民愣住了。他死死盯着陈砚画的那条线，又看了看原本的图纸，脑子里像是有什么东西突然通了一样。 这……这似乎有点道理？ 但随即，他又警惕起来：“这……这是哪家的古法？我怎么从未在《水经注》或是工部的典籍里见过？” 这才是关键。在这个时代，凡事都要讲出处。 陈砚早就想好了说辞。他面不改色地撒谎：“回大人，这是学生祖上传下来的一本残卷上看到的，名为《河工指要》，讲的都是些实操的土法子，并未流传于世。” “祖传残卷？”周怀民半信半疑。 “大人，”陈砚没给他太多思考的时间，指了指外面依旧倾盆的大雨，“时间不等人。大人若是信我，就拨给我五十个民夫，两车石灰，三车黏土。若是信不过……那学生也只能回破庙等死了。” 周怀民盯着他看了半晌。陈砚的眼神很平静，没有丝毫慌乱，反而透着一股子让人信服的笃定。 “好！”周怀民一拍桌子，“陈福！” “小人在！” “你带五十个身强力壮的，听陈公子调遣！告诉他，若是这法子不成……” “学生愿以项上人头担保。”陈砚接过话头，淡淡说道。 周怀民挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“去吧，快去吧！” 走出县衙大堂，雨势依旧很大。 陈砚抹了一把脸上的雨水，深吸了一口气。这具身体真的很差，刚才那一番话已经耗尽了他大半的力气。 但他知道，这只是第一步。 他不仅要活下来，还要用这脑袋里装着的现代科学思维，在这个古代站稳脚跟。 “陈公子，咱们……咱们真要去修那什么斜坝？”阿福跟在他身后，一脸懵懂，“那石灰和黏土，真能挡住水？” “走着瞧吧。”陈砚看着远处黑沉沉的河堤，嘴角微微上扬。 雨夜很冷，但他心里，那团火已经烧起来了。 第二章：歪门邪道 雨越下越大，天地间仿佛挂了一块巨大的、浑浊的水帘。 陈砚深一脚浅一脚地走在泥泞里，身后的阿福一边走一边抹脸上的雨水，嘴唇哆嗦着：“公子，咱们真不去那个大缺口？那是县太爷盯着的地方，咱们要是躲着走，回头怪罪下来……” “去那个缺口，就是送死。”陈砚头也没回，声音在风雨中显得有些单薄，却异常坚定。 他刚才在图纸上画的那条线，并不是去填那个显眼的大窟窿，而是要去上游一个看似平静的弯道。 那里水流相对平缓，是修“丁坝”（导流坝）的最佳位置。 到了地方，陈砚抹了一把糊住眼睛的雨水，环顾四周。这里是一片乱石滩，地势比那个大缺口要高出一截。 “就是这儿。”陈砚用树枝在地上画了个简单的示意图，“陈福，听好了。我要你带人去砍树，越多越好，要碗口粗的。另外，石灰和黏土到了吗？” “刚运过来了两车。”陈福虽然满脑子浆糊，但还是下意识地听从了陈砚的指挥。 “好。让人把黏土和石灰按一比二的比例掺和，加水搅拌。”陈砚一边说，一边从怀里摸出一块随身携带的碎瓷片——这是他醒来时身上仅有的东西——在地上划拉着计算着受力角度，“另外，去给我找几口大铁锅来，要架在火上能烧的那种。” “啊？公子，烧锅？”陈福傻眼了，“这时候烧饭？弟兄们是饿，可也没到开灶的时候啊！” 陈砚差点没气乐了。他这才想起来，自己脑子里的“实验思维”跟古代人的“生活常识”对不上号。 “不是烧饭。”陈砚耐着性子解释，“是烧‘胶泥’。石灰遇水会发热，如果混上特定比例的黏土和草木灰，在锅里高温熬炼，冷却后会比石头还硬。那是用来填缝的。” 这其实就是最原始的“三合土”改良版，也是他作为研究生，在实验室里复原过的古代黑科技。 “这……这能行？”陈福将信将疑，但还是跑去安排了。 半个时辰后，乱石滩上热闹了起来。 民夫们按照陈砚的指示，在水下打下了一排排粗壮的木桩，形成一个“人”字形的骨架，斜斜地伸入河中。这“人”字的尖头，正好对着汹涌而来的水流。 这就是“丁坝”的雏形。 然而，岸上的一辆黑色马车里，一双眼睛正透过窗帘的缝隙，冷冷地注视着这一切。 马车里坐着的是周怀民，还有他特意请来的“监工”——工部派下来的巡查御史，赵元。 “周大人，这就是你寄予厚望的那个流放犯？”赵元手里摇着一把折扇，尽管外面下着暴雨，他身上却干干净净，透着一股子倨傲，“你看他干的好事。不去堵缺口，反而在上游修个歪歪扭扭的‘人’字，这是在给河神画符呢？” 周怀民心里也没底，但事已至此，只能硬着头皮说：“赵大人，这陈砚说是……这是什么‘分流’之术，老臣也是……也是病急乱投医啊。” “哼。”赵元冷笑一声，“我看这就是妖言惑众。周大人，你这青牛县要是淹了，本官可得如实上奏，这罪责，你担着！” 周怀民脸色一白，正想说什么，突然听到河堤那边传来一阵骚动。 “塌了！塌了！” 周怀民心头一紧，踉跄着跑下马车。 只见上游那个“人”字形的木架已经搭好了，陈砚正指挥着民夫往里面填石头。可那水流太急，刚填进去的石头瞬间就被冲得七零八落。 “我就说嘛！”赵元在后面幸灾乐祸地大笑，“纸上谈兵！这下好了，石头没了，时间也耽误了，我看你拿什么去堵！” 岸上，民夫们也泄了气。 “陈公子，不行啊！”阿福急得快哭了，“这水太滑，石头抓不住底！” 陈砚浑身湿透，泥水顺着脸颊往下淌，但他眼神却亮得吓人。 他等的就是这一刻。 “把锅抬上来！”陈砚大吼一声。 几个民夫抬着一口还在冒热气的大铁锅跑了过来。锅里是刚刚熬炼好的灰黑色糊状物，冒着腾腾热气。 “这是什么鬼东西？”赵元皱起眉头。 陈砚没理会众人的目光，他抓起一把滚烫的“胶泥”，狠狠地糊在一块大石头上，然后指挥民夫：“把这石头扔下去！对准那个桩脚！” 民夫们半信半疑地照做了。 奇迹发生了。 那块被糊了“胶泥”的石头沉入水中，不仅没有被冲走，反而稳稳地卡在了木桩之间。紧接着，第二块、第三块…… “胶泥”遇水迅速凝固，竟然真的像胶水一样，把石头和木桩死死地粘在了一起！ “这……这是仙法？”周怀民瞪大了眼睛，眼珠子都要掉出来了。 陈砚抹了一把脸上的泥水，喘着粗气。 这不是仙法，这是材料学。 他利用高温煅烧改变了石灰的分子结构，再加入黏土和草木灰作为骨料，制造出了古代版的“速干水泥”。 “继续填！”陈砚大声吼道，“一层石头一层胶泥，把这‘人’字坝给我夯实了！” 在众人的惊叹声中，那道看似歪门邪道的“人”字坝，像一只巨大的铁钳，一点点地在激流中扎下了根。 半个时辰后，坝体成型。 原本汹涌奔腾的主流，撞上这道斜斜的坝体，竟然真的被硬生生地“推”向了对岸。而那个原本岌岌可危的大缺口处，水流肉眼可见地变缓了。 “分流了……真的分流了！”阿福跳着脚大喊，喜极而泣。 周怀民站在雨中，看着那道神奇的堤坝，又看了看浑身泥泞却挺拔如松的陈砚，眼神变得复杂起来。 而远处马车里的赵元，脸上的笑容早已僵住，手中的折扇“啪”地一声掉在了地上。 “去查。”赵元阴沉着脸，声音里透着一股寒意，“查查这个陈砚，到底是什么来路。这种闻所未闻的手段……绝不是什么落魄书生能懂的。” 暴雨依旧在下，但青牛河畔的气氛却变了。 陈砚站在新筑的坝上，任由风雨吹打。 他知道，自己这块“敲门砖”，算是敲响了。 但这扇门后面，究竟是通向庙堂之高，还是万丈深渊，还得接着看。 “陈公子！”周怀民这时候跑了过来，脸上堆满了从未有过的热情笑容，“雨大，您快回县衙歇着吧！剩下的事，让下官来办！” 陈砚看着周怀民那副前倨后恭的模样，心中了然。 这是个识时务的官儿。 “周大人，”陈砚擦了擦手，淡淡说道，“歇是歇不得了。这水势虽然缓了，但隐患未除。学生有个想法，想在下游修个‘滚水坝’，既能蓄水灌溉，又能防止明年再发大水……” “啊？还要修？”周怀民一愣。 “怎么？大人舍不得那几车石灰？”陈砚反问。 “不不不！”周怀民连忙摆手，“修！只要陈公子肯出手，要多少石灰，本官砸锅卖铁也给你凑齐！” 陈砚笑了笑，转身往回走。 雨幕中，他的背影显得有些单薄，却又让人觉得无比厚重。 他知道，自己在这个世界的第一步，算是走稳了。而接下来，他要修的，可就不止是河堤了。 第三章：窑变 雨停了。 清晨的阳光刺破云层，洒在波光粼粼的河面上。那道歪歪扭扭的“人”字坝在阳光下泛着灰黑色的光泽，像是一只沉默的巨兽，死死咬住了河道。 陈砚蹲在坝基旁，手里捏着一块刚从水里捞上来的“三合土”试块。 经过一夜的浸泡，这试块并没有像普通泥团一样散开，反而变得更加坚硬，表面甚至凝结出了一层淡淡的釉质。 “成了。”陈砚嘴角微微上扬。 这叫“窑变”。他也没想到，古代这种简陋的土法子，竟然真的能烧制出具备一定水硬性的胶凝材料。 “陈公子！陈公子！”阿福像一阵风一样冲了过来，鞋底沾着的泥块甩了一路，“快去县衙！出事了！” 陈砚眉头一皱：“怎么了？堤坝塌了？” “不是……是那个赵御史。还有……还有工部的人来了！”阿福喘着粗气，“周大人让人来传话，说让您赶紧去一趟，说……说您那‘三合土’的配方，怕是保不住了。” 陈砚眼神一冷。 该来的还是来了。 自古以来，这种能改变基建格局的技术，从来都不是单纯的技术，而是利益。 县衙后堂。 气氛压抑得让人喘不过气。 周怀民坐在下首，额头冒着冷汗。上首坐着一个身穿绯红官服的中年人，手里正把玩着一只茶盏。茶盏里，不是茶水，而是陈砚昨夜熬制的那锅“胶泥”的残渣。 “陈砚，见了工部郎中李大人，还不下跪？”周怀民见陈砚大摇大摆地走进来，吓得腿都软了。 陈砚扫了一眼那李郎中，又看了看桌上的残渣，心中了然。 “学生陈砚，见过李大人。”陈砚拱了拱手，并没有跪，“不知大人唤学生来，所为何事？” “大胆！”