《北漠有清辞》 第一章 破城日，麦饼香 大靖的最后一场秋阳，是被血腥味冲散的。 沈清辞蜷缩在普济寺后山的地窖里，指尖还沾着刚磨好的麦粉。地窖外传来沉闷的撞门声，像有无数只巨兽在用獠牙啃噬着这方仅存的安宁，混着僧人们短促的诵经声，很快便归于死寂。 她怀里揣着个粗布包，里面是半块刚烙好的麦饼，余温透过布料熨帖着心口。是给住持师父留的。师父年近八旬，腿脚不便，破城前让她躲进地窖，自己留在前殿“与佛同在”。 “哐当——” 地窖的木门被一脚踹开，凛冽的寒风卷着雪粒子灌进来，瞬间吹散了窖里麦粉的甜香。沈清辞下意识地把布包往怀里按了按，抬头时，撞进一双燃着野火的眼睛。 来人身形高大，玄色皮毛大氅上落满了雪，却掩不住甲胄上凝结的暗红血渍。他身后跟着的士兵个个面目凶悍，腰间弯刀还在滴着水，显然刚从厮杀中过来。 是凛北人。 沈清辞的指尖微微发颤，却强迫自己站直了些。她认得这张脸，曾在大靖与凛北的议和文书上见过——凛北最年轻的汗王，赫连烈。传闻他十三岁弑兄夺位，十五岁亲征踏平了西域三部，是草原上最烈的狼。 此刻，这头狼正垂眸打量着她，目光像淬了冰的刀子，从她沾满麦粉的素色僧衣滑到她紧攥着布包的手。 “藏得挺深。”他的声音带着北地口音的粗粝，像砂石刮过冻土，“普济寺的和尚说，这里躲着位金枝玉叶？” 沈清辞没说话。她是大靖的六公主，生母早逝，因体弱被送进普济寺“祈福”，在深宫与佛堂的夹缝里活了十六年，论起存在感，还不如御花园里的一株玉兰。可国破家亡之际，“公主”二字，反倒成了催命符。 赫连烈见她不答，往前迈了一步。地窖低矮，他不得不微微低头，阴影将沈清辞完全笼罩。他闻到了她身上的味道，不是宫廷里的熏香，而是淡淡的麦粉气，混着点烟火的暖。 这味道让他莫名地顿了一下。 “怀里揣着什么？”他忽然伸手，指尖几乎要触到她的衣襟。 沈清辞猛地后退半步，将布包护得更紧：“给……给师父留的麦饼。” 她的声音很轻，却带着股执拗的韧劲儿，像寒冬里没被冻僵的草芽。 赫连烈的动作停住了。他见过太多大靖贵族的模样，城破时要么哭喊求饶，要么拔剑自刎，却没见过哪个公主，国破家亡之际，还惦记着给老和尚留半块饼。 他嗤笑一声，笑声里带着毫不掩饰的嘲讽：“大靖的皇族，就这点出息？” 话音未落，他忽然伸手，不是去抢布包，而是一把攥住了她的手腕。沈清辞的手腕纤细，隔着薄薄的僧衣，能感觉到他掌心的粗糙与冰冷，那是常年握刀留下的茧子。 “跟我走。”赫连烈的力道很大，几乎要捏碎她的骨头，“大靖亡了，你的佛保不住你。从今日起，你就是我的人——凛北的战俘后。” “战俘后”三个字，像烧红的烙铁，烫得沈清辞耳膜发疼。她猛地抬头看他，眼里没了方才的怯懦，反倒燃起一点微弱却清晰的光：“我跟你走，但你得答应我一件事。” 赫连烈挑了挑眉，像是听到了什么新鲜事。一个亡国公主，也配跟他谈条件？ “说。”他倒想听听，这只刚被拔了爪牙的兔子，还能蹦跶出什么花样。 沈清辞深吸一口气，目光越过他，望向地窖外漫天的风雪，声音不大，却字字清晰：“普济寺里有百工阁的藏书，还有些老工匠……求你，别烧了那些书，别伤了他们。” 百工阁？赫连烈愣了愣。他听说过，那是大靖存放工匠技艺的地方，烧瓷、织布、造车、农耕……在他看来，都是些娘们儿才会在意的玩意儿，哪有弯刀铁骑管用？ 他看着沈清辞的眼睛，那双眼睛很干净，不像宫廷里的女子那样藏着算计，只有一种近乎天真的认真。她好像真的不在乎自己会被带去北漠受什么苦，只在乎那些书和人。 “你以为你有资格谈条件？”赫连烈收紧了手，看着她疼得蹙起的眉，心里却莫名有些烦躁。 沈清辞咬了咬下唇，忽然挣开他的手，从怀里掏出一样东西，不是什么金银细软，而是一张叠得整齐的麻纸。 “这是我画的改良织布图。”她把图纸递到他面前，纸上是用炭笔勾勒的织布机，旁边密密麻麻写着注解，“凛北的冬天冷，你们的羊毛布太粗，不保暖。按这个图改，能织出更密更暖的布。” 她的指尖因紧张泛白，却固执地举着图纸：“我用这个换那些书和人，值吗？” 赫连烈低头看着那张纸。他看不懂那些细密的线条，却能感觉到纸上的认真。他想起凛北每年冬天冻死的牧民，想起母亲临终前裹着粗糙羊毛毯咳嗽的模样，心头像是被什么东西撞了一下。 他没接图纸，也没回答，只是转身往外走，丢下一句冷冰冰的话： “跟上。” 沈清辞愣了愣，随即反应过来，他这是答应了。她赶紧把麦饼和图纸都揣好，快步跟上他的脚步。 走出地窖，雪下得更大了。普济寺的山门已经被撞塌，断壁残垣间，凛北士兵正拖拽着僧人往外走，几个老工匠被捆在廊下，脸上满是惊恐。 赫连烈回头看了一眼，对身边的亲卫吩咐：“把百工阁的书都收好，工匠和僧人，单独看押，不许伤了。” 亲卫愣了一下，还是领命去了。 沈清辞望着那些被妥善安置的工匠和僧人，紧绷的肩膀微微松了些。风吹起她的僧衣，露出纤细的脖颈，像一株在风雪里随时会折断的芦苇。 赫连烈的目光落在她身上，忽然觉得这株芦苇有点意思。 他见过太多带刺的玫瑰、有毒的罂粟，却第一次见这样的女子，亡国了，还惦记着织布、麦饼、工匠……像颗埋在雪地里的麦种，看着不起眼，却好像藏着能顶破冻土的劲儿。 “走了。”他再次开口，声音似乎比刚才缓了些。 沈清辞应了一声，低头跟着他穿过狼藉的寺院。经过前殿时，她看到了住持师父的遗体，老人家盘膝而坐，双目紧闭，像是只是睡着了。 她的脚步顿了顿，眼眶有些发热，却硬生生没让眼泪掉下来。她对着师父的遗体，悄悄弯了弯腰，然后挺直脊背，继续跟着赫连烈往前走。 风雪中，凛北的铁骑正在集结，马蹄踏过积雪，留下深深的印记。赫连烈翻身上马，居高临下地看着站在雪地里的沈清辞，向她伸出了手。 “上来。” 沈清辞看着那只骨节分明的手，犹豫了一瞬，终究还是放了上去。 赫连烈一用力，将她拉上了马，让她坐在自己身前。马身一晃，沈清辞下意识地抓住了他的衣襟。 隔着厚重的皮毛大氅，她仿佛能感觉到他胸腔里有力的心跳，沉稳，却带着不容置疑的力量。 “抓紧了。”他低喝一声，策马扬鞭。 骏马嘶鸣着冲出普济寺，奔向远方的凛北大营。沈清辞回头望去，大靖的都城在风雪中若隐若现，宫墙的轮廓渐渐模糊。 她知道，从这一刻起，她的人生，再也回不去了。 可她怀里的麦饼还带着余温，改良织布图的边角被她攥得发皱。沈清辞望着茫茫雪原，心里忽然生出一个念头—— 凛北的雪再大，总有化的时候。只要人还在，手艺还在，总有能种出麦子、织出暖衣的一天。 而她，沈清辞，大靖的六公主，从今天起，要在这片冻土上，为自己，也为那些幸存的人，找出一条能活下去的路。 马背上的赫连烈似乎察觉到了她的动静，低头看了她一眼，见她望着雪原的眼神里没有绝望，反而有种奇异的平静，不由得再次皱起了眉。 这亡国公主，到底藏着什么？ 第二章 烬宫冷，布声咽 凛北王庭的帐篷，比沈清辞想象中更冷。 不是毡布挡不住风雪的那种冷，是人心隔着冰墙的寒。 她被安置在王庭最偏僻的一处帐篷，说是“战俘后”的居所，其实与囚笼无异。四周守着赫连烈的亲卫，帐篷里除了一张铺着粗毛毡的矮榻，只有一个缺了口的陶罐，连炭火都只给了一小盆，烧得有气无力。 送她来的亲卫放下一个包袱就走了，包袱里是几件半旧的凛北服饰，粗麻布磨得发硬，带着股羊膻味。沈清辞摸了摸布料，指尖划过粗糙的纹理，忽然想起百工阁里那些柔软的云锦——如今，怕是都成了灰烬。 “公主……” 帐篷帘被轻轻掀开，一个怯生生的声音钻进来。是之前在普济寺照顾过她的小沙弥，名叫明心，不过十二三岁，此刻穿着一身灰扑扑的布衣，手里捧着个破碗，碗里是几块冻得发硬的麦饼。 “他们说……让我以后跟着您。”明心的眼圈红红的，显然是受了惊吓，“住持师父他……” 沈清辞接过碗，指尖触到碗沿的冰凉，心里也是一涩。