李郎中旁边的随从厉喝一声，“见了朝廷命官，竟敢不跪！” “学生戴罪之身，膝盖有疾，跪不得。”陈砚面不改色地撒谎，“大人若是问罪，尽管拿去便是。” “你……”随从大怒。 李郎中摆了摆手，示意随从退下。他盯着陈砚，眼神像鹰一样锐利：“听说，这是你发明的‘神泥’？” 他用手指蘸了蘸那残渣，捻了捻：“石灰、黏土、还有……草木灰？比例倒是有些门道。陈砚，你可知罪？” “学生不知。” “工部有明文，凡涉河工物料，皆需报备工部，由工部核定配方，方可使用。”李郎中声音冷了下来，“你私制物料，扰乱河工，这罪名，够你再流放三千里了。” 这是要抢专利，还要杀人。 周怀民在一旁大气都不敢出。他知道，这是工部内部的派系斗争。李郎中是京城“旧党”的人，而陈砚这“三合土”若是传出去，势必会影响到旧党把持的“砖石生意”。 “李大人。”陈砚忽然笑了，“这配方，学生确实没报备。但昨夜洪水滔天，若是等大人您批下来，这青牛县怕是早就成了一片泽国，大人您也就只能在这儿捞鱼了。” “你敢顶撞本官？” “学生不敢。”陈砚上前一步，指着桌上的残渣，“大人既然认得这是石灰和黏土，想必也该知道，这东西遇水发热，凝固如石。大人若是拿这配方去换政绩，学生没二话。但若是大人想把这配方锁进柜子里，任由百姓在洪水中受苦……” 陈砚抬起头，目光灼灼：“那学生就敢问一句，这大梁的律法，到底是保民，还是保官？” 李郎中脸色一阵青一阵白。 他没想到一个小小的流放书生，竟然敢跟他玩道德绑架。 “好一张利嘴。”李郎中冷笑，“你以为，你这点小聪明，能护得住你？这配方，本官要定了。至于你，念你有功，本官可以既往不咎，但这配方……” “配方，学生可以给。” 陈砚的话，让在场所有人都愣住了。 周怀民急得直跺脚：傻孩子，这是肉包子打狗啊！ 李郎中眯起眼睛：“哦？识时务者为俊杰。说吧，你想要什么？” “学生不要钱，也不要官。”陈砚伸出一根手指，“学生只要一个承诺。” “什么承诺？” “这‘三合土’的配方，学生可以无偿献给工部。”陈砚一字一顿地说道，“但工部必须答应，这配方，只能用于民生河工，严禁用于修造私家园林或……行贿权贵！” 他把“行贿权贵”四个字咬得很重。 李郎中愣住了。他原本以为这书生是要趁机索要官职，没想到竟然是提这种“不切实际”的要求。 “你……你可知这配方值多少钱？”李郎中试探道。 “学生知道。”陈砚看着窗外，那里是青牛县的百姓正在清理淤泥，“但它更值百姓的一条命。大人若是答应，学生现在就写下配方。若是不答应……” 陈砚摊了摊手：“昨夜太累，学生记性不好，这配方……怕是已经忘了一半了。” 这是赤裸裸的要挟。 但偏偏，李郎中还不得不接。 这“三合土”若是真能推广，绝对是工部的大功一件。而且，这书生说得对，若是真逼急了他，他真敢把配方烂在肚子里。 “好。”李郎中深吸一口气，从袖子里掏出一份早已写好的文书，“本官代表工部，立此为据。若违此誓，天打雷劈。” 陈砚接过文书，扫了一眼，确认无误后，才从怀里掏出一张皱巴巴的纸。 那是他连夜整理的“三合土”制作工艺流程，包括选土、煅烧温度、配料比例，甚至还有施工注意事项。 “大人请收好。”陈砚将纸推过去，“另外，学生建议，工部可以设立‘河工学堂’，专门教授此法。毕竟，光有配方，不会用，也是白搭。” 李郎中接过那张纸，只扫了一眼，眼睛就亮了。 上面的字迹虽然潦草，但那些关于“水灰比”、“凝固时间”的描述，简直是闻所未闻的奇技！ “河工学堂……”李郎中喃喃自语，“这倒是个好主意……” 送走了心满意足的李郎中，周怀民瘫坐在椅子上，擦了一把冷汗。 “陈公子……你糊涂啊！”周怀民痛心疾首，“那可是安身立命的本事，你怎么能就这么给了他？” 陈砚笑了笑，给自己倒了杯茶。 “周大人，留着那配方，才是真的要命。”陈砚抿了一口茶，“学生一介书生，无权无势，守着这种杀器，怕是晚上睡觉都得睁着一只眼。不如做个顺水人情，换条活路。” 周怀民一愣，随即若有所思。 这陈砚，看似年轻，心机却深不可测。 “而且……”陈砚放下茶杯，看向窗外的河堤，“学生要做的事，区区一个‘三合土’，可不够用。” 周怀民不解：“陈公子还想做什么？” “周大人，”陈砚站起身，伸了个懒腰，“这青牛县的水患虽然暂时平了，但地里的庄稼怕是已经废了。接下来，咱们得想办法，给百姓找条活路。比如……种甘蔗？” “甘蔗？”周怀民更懵了，“这贫瘠之地，能种甘蔗？” “怎么不能？”陈砚眼中闪过一丝狡黠，“大人可知，这甘蔗不仅能吃，还能榨糖。而糖，可是比粮食还值钱的硬通货。” 周怀民张大了嘴巴。 他忽然意识到，眼前这个年轻人，手里握着的不仅仅是治水的技术，更是一条通往富庶之路的金钥匙。 “陈公子，”周怀民站起身，态度比之前更加恭敬，“下官……愿听公子教诲。” 陈砚摆了摆手：“周大人，教诲谈不上。咱们各取所需。你帮我挡着上面的风风雨雨，我帮你把这青牛县，建成岭南的粮仓。” “成交！” 阳光洒在县衙的青砖地上，映照出两人长长的影子。 陈砚知道，自己这第一步棋，算是走活了。 从“技术工”到“合伙人”，他终于在这个古代社会，有了一席之地。 而关于“糖业”和“水利”的宏大篇章，才刚刚翻开第一页。 第四章：糖与局 青牛县的冬日，湿冷的雾气裹着一丝若有若无的甜香。 自“人”字坝合龙已过三月。昔日被洪水啃噬的滩涂上，如今连绵着青瓦作坊，烟筒里吐出的不再是绝望的黑烟，而是甘蔗压榨后升腾的白汽。 陈砚立在熬糖灶前，手中长木勺有一搭没一搭地搅动着锅里的糖浆。锅中糖浆浓稠如蜜，色泽深红近褐，正咕嘟咕嘟冒着泡。 “陈公子，这都压了三万斤蔗汁，灶火没歇过，可这‘砂糖’怎么还不结晶？”周怀民急得在灶台边来回踱步，手中账册捏得皱巴巴，“县库的存银，已见底了。再不出糖，这几百号靠工钱过活的蔗农，怕是要闹事。” 陈砚神色有些恍惚，手里的木勺差点滑进锅里。他穿越过来才半年，上一刻还是现代实验室里的工程师，此刻却被这满锅的糖浆熏得头晕脑胀。他有些后悔了，自己不该在修坝之后还这么高调地搞什么“产业升级”，这古代的人心，比他想象的要复杂得多。 “周大人，急不得。”他定了定神，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“糖如人，性子急了，火气大，便焦苦；火候到了，自然成沙。这叫‘候汤’。” 他将木勺搁在锅沿，指尖沾了点糖浆，放入口中细细品了品，眉头微不可察地一松。味道对了，但这世道，味道对了未必是好事。 “起锅，灌瓮。” 随着他一声令下，工匠们熟练地将滚烫的糖浆舀入早已备好的粗陶瓮中。这便是最原始的“红糖”，待其自然冷却凝固，便可切块售卖。 但这，远非陈砚的目标，却也是他此刻最大的心病。 真正的难关，在于销路。青牛县地处岭南蛮荒，商路闭塞，那些把持盐铁的巨贾大贾，对这穷乡僻壤里冒出来的“新货”，向来是鼻孔朝天。 “陈公子，外面来了人，说是‘岭南糖行’的管事，点名要见您。”阿福一路小跑进来，额上沁着汗。 陈砚心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。该来的还是来了，只是比他预想的要快。 “请至花厅。” 花厅内，炭盆烧得正旺。 来人是个锦衣中年人，并不肥胖，身形消瘦，面容白净，手指修长，指甲修剪得极为整齐。他并未像寻常商贾那样把玩铁核桃，而是静静地端坐在太师椅上，手中捧着一杯早已凉透的茶，眼神半垂，仿佛老僧入定。 见到陈砚进来，他并未起身，只是微微抬了抬眼皮，目光如刀锋般锐利。 “你就是陈砚？” “正是。不知贵客临门，有何指教？” “指教不敢当。”中年人声音平缓，听不出喜怒，“在下姓贾，单名一个‘仁’字，忝为糖行管事。听闻你这儿出了‘神糖’？拿来瞧瞧。” 陈砚心里一阵发虚，他深知自己此刻毫无背景，若是硬刚，怕是连骨头渣子都不剩。他强自镇定，轻轻拍了拍手。 阿福捧着一只紫砂小罐上前，揭开盖子，一股清甜而不腻的香气瞬间弥漫开来。罐中盛着的，并非寻常红糖，而是色泽淡黄、颗粒如沙的细糖。 这是陈砚改良了古法“窨制”工艺，利用黄泥水淋滤提纯所得的“沙糖”，虽不及后世白糖那般雪白，但在当下，已是珍品。 贾仁并未像陈砚预想的那样失态，他依旧端坐着，只是那双原本半垂的眼睛，此刻猛地睁开，精光爆射。他伸出两根手指，从罐中捏起一粒糖沙，放在鼻端轻嗅，又用舌尖极轻地舔了一下。 “这……这是‘石蜜’之色？”他声音依旧平淡，但手指却在微微颤抖，“你……你怎么可能用这等土法子，做出这等品相的糖？” 在大梁，糖乃贵重之物，多为块状“糖霜”或“石蜜”，能做出如此细腻的沙粒状，实属罕见。 “贾管事好眼力。”陈砚语气平淡，心里却在飞速盘算，“此乃‘金砂’，取甘蔗之精，去其糟粕，留其醇厚。” 贾仁放下茶杯，杯盖与杯身碰撞，发出清脆的一声响。他缓缓站起身，走到陈砚面前，目光如鹰隼般盯着陈砚的眼睛。 “陈公子，这糖，我要了。” 不是商量，是通知。 “贾管事，这糖……” “我出这个价。”贾仁伸出一根手指，打断了陈砚的话，“一斤糖，一两银子。你有多少，我要多少。” 陈砚心里苦笑，这价格虽高，但若是让他自己去打通销路，怕是连本钱都收不回来。他知道自己此刻就像一个抱着金砖在闹市行走的孩童，根本守不住这份财富。若是拒绝，怕是今晚这作坊就要起火；若是答应，这青牛县的百姓怕是要被盘剥得更狠。 “贾管事，急什么。”他定了定神，给自己斟了一杯清茶，借以掩饰手心的冷汗，“这糖，我不卖。” “不卖？”