她拍了拍明心的头，把自己怀里那块没送出去的麦饼分了一半给她：“师父去见佛祖了，是好事。我们得好好活着，才对得起他。” 明心点点头，小口啃着麦饼，眼泪却掉了下来：“公主，我们真的要在这儿待一辈子吗？他们会不会……会不会杀了我们？” 沈清辞没说话。她走到帐篷角落，那里堆着她从普济寺带出来的一个小木箱，里面是她偷偷攒下的针线、炭笔，还有几本百工阁的手抄残卷。她翻开一卷《蚕桑要术》，指尖抚过“北地可试种耐寒桑苗”的批注，心里渐渐有了底。 杀不杀，由不得她，但活不活，得看她自己。 傍晚时分，帐篷帘被猛地掀开，风雪卷着寒气灌进来，吹得那盆炭火摇摇欲坠。赫连烈走了进来，身上带着浓重的酒气和血腥气，显然是刚从庆功宴上过来。 他身后跟着的几个凛北贵族，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，像看一件新奇的玩物。其中一个络腮胡的贵族，是赫连烈的堂叔，名叫赫连山，据说在灭大靖的战役里立了大功，此刻正扯着嗓子笑：“汗王，这就是大靖的公主？瞧这细皮嫩肉的，怕是经不住咱们北漠的风！” 另一个贵族接口道：“听说大靖的女人都爱摆弄些针线，不如让她给咱们缝几件战袍？也好让她知道，谁才是这草原的主人！” 哄笑声里，赫连烈走到沈清辞面前，居高临下地看着她。他的眼神比帐外的风雪还冷，带着审视，像是在掂量一件战利品的价值。 “他们说的，你听见了？”他问，声音里带着酒气的浑浊。 沈清辞抬起头，没看那些嘲笑她的贵族，只望着赫连烈：“回汗王，听见了。” “那你会缝吗？”赫连山在一旁阴阳怪气地插话，“别是只会穿那些绫罗绸缎的娇小姐吧？” 沈清辞没理他，依旧看着赫连烈：“我会。不仅会缝衣，还会织布。只是……”她顿了顿，目光扫过帐篷里那盆快要熄灭的炭火，“这里没有织布机，也没有合适的线。” 赫连烈挑了挑眉：“你还真敢应？” “汗王答应过我，保百工阁的工匠和书籍周全。”沈清辞的声音很平静，“如今我既是汗王的人，自当为汗王分忧。凛北的战士在前线拼杀，总得有件耐穿的战袍，不是吗？” 她的话不卑不亢，既没讨好，也没示弱，反倒让那些起哄的贵族愣了一下。赫连山撇了撇嘴，想说什么，却被赫连烈一个眼神制止了。 赫连烈盯着沈清辞看了半晌，忽然对身后的亲卫说：“去，把百工阁那几个老织匠叫来，再给她找些羊毛和木料。” 亲卫应了声“是”，转身出去了。赫连山急了：“汗王！这亡国奴的话您也信？咱们凛北的战士，穿羊皮袄照样能打仗！” “堂叔觉得，冻死在雪地里的牧民，穿什么能活过来？”赫连烈的声音冷了下来，“还是说，您库房里的绸缎太多，看不得有人琢磨怎么让羊毛更暖？” 赫连山脸色一变，讪讪地闭了嘴。他知道，赫连烈这是在敲打他——前几日清点战利品时，他私藏了不少大靖的绸缎，这事怕是被汗王知道了。 帐篷里一时安静下来，只有风雪拍打毡布的声音。沈清辞低头整理着木箱里的图纸，没再说话。她能感觉到赫连烈的目光一直落在她身上，带着探究，像在看一株突然出现在雪原上的陌生植物。 没过多久，亲卫领着三个老织匠进来了。都是大靖百工阁的老人，身上还有被捆绑过的痕迹，见到沈清辞，眼圈都红了，却碍于凛北人的注视，不敢多说什么。 “见过……公主。”为首的老织匠颤声行礼，声音哽咽。 “张师父，别多礼。”沈清辞扶了他一把，从木箱里拿出那张改良织布机的图纸，“您看这个，能不能在现有的木料基础上改出来？咱们先用羊毛试试，织出的布要密，要暖，还得耐磨。” 张师父接过图纸，戴上老花镜仔细看了半晌，眼里渐渐亮起光：“公主这图……妙啊！把踏板改了方向，纬线能织得更紧实，羊毛纺得细些，确实能比咱们原来的布暖和三成！” 其他两个织匠也凑过来看，连连点头：“能改！只要有合适的木料和工具，三天就能做出样机！” 沈清辞松了口气，抬头看向赫连烈：“汗王，您看？” 赫连烈没说话，走到图纸前，弯腰看了看。他依旧看不懂那些线条，但老织匠眼里的激动不是装的，沈清辞脸上的笃定也不是假的。他想起自己年少时，在凛北的冬天里，母亲总把他裹在厚厚的羊毛毯里，可寒风还是能钻进来，冻得他整夜睡不着。 “需要什么，尽管跟亲卫说。”他丢下这句话，转身往外走，走到帐篷门口时，忽然停住脚步，回头看了一眼沈清辞，“别耍花样。” “我只耍手艺，不耍花样。”沈清辞回视他，目光坦然，“手艺能让人活命，花样不能。” 赫连烈深深看了她一眼，没再说什么，带着那些贵族离开了。帐篷帘落下，隔绝了外面的风雪和目光，三个老织匠才敢围上来，抓住沈清辞的手，眼泪终于掉了下来。 “公主，委屈您了……” “咱们亡国了，还要给仇人织布……” 沈清辞摇了摇头，擦了擦眼角的湿意：“亡国了，人还在。只要手艺在，咱们就能活下去。织出好布，他们才不会轻易杀了咱们，大靖的百姓也能少受点罪。” 她拿起一块粗糙的羊毛，放在手里捻了捻：“张师父，咱们开始吧。先把羊毛纺成线，越细越好。明心，帮着烧点热水，给师父们暖暖手。” 明心赶紧点头，去摆弄那个缺了口的陶罐。老织匠们抹了把眼泪，也拿起羊毛，开始忙活起来。 帐篷里，炭火被添了些柴，渐渐旺了起来，映得每个人的脸上都有了点暖意。羊毛在指间被捻成细线，发出轻微的“沙沙”声，像是在诉说着绝境里的希望。 沈清辞坐在矮榻上，看着眼前的景象，心里忽然安定了许多。她知道，这只是第一步，往后的路还很长，很险，但至少，她已经在这片冻土上，播下了第一粒种子。 而帐篷外，赫连烈并没有走远。他站在风雪里，听着帐内传来的细微声响——老人的咳嗽声，少女的低语声，还有羊毛摩擦的轻响。 这些声音，和他熟悉的刀兵相接、烈酒豪饮截然不同，却奇异地让他紧绷的神经，松了那么一丝。 他回头望了一眼那顶孤零零的帐篷，毡布上落满了雪，像一座小小的雪屋。 里面，真的能织出比羊皮更暖的布吗？ 他不知道。但他忽然有些期待。 第三章 羊毛软，锋芒藏 三日后，第一台改良织布机立在了沈清辞的帐篷外。 木料是从废弃的军需帐篷上拆下来的，带着点霉味，却被老织匠们打磨得光滑。踏板改了方向，纬线轴上缠着新纺的羊毛线，细得像银丝，在雪光下泛着柔和的光泽。 沈清辞站在织布机前，指尖拂过冰凉的木梭，深吸了一口气。明心在旁边捧着一摞纺好的线，眼睛亮晶晶的：“公主，真的能织出更暖的布吗？” “试试就知道了。”沈清辞笑了笑，踩下踏板。 木梭“咔嗒”一声穿过经线，带着羊毛线的柔软掠过指尖。她的动作不算快，却很稳，每一次踩踏板、拉经线，都透着股沉静的专注。老织匠们围在旁边看着，时不时提点一句，帐篷外的亲卫原本抱着刀监视，看了半晌，也忍不住凑近了些。 第一匹布织出来时，天已经擦黑了。 那布不算宽，却比寻常的羊毛布细密了一倍，摸在手里像揉着一团云，带着羊毛特有的暖意。沈清辞剪下一块，裹在明心冻得发红的手上，明心“呀”了一声：“真的好暖！比我以前穿的棉衣还暖！” 张师父摸着布面，眼眶发热：“公主，成了！这手艺……真的成了！” 就在这时，一阵马蹄声由远及近。赫连烈勒马停在帐篷前，身后跟着几个将领，显然是刚从军营回来。他一眼就看到了织布机上的布，眉头几不可察地动了动。 “这就是你说的‘暖布’？”他翻身下马，走到织布机前，伸手捻起布角。 指尖触到布面的瞬间，他愣了一下。 他从小穿惯了粗糙的羊毛毡，要么硬得磨皮肤，要么缝隙大得漏风。可这布……软得像春日融雪，却又密得不透风，握在手里，仿佛能攥住一团实实在在的暖。 “汗王摸摸就知道了。”沈清辞递给他一块剪成方形的布片，“比寻常羊毛布省料三成，保暖却能增五成。若是给士兵做里衬，冬天行军能少冻坏些人。” 赫连烈没接布片，却看向那些围在旁边的老织匠：“当真？” 张师父上前一步，躬身道：“回汗王，此布用了‘双纬织法’，纬线比寻常细一半，却织得更密，确如公主所说。老奴敢以性命担保，若全军推广，今年冬天冻伤的士兵至少能少一半！” 将领们听了，都有些动容。凛北的冬天是兵卒的催命符，每年冻死冻伤的不在少数，若是真能解决这个问题，无异于多了一支生力军。 “哼，不过是块破布，能有什么用？”一个粗嘎的声音插了进来。赫连山不知何时也来了，他瞥了一眼那块布，满脸不屑，“咱们凛北的勇士，靠的是马快刀利，不是这些娘们儿的玩意儿！我看她就是想耍手段讨好汗王，留着条贱命！” 沈清辞脸色微沉，却没动怒，只是看向赫连烈：“汗王，布好不好，不是靠嘴说的。不如让人做成几件袄子，给哨兵穿上试试？三日后，便知真假。” 赫连烈看着她。她站在织布机旁，身上还是那件洗得发白的僧衣，脸上沾了点羊毛絮，却丝毫不见怯懦。那双眼睛亮得很，像藏着星子，不是讨好，也不是挑衅，只是一种“我说的都是真的”的坦荡。 他忽然想起大靖破城那日，她抱着麦饼说“能让你的牧民熬过冬天”的样子。 “准了。”他丢下两个字，转身对亲卫道，“取十匹羊毛来，让她们接着织。再……给帐篷里多添两盆炭火。” 亲卫愣了一下，连忙应下。赫连山还想说什么，被赫连烈一个眼刀瞪了回去，只能悻悻地闭了嘴。 接下来的三日，沈清辞的帐篷外热闹了起来。老织匠们轮流守着织布机，沈清辞亲自教几个被派来帮忙的凛北女子纺线，明心则负责烧热水、送吃食。帐篷里的炭火一直旺着，羊毛线堆成了小山，织好的布一匹匹叠起来，像堆着团簇的白云。 有路过的士兵好奇张望，沈清辞就让明心递块布片给他们摸，士兵们啧啧称奇，回去后免不了跟同袍念叨几句，渐渐的，“战俘后织出暖布”的消息就在军营里传开了。 第三日清晨，天降大雪。赫连烈让人取了两件用新布做的袄子，送到北境最苦寒的哨卡，那里的哨兵常年顶着风雪站岗，冻伤是常事。 傍晚时分，去送袄子的亲卫回来了，冻得满脸通红，却难掩兴奋：“汗王！神了！那袄子是真暖！哨兵说穿上半个时辰，冻僵的手脚都缓过来了，风一点都钻不进去！” 他还带来了哨兵托他转交的一块冰——冰上放着一片新布，布面干爽，竟一点没被冻透，而旁边放着的寻常羊毛布，早已结了层白霜。 将领们看了，都露出惊色。赫连烈捏着那块布，指尖传来的暖意仿佛顺着血脉蔓延开，一直暖到心口。他忽然想起自己少年时在沧澜当质子，冬天冻得缩在墙角，那时若是有这样一块布…… “好。”他沉声说，“传令下去，让百工阁的工匠们立刻赶制织布机，所有牧民部落，都要学这织法。所需羊毛、木料，优先供应！” “汗王！”赫连山急了，“哪有让亡国奴的手艺在咱们凛北传开的道理？这要是传出去，岂不是让人笑话咱们凛北人不如汉人？” “能让子民活命的手艺，分什么汉人和凛北人？”赫连烈冷冷地瞥了他一眼，“堂叔若是闲得慌，就去给各部落送织布机图纸，少在这里说废话。” 赫连山被噎得脸色铁青，却不敢再反驳，只能恨恨地瞪了一眼沈清辞的帐篷，转身走了。 沈清辞在帐篷里听到了外面的对话，手里的木梭顿了顿。她抬头看向窗外，雪还在下，却好像没那么冷了。张师父叹了口气：“公主，这下总算能喘口气了。” 沈清辞摇摇头：“这只是开始。织布需要羊毛，羊毛来自羊群，可凛北的羊到了冬天就掉膘，产毛量低……咱们还得想办法改良牧羊的法子。” 她从木箱里翻出另一卷图纸，上面画着圈养羊圈的样式，旁边写着“储草御冬法”。明心凑过来看：“公主，您连这个都懂呀？” “以前在百工阁看过《牧养纪要》。”沈清辞笑了笑，“多学一点，总能用上的。” 正说着，帐篷帘被掀开，赫连烈走了进来。他今天没带随从，身上的寒气比往日少了些，目光落在沈清辞手里的图纸上。 “又在琢磨什么？”他问，声音缓和了些。 沈清辞把图纸递给他：“想让牧民冬天把羊圈起来养，提前储备干草，这样羊就不会掉膘，产的羊毛也会更多。” 赫连烈看着图纸，上面的羊圈设计得很巧妙，既能挡风，又能通风，还标注了储草的方法。他忽然发现，这个看似柔弱的亡国公主，脑子里装的东西，竟比他那些只会打打杀杀的将领们还实在。 “你……”他想问她为什么懂这么多，却又觉得多余。懂不懂不重要，重要的是，她做的这些，都实实在在地能让凛北变好。 沈清辞看着他，忽然说：“汗王，我想求您一件事。” “说。” “让大靖的百姓也学这织法吧。”她轻声道，“他们现在大多在做苦役，冬天冻饿而死的不少。若是学会织布，既能活命，也能为凛北添些布帛，两全其美。” 赫连烈看着她。她眼里没有算计，只有一种纯粹的恳切，仿佛只是在说一件再寻常不过的事。他忽然明白，她不是在讨好，也不是在谋划复国，她只是……见不得人受苦。 这种念头，在弱肉强食的凛北，简直天真得可笑。 可他看着她冻得发红的鼻尖，看着帐篷里那些忙碌的老织匠，心里那点可笑的烦躁又冒了出来。 “准了。”他丢下这句话，转身往外走，走到门口时，又停住了，“明日起，搬去‘暖帐’住。” 暖帐是王庭里条件最好的帐篷，离他的主帐不远。沈清辞愣了一下，还没来得及道谢，他已经掀帘出去了。 帐篷外，风雪似乎小了些。赫连烈抬头看了看天，雪粒子落在脸上，竟不觉得那么冷了。他摸了摸怀里那块从哨卡带回来的布，指尖的暖意仿佛还在。 这个沈清辞……到底是个什么样的人？ 他想不明白，却也不想再深究。 只要她织的布能暖活人，她说的法子能让羊肥起来，那就让她继续做下去吧。 至于其他的…… 赫连烈策马走向主帐，寒风掀起他的披风，露出甲胄上冰冷的锋芒。 他是凛北的汗王，从不信什么温情，只信手里的刀和脚下的草原。 只是不知为何，想起沈清辞低头织布时，睫毛上沾着的那点羊毛絮，他的心跳，竟乱了半拍。 第四章 暖帐寒，旧忆涌 搬去“暖帐”的那日，天放晴了。 阳光透过雪原上的薄云，洒在新帐篷的毡布上，泛着一层柔和的金芒。这顶帐篷比先前那顶大了三倍，里层铺着厚实的羊毛毯，角落立着铜制的炭盆，烧得正旺，连空气里都带着暖意。 亲卫搬来沈清辞的小木箱时，脸上多了几分客气：“沈姑娘，汗王说，您缺什么尽管开口，属下这就去备。” 沈清辞谢过他，看着明心兴奋地摸着柔软的毡毯，忍不住笑了笑。暖帐虽好，却也像个更精致的笼子，四周的守卫没少，反而离赫连烈的主帐更近了，一举一动都在眼皮底下。 “公主，这里比之前好多了！”明心抱着一个新缝制的布枕，笑得眉眼弯弯，“您看这枕套，用的还是咱们新织的布呢！” 沈清辞低头看着那细密的针脚，心里却没那么轻松。赫连山的敌意像根刺，扎在她和那些工匠、百姓的安危上，而赫连烈的态度依旧琢磨不透——他给她暖帐，是看重她的手艺，还是另有所图？ 正思忖着，帐帘被轻轻掀开，走进来一个穿着凛北服饰的中年妇人，手里端着一个木盘，盘里放着两碗热气腾腾的奶茶和几块奶饼。 “沈姑娘，我是汗王派来伺候您的，叫我乌兰就好。”妇人眉眼和善，笑容里带着点小心翼翼，“汗王说，您刚搬过来，许是不习惯北地的吃食，让我先做些简单的。” 沈清辞谢过她，接过奶茶。奶茶带着淡淡的奶香，不算甜，却很暖胃。她看乌兰站在一旁有些局促，便笑着让她坐下：“乌兰婶子，不用这么拘谨，坐下一起吃点吧。” 乌兰受宠若惊，连连摆手：“不敢不敢，属下伺候姑娘就好。” 明心却已经拿起一块奶饼递过去：“婶子尝尝嘛，这饼看着就好吃！” 乌兰拗不过孩子，接过来小口吃着，话也渐渐多了起来。她说自己是南边部落的人，丈夫早年在与其他部落的械斗中死了，儿子去年冻死在了哨所，她因会做些针线活，才被选来王庭做事。 “说起来，还得谢谢沈姑娘你呢。”乌兰抹了把眼角，“前几日见他们织那暖布，我就想着，若是我儿子还在，穿上用这布做的袄子，是不是就……” 话说到一半，她哽咽着说不下去了。沈清辞递给她一块手帕，心里也沉甸甸的。