贾仁眉头微皱，声音依旧平静，“陈公子是嫌价格低了？” “不是价格的问题。”陈砚吹了吹茶沫，“是我这糖，做出来不是为了卖钱的。” “哦？”贾仁眼中闪过一丝寒光，“那是为了什么？” “为了活命。”陈砚抬眼，目光里带着一丝无奈和决绝，“贾管事，你们糖行垄断岭南糖市，压榨蔗农，这事儿，我早有耳闻。我若是把这糖卖给你，怕是这青牛县的百姓，明年连粥都喝不上了。” 贾仁盯着陈砚，良久，忽然笑了。 “陈公子，你很聪明。”他重新坐回椅子上，“但你太天真了。你以为，你守着这配方，就能护住这些百姓？” “我当然知道我护不住。”陈砚从袖中取出一物，轻轻拍在桌上。 那是一枚铜牌，上刻“工部河工督办”字样，正是那日李郎中留下的信物。 “李大人有令，青牛县的‘三合土’与‘金砂糖’，皆为朝廷关注的‘民生之物’。”陈砚慢条斯理地说道，“若有奸商阻挠，便是……与朝廷作对。” 贾仁脸上的笑容凝固了。他盯着那枚铜牌，眼神阴晴不定。良久，他才重新抬起头，看向陈砚。 “陈公子，你这是在玩火。” “我也是被逼无奈。”陈砚叹了口气，“贾管事，咱们做个交易吧。” “说来听听。” “这青牛县的糖，以后不走你们糖行的路子。”陈砚伸出一根手指，“我自立门户。但为了不伤和气，我愿将这‘金砂’的制法，无偿赠予糖行。” “无偿赠予？”贾仁眼中闪过一丝疑惑，“你图什么？” “我图个‘利’字。”陈砚眼中闪过一丝狡黠，但更多的是迫于无奈的妥协，“糖行负责帮我把这‘金砂’销往广南、运至京城。每卖出一斤，我只要一成的利。剩下的，全是糖行的。” 贾仁心念电转。这买卖划算！配方到手，渠道归我，只分他一成利？简直是白捡的金山！ “成交。”贾仁站起身，声音依旧平淡，“一言为定。” “一言为定。”陈砚伸出手，与他击掌。 送走神色莫测的贾仁，周怀民急得直跺脚：“陈公子，你糊涂啊！这‘金砂’是咱们的命根子，怎能拱手让人？还要分他九成利？” 陈砚看着贾仁远去的背影，嘴角勾起一抹苦涩的笑。 “周大人，您觉得，我有得选吗？” “此话怎讲？” “我有技术，但没背景。”陈砚指了指自己的脑袋，“若是硬守着这配方，怕是今晚咱们这作坊就要被人一把火烧了。与其玉石俱焚，不如退而求其次。” 他从怀中又掏出一张纸，上面写着密密麻麻的改良工艺。 “这‘金砂’的制法，我只给了他七分真，三分假。”陈砚轻声说道，“最关键的‘黄泥淋滤’火候与时间，我做了手脚。没有这一步，他做出来的糖，顶多是红糖渣，根本达不到‘金砂’的品相。” 周怀民倒吸一口凉气：“你是说，他卖给京城豪绅，会被退货？” “不仅如此。”陈砚眼中寒光一闪，“糖行一旦夸下海口，却交不出货，便是欺瞒豪绅，甚至……欺君。届时，糖行信誉扫地，咱们再趁机低价收购其铺面与渠道……” “这叫……以退为进。” 周怀民听得目瞪口呆。他忽然明白，眼前这位书生，并非锋芒毕露，而是将锋芒深深藏在了谦卑的外表之下。 “陈公子……”周怀民喃喃道，“您这心思，倒是缜密。” 陈砚笑了笑，没有回答。 他望向窗外。 冬日的阳光洒在作坊的青瓦上，映出一片暖意。 “周大人，”他轻声说道，“这青牛县的冬天，怕是要变天了。” 而他，正是那个在夹缝中求生存的执棋之人。 第五章：无声的绞索 夜色如墨，岭南的冬夜湿冷入骨。 贾仁坐的马车并未回府，而是七拐八拐，停在了一处不起眼的巷弄深处。巷子尽头，是一座挂着“积善堂”牌匾的老宅。 “管事，您回来了。”门房是个瞎眼老头，耳朵却灵，听见脚步声便佝偻着迎了出来。 贾仁没吭声，只是冷冷地“嗯”了一声，径直穿过回廊，直奔后院密室。 密室门开，一股陈旧的烟草味扑面而来。 屋内并无灯火，只有窗边坐着一个身穿深灰布袍的老者。老者手里正摆弄着一杆紫铜烟枪，火星子在黑暗中一明一灭，映照出他那张沟壑纵横、毫无表情的脸。 这便是岭南糖行真正的幕后主使，人称“岭南糖王”的——霍老太爷。 “人见到了？”霍老太爷的声音沙哑，像砂纸磨过桌面。 “见到了。”贾仁走到下首，恭敬地站定，并未坐下，“是个年轻人，看着文文弱弱，眼神里却藏着刺。” “刺？”霍老太爷吸了一口烟，缓缓吐出，“有刺好啊，没刺的羊，肉不好吃。” “他把配方献给了咱们。”贾仁从怀中掏出那份陈砚亲手誊写的“金砂制法”，双手捧着，却没有立刻呈上去，而是犹豫道，“老爷，这事儿透着邪乎。那陈砚明明有工部的牌子护身，却主动让利九成，还要把配方双手奉上……这不像是一笔买卖，倒像是一场局。” 黑暗中，霍老太爷没动，只是那火星子停在了半空。 “你说是局？”霍老太爷淡淡地问。 “是。他一个没根的浮萍，守着这金山，不求自保，反倒主动割肉……”贾仁咬了咬牙，“属下怕，这肉里有毒。” “毒？”霍老太爷忽然笑了，“阿仁啊，你跟了我三十年，怎么胆子越来越小了？” 他放下烟枪，站起身。虽然年迈，身形却如枯松般挺拔。 “你只看到了他在让利，却没看到他在求生。” 霍老太爷走到贾仁面前，接过那份“金砂制法”，看都没看一眼，随手扔进了旁边的炭盆里。 “呼”的一声，火苗窜起，瞬间吞噬了纸张。 “老爷？！”贾仁大惊，“这可是……” “这是假的。”霍老太爷背着手，看着纸张化为灰烬，“真正的‘金砂’，色泽如金，入口无渣。这陈砚给的配方，虽然工序繁复，但最后一步‘淋滤’用的黄泥比例不对。若是照着这个做，只能做出一文不值的焦糖。” 贾仁脸色煞白：“您……您一眼就看出来了？那他为何……” “他是在赌。”霍老太爷眼中精光一闪，“他赌我不敢杀他，赌我贪图这配方背后的暴利。他故意给个残次品，就是想让我们投鼠忌器，不敢轻易动青牛县。” 贾仁听得冷汗直流：“那咱们……” “将计就计。”霍老太爷转身走回阴影处，声音恢复了那种令人捉摸不透的平淡，“你回去拟一份契约，答应他的条件，九成利归他，咱们只拿一成。并且，立刻拨一批上等的黄泥和熟练的糖匠给他，‘协助’他生产。” “咱们帮他？”贾仁彻底懵了。 “不是帮他。”霍老太爷嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“是喂饱他。让他以为自己赢了，让他把真配方用在生产上。只要他的糖出了青牛县，进了商路，那就是咱们的囊中之物。” “至于他……一个小小的流放书生，懂点奇技淫巧就不知天高地厚。等咱们拿到了真正的‘金砂’，这青牛县的水，也就该浑了。” 贾仁浑身一颤，瞬间明白了霍老太爷的狠毒。 这是要把陈砚当猴耍，利用他的贪婪，逼他亮出底牌，然后再杀人诛心！ “属下明白！”贾仁低头道，“那工部那边……” “工部……”霍老太爷冷笑一声，“李郎中虽贪，却也是个聪明人。咱们把这‘金砂’的三成利润送到他府上，再附上一封密信，告诉他这陈砚私制贡品、意图不轨……你说，李郎中会保谁？” “还是老爷高明！” “去吧。”霍老太爷挥了挥手，重新躺回太师椅上，火星子再次在黑暗中亮起，“记住，这局棋，咱们不急。急的，是那个自作聪明的小书生。” “是。” 贾仁退了出去，轻轻带上了门。 密室内，霍老太爷看着炭盆里未燃尽的纸灰，喃喃自语： “年轻人……这世道，不是有点技术就能翻天的。” 窗外，一道黑影悄无声息地掠过屋脊，那是霍家豢养的暗探，正带着一份抄录好的“假配方”和一封密信，连夜奔赴京城。 这一夜，青牛县看似风平浪静，实则暗流汹涌。 而远在县衙的陈砚，并不知道，他精心设计的“空城计”，对面不仅看穿了，还反手布下了一个更大的杀局。青牛县的清晨，薄雾尚未散尽，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，压过了往日糖坊飘来的甜腻。 陈砚坐在县衙后堂的太师椅上，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。阿福带回来的消息，像一颗投入深潭的石子，在他心中激起千层浪，却只在脸上留下了一片死寂般的平静。 “公子，查清楚了。”阿福的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“老赵和孙先生……是被人做局了。” 陈砚摩挲茶盏的手指停顿了一瞬，并未抬头：“说。” “城西那家赌坊，是糖行的暗股。”阿福咬了咬牙，“他们俩是被灌了掺药的茶，神志不清时被人引着上了赌桌。那些欠条上的手印，是被人抓着手指按下去的。” 陈砚闭上了眼。 他太天真了。 他以为凭借后世的知识和一点点小聪明，就能在这个时代站稳脚跟。他以为给了工钱，给了活路，就能换来人心。却忘了，在绝对的权势和阴狠的手段面前，善良和契约一文不值。 霍老太爷要的不是竞争，是碾压。 “人呢？”陈砚的声音听不出喜怒，平静得可怕。 “跑了。”阿福低声道，“连夜带着家眷消失了。还有……咱们仓库里那批刚出锅的‘金砂’，也不见了。” 陈砚睁开眼，目光幽深如井。那批糖，是他为了试探市场特意精工细作的样品，每一粒都凝聚着他的心血，也是他手中唯一的筹码。 如今，筹码没了，底牌也被掀开了一角。 “通知周怀民，封锁县衙，任何人不得出入。”陈砚放下茶盏，站起身，原本略显书卷气的脊背挺得笔直，“另外，去查老赵和孙先生的底细，他们老家还有没有亲人。” 阿福一愣：“公子，查他们家人做什么？” “做局。”陈砚转过身，眼神中没有了往日的温和，取而代之的是一种令人心悸的冷硬，“既然他们敢背叛我，那就别怪我不念旧情。我要让他们知道，背叛我的代价，不是他们能承受的。” 他走到书架前，抽出一本《天工开物》，从夹层中取出一张薄如蝉翼的纸。纸上密密麻麻写满了蝇头小字，正是他连夜整理的岭南糖行走私夹带的证据。 “阿福，”陈砚将那张纸折好，塞进一个不起眼的竹筒中，“明早，你亲自跑一趟，把这东西送到工部李郎中的行辕。记住，不要偷偷摸摸，要光明正大，最好让所有人都看见。” 阿福似懂非懂地点了点头：“公子，咱们不是在防着工部吗？怎么还要主动送礼？” “这不是送礼，是投名状。”陈砚眼中闪过一丝决绝，“霍老太爷既然想玩，那我就把这水搅得更浑一些。李郎中贪财，但他更惜命。若是让他知道，霍家手里握着的不仅仅是糖，还有能把他拉下马的把柄，你说他会怎么做？” 阿福心中一凛，他从未见过陈砚如此模样，仿佛换了一个人。 “去吧。”陈砚挥了挥手，声音疲惫却坚定，“这一夜，怕是不会太平。” …… 与此同时，积善堂密室。 霍老太爷手中的烟枪正冒着火星，他静静听着贾仁的汇报，脸上没有任何表情，仿佛在听一件微不足道的小事。 “老爷，一切都按您的吩咐办妥了。”贾仁低声说道，语气里带着一丝不解，“只是……咱们真的要把那批‘金砂’样品，就这么轻易地送给李郎中？那可是咱们好不容易才从陈砚手里‘借’来的。” 霍老太爷缓缓睁开眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光：“阿仁啊，你还是太急了。那批糖，咱们只是‘借’来用用，又没说不还。” 他站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色：“李郎中嗜糖如命，咱们送上门的‘金砂’，他定会爱不释手。到时候，他自然会问咱们要更多的糖。而咱们……” “咱们就说，糖是陈砚做的，咱们只是代为转交？”贾仁眼前一亮。 “聪明。”霍老太爷嘴角勾起一抹若有若无的弧度，那不是得意的笑，而是一种猎人看着猎物踏入陷阱的淡漠，“李郎中是什么人？贪得无厌，又疑心病重。他得了甜头，自然想独占。到时候，他自然会去找陈砚的麻烦。咱们……坐山观虎斗便是。” 贾仁听得冷汗直流，他这才明白，霍老太爷的算盘，打得竟是如此之深。 “老爷高明！”贾仁由衷地赞叹道。 “去吧。”霍老太爷挥了挥手，声音平淡，“记住，这局棋，咱们不急。急的，是那个自作聪明的小书生。” …… 次日清晨，青牛县糖坊。 阳光洒在崭新的作坊上，空气中却弥漫着一股肃杀之气。陈砚一身青衫，站在大门口，神色平静，只是眼底带着一丝不易察觉的红血丝。 贾仁带着契约和一众随从，准时而至。他看着陈砚那张波澜不惊的脸，心中莫名有些发毛。 “陈公子，这是契约。”贾仁将契约递上，目光紧紧盯着陈砚的眼睛，“您过目。若是没问题，咱们便签字画押。” 陈砚接过契约，扫了一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑：“贾管事，这契约，我就不签了。” 贾仁脸色一变：“陈公子，您这是何意？” “这契约，太薄了。”陈砚轻轻摇了摇头，“装不下霍老太爷的野心，也装不下我的诚意。” 贾仁眼中闪过一丝杀机：“陈公子，你到底想怎么样？” “我想怎么样？”陈砚笑了笑，从怀中掏出一份文书，轻轻拍在桌上，“贾管事，不如先看看这个。” 贾仁低头一看，脸色瞬间惨白。 那文书上，赫然写着岭南糖行历年来的偷税漏税账目，以及与地方官员勾结走私的证据。每一笔，都精确到了两钱银子。 “你……你怎么会有这个？”贾仁声音颤抖。 “我怎么会有？”陈砚眼中闪过一丝寒光，“这还得感谢贾管事。若不是你昨日派人来我这儿‘做客’，我又怎么能顺藤摸瓜，找到这些有趣的东西？” 他昨日让阿福送去工部的，只是一份经过处理的简报，而留在手中的这份，才是真正的杀手锏。 “贾管事，这契约，咱们还得重新拟拟。”陈砚声音平静，却透着不容置疑的威严，“这九成利，我不要了。我只要三成，另外，糖行的销售渠道，我要占三成股份。” 贾仁脸色惨白，他知道自己输了。输得一败涂地。 “陈公子……”贾仁声音沙哑，“你到底想怎么样？” “我想怎么样？”陈砚笑了笑，目光越过贾仁，看向远处的天空，“我只是想让青牛县的百姓，都能过上好日子。贾管事，这买卖，划算吧？” 贾仁浑身一颤，他知道自己没有选择。若是拒绝，这份文书一旦送到工部，岭南糖行将瞬间崩塌。 “成交。”贾仁咬牙切齿地说道。 “爽快。”陈砚笑了笑，将那份文书收起，“贾管事，咱们的合作，才刚刚开始。” 阳光洒在陈砚身上，映照出他平静而深邃的面容。他知道，这一局，他赢了。但他也清楚，霍老太爷不会就此罢休。 真正的博弈，才刚刚开始。而他，也终于明白，这世道，不是你死，就是我亡。 第六章：闷声发大财 工部李郎中的行辕内，气氛有些诡异。 那批从“积善堂”送来的“金砂”糖，此刻正装在一只白玉盘里，摆在花梨木的八仙桌上。糖粒色泽金黄，晶莹剔透，拿在手里不粘不腻，放入口中更是甜而不齁，入口即化。 李郎中捻起一粒，放在眼前细细端详，半晌，才幽幽叹了口气：“好东西啊……这哪里是糖，分明是金豆子。” 他转过身，看着站在下首的师爷，眼神复杂：“你说，这霍老太爷，到底想干什么？” 师爷低着头，不敢看李郎中的眼睛：“老爷，依小的看，这糖，怕是来路不正。” “来路不正？”李郎中冷笑一声，“这岭南之地，还有什么来路是正的？不过是看谁的刀快，谁的银子多罢了。” 他走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道，心中却在盘算着另一笔账。 霍老太爷送糖给他，看似是讨好，实则是试探。试探他对陈砚的态度，试探他对“金砂”糖的野心。 “老爷，咱们接下来怎么办？”师爷小心翼翼地问道。 李郎中沉默了片刻，忽然笑了：“怎么办？当然是……接着。” 他转过身，眼中闪过一丝精光：“传我的话，就说本官对这‘金砂’糖甚是喜爱，让霍老太爷……多多益善。” 师爷一愣：“老爷，咱们不是在查霍家吗？怎么还要……” “查？”李郎中冷哼一声，“查到最后，不过是两败俱伤。与其如此，不如……坐收渔利。” 他走到桌前，拿起那盘“金砂”糖，轻轻嗅了嗅。那股清甜的香气，像一只无形的手，轻轻挠着他心底最深处的欲望。 他捻起一粒糖，放入口中。糖粒触及舌尖的瞬间，便化作一股清甜的暖流，顺着喉咙滑下，仿佛连日来的疲惫与烦闷，都被这股暖流冲刷得一干二净。 他闭上眼，脸上露出一丝陶醉的神情，仿佛置身于云端之上，世间万物，都变得美好起来。 “这世道，谁的拳头大，谁就有道理。”他喃喃自语，“霍老太爷想玩，那我就陪他玩玩。只是这筹码……得由我来定。” …… 青牛县，县衙后堂。 陈砚这几日过得并不轻松。虽然表面上与贾仁达成了“合作”，但他心里清楚，这只是暴风雨前的宁静。 “公子，您这几日都没怎么合眼。”阿福端着一碗参汤进来，看着陈砚眼底的青黑，心疼地说道，“要不，您去歇歇？这里有我盯着呢。” 陈砚接过参汤，喝了一口，苦涩的味道在口腔蔓延，让他精神一振。 “歇不了啊。”陈砚放下碗，看着窗外阴沉的天色，“这天，要变了。” “变？”阿福一愣，“怎么变？咱们不是已经跟糖行达成了协议吗？” “协议？”陈砚冷笑一声，“那张纸，连擦屁股都嫌硬。霍老太爷那种人，是不会把协议放在眼里的。他看重的，只有利益。” 他站起身，走到沙盘前，看着上面密密麻麻的标记，眼神凝重。 “他在等，等一个能一举将我吞掉的机会。” “那咱们怎么办？”阿福急了，“要不，咱们把那批‘金砂’的真配方藏起来？” “藏？”陈砚摇了摇头，“没用的。只要他们想，随时可以把我连人带坊一起吞了。在这个世道，技术从来不是护身符，权力才是。” 他转过身，看着阿福，眼神中带着一丝前所未有的坚定：“阿福，记住一句话。” “什么话？”阿福下意识地问道。 “闷声，才能发大财。”陈砚嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这世道，太亮的灯，容易被风吹灭。咱们得学会……在暗处发光。” 阿福似懂非懂地点了点头：“闷声发大财……公子，这话听着怎么这么……这么有道理呢？” 陈砚笑了笑，没说话。 他走到窗前，看着外面渐渐亮起的天色，心中却在盘算着另一笔账。 霍老太爷想玩？好啊。 那咱们就看看，到底是谁的刀快，谁的银子多。 “对了，公子，”阿福忽然想起什么，“周大人让您去一趟，说是关于河工的事情。” “河工？”陈砚眉头一皱，“怎么了？” “说是……工部那边，派了新的监工下来。”阿福压低声音，“听说，来头不小。” 陈砚眼中闪过一丝精光。 来了。 他深吸一口气，整了整衣衫：“走，去见见这位‘大人物’。” 阳光透过云层，洒在青牛县的街道上，却照不进人心的阴暗角落。 陈砚知道，真正的博弈，才刚刚开始。 而他，也终于明白，这世道，不是你死，就是我亡。 “闷声发大财”，这不仅是他的生存之道，更是他反击的号角。 “太亮的灯，容易被风吹灭。”他喃喃自语，“那我就做那盏……在风里也吹不灭的灯。” 青牛县衙的大门在正午的阳光下显得有些斑驳，陈砚站在影壁后，透过门缝向外窥探。 新来的工部监工，排场大得惊人。两辆朱漆大车堵在门口，随行的差役吆五喝六，把个原本清静的县衙搅得鸡飞狗跳。 “那就是新来的监工？”陈砚低声问身旁的周怀民。 周怀民擦了擦额头的冷汗，苦着脸点头：“正是。听说是李郎中跟前的红人，姓赵，名德柱，人称‘赵公公’。