她忽然明白，自己织的不只是布，是无数个乌兰儿子那样的生命，是无数个家庭的盼头。 “乌兰婶子，”沈清辞轻声道，“以后我教你织布吧，学好了，不仅能自己做暖衣，还能换些粮食。” 乌兰眼睛一亮，连忙磕头：“多谢姑娘！多谢姑娘！” “快起来。”沈清辞扶起她，“咱们都是想好好活着的人，不用这么多礼。” 正说着，赫连烈掀帘进来了。他今天没穿甲胄，换了身玄色常服，少了几分戾气，多了些沉稳。看到帐内和睦的景象，他挑了挑眉，目光落在乌兰身上。 乌兰吓得赶紧站起来，低着头不敢说话。 “下去吧。”赫连烈淡淡道。 乌兰应声退了出去，临走前还不忘给沈清辞使了个眼色，像是在说“汗王好像没生气”。 帐内只剩下沈清辞和赫连烈，气氛瞬间安静下来，只有炭盆里的火星偶尔“噼啪”一声。 赫连烈走到帐篷中央，那里放着一张矮桌，桌上摆着沈清辞摊开的图纸——是她画的羊圈改良图，旁边标注着储草的方法和冬季羊群的喂食量。 “这羊圈，你觉得可行？”他拿起图纸，指尖划过那些细密的字迹。 “可行。”沈清辞点头，“凛北的羊耐寒，但冬天缺少草料，掉膘严重。若是提前储存干草，再把羊圈搭得挡风些，不仅能保羊群过冬，来年春天还能多产小羊羔，羊毛自然也多了。” 她顿了顿，补充道：“只是……储草需要场地和人力，还得让牧民们愿意学。” 赫连烈放下图纸，看向她：“你想怎么做？” “我想亲自去各部落看看。”沈清辞迎上他的目光，“看看他们的羊圈是什么样的，草料够不够，才能对症下药。” 赫连烈皱眉：“北境部落分散，路不好走，还有些部落对汉人……敌意很重。” “正因为这样，才该去。”沈清辞语气坦然，“让他们看看，我不是来抢他们东西的，是来帮他们养好羊、过好日子的。人心都是肉长的，日子好过了，谁还愿意提着脑袋打仗？” 赫连烈看着她。她的眼睛很亮，说这些话时，带着一种不容置疑的笃定，仿佛只要她去了，那些积怨已久的部落就能立刻放下敌意。 这想法天真得可笑，却又让他莫名地无法反驳。 “我陪你去。”他忽然说。 沈清辞愣了一下：“汗王日理万机，不必……” “你是我的战俘后，你的安危，就是我的脸面。”赫连烈打断她，语气硬邦邦的，“若是在我的地盘上出了岔子，岂不是让人笑话我赫连烈连个女人都护不住？” 他说得冠冕堂皇，沈清辞却从他眼底捕捉到一丝不易察觉的……担忧？ 她没再推辞，点了点头：“那就多谢汗王了。” 赫连烈“嗯”了一声，目光扫过桌上的奶饼，忽然拿起一块，掰了一半放进嘴里。奶饼带着点咸香，口感扎实，他嚼了两口，忽然想起什么，动作顿了顿。 沈清辞注意到他的异样，问道：“汗王怎么了？” 赫连烈没说话，只是看着手里的奶饼，眼神有些恍惚。那味道，像极了他小时候在大靖边境吃过的那块热饼——也是这样扎实的口感，带着点麦香，在那个大雪纷飞的冬天，暖了他整个童年。 他一直以为，那是记忆美化后的错觉，毕竟大靖在他印象里，是个只会用丝绸和瓷器装点门面的软弱王朝。可沈清辞带来的麦饼、暖布，还有她此刻安静坐在炭盆旁的样子，都在告诉他，大靖或许不只有软弱，还有他从未见过的韧性与温暖。 “没什么。”他含糊地应了一声，把剩下的半块奶饼塞进嘴里，转身往外走，“三日后出发，你准备一下。” 帐帘落下，隔绝了外面的光线。沈清辞看着他匆忙离去的背影，若有所思。 她总觉得，赫连烈对大靖，似乎有着某种复杂的情感，不像其他凛北人那样，只有纯粹的仇恨。 是因为当年救他的那个老妇人吗？ 沈清辞拿起桌上的图纸，指尖抚过“储草御冬”四个字，心里忽然有了个念头。 或许，她可以借着这次去部落的机会，查一查当年那个老妇人的下落。若是能找到些线索，说不定能让赫连烈对大靖的百姓，多一分容忍，少一分戾气。 炭火噼啪作响，暖帐里暖意融融。沈清辞将图纸仔细叠好，放进木箱里。她知道，三日后的部落之行，不会轻松，赫连山定然会从中作梗，那些对汉人有敌意的部落也不会轻易接纳她。 但她不怕。 就像织布时，总要穿过那些交错的经线，才能织出细密的布面。她要走的路，本就是在矛盾与敌意中，一点点织出和平的纹路。 窗外，阳光渐渐西斜，给雪原镀上了一层温柔的橘色。赫连烈站在主帐前，望着暖帐的方向，手里还捏着半块没吃完的奶饼。 那味道，和记忆里的热饼越来越像了。 他忽然有些期待三日后的行程。 想看看这个沈清辞，在那些最排外的部落里，还能织出什么样的“布”来。 也想……再尝尝，那种能暖到心里的味道。 第五章 风雪路，初交锋 出发去部落的那日，又起了风。 沈清辞换上了一身便于骑马的凛北服饰，灰蓝色的短袄配着同色长裤，外面罩了件厚实的皮毛斗篷，倒比穿僧衣时多了几分利落。明心非要跟着，被她按在了王庭——部落路远且险，带着个孩子终究是累赘。 赫连烈早已在帐外等候，一身玄色劲装，腰间挎着弯刀，身后跟着十余名亲卫，皆是精挑细选的好手。看到沈清辞出来，他的目光在她身上停顿了一瞬，眉头微不可察地动了动。 往日见她，不是素色僧衣就是粗布囚服，总带着股易碎的脆弱。今日这般打扮，倒衬得她身形纤细却挺拔，像株被风雪洗练过的青竹，藏着股韧劲。 “走吧。”他没多说什么，翻身上马。 沈清辞也跟着上了马，是一匹温顺的母马，显然是赫连烈特意安排的。她拢了拢斗篷，跟上他的脚步，一行人迎着风，往北边的呼和部落去。 呼和部落是凛北较大的部落之一，族长是赫连烈的姑父，名叫巴图，为人固执，最是看不起汉人，当年赫连山能拉拢不少部落反对改革，巴图便是其中之一。 一路风雪，马蹄踏在积雪上，发出“咯吱”的声响。沈清辞裹紧斗篷，还是觉得寒气往骨头缝里钻。她想起那些在寒风中站岗的哨兵，心里更坚定了要把暖布推广开的念头。 “冷？”身侧传来赫连烈的声音。 沈清辞侧头看他，他依旧是那副冷硬的模样，眼神却似乎比平时柔和了些。她摇了摇头：“还好。” 赫连烈没再说话，却放慢了马速，让她的母马能跟得更从容些。风从他那边吹来，他宽厚的肩膀无形中替她挡了不少。 沈清辞心里微动，却没说什么，只是默默调整了坐姿，让自己更稳些。 傍晚时分，一行人抵达呼和部落的营地。远远望去，数百顶帐篷错落有致地扎在山坳里，炊烟袅袅，倒是有几分生气。可等他们走近了，那点生气就变成了敌意。 部落的牧民们围了上来，手里拿着马鞭和弓箭，眼神里满是警惕和厌恶。有人用凛北语大声咒骂着，虽然听不懂具体内容，那股子不欢迎的意味却显而易见。 “汗王驾临，呼和部落有失远迎！”一个身材魁梧的中年男人走了出来，穿着镶金边的皮袄，腰间挂着狼牙配饰，正是族长巴图。他脸上堆着笑，眼神里却没什么敬意，目光扫过沈清辞时，更是带上了毫不掩饰的鄙夷。 “姑父不必多礼。”赫连烈翻身下马，声音平淡，“我带沈姑娘来，是想看看部落的羊群，顺便……推广新的牧羊法子。” “新的牧羊法子？”巴图的目光落在沈清辞身上，像是听到了天大的笑话，“汗王是说，让这个汉人的亡国奴来教我们牧民怎么养羊？” 他身后的牧民们哄笑起来，污言秽语此起彼伏。 沈清辞下了马，站在赫连烈身侧，脸色平静。她知道，这是第一关，若是退缩了，后面的路只会更难走。 “族长，”她开口，用不太熟练的凛北语说道，“我不是来教谁，是来交流的。我听说呼和部落的羊产毛量高，想看看能不能让它们冬天也不掉膘，多产些羊毛，让大家冬天都能穿上更暖的衣服。” 她的声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。牧民们的笑声渐渐停了，眼神里多了些犹豫。谁不想冬天能穿得暖和些？只是……让一个汉人来教他们，实在是咽不下这口气。 巴图的脸色沉了下来：“哼，一个亡国奴懂什么养羊？我看你就是想趁机给我们下毒，搞垮我们部落！” “族长若是不信，可以先试试。”