虽无官职，却握着河工验收的实权。” 话音未落，一阵尖细却中气十足的嗓音穿透了庭院：“怎么？堂堂青牛县县令，连迎官的规矩都忘了？” 赵德柱走了进来。 他身形瘦削，穿着一身簇新的宝蓝色绸袍，腰间挂着一串金光闪闪的荷包。最引人注目的是他的手——十指修长，指甲留得极长，套着黄杨木的护指套，在阳光下泛着油光。 “下官周怀民，见过赵公公。”周怀民连忙跪下行礼。 陈砚站在一旁，只是微微躬身，并未下跪。 赵德柱的目光像两把小锥子，瞬间钉在了陈砚身上。他上下打量了一番，忽然嗤笑一声：“哟，这位就是修了‘人’字坝的陈公子？果然是一表人才……可惜，是个没根的浮萍。” 这话极尽羞辱。在古代，说男子“没根”，既是嘲讽他无官身功名，也暗指他如阉人一般低贱。 阿福在后头听得火冒三丈，刚要发作，却被陈砚用眼神制止。 “赵公公谬赞了。”陈砚神色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意，“草民确实无根，所以只能死死抓着青牛县这方水土。不像公公您，在宫里有根基，在工部有靠山，走到哪儿，哪儿就是家。” 这话绵里藏针。既点出了赵德柱阉人的身份，又暗示他四处打秋风、毫无节操。 赵德柱眼中的阴霾一闪而过，随即哈哈大笑：“好一张利嘴！本公公倒要看看，等查验了你的‘人’字坝，你还能不能笑得出来。” …… 午后，赵德柱带着人直奔河工现场。 站在“人”字坝上，看着脚下坚固的三合土结构和流畅的分流河道，赵德柱脸上的轻蔑渐渐凝固。 “这坝基，是你用那什么……‘三合土’浇筑的？”赵德柱用护指套敲了敲坝体，发出沉闷的声响。 “回公公，正是。”陈砚站在一旁，恭敬却不卑微，“石灰、黏土、细沙，按特定比例混合，加糯米浆浇筑，坚逾磐石。” 赵德柱眯起眼睛，盯着陈砚看了半晌，忽然换了一副面孔，语气变得阴柔：“陈公子，这坝修得好，是朝廷的福气，也是你的福气。李郎中对你的手艺，可是赞不绝口呢。” 他忽然凑近陈砚，压低声音，只有两人能听见：“可惜啊，手艺太好，有时候也是一种罪过。木秀于林，风必摧之。陈公子，你说是不是？” 陈砚心中一凛。 这是赤裸裸的威胁。 “公公说得是。”陈砚垂下眼帘，“所以草民一直谨小慎微，只想在这青牛县，做点实事。” “实事？”赵德柱冷笑一声，从袖中掏出一张纸，随手扔在陈砚脚边，“这是工部的‘加征令’。因你这‘人’字坝修得‘不合规制’，需追加‘整改银’三千两。限三日之内交齐，否则……这坝，就得拆了重修！” 三千两白银！ 这简直是明目张胆的敲诈。 周怀民在一旁听得腿一软，差点瘫倒在地。这青牛县一年的赋税才多少？三千两，简直是把全县百姓的骨头都敲碎了也凑不出来。 陈砚看着脚边那张轻飘飘的纸，又看了看赵德柱那张得意却依旧保持着阴沉笑意的脸。 他终于明白，霍老太爷的局，已经布到了眼皮底下。 这一局，不仅要钱，还要命。 陈砚弯下腰，捡起了那张“加征令”。他拍了拍上面的灰尘，嘴角忽然勾起一抹笑意。 “公公，这整改银，我出。” 赵德柱一愣，显然没料到陈砚答应得这么痛快。 “哦？”赵德柱眯起眼，“你有钱？” “钱没有，命有一条。”陈砚将那张纸折好，塞进怀里，目光如炬，“但我可以用这‘人’字坝的图纸，换这三千两的‘宽限’。公公觉得，这份礼，够不够分量？” 赵德柱瞳孔猛地一缩。 这图纸，是陈砚最后的底牌，也是他最大的诱饵。 “你想干什么？”赵德柱声音微沉。 “不干什么。”陈砚笑了笑，眼神却冷得像冰，“只是想请公公帮个忙。帮我把这图纸，送到李郎中手里。顺便，告诉李郎中……那批‘金砂’糖的真配方，我也有了。” 赵德柱死死盯着陈砚，半晌，忽然笑了。 “陈砚啊陈砚，你这是在玩火。” “是啊。”陈砚迎着他的目光，寸步不让，“但玩火者，必自焚。还是那句话，闷声才能发大财。公公若是想发财，咱们就关起门来分；若是想玩命……草民奉陪到底。” 风掠过河面，吹动陈砚的衣角。 他知道，自己已经把头伸进了绞索里。 但他更知道，有时候，只有把头伸进去，才能找到解开绳结的那根线。 第七章：李郎中的抉择 京城，工部侍郎府。 夜色如墨，李郎中坐在书房的太师椅上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩。玉佩在烛火下泛着柔和的光，却照不进他那双深不见底的眼睛。 “大人，”师爷轻手轻脚地走进来，将一份密信放在桌上，“青牛县的急报。” 李郎中并未急着拆信，只是轻轻摩挲着玉佩，仿佛在感受它的温度。 “赵德柱到了？” “到了。还带回来一个‘惊喜’。” 李郎中这才拿起信，展开，目光在上面扫过。起初，他的神色还很平静，但随着视线的移动，他的眉头渐渐皱起，最后，竟化作一声冷笑。 “好一个陈砚……好一个‘闷声发大财’。” 信中不仅详细描述了陈砚如何以图纸和配方为饵，诱使赵德柱传话，更附上了一份清单——那是霍老太爷这些年通过糖行向工部各位大人“孝敬”的明细，连他李郎中去年收下的那对玉如意，都赫然在列。 “他这是在逼宫。”李郎中将信拍在桌上，声音里带着一丝怒意，却又夹杂着几分欣赏，“一个小小的流放书生，竟敢拿捏本官。” “大人，”师爷小心翼翼地问道，“咱们……怎么办？赵公公还在等您的示下呢。” 李郎中站起身，走到窗前。窗外，一弯冷月悬于天际，清冷的光辉洒在庭院里，像一层薄霜。 他想起半月前霍老太爷派人送来的那批“金砂”糖。当时他只觉得甜腻，如今想来，那糖里怕是裹着砒霜。霍老太爷想借他的手除掉陈砚，吞下青牛县的糖坊，然后再扶植一个听话的傀儡。 而陈砚，这个看似柔弱的书生，却在绝境中反手一击，将这盘死棋走活。 他手握图纸和配方，这是朝廷急需的利民之术；他又掌握着众人的把柄，这是保命的护身符。他将这两样东西送到李郎中面前，既是投名状，也是挑战书。 “大人，”师爷见他久不言语，忍不住提醒道，“若是咱们不表态，霍老太爷那边……” “霍老太爷……”李郎中转过身，眼中闪过一丝精光，“他太贪了。既想吃肉，又想喝汤，最后怕是连骨头都要崩了牙。” 他走到书桌前，提笔蘸墨，在一张空白的公文纸上写下几个字： “该员所请，情有可原，准予备案，免其追征。” 写罢，他吹干墨迹，将纸折好，放入信封。 “将这道公文，连同陈砚送来的那份清单，一并封好。”李郎中将信封递给师爷，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“另外，再备一份薄礼——就那套松竹石的端砚吧。” 师爷一愣：“大人，送礼？” “送给他。”李郎中将信封和礼单一并递给师爷，眼中精光闪烁，“告诉他，本官欣赏他的才华，也懂得‘闷声发大财’的道理。至于霍老太爷那边……就说本官公务繁忙，暂不见客。” 师爷恍然大悟，连忙应道：“是，小的明白！” 待师爷退下，李郎中重新坐回太师椅上，端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。 苦涩的茶水滑过喉咙，却让他感到一阵清醒。 他知道，自己做了一个正确的选择。 陈砚是一把双刃剑，用好了，可以利国利民，也可以让他在官场上更进一步；用不好，则会伤及自身。而霍老太爷，虽然势力庞大，但树大招风，迟早会引来朝廷的忌惮。 “年轻人……”李郎中喃喃自语，“有点意思。” 他从抽屉里取出一份早已拟好的奏折草稿，那是准备弹劾霍老太爷的。此刻，他拿起朱笔，在上面画了一个圈，将它暂时搁置。 “再等等。” 他要等陈砚把这潭水搅得更浑一些，等霍老太爷露出更大的破绽。 而他，只需坐收渔利。 …… 青牛县，县衙后堂。 陈砚收到回信时，正在教阿福打算盘。 “公子，京城来的急件！”阿福气喘吁吁地跑进来，将一个沉甸甸的木盒和一封信递上。 陈砚打开信，快速浏览一遍，嘴角微微上扬。 “如何？公子？”阿福急切地问。 “成了。”陈砚将信递给阿福，“李郎中免了咱们的‘整改银’，还送了份回礼。” 阿福看着信，又看着那个精致的木盒，里面躺着一方古朴的端砚，顿时喜上眉梢：“太好了！咱们赢了！” “赢了？”陈砚摇了摇头，神色却依旧凝重，“不，这只是暂时的休战。” 他走到窗前，看着外面阴沉的天色，心中清楚，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。 李郎中虽然选择了暂时结盟，但他骨子里依然是个逐利的官僚。而霍老太爷，失去了李郎中的支持，必然会狗急跳墙。 “公子，那咱们接下来……” “接下来？”陈砚转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“接下来，咱们得好好利用这短暂的安宁，把咱们的‘金砂’糖，真正地推向市场。” 他走到沙盘前，指着青牛县周边的几条河流：“阿福，记住，咱们不仅要闷声发大财，还得让自己变得足够强大。只有强大到让所有人都忌惮，才能真正地掌握自己的命运。” “是，公子！” 陈砚看着沙盘上代表着糖坊的那面小旗，心中默默道： 霍老太爷，李郎中，你们想玩，我奉陪到底。 这青牛县的水，终究是会流向大海的。 青牛县的春日，河冰初泮，万物复苏。而陈砚的糖坊，比这春日更早一步，燃起了熊熊的炉火。 免去“整改银”的公文如同一道护身符，让原本观望的商户和百姓纷纷涌向糖坊。陈砚站在作坊门口，看着排成长龙的甘蔗车，眼神却异常冷静。 “公子，咱们接得住吗？”阿福看着这阵仗，既兴奋又有些发怵，“这么多甘蔗，咱们的人手怕是不够。” “不够，就招。”陈砚淡淡道，“但规矩，得先立好。” 他转身走进作坊，拿起早已准备好的一卷纸，贴在了最显眼的告示栏上。 “招工启事”四个大字，力透纸背。 陈砚的招工，不看力气大小，不看资历深浅，只看两点：一是识字，二是手脚干净。工钱开得比别处高两成，但规矩也严苛得吓人——偷师者、泄密者、怠工者，一经发现，永不录用，且要赔偿重金。 “公子，这规矩……是不是太严了？”周怀民凑过来，看着那张告示，有些担忧，“怕是会吓跑不少人。” “周大人，”陈砚笑了笑，“咱们做的不是普通的糖，是‘金砂’。这技术，是咱们的命根子。若是让心术不正的人混进来，咱们这糖坊，怕是开不了几天就要关门大吉。” 周怀民一想，确实如此，便不再言语。 招工的消息一出，应者云集。陈砚亲自坐镇，一一面试。他目光如炬，只消看一眼对方的眼神，问上几句家常，便能大致判断出此人是否可用。 短短三日，糖坊便招满了五十名新工。陈砚将他们分为三班，每班由一名老工头带领，严格按照他制定的流程操作。 “记住，”陈砚站在高台上，对着新老工人训话，“咱们这糖坊，讲究的是‘分工合作，各司其职’。有人负责榨汁，有人负责过滤，有人负责熬糖，有人负责结晶。每个人，只掌握自己手头的这一道工序，不得打听其他人的工作内容。” 这就是他所谓的“技术保密”。将整个制糖流程拆解成无数个环节，每个人只是一颗螺丝钉，即便有人想偷师，也学不全整套技术。 作坊内，陈砚又进行了一番改造。他让人用青砖砌起了高高的围墙，将核心的熬糖车间围得严严实实，只留一个小窗供传递物料。外人站在墙外，根本看不到里面的情形。 “公子，这墙砌得这么高，会不会太……”阿福有些不解。 “这叫‘深沟高垒’。”陈砚拍了拍墙砖，“咱们得让霍老太爷知道，咱们这糖坊，是铜墙铁壁，他想啃，也得崩掉他几颗老牙。” 除了保密，陈砚更注重效率。 他改良了榨糖的石碾，利用水力驱动，大大节省了人力。又设计了一套简单的滑轮系统，将沉重的甘蔗汁桶轻松吊起，倾倒进熬糖锅中。 “快看！那是什么？”工人们指着滑轮系统，眼中满是惊奇。 “这叫‘省力机关’。”陈砚笑着解释，“咱们做买卖，不仅要靠力气，更要靠脑子。能用工具解决的问题，就别用人去硬扛。” 工人们听得心悦诚服，干起活来更加卖力。 短短一月，糖坊的产量便翻了三倍。金黄的“金砂”糖像流水一样，从作坊里运出，装上马车，销往周边的州县。 然而，陈砚并不满足于此。 “阿福，”一日傍晚，陈砚看着账本，忽然说道，“咱们的糖，虽然好，但销路还是太窄。要想真正站稳脚跟，还得打出名号。” “打名号？”阿福一愣，“怎么打？” 陈砚嘴角勾起一抹笑意：“还记得我跟你说过的‘闷声发大财’吗？现在，咱们得换个玩法了。咱们得……让这‘金砂’糖的名字，响彻整个岭南！” 他放下账本，眼中闪烁着精明的光芒：“去，准备一批上好的‘金砂’糖，再备上一份厚礼。咱们，要去拜访一个人。” “拜访谁？” “岭南商会的会长，苏半城。” 阿福倒吸一口凉气：“苏半城？那可是连霍老太爷都要礼让三分的人物！咱们能见得着吗？” “见得着。”陈砚站起身，走到窗前，看着外面如水的月色，“只要咱们手里有他想要的东西，他就一定会见。” 他转过身，看着阿福，语气坚定：“咱们这‘金砂’糖，就是最好的敲门砖。去吧，准备好礼物。明日，咱们就去会会这位‘苏半城’。” 夜色深沉，陈砚的糖坊却依旧灯火通明。机器的轰鸣声，工人的号子声，交织成一首激昂的乐章。 陈砚知道，这只是开始。他的“金砂”糖，必将在这岭南之地，掀起一场风暴。而他，将借着这场风暴，将自己的势力，扩张到每一个角落。 “闷声发大财”是生存之道，但要想真正立足，有时也得亮亮嗓子，让所有人都知道——这青牛县，有他陈砚的一席之地。 第八章：拜会苏半城 岭南商会的会馆，坐落于府城最繁华的朱雀大街上。白墙黛瓦，飞檐斗拱，气派却不张扬，一如那位传说中深不可测的主人——苏半城。 陈砚的马车停在会馆朱红色的大门前时，已是正午。阳光炽烈，照得门前那对石狮子的鬃毛仿佛都在燃烧。 “来者何人？商会重地，闲杂人等不得靠近。”两名身着劲装的守卫拦住了去路，目光如鹰隼般在陈砚和阿福身上扫视。 陈砚微微一笑，从袖中取出一封早已备好的拜帖，递了上去：“在下青牛县陈砚，有要事求见苏会长，烦请通传。”守卫接过拜帖，瞥了一眼，眼中闪过一丝轻蔑。青牛县？那不过是岭南边陲的一个小县，这少年看着不过弱冠之年，也敢来拜见跺跺脚整个岭南商界都要震三震的苏会长？ “会长日理万机，岂是你想见就能见的？”守卫冷哼一声，正要挥手让其离开，目光却无意间扫过拜帖下方——那里压着一小包东西，虽未打开，但透过油纸，已能隐约窥见一抹温润的金黄，空气中，似乎也飘来了一丝极淡却勾魂摄魄的甜香。守卫心头一凛，这香气……他虽不是行家，但也曾在会长的宴席上闻过一次，那是贡品才有的醇厚与纯净！ 他脸色微变，态度立刻收敛了几分：“你且在此等候，我去通传。”片刻之后，门内传来一阵沉稳的脚步声。出来的并非下人，而是一位身着锦袍，面容清癯的中年男子。他目光深邃，不怒自威，正是苏半城的贴身管家，苏福。 苏福并未看陈砚，而是径直走到那包糖前，小心翼翼地打开一角。金黄的糖粒在阳光下熠熠生辉，宛如一粒粒凝固的阳光。他拈起一粒，放入口中，细细品味。甜，却不腻。醇，却不浊。入口即化，留香持久。更难得的是，这糖的纯度，竟比市面上最好的白砂糖还要高出数倍！ 苏福眼中精光一闪，这才抬起头，第一次正视陈砚：“你就是陈砚？会长有请。”穿过回廊，绕过假山，陈砚一路走，一路观察。这会馆内，亭台楼阁，曲径通幽，看似随意，实则处处暗合商道——曲径通幽，方能藏风聚气。 苏半城坐在书房的太师椅上，手中正把玩着一串油光锃亮的核桃。他并未抬头，仿佛那核桃比眼前这个年轻人重要得多。“听说，你带来了‘金砂’？”苏半城的声音不疾不徐，听不出喜怒。 “正是。”陈砚不卑不亢，从阿福手中接过一个精致的木盒，双手奉上，“一点薄礼，还望会长笑纳。” 苏福接过木盒，打开，呈到苏半城面前。 苏半城终于停下了手中的动作。他看着盒中那堆得像小山一样的金砂糖，眼神微微一凝。他没有像苏福那样只尝一粒，而是伸手抓了一把，任由糖粒从指缝间滑落，发出沙沙的轻响。 “好糖。”苏半城终于给出了评价，但他随即话锋一转，“但这糖，我听说过。青牛县霍家一直想做，却始终不得其法。你一个外乡人，不仅做成了，还做得如此之好。陈砚，你可知这糖，动了多少人的奶酪？” 空气瞬间凝固。阿福紧张得手心冒汗，生怕陈砚说错一个字。 陈砚却依旧神色平静：“会长明鉴。这糖，是晚辈一点微末技艺的结晶。至于动了谁的奶酪，晚辈不知。晚辈只知道，百姓需要好糖，市场需要好货。” “好一个‘百姓需要，市场需要’！”苏半城忽然笑了，他站起身，走到陈砚面前，上下打量着他，“年轻人，有胆识，也有口才。霍老太爷那只老狐狸，这次怕是踢到铁板了。” 他顿了顿，目光变得锐利起来：“说吧，你来找我，想要什么？” “晚辈不想要什么，”陈砚迎上苏半城的目光，“晚辈只想，和会长做生意。” “哦？”苏半城饶有兴致地看着他，“说来听听。” “会长手眼通天，商路遍布整个岭南，甚至辐射周边数州。”陈砚语速平稳，条理清晰，“晚辈的‘金砂’糖，品质自不必说，但受限于青牛县一地，销路有限。若能借助会长的商路，这‘金砂’糖，必能成为整个岭南，乃至更远地方的抢手货。” “然后呢？”苏半城追问。 “利润，三七开。”陈砚伸出两根手指，“会长七，晚辈三。” 苏半城和苏福都愣住了。三七开？这少年是疯了吗？如此暴利的生意，竟只要三成？ 苏半城眯起眼睛，重新审视这个年轻人。半晌，他才缓缓开口：“陈砚，你这算盘打得精啊。你只要三成，看似吃亏，实则占了大便宜。你用三成的利润，换了我的商路、我的渠道、我的保护。你这糖坊在青牛县，有霍家盯着，是个是非之地。但只要挂上了我苏家的商号，霍家再想动你，就得掂量掂量我的面子。” 他走到窗前，背负双手：“你这是在借鸡生蛋，借我的势，保你的平安，扩你的地盘。” “会长慧眼如炬。”陈砚坦然承认，“晚辈初来乍到，根基浅薄。若无会长这棵大树遮风挡雨，怕是这‘金砂’糖还没焐热，就要被人连锅端了。晚辈只要三成，只求一个安稳，一个将这门手艺发扬光大的机会。” 书房内陷入一片寂静。只有窗外竹叶沙沙作响。 良久，苏半城转过身，脸上露出一丝真正的笑意：“好，很好。有舍有得，方为商道。你这人，我喜欢。” 他走到书案前，提笔写下一行字，盖上自己的私印，递给陈砚：“这是我的手令。凭此令，你可在岭南各州县，挂苏家商号的招牌。你的货，走我的船，走我的车，过任何关卡，一律免验。” “至于那三七开……”苏半城摆了摆手，“不必了。你我五五开。我苏某人，从不占年轻人的便宜。更何况，是像你这样的人才。” 陈砚心中一喜，面上却依旧恭敬：“多谢会长！晚辈定不负会长所托，保证‘金砂’糖的品质与供应。” “去吧。”苏半城重新坐回太师椅，“我等着你的好消息。还有，霍老太爷那边，我会让人‘关照’一下的。” 走出会馆，阿福感觉像是在做梦。他扯了扯自己的脸，疼得龇牙咧嘴：“公子，咱们……咱们真的成了？五五开？还有会长的手令？” “成了。”陈砚看着手中的手令，心中一块大石终于落地。 有了苏半城这把大伞，他的糖坊，才算真正站稳了脚跟。霍家？现在，该轮到他们头疼了。 “走，”陈砚翻身上马，意气风发，“回青牛县！