沈清辞从随身的包袱里拿出一卷图纸，递了过去，“这是我画的羊圈改良图，还有储草的法子，族长可以找几个老牧民看看，若是觉得没用，我立刻就走。” 巴图看着那卷图纸，又看了看赫连烈，见他脸色平静，心里有些发怵，却还是梗着脖子道：“不必了！我们呼和部落的羊，不需要汉人的法子来养！汗王若是没别的事，就请回吧！” 他这是明摆着要赶人了。 亲卫们脸色一沉，手都按在了刀柄上。赫连烈却抬手制止了他们，目光落在巴图身上，语气听不出喜怒：“姑父是觉得，我的话不好使了？” 巴图心里一颤，连忙低下头：“不敢，只是……” “没什么只是。”赫连烈打断他，“让牧民们把羊群赶到东边的空地上，再找几个懂牧羊的老人来。今天，就在这里试试她的法子。” 他的声音不大，却带着不容置疑的威严。巴图不敢再反抗，只能咬着牙，让人去召集牧民和羊群。 沈清辞松了口气，看向赫连烈，眼里带着一丝感激。他却别过脸，像是没看到一样。 很快，数百只羊被赶到了空地上，一个个瘦骨嶙峋，毛也乱糟糟的。几个老牧民站在一旁，抱着胳膊，满脸不屑地看着沈清辞，显然不相信她能有什么好法子。 沈清辞没在意他们的目光，走到羊群旁，仔细观察着羊的状态，又问了老牧民几个关于喂食和羊圈的问题，心里渐渐有了数。 “族长，”她转身对巴图道，“呼和部落的羊品种很好，只是冬天的草料太单一，而且羊圈太过简陋，挡不住风雪。我建议，先把羊圈加高加固，用干草和泥土混合着糊上，这样能挡风保暖。” 她指着图纸上的羊圈样式：“另外，储草的时候，不能只储干草，还要掺杂些豆饼和麦麸，这样营养才够。每天喂食的时候，分早晚两次，量不能太多，但要保证营养……” 她一边说，一边用树枝在雪地上画出羊圈的结构和储草的方法，条理清晰，通俗易懂。老牧民们一开始还抱着怀疑的态度，听着听着，眼神就变了，忍不住凑上前来，指着图纸问东问西。 “姑娘，你说的这豆饼，真的能让羊不掉膘？”一个头发花白的老牧民问道。 “是的，”沈清辞点头，“豆饼里有油脂和蛋白质，能给羊补充能量。大靖的农户养羊，冬天都这么喂，效果很好。” “那这羊圈……真的能挡住风雪？”另一个老牧民问道。 “可以试试，”沈清辞笑了笑，“若是不行，再改就是了。总比看着羊一个个掉膘冻死强，不是吗？” 老牧民们沉默了，眼神里的怀疑渐渐变成了动摇。他们养了一辈子羊，最清楚冬天的难处，沈清辞说的这些法子，听起来简单，却似乎真的能解决问题。 巴图站在一旁，脸色一阵青一阵白。他没想到这个看似柔弱的汉人公主，竟然真的懂牧羊，更没想到那些老牧民会被她说动。他想反驳，却找不到合适的理由，只能恨恨地瞪着沈清辞。 赫连烈看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他就知道，这个沈清辞，总有办法让人信服。 “既然老牧民们觉得可行，”他开口道，“那就按沈姑娘说的做。巴图，拨出十顶帐篷的布料和人力，先改十个羊圈试试，储草的事也尽快安排。” 巴图不敢违抗，只能硬着头皮应了下来。 天色渐暗，巴图安排了住处，却是一顶破旧的小帐篷，连炭火都没给。亲卫们气得要去找巴图理论，被赫连烈拦住了。 “不必了。”他看着沈清辞，“委屈你了。” 沈清辞摇摇头：“不委屈。能让他们愿意试试我的法子，就已经很好了。” 她从包袱里拿出几块干粮，递给赫连烈一块：“先垫垫肚子吧，等明天看到效果了，说不定他们就会客气些了。” 赫连烈接过干粮，看着她在昏暗的光线下，依旧平静的侧脸，心里忽然有些不是滋味。他身为凛北的汗王，竟然让一个女子在自己的地盘上受这种委屈。 “放心，”他沉声道，“有我在，没人能伤你。” 沈清辞抬头看他，他的眼神很认真，带着一种不容置疑的力量。她笑了笑：“我相信汗王。” 帐篷外，风雪还在呼啸。帐篷里，两人分食着干粮，虽然没什么话，气氛却莫名地融洽。 沈清辞啃着干粮，忽然想起乌兰说的话，忍不住问道：“汗王，您小时候在大靖边境，遇到的那个老妇人，是什么样的？” 赫连烈的动作顿了顿，眼神有些恍惚，像是陷入了回忆。过了好一会儿，他才低声道：“很普通的一个老妇人，穿着粗布衣裳，脸上有很多皱纹，笑起来很暖。” “她……还在吗？”沈清辞轻声问道。 赫连烈摇了摇头：“不知道。后来我回了凛北，就再也没见过她。” 他的声音里带着一丝不易察觉的怅然。沈清辞没再问下去，心里却暗暗记下了这件事。 或许，找到那个老妇人，真的能改变些什么。 夜渐渐深了，炭火渐渐熄灭，帐篷里有些冷。沈清辞蜷缩在角落里，迷迷糊糊地睡着了。 不知过了多久，她感觉身上多了些暖意，像是被什么东西盖住了。她睁开眼，看到赫连烈站在她面前，把自己的皮毛斗篷盖在了她身上，自己则只穿着一件单衣。 “夜里冷。”他丢下三个字，转身走到帐篷的另一边，背对着她坐了下来。 沈清辞看着他宽厚的背影，心里涌上一股暖流。她裹紧了斗篷，上面还带着他身上淡淡的气息，像草原上的风，凛冽，却又带着一丝让人安心的力量。 她知道，这条路很难走，但有身边这个人在，或许……没那么难。 窗外的风雪渐渐小了，月光透过帐篷的缝隙照进来，洒下一片清冷的光。赫连烈靠在帐篷壁上，没有睡意。他想起沈清辞白天在牧民面前从容不迫的样子，想起她问起那个老妇人时，眼里的认真。 这个女人，真是越来越让人看不透了。 他闭上眼，嘴角却忍不住微微上扬。 或许，带她来部落，是个正确的决定。 第六章 羊圈暖，人心动 呼和部落的清晨，是被羊群的咩叫声唤醒的。 沈清辞裹着赫连烈的皮毛斗篷醒来时，帐篷里已空无一人。炭盆里添了新柴，火势正旺，角落里放着一碗温热的奶茶，显然是赫连烈让人送来的。 她拢了拢斗篷，指尖触到柔软的皮毛，心里泛起一丝异样的暖意。昨夜他守在帐篷另一头的身影，像落雪般印在脑海里，清晰又模糊。 “沈姑娘，汗王让您过去看看呢！”帐外传来亲卫的声音。 沈清辞起身，把斗篷叠好放在榻上，快步走出帐篷。雪后初晴，阳光洒在雪地上，晃得人睁不开眼。不远处的空地上，几个牧民正围着新搭的羊圈忙碌，赫连烈站在一旁，和巴图说着什么，脸色算不上好看。 “怎么了？”沈清辞走上前问道。 赫连烈没回头，声音带着冷意：“巴图说，没有足够的木料和干草，羊圈改不了。” 沈清辞看向巴图，他梗着脖子道：“部落里的木料都用来修过冬的仓库了，干草也得留给人吃，哪有多余的给羊用？” 这话显然是托词。沈清辞扫了一眼不远处堆着的几捆松木，那是做箭杆用的好木料，此刻却闲置在雪地里。她没戳破，只是对几个老牧民道：“不用新木料也能改，咱们可以用旧帐篷的支架和废毡布，干草不够，就掺些晒干的羊粪，既能保暖，又能发酵产热。” “羊粪？”老牧民们愣了，“那玩意儿能行吗？” “能行。”沈清辞肯定道，“大靖的农户冬天用这个给菜地保温，效果很好。羊粪晒干了没味道，混在干草里，还能让羊圈更暖和。” 她拿起一根树枝，在雪地上画出羊圈的简易结构：“把旧支架搭成双层，中间填上干草和羊粪，外面糊上泥土，挡风又保暖。大家要是信我，咱们现在就动手试试？” 几个老牧民对视一眼，想起昨天她讲的喂食法子条条在理，心里便动了念想。其中一个名叫老阿古拉的牧民站出来：“我信沈姑娘！我家的羊去年冻死了一半，就算没用，试试也不亏！” 有了第一个响应，其他人也纷纷附和。巴图想阻止，却被赫连烈一个眼神钉在原地，只能眼睁睁看着沈清辞带着牧民们忙活起来。 沈清辞没用亲卫帮忙，自己挽起袖子，和牧民们一起拆旧帐篷、搬支架。她的动作不算熟练，却很认真，雪水溅到裤腿上，冻得她打了个寒颤，却浑然不觉。 赫连烈站在一旁看着。他见惯了部落女子的爽朗，也见过大靖宫妃的娇柔，却从未见过哪个女子能像沈清辞这样——明明是金枝玉叶，却能放下身段，和牧民们一起摸爬滚打，脸上沾着泥灰，眼里却亮得像星子。 