咱们的好日子，才刚刚开始。” 然而，他并不知道，在会馆的最高处，苏半城正凭栏远眺，看着他远去的背影。 “会长，”苏福低声问道，“真要如此力保他？霍家那边……” “霍家？”苏半城冷笑一声，“霍老头野心太大，这些年仗着有几分靠山，行事越来越跋扈，早该敲打敲打了。这陈砚，是个变数，也是个棋子。这‘金砂’糖，或许能成为我们撬动北方市场的一把钥匙。” 他摩挲着手中的核桃，眼中闪烁着深邃的光芒：“派人盯着霍家，也……留意着点这个陈砚。此人，不简单。” 春风拂过朱雀大街，卷起一阵尘土。一场看不见的风暴，在岭南的商界，悄然酝酿。 第九章霍家的反扑 夜色如墨，青牛县霍府内，往日的富丽堂皇在烛火摇曳下显得阴森诡谲。 “啪！” 一声清脆的碎裂声在书房内炸响。一只价值连城的汝窑茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。 “好个陈砚！好个李县令！” 霍老太爷气得浑身发抖，花白的胡子剧烈颤动。他手中捏着一封刚刚截获的密信——那是李县令送往府城按察使司的弹劾奏折底稿，虽不知被他用了什么手段半路截下，但这白纸黑字，却像一把尖刀，直插他的心窝。 “老太爷，息怒啊！”管家跪在地上，瑟瑟发抖，“那陈砚不知用了什么妖法，竟让李县令这软骨头敢跟咱们对着干！还有那苏半城……咱们在府城的探子来报，苏家商号已经正式接纳了陈砚的糖坊，现在谁敢动陈砚，就是打苏家的脸！” “苏半城……陈砚……”霍老太爷咬牙切齿，眼中射出毒蛇般的阴狠光芒，“老夫在青牛县经营三十余年，还没人能从我嘴里抢食！既然你们想玩，老夫就陪你们玩到底！” 他缓缓坐回太师椅，深吸一口气，强行压下心头的怒火，眼神逐渐变得冰冷而阴鸷。 “去，把三河叫来。” 片刻后，一个面容阴沉、身形瘦削的中年汉子悄无声息地出现在书房内。他是霍家的暗舵主，专门负责处理霍家那些见不得光的“脏活”。 “老太爷。” “三河，”霍老太爷冷冷道，“明面上有苏半城护着，咱们动不了陈砚的人。但生意场上，从来不只是靠拳头。” 他从袖中掏出一枚黑色的令符，递了过去：“传我命令，霍家名下的所有粮铺、米行，即刻起，对陈砚的糖坊实施‘断粮’！不仅如此，通知周边三县的蔗农和粮商，谁敢卖给陈砚一斤甘蔗、一粒米，就是与我霍家为敌，从此以后，别想再在青牛县混！” 三河接过令符，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“老太爷英明。没了原料，他的糖坊就是无源之水，无本之木，看他还怎么熬糖！” “还有，”霍老太爷眼中寒光一闪，“去查查那个陈砚的底细。既然他想入仕，那就让他入不了！派人去府城，把这封信……‘不小心’掉在那位按察使司周大人的必经之路上。” 他手中的一封信，赫然是伪造的陈砚与“海寇”勾结，意图通过糖坊走私盐铁的“密信”！ …… 与此同时，陈砚的糖坊内，气氛却是一片火热。 工人们干劲十足，水力石碾轰隆作响，金黄的“金砂”糖源源不断地装箱，准备发往苏家的商路。 “公子，这是这个月的账目，利润比上个月又翻了一番！”阿福拿着账本，眉飞色舞，“有了苏家的商路，咱们的糖根本不愁卖！” 陈砚接过账本，却没有阿福那般乐观。他眉头微蹙，手指轻轻敲击着桌面。 “阿福，原料库存还有多少？” “甘蔗还有五百车，粮食还有两百石，够咱们撑两个月的。”阿福自信满满，“我已经让人去周边县里加收甘蔗了，价格比平时高了一成呢！” 陈砚点了点头，正要说话，忽然，一名负责采购的管事跌跌撞撞地跑了进来，脸色苍白如纸。 “公……公子！出大事了！” “何事惊慌？”陈砚心头一跳。 “咱们……咱们买不到甘蔗了！”管事上气不接下气，“周边三县的蔗农，突然都把甘蔗卖给了别人！还有那些粮商，一听是咱们糖坊要买粮，全都关门谢客！小的们跑断了腿，一斤甘蔗都没买到！” “什么？！”阿福大惊失色，“怎么会这样？咱们价格给得够高啊！” “不仅如此！”另一名工人也冲了进来，“公子，咱们运糖的车队，在城外被官府扣下了！说是要查验走私物品！” 陈砚猛地站起身，脸色瞬间变得凝重。 好狠的霍老太爷！ 这是要断他的粮，截他的路，让他这糖坊在一夜之间，彻底瘫痪！ “公子，咱们该怎么办？这肯定是霍家搞的鬼！”阿福急得团团转，“没了原料，咱们的工人明天就得停工！还有那些发往苏家的订单，若是交不上货，咱们可要赔大笔的违约金啊！” 陈砚沉默了片刻，眼神却愈发冷静。 他走到窗前，看着外面灯火通明的作坊，听着工人们疑惑的议论声。 他知道，这是一场生死存亡的考验。霍老太爷这一击，又快又准，直击要害。 但陈砚并不慌张。因为他早就料到，霍家绝不会坐以待毙。 “阿福，”陈砚转过身，眼中闪过一丝精光，“去，把咱们暗中储备的那个仓库打开。” “仓库？”阿福一愣，“哪个仓库？” “去年冬天，我让你偷偷买下的那批‘陈年甘蔗’和‘陈粮’。”陈砚嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“霍老太爷以为断了我的路，却不知道，我早就给自己留了后路。他想打‘断粮’战，那我就陪他打！传我命令，糖坊照常生产，工钱翻倍！另外，派人去府城，把咱们截获的霍家勾结山匪的另一份账册副本，送给苏会长！” 他负手而立，目光如炬：“霍老太爷，既然你想玩大的，那咱们就看看，到底是谁的本钱更厚！” 危机，往往也是转机。这一局，才刚刚开始。 第十章：奇货可居 霍府的密探回报说，陈砚的糖坊依旧炉火通明，机器轰鸣，丝毫没有停工的迹象。 “什么？他哪来的甘蔗？”霍老太爷猛地从太师椅上站起，眼中满是不可置信，“周边三县的甘蔗我都高价封锁了，他陈砚难道有未卜先知之能？” “老太爷，”密探战战兢兢地禀报，“据小的观察，陈砚似乎……似乎早就储备了一批陈年甘蔗。虽然品相不如新蔗，但熬出的糖，竟依然金黄透亮，品质不凡！” “陈年甘蔗？”霍老太爷气极反笑，“好个陈砚，倒是老夫小瞧了他！既然原料没断，那就让官府继续扣着他的货，我看他这‘金砂’糖积压在手里，能撑到几时！” …… 糖坊内，阿福看着堆积如山的成品糖，急得像热锅上的蚂蚁：“公子，苏家的商队来催货了！可咱们的车队还在城外被扣着，这可怎么办啊？” 陈砚却神色淡定，正在仔细观察着锅中翻滚的糖浆。他用木勺舀起一勺，轻轻滴入冷水中，糖浆迅速凝固成珠，晶莹剔透。 “阿福，慌什么？”陈砚将糖珠放入口中，细细品味，“物以稀为贵。咱们的糖被扣，反而是件好事。” “好事？”阿福瞪大了眼睛，一脸茫然。 “传我命令，”陈砚转身走向账房，眼中闪过一丝精光，“即日起，糖坊减产五成！把剩下的成品糖，全部运往苏家商号，但——只准卖给那些非富即贵的‘老主顾’，而且每人限购三斤！” 阿福急了：“公子，咱们明明还有存货，为何要减产？还要限购？这岂不是把银子往外推？” “你懂什么？”陈砚嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“霍老太爷想断我的粮，让我的糖坊停产。我若照常生产，他见计不成，必会再施毒手。但我若‘减产’，让他觉得他的封锁奏效了，他便会放松警惕。至于限购……” 他压低了声音，缓缓道：“这叫‘饥饿营销’。物以稀为贵，当一样东西变得稀缺，它就不再是简单的商品，而是身份的象征。我要让整个岭南的人都知道，陈砚的‘金砂’糖，是有钱也买不到的稀罕物！” 阿福似懂非懂，但还是依令行事。 果然，不出三日，“金砂”糖减产限购的消息便像长了翅膀一样传遍了岭南。 消息一出，整个岭南的富商巨贾、官宦人家顿时炸开了锅。 “什么？陈家糖坊的‘金砂’糖减产了？还限购？” “哎呀，你还不知道吗？听说原料被霍家封锁了，陈家也是强弩之末啊！” “天哪！我上次尝过那‘金砂’糖，入口即化，回味无穷，若是以后买不到了，岂不是人生憾事？” 一时间，恐慌性购买的情绪在富人圈中蔓延。那些原本还在观望的人，生怕以后再也买不到这“限量版”的金砂糖，纷纷托关系、找门路，甚至愿意出双倍的价钱求购。 苏家商号门口，平日里冷清的柜台前，此刻竟排起了长龙。马车堵塞了街道，都是些平日里难得一见的达官显贵。 “掌柜的，我出三倍价钱！求您通融通融，给我弄两斤‘金砂’糖！”一位身穿锦袍的富商，手里捏着一叠银票，低声下气地央求着。 “对对对，我出四倍！只要能买到，价钱好说！” 掌柜的面露难色，按照陈砚的吩咐，一脸为难地说道：“诸位老爷息怒，小的也是奉命行事。陈公子说了，规矩不能破，谁要是想买，就请排队，每人限购三斤，概不赊账，概不加价。” “哎呀！这陈公子也太死板了！” “就是！有钱都不赚，真是……” 虽然嘴上抱怨，但这些富商们却依旧乖乖地排着队，生怕排到自己时糖已经卖完了。 更有趣的是，随着苏家商号的糖被抢购一空，市面上竟然悄然出现了一个“黑市”。 一些投机倒把的商贩，趁着混乱，从各种渠道收购了一些陈砚的散装糖，转手就在黑市上高价倒卖。 一斤原本售价一两银子的“金砂”糖，在黑市上竟然被炒到了五两银子，而且还是有价无市！ 消息传到霍府，霍老太爷气得差点吐血。 “好个陈砚！好个‘饥饿营销’！”霍老太爷咬牙切齿，将手中的茶盏狠狠摔在地上，“他这是在杀人诛心！他用我的封锁，反而抬高了他的身价！” “老太爷，”管家颤颤巍巍地说道，“咱们……咱们是不是要松松口，也卖一些甘蔗给陈家？不然……不然这‘金砂’糖的价格再涨下去，咱们囤积的甘蔗，反而成了给他做嫁衣了！” “混账！”霍老太爷怒吼道，“松口？老夫岂不是承认输给那个毛头小子了？传我命令，继续封锁！我倒要看看，他陈砚能撑到几时！” 然而，霍老太爷不知道的是，就在他咬牙切齿的时候，陈砚正坐在糖坊的后院里，悠闲地品着茶。 “公子，”阿福拿着一张账单，兴奋地跑了进来，“您猜怎么着？咱们现在的糖，虽然产量少了，但利润却翻了三倍！那些富商们，为了买到一斤糖，都快打破头了！” 陈砚接过账单，看了一眼，嘴角微微上扬：“霍老太爷想跟我打价格战，却不知道，真正的商战，打的不是价格，而是人心。” 他站起身，望着霍府的方向，眼中闪过一丝睿智的光芒。 “霍老太爷，你的封锁，不过是为我的‘金砂’糖做了一次免费的广告。这一局，你输定了。” …… 与此同时，府城，按察使司衙门。 周大人正看着手中的一份密报，眉头紧锁。密报上，详细记录了霍家勾结山匪、走私盐铁、甚至伪造证据陷害忠良的桩桩件件！ 而这份密报的来源，正是那位一直被霍家压得喘不过气来的青牛县县令李大人，以及……苏半城的亲笔附信！ “周大人，”一名心腹悄然走进书房，“苏会长派人送信来了。” 周大人展开信纸，上面只有寥寥数语：“霍家之事，证据确凿。若大人想在年底考评中更进一步，此乃良机。至于那陈砚……他日入京，还望大人多多关照。” 周大人沉默良久，将信纸投入烛火中烧毁。 “备轿！”他站起身，眼中闪过一丝决断，“去青牛县！本官要亲自查一查，霍家是否真的勾结山匪，危害一方！” …… 青牛县，霍府。 霍老太爷正得意地听着官府扣押陈砚糖车的好消息，忽然，管家跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白如纸。 “老……老太爷！不……不好了！” “何事惊慌？”霍老太爷不耐烦地挥了挥手。 “官……官府！按察使司的周大人……周大人亲自带人来了！说……说要查咱们霍家勾结山匪、走私盐铁的案子！” “什么？！”霍老太爷如遭雷击，手中的茶盏再次摔得粉碎，“这不可能！证据不是都销毁了吗？！” “不……不知道是谁走漏了风声，周大人手里……手里拿着咱们的账册！” 霍老太爷只觉得天旋地转，瘫软在椅子上。他终于明白，自己这是掉进了陈砚和李县令设下的陷阱里！ “陈砚……”他咬牙切齿，眼中满是绝望与不甘，“老夫……小瞧你了！” …… 夜色深沉，陈砚站在糖坊的高墙上，远远望着霍府方向冲天的火光——那是官府查封霍家产业时点燃的火把。 “公子，咱们赢了？”阿福兴奋地问道。 “赢了第一局。”陈砚看着手中的那份“入仕举荐信”，眼神深邃，“霍家倒了，我的路，才刚刚开始。” 他知道，真正的风暴，还在京城。而他，已经准备好了。 第十一章：尘埃落定 青牛县的天空，仿佛被一场暴雨冲刷过，透出了久违的澄澈。 霍府门前，往日里那两盏写着“霍”字的大红灯笼已被官差粗暴地扯下，踩在泥泞之中。取而代之的，是按察使司封条上那鲜红刺眼的官印。 “带走！” 随着周大人一声冷喝，沉重的枷锁撞击声在寂静的街道上回荡。霍老太爷那曾经挺拔如松的身躯，此刻却佝偻得像一只被煮熟的虾米。他身上的锦袍已被撕扯得破烂不堪，露出了里面苍白干瘪的皮肉。 路过陈记糖坊时，囚车不得不停下。因为道路两旁挤满了人。有被霍家逼得卖儿卖女的蔗农，有被强征过路费的商贩，还有那些曾受过陈砚糖坊恩惠的百姓。他们没有说话，只是默默地注视着。 那目光，不再是昔日的畏惧与谄媚，而是冰冷的审视，是积压了三十年的怨毒与快意。 “陈砚……” 霍老太爷透过花白的头发缝隙，死死地盯着站在糖坊门口的青年人。他的声音嘶哑，像是在砂纸上磨过：“你赢了……但你别得意！京城……那是吃人的地方！老夫就算死，也会在地狱里看着你！” 陈砚一身青衫，负手而立。他神色淡然，甚至脸上还挂着一丝温和的笑意。 他上前两步，走到囚车旁，声音不大，却清晰地传入霍老太爷的耳中：“霍老太爷，慢走不送。至于京城……多谢您的诅咒，不过，我向来胃口很好，就怕京城的那些‘猛虎’，不够我填牙缝。” “你！”霍老太爷一口气没上来，双眼一翻，竟活生生被气晕了过去。 霍家倒了。 这个盘踞青牛县三十余年的庞然大物，如同那座被推倒的霍府牌坊，轰然崩塌。家产被抄，田地被分，那些曾依附于霍家的爪牙——县衙的师爷、城里的恶霸、甚至还有几名同流合污的低阶官吏，全都被周大人一网打尽。 糖坊内，鞭炮声震耳欲聋，足足响了半个时辰。 工人们脸上洋溢着发自内心的笑容。对他们来说，霍家倒台不仅仅意味着恶霸被除，更意味着他们终于可以挺直腰杆做人，意味着手中的工钱不会再被克扣。 “公子！咱们赢了！咱们真的赢了！”阿福激动得热泪盈眶，手里紧紧攥着那本厚厚的账本，仿佛那是护身符一般，“咱们再也不用看那些狗官的脸色了！” 陈砚看着忙碌而喜悦的工人们，心中却没有太多的波澜。他走到水力石碾前，伸手抚摸着那光滑的石面，感受着指尖传来的微凉。 他知道，霍家只是他前进路上的一块绊脚石。真正的挑战，才刚刚开始。 “阿福。”陈砚转身走进书房，神色变得凝重而深邃。 “公子，怎么了？咱们该高兴啊！”阿福见陈砚脸色不对，连忙收起了笑容。 “霍家倒了，咱们的路，反而更难走了。”陈砚缓缓走到窗前，看着窗外那棵正在抽芽的柳树。 “此话怎讲？”阿福一脸茫然，“咱们现在可是有苏会长撑腰，又有周大人照拂，谁还敢动咱们？” 陈砚摇了摇头，从怀中掏出一封信。信封素雅，上面盖着苏家商号特有的“半城”火漆印。 “苏会长在信中说，周大人对我的‘水力石碾’和‘精炼制糖’之术极为赞赏。周大人已将我的名字，连同这两项技术的图解，一并报入了京城的工部，举荐我为‘将作监’的一名小小主簿。” “这……这是天大的好事啊！”阿福瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，“公子，您要入仕了！咱们陈家祖坟冒青烟了！以后谁还敢欺负咱们？” “是好事，也是坏事。”陈砚目光深邃，仿佛穿透了时空，“京城，那是龙潭虎穴。霍家虽倒，但他背后的靠山——那位在京城户部任职的‘霍侍郎’，未必会善罢甘休。我若入京，便是羊入虎口，直面真正的权贵斗争。” 他顿了顿，语气中多了一丝冷意：“但……富贵险中求。若不入京，我这糖坊，永远只能是地方上的小打小闹，随时可能被下一个‘霍老太爷’吞并。只有进入权力的中心，掌握规则，甚至制定规则，才能真正保护我想保护的人，做我想做的事。” “那……公子您打算去吗？” 陈砚转过身，目光如炬，直视阿福的眼睛。 “去。” 他只说了一个字，却掷地有声，带着不容置疑的决绝。 “不过，在走之前，我得把这后院的火，烧得更旺一些，让它足以在我离开后，依然能护住这糖坊的周全。” 他拿起笔，笔走龙蛇，刷刷点点写下三道指令，交给阿福： “第一，即刻起，将咱们糖坊库存的‘金砂’糖，精选出一百担，作为‘贡品’，通过苏家最快的商路，不计成本，送往京城！我要让京城的权贵们，甚至宫里的贵人们，都尝尝这‘金砂’糖的味道！让他们知道，青牛县有个陈砚，能造出这天下绝无仅有的好糖！” “第二，将咱们糖坊改良后的‘水力石碾’图纸，拓印五十份，连同详细的施工手册，送给李县令。让他在全县推广，免费教给那些蔗农。告诉李县令，这是利国利民的好事，也是咱们给周大人送的一份‘政绩’。” “第三，也是最重要的一点……”陈砚压低了声音，眼中闪过一丝寒光，“霍家虽然倒了，但树倒猢狲散，难免有几只漏网之鱼。你派人去查查霍家在京城的靠山，以及霍家名下那些隐秘的账目往来。我要在入京之前，掌握霍侍郎的把柄。知己知彼，方能百战不殆。” 阿福接过纸条，感受到纸张下沉重的分量，郑重地点了点头：“公子放心，小的一定办妥！哪怕跑断腿，也要把事情办得漂漂亮亮！” …… 数日后，陈砚站在青牛县的城楼上，极目远眺。 夕阳如血，将整个县城染成一片壮丽的金红。远处，陈记糖坊的烟囱依旧冒着袅袅白烟，与晚霞融为一体。工人们的歌声隐约可闻，那是新编的《糖坊谣》，唱的是风调雨顺，唱的是安居乐业。 李县令站在他身旁，感慨万千，眼眶微红：“陈公子，此去京城，山高水长，前途未卜。本官……本官只能祝你一路顺风，保重啊！” “多谢李大人关心。”陈砚微微一笑，拱手道，“青牛县的安宁，就拜托大人了。只要大人秉持公心，有周大人做靠山，又有这满城的百姓监督，想必不会再有第二个霍老太爷。” “陈公子放心。”李县令挺直了腰杆，似乎被陈砚的信任所感染，多了一份从未有过的底气，“有陈公子留下的‘金砂’糖利税，有那水力石碾带来的丰收，本官定当励精图治，造福一方，不负陈公子所托！” 陈砚点了点头，不再多言。他转身走下城楼，登上那辆早已准备好的马车。 车夫扬起长鞭，一声脆响，马蹄声起。 陈砚掀开车帘，最后看了一眼这座承载了他重生以来最初记忆的小城。城楼上的李县令还在挥手，阿福带着工人们跪在地上磕头。 他知道，这不仅仅是一个阶段的结束，更是一个崭新征途的开始。 京城，那是权力的漩涡，是繁华与罪恶的交织之地。那里有高高在上的皇亲国戚，有老谋深算的朝堂重臣，也有无数像霍家这样盘根错节的利益集团。 而他，陈砚，一个小小的七品将作监主簿，就像一滴水落入大海。 但他不怕。 因为他不是普通的水滴，他是带着改变浪潮力量的水滴。 马车渐行渐远，消失在官道的尽头。 陈砚靠在车壁上，闭上了眼睛。他的脑海中，已经开始推演入京后的第一场风暴。 新的征途，开始了。