他忽然想起破城那日，她抱着麦饼说“能让你的牧民熬过冬天”，那时只当是痴人说梦，此刻却觉得，这个女人或许真的能做到。 “汗王，您看她……”巴图凑过来，想说些什么。 “闭嘴。”赫连烈冷冷道，“看着。” 巴图悻悻闭嘴，心里却更不服气了。 一上午的功夫，第一个改良羊圈就搭好了。不算精致，却结实规整，双层支架里填满了干草和羊粪，外面糊着一层薄泥，透着股朴素的扎实。沈清辞让人把几只最瘦弱的羊赶进去，又撒了些掺着豆饼的草料。 “咱们等傍晚再来看。”她拍了拍手上的灰，对老阿古拉道，“要是羊能卧得安稳，没打哆嗦，就算成了。” 老阿古拉连连点头，眼里满是期待。 中午，巴图不情不愿地送来吃食，是硬邦邦的奶饼和冰凉的奶茶。沈清辞没在意，拿起奶饼就着奶茶吃，还不忘分给旁边帮忙的牧民。 赫连烈看着她递奶饼的动作，忽然对亲卫道：“去把咱们带的干粮拿来。” 亲卫拿来了牛肉干和热奶茶，赫连烈没吃，径直递给沈清辞：“吃这个。” 沈清辞愣了一下，接过奶茶，温热的触感从指尖传到心里：“谢谢汗王。” 她把牛肉干分给几个老牧民，自己只留了一小块，慢慢嚼着。牧民们看着她，眼神里的敌意淡了些，多了些好奇——这个汉人公主，好像和他们想的不一样。 下午，沈清辞没闲着，又带着人搭了两个羊圈，还去看了部落的储草棚，指出了通风不好、容易发霉的问题，教他们用木架把草架起来，底下留空隙防潮。 巴图跟在后面，脸色越来越难看。他发现，牧民们看沈清辞的眼神变了，不再是鄙夷，而是带着点信服，甚至有人主动跟她搭话，问些养羊的问题。 这让他感到了威胁。若是一个汉人女子都能赢得牧民的信任，那他这个族长还有什么威信？ 傍晚时分，所有人都围到了第一个羊圈旁。老阿古拉掀开毡布，里面的景象让众人惊呼出声——那几只瘦弱的羊卧在干草上，闭着眼睛反刍，身上的毛都舒展了，一点没打哆嗦，旁边的食槽也空了，显然是吃饱了。 而另一边，没进改良羊圈的羊，缩在角落里瑟瑟发抖，草料也没动几口。 “真的成了！”老阿古拉激动得声音发颤，“沈姑娘，你真是神了！” 牧民们爆发出一阵欢呼，看向沈清辞的眼神里充满了敬佩。 沈清辞笑了，眼角眉梢都带着暖意：“不是我神，是法子管用。大家要是信我，咱们就把所有羊圈都改了，保证今年冬天，你们的羊掉膘能少一半。” “信！我们信！”牧民们异口同声道。 巴图站在人群外，脸色铁青，一句话也说不出来。 赫连烈走到沈清辞身边，看着她被风吹红的脸颊，忽然道：“今天辛苦了。” 沈清辞抬头看他，正好对上他的目光。他的眼神很深，像草原上的湖泊，藏着她看不懂的情绪。她笑了笑：“不辛苦，能帮上忙就好。” 晚风吹过，带着雪后的寒气，却吹不散人群里的暖意。牧民们自发地邀请沈清辞和赫连烈去自家帐篷做客，巴图拦都拦不住。 最终，赫连烈选了老阿古拉的帐篷。老阿古拉的妻子煮了热腾腾的羊肉汤，还端上了自家做的奶豆腐，虽然简单，却透着股真诚。 “沈姑娘，我敬你一碗！”老阿古拉端起奶茶碗，“以前是我糊涂，觉得汉人都不好，是我错了！” 沈清辞也端起碗，和他碰了一下：“都是为了日子能过好，不分汉人和凛北人。” 赫连烈看着这一幕，没说话，却默默地把自己碗里的羊肉夹给了沈清辞。 沈清辞愣了一下，抬头看他，他却别过脸，假装没看见。 帐篷里的火光跳跃着，映得每个人的脸上都暖暖的。沈清辞喝着热汤，听老阿古拉讲部落的趣事，心里忽然觉得，或许和平并不遥远。 只要让百姓们看到，日子能越过越好，谁还愿意拿起刀枪呢？ 夜深了，离开老阿古拉的帐篷时，赫连烈忽然道：“明天去下一个部落。” 沈清辞点头：“好。” 两人并肩走在雪地上，月光把他们的影子拉得很长。 “巴图不会善罢甘休的。”赫连烈忽然开口。 “我知道。”沈清辞道，“但只要咱们做得对，总有更多人会站在咱们这边。” 赫连烈侧头看她，她的侧脸在月光下显得格外柔和，却又带着一种坚定的力量。他忽然觉得，有她在身边，这北漠的风雪，似乎也没那么冷了。 “走吧。”他加快了脚步。 沈清辞跟上他的步伐，心里知道，这只是开始，后面还有更多的困难等着他们。但她不怕，因为她知道，她不是一个人在走。 远处的帐篷里，巴图正对着一个亲信低声吩咐着什么，眼神阴鸷。 “去告诉赫连山大人，这个沈清辞，留不得……” 第七章 毒计藏，麦香险 离开呼和部落的那日，老阿古拉带着十几个牧民送了很远。他们手里捧着新纺的羊毛线和晒干的草药，非要塞给沈清辞。 “沈姑娘，这是咱们部落最细的羊毛，你拿去织暖布。”老阿古拉红着眼眶，“等羊圈都改好了，我亲自给你送羊肉去！” 沈清辞接过东西，心里暖烘烘的：“阿古拉大叔，你们好好养羊，比什么都强。” 赫连烈勒着马，看着这一幕，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。他忽然发现，这个看似柔弱的女子，已经在不知不觉中，用她的方式，在凛北的土地上扎下了一点根。 一行人往东南方向的巴林部落去。巴林部落以种植少量耐寒作物为生，日子比呼和部落更苦，冬天常常断粮。沈清辞特意带上了几袋改良过的麦种，想着若是能试种成功，或许能解燃眉之急。 路上，亲卫低声禀报：“汗王，巴图昨晚派人往赫连山大人的营地去了，看那样子，像是在报信。” 赫连烈眼神一沉：“知道了，盯紧些。” 沈清辞听得真切，心里咯噔一下：“赫连山会来？” “他想来，也得看我答不答应。”赫连烈语气冰冷，“有我在，你不用怕。” 沈清辞点点头，心里却没放下。赫连山比巴图更阴险，若是真要动手，怕是不会像巴图那样摆在明面上。 傍晚抵达巴林部落，这里的景象比呼和部落更萧瑟。帐篷大多是破旧的，牧民们穿着打补丁的衣服，脸上带着菜色，看到他们来，眼神里除了警惕，更多的是麻木。 部落族长是个名叫苏木的年轻人，父亲去年冻死了，他临危受命，性子却有些懦弱，见到赫连烈，说话都带着颤音。 “汗王……您怎么来了？” “带沈姑娘来看看，能不能让部落的日子好过些。”赫连烈开门见山，“她带来了新的麦种，说是能在北地过冬。” 苏木眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“新麦种？我们试过好几次了，种下去要么不发芽，要么被冻死……” “这次不一样。”沈清辞拿出麦种，递给他看，“这是改良过的耐寒麦种，比普通麦种晚播半个月，能避开早霜，只要管理得当，应该能有收成。” 她又拿出图纸，上面画着如何整地、施肥、覆盖保温的法子：“巴林部落的土地偏沙质，保水性差，播种后得用碎草覆盖，既能保墒，又能防冻。” 苏木看着图纸，又看了看麦种，犹豫着不敢接。旁边的老牧民叹了口气：“族长，要不……试试？反正地里也没什么指望了，死马当活马医呗。” 苏木咬了咬牙，接过麦种：“好！我们试！” 沈清辞松了口气，立刻带着牧民们选了块向阳的坡地，开始翻土。她亲自示范如何整地，如何间距播种，虽然累得满头大汗，却干得热火朝天。 赫连烈站在一旁看着，见她手把手教牧民撒种，额角的碎发被汗水打湿，贴在脸上，却笑得一脸认真，心里忽然有些异样。他挥了挥手，让亲卫也上去帮忙。 巴林部落的牧民见汗王的人都动手了，也纷纷加入进来，原本死气沉沉的营地，竟有了些生气。 播完种已是深夜，苏木非要留他们在部落最好的帐篷里歇息。沈清辞累得沾床就睡，赫连烈却没合眼，让亲卫加强警戒，自己则守在帐篷外。 他知道，赫连山的人随时可能来。 果然，天快亮时，负责警戒的亲卫低声禀报：“汗王，发现几个可疑人影，在麦田附近徘徊，被我们赶走了。” 赫连烈眼神一冷：“没惊动里面吧？” “没有，沈姑娘还在睡。” “盯紧了，别让他们耍花样。” 亲卫领命而去。赫连烈望着麦田的方向，月光下，新翻的土地透着黑色的光泽，像藏着希望的种子。他绝不会让任何人毁了这片希望。 第二天一早，沈清辞醒来，发现赫连烈眼下有淡淡的青黑，知道他定是守了一夜，心里有些过意不去：“汗王，您怎么不多睡会儿？” “无妨。”赫连烈淡淡道，“去看看麦子吧。” 两人走到麦田，却发现昨晚播种的土地被人踩了好几处，有些种子被翻了出来，散落在雪地上。苏木和几个牧民正蹲在地里，心疼得直掉眼泪。 “是谁干的？！”苏木气得浑身发抖，“我去找他们算账！” “别去。”沈清辞拦住他，蹲下身，小心翼翼地把散落的种子重新埋进土里，“踩了没关系，我们再补种就是了。” 她的声音很平静，却带着一种安抚人心的力量。牧民们看着她，原本的愤怒渐渐平息，跟着一起补种起来。 赫连烈看着那些凌乱的脚印，眼神冷得像冰。不用问，也知道是赫连山的人干的。他们不敢明着对沈清辞下手，就来毁麦田，想用这种方式逼她知难而退。 “沈清辞。”他开口，声音低沉，“要不……先回王庭？” 沈清辞抬起头，眼里没有退缩：“为什么要回？他们越想毁，我们越要种好。不然，岂不是让他们得逞了？” 她拍了拍手上的泥土：“我还就不信了，一块麦田，还能守不住。” 赫连烈看着她倔强的样子，忽然笑了。这女人，看着柔柔弱弱的，骨子里却比谁都硬。 “好。”他点头，“那就守。” 他立刻调了两个亲卫，让他们寸步不离地守着麦田，又让苏木组织牧民轮流巡逻。 接下来的几天，沈清辞一边指导牧民们管理麦田，一边教他们织暖布。巴林部落的人虽然穷，却比呼和部落更淳朴，见沈清辞真心实意为他们好，渐渐放下了戒备，待她十分亲近。 有个叫其其格的小姑娘，每天都送一碗热奶茶给她，还偷偷把自己捡的野果塞给她。沈清辞笑着收下，教她认字，给她讲大靖的故事。 麦田里的种子很快发了芽，嫩绿的芽尖顶着薄霜，透着勃勃生机。牧民们看着嫩芽，脸上露出了久违的笑容，眼里的麻木被希望取代。 赫连烈看在眼里，心里对沈清辞的敬意又多了几分。他原以为征服一个部落，靠的是刀和马，现在才明白，有时候，一粒种子、一块暖布，比刀剑更有力量。 然而，平静的日子没过几天，意外还是发生了。 那天下午，沈清辞正在教其其格纺线，忽然听到麦田方向传来惊呼。她心里一紧，立刻跑了过去，只见几个牧民倒在地里，口吐白沫，浑身抽搐，旁边放着一个空了的陶罐。 “怎么回事？”沈清辞脸色煞白。 苏木哭着道：“他们……他们喝了罐里的水，就变成这样了！那水是从旁边的小溪里打来的，早上还好好的……” 沈清辞看向小溪，溪水清澈，看不出异样。她蹲下身，闻了闻陶罐，一股淡淡的杏仁味飘了过来。 是毒！ “快！把他们抬到通风的地方，用清水漱口！”沈清辞急声道，“谁有甘草？快拿来！” 牧民们手忙脚乱地照做。赫连烈闻讯赶来，看到倒在地上的牧民，脸色瞬间沉如寒冰。他大步走到沈清辞身边，目光扫过陶罐和小溪，又落在那些抽搐的牧民身上，声音里淬着冰：“查！给我把下毒的人揪出来！” 亲卫们领命，立刻四散搜查。沈清辞正忙着给牧民喂甘草水，指尖因紧张微微发颤，却依旧稳着手腕，确保每一口药都能喂进嘴里。 “其其格，去把我药箱里的‘醒神散’拿来。”她头也不抬地吩咐，声音带着刻意的镇定。小姑娘虽吓得眼圈发红，却立刻应声跑向帐篷，小小的身影在雪地里跑得飞快。 赫连烈站在一旁，看着沈清辞有条不紊地指挥施救，心里那股无名火渐渐压了下去，取而代之的是一种复杂的情绪。她明明只是个亡国公主，却在这种时候比谁都冷静，仿佛天生就该担起这些事。 “这毒……”他蹲下身，闻了闻陶罐，眉头紧锁，“是‘牵机散’的变种，在凛北只有贵族才有可能弄到。” 沈清辞手一顿，抬眼看向他：“赫连山？” “除了他，没人有这么大的胆子。”赫连烈语气冰冷，“他不仅想毁了麦田，还想让牧民以为是你下的毒，借刀杀人。” 正说着，有牧民慌慌张张地跑来：“汗王！沈姑娘！部落口有人在喊，说是……说是沈姑娘带来的麦种有毒，害死了人！” 果然来了。沈清辞心里一沉，看向那些原本就心存疑虑的牧民，他们的眼神又开始动摇，窃窃私语的声音越来越大。 “我就说汉人没安好心……” “说不定真的是麦种有问题，不然怎么偏偏这个时候出事？” 苏木急得满脸通红，想辩解却不知从何说起。老阿古拉气得发抖，指着那些人骂：“你们瞎了眼吗？沈姑娘为咱们做了多少事，你们看不见？” 眼看局势就要失控，沈清辞忽然站起身，扬声道：“大家静一静！” 她的声音不算响亮，却带着一种奇异的穿透力，让所有人都安静下来。 “我知道大家现在很害怕，也很怀疑。”她环视着众人，目光坦然，“但我可以用我大靖公主的身份起誓，这毒不是麦种带来的，也不是我下的。” “空口白牙，谁信你？”人群里有人喊道。 “我有证据。”沈清辞指向小溪上游，“汗王已经派人去查了，下毒的人留下了痕迹，很快就会有结果。另外，”她拿起一株刚长出来的麦芽，举到众人面前，“这麦种是我从大靖带来的，在普济寺试种过半年，若是有毒，我何必带到这里来？又何必亲自播种、日夜看守？” 她顿了顿，目光落在那些中毒的牧民身上：“他们是喝了溪水才出事的，不是吃了麦种。若是麦种有毒，最先出事的应该是经常接触麦种的我和苏木族长，不是吗？” 一番话条理清晰，句句在理。牧民们沉默了，眼神里的怀疑渐渐消退。 就在这时，亲卫押着两个穿着巴林部落服饰的人过来了，他们怀里还藏着一个没开封的药包。 “汗王，人抓到了！在他们身上搜出了这个，和溪边的药粉一样！” 那两人一见赫连烈，吓得“扑通”一声跪了下来，连连磕头：“汗王饶命！我们是被赫连山大人逼的！他说只要我们把药下到溪里，再散播谣言，就给我们十只羊！” 真相大白。所有牧民都愣住了，随即涌上深深的愧疚。他们看着沈清辞，眼神里满是歉意，有人甚至直接跪了下来。 “沈姑娘，对不起！是我们糊涂，错怪你了！” “请沈姑娘责罚！” 沈清辞连忙扶起他们：“起来吧，不怪你们，是有人故意挑拨。当务之急是救醒他们。” 她转身继续给中毒的牧民喂药，其其格捧着醒神散跑回来，小手冻得通红，却紧紧护着药包。沈清辞摸了摸她的头，心里暖了暖。 直到傍晚，最后一个中毒的牧民也醒了过来，虽然还有些虚弱，却已无大碍。沈清辞松了口气，累得几乎虚脱，赫连烈伸手扶住她，才没让她倒下。 “没事了。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的温柔。 沈清辞靠在他怀里，点了点头，喉咙干涩得说不出话。 巴林部落的牧民们自发地围了过来，手里捧着刚做好的奶饼和热汤，一个个眼含热泪。 “沈姑娘，我们对不起你……” “以后我们都听你的，你说种麦就种麦，你说织布就织布！” 沈清辞看着他们，笑了笑，眼角却有些湿润。她知道，这次的危机不仅没有打垮她，反而让她在巴林部落的根基更稳了。 赫连烈看着眼前的景象，心里忽然明白了一件事。沈清辞播下的，从来都不只是麦种，还有信任和希望。这些东西，比任何刀剑都更能稳固他的江山。 “赫连山，”他低声对亲卫道，“传令下去，革去他所有职务，押回王庭，听候发落。” 亲卫领命而去。赫连烈低头看向怀里的沈清辞，她已经累得睡着了，眉头却还微微蹙着，像是在担心什么。 他轻轻抚平她的眉头，动作不自觉地放柔。 “放心，有我在，没人能再伤害你。” 夜风吹过，麦田里的嫩芽在月光下轻轻摇曳，仿佛在诉说着劫后余生的希望。沈清辞在梦中似乎闻到了麦香，嘴角微微上扬。 她知道，这条路还很长，但只要心中有光，就不怕前路黑暗。 第八章 归王庭，暗流生 离开巴林部落时，其其格抱着沈清辞的腿哭了好久，非要跟着去王庭。沈清辞蹲下身，给她梳了梳乱糟糟的头发，把自己常戴的一支木簪子插在她头上。 “等麦子熟了，我就来看你，好不好？”她轻声哄着，“到时候，教你织最漂亮的花布。” 其其格攥着木簪子，似懂非懂地点点头，看着沈清辞上了马，才一步三回头地跟着苏木回去了。 赫连烈看着那支再普通不过的木簪子，忽然想起大靖破城那日，沈清辞怀里除了麦饼就是图纸，身上连件像样的首饰都没有。他默不作声地策马跟上，心里却记了下来。 回程的路比来时顺畅了许多。赫连山被押回王庭的消息传开后，沿途部落的态度明显恭敬了不少，再没人敢明着刁难。沈清辞坐在马背上，看着雪原上渐渐显露的绿意，心里踏实了许多。 巴林部落的麦田保住了，中毒的牧民也痊愈了，赫连山这个最大的阻碍被除去，似乎一切都在往好的方向发展。 “在想什么？”赫连烈的声音从身侧传来。 沈清辞回过神，笑了笑：“在想巴林的麦子，不知道能不能顺利过冬。” “有苏木盯着，还有你教的法子，错不了。”赫连烈语气笃定，“等明年开春，我让人把各地的麦种都换成你带来的改良种，让凛北的牧民都能吃上饱饭。” 沈清辞眼睛一亮：“真的？” “君无戏言。”赫连烈看着她雀跃的样子，嘴角也忍不住带上笑意。她开心起来的时候，眼睛像盛着星光，亮得让人移不开眼。 一路说说笑笑，不知不觉就到了王庭。远远望去，帐篷连绵，炊烟袅袅，竟有了几分热闹的景象。亲卫先一步回去通报，等他们到了主帐附近，乌兰已经带着几个侍女等在那里。 “沈姑娘，您可回来了！”乌兰脸上满是喜色，接过她的斗篷，“我给您炖了羊肉汤，暖暖身子。” 沈清辞谢过她，跟着回了暖帐。帐篷里收拾得干干净净，炭盆烧得正旺，角落里还多了一个书架，上面摆着几本从百工阁带来的书。 “这是……”她有些惊讶。 “汗王让人添置的。”乌兰笑着说，“汗王说，您喜欢看书，让您住着舒服些。” 沈清辞心里一动，看向主帐的方向，赫连烈的身影刚消失在帐帘后。她摸了摸书架上的书，指尖传来温润的触感，心里像被什么东西填满了。 接下来的几日，沈清辞难得清闲。她整理着从部落带回来的笔记，把各地的土壤情况、牧民的习惯都一一记下，打算编一本《北漠民生纪要》，方便以后推广技艺。 赫连烈处理完积压的事务，就会过来坐坐。有时是看她写字，有时是听她讲部落里的趣事，两人话不多，却有种莫名的默契。 这日午后，沈清辞正在教乌兰织一种新的花纹，张师父匆匆忙忙地跑了进来，脸色焦急：“公主，不好了！百工阁的工匠们被人打了！” 沈清辞心里一沉：“怎么回事？谁打的？” “是……是赫连山的旧部！”张师父气得发抖，“他们说工匠们帮着您讨好汗王，毁了凛北的根基，还把刚织好的一批暖布都烧了！” 沈清辞猛地站起身：“带我去看看！” 赫连烈恰好从外面进来，听到这话，脸色瞬间沉了下来：“备马！” 百工阁的临时作坊设在王庭西侧，此刻已是一片狼藉。几个工匠被打得鼻青脸肿，躺在地上**，织好的暖布堆在角落里，还冒着黑烟，几个穿着盔甲的士兵正拿着鞭子，耀武扬威地站在一旁。 “住手！”沈清辞厉声喝道。 那些士兵见是她，愣了一下，随即露出不屑的神色：“一个亡国奴，也敢管我们的事？” “谁给你们的胆子，敢在这里放肆？”赫连烈的声音如同寒冰，从沈清辞身后传来。 士兵们回头一看，吓得“扑通”一声跪了下来，脸色惨白：“汗……汗王！” “赫连山已经被押入大牢，你们还敢打着他的旗号闹事？”赫连烈一步步走近，眼神冷得吓人，“是谁给你们的命令？说！” 为首的士兵抖得像筛糠，结结巴巴地说：“是……是……是王叔让我们来的……他说……他说不能让汉人骑在我们头上……” 王叔？沈清辞愣了一下，赫连烈的王叔，不就是之前一直支持赫连山的那个老贵族吗？ 赫连烈眼神一凛：“把他们都给我绑起来，扔进大牢，和赫连山作伴！” 亲卫们立刻上前，将那些士兵拖了下去。沈清辞连忙走到工匠们身边，查看他们的伤势：“怎么样？伤得重不重？” “公主，我们没事……”一个老工匠忍着痛说，“就是那些暖布……可惜了……” 沈清辞看着被烧毁的暖布，心里一阵刺痛。那是工匠们熬了好几个通宵才织出来的，本打算分发给哨所的士兵，没想到…… “别心疼，”赫连烈走到她身边，沉声道，“烧了再织就是。我会让人加派人手保护作坊，以后再没人敢来闹事。” 他顿了顿，对亲卫道：“去请太医来，给工匠们治伤，所有医药费由王庭承担。另外，给百工阁添置新的织布机和羊毛，损失多少，补多少。” 工匠们听了，眼里泛起感激的泪光。沈清辞抬头看向赫连烈，他的侧脸在阳光下显得格外坚毅，心里忽然涌上一股暖流。 回到暖帐，沈清辞却怎么也静不下心来。赫连山倒了，还有王叔，王叔之后，或许还有更多的人。他们恨的不只是她，是所有大靖人，是所有可能改变现状的人。 “在担心什么？”赫连烈不知何时走了进来，手里拿着一个木盒。 沈清辞摇了摇头：“我在想，是不是我做错了？也许……我不该这么急着推广这些技艺，不该让他们觉得受到了威胁。” “你没错。”赫连烈打断她，将木盒放在桌上，“有人生来就见不得别人好，见不得改变。你要做的不是退缩，是让他们明白，改变带来的好处，远比固守成规多。” 他打开木盒，里面是一支银簪，簪头雕着一朵栀子花，栩栩如生。 “给你的。”他语气有些不自然，“看你一直没戴什么首饰。” 沈清辞愣住了，看着那支栀子花簪，眼眶忽然有些发热。她想起祖母衣角的栀子花绣样，想起赫连烈说过的那个老妇人，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。 “谢谢……”她拿起银簪，指尖有些发颤。 “喜欢就好。”赫连烈别过脸，耳根却悄悄红了，“我还有事，先走了。” 看着他匆匆离去的背影，沈清辞拿起银簪，轻轻簪在发间。铜镜里，素净的脸庞因为这朵栀子花，添了几分亮色。 她知道，赫连烈对她，似乎真的不一样了。 可这份不一样，是真心，还是因为她还有利用价值？沈清辞不敢深想。她是亡国公主，他是敌国汗王，他们之间隔着的，是血海深仇，是家国万里。 傍晚时分，乌兰端着晚饭进来，欲言又止。 “乌兰婶子，有什么事就说吧。”沈清辞看出她的异样。 乌兰犹豫了一下，低声道：“沈姑娘，我听说……王叔他们在偷偷联络其他部落，好像要……要对您不利。” 沈清辞心里一沉：“他们想干什么？” “不知道具体要干什么，只听说要在……要在秋猎的时候动手。”乌兰声音压得更低，“汗王下个月要带贵族们去秋猎，王叔说，要让您也去……” 秋猎？沈清辞握紧了拳头。秋猎人多眼杂，正是动手的好时机。王叔是想借着秋猎，制造一场“意外”，让她神不知鬼不觉地消失。 “我知道了，谢谢你告诉我。”沈清辞定了定神，“这件事，不要告诉任何人。” 乌兰点点头，忧心忡忡地走了。 帐篷里只剩下沈清辞一人，炭盆里的火渐渐弱了下去，映得她的脸色忽明忽暗。她知道，躲是躲不过去的。王叔既然敢算计，就一定做足了准备。 她摸了摸头上的栀子花簪，心里忽然有了主意。 与其坐以待毙，不如主动出击。 秋猎，或许是危机，也是转机。 她拿起纸笔，开始写一封书信。信里没有提王叔的阴谋，只写了秋猎途中可能遇到的几种猛兽，以及应对的方法，还特意提到了一种长在悬崖边的草药，能解兽毒。 写完信，她叫来一个可靠的亲卫，低声道：“把这封信交给汗王，记住，一定要亲手交到他手里。” 亲卫接过信，匆匆离去。沈清辞看着帐外渐渐暗下来的天色，深吸了一口气。 赫连烈，这一次，我能信你吗？ 主帐里，赫连烈看着手里的信，眉头紧锁。他当然知道王叔的小动作，也猜到他们会在秋猎动手，本打算暗中布置，护沈清辞周全，没想到她竟然也察觉到了危险。 信里的字娟秀工整，却透着一股沉稳的力量。她没有求助，只是用这种方式，提醒他注意安全，甚至还想着帮他。 赫连烈捏紧了信纸，心里五味杂陈。他忽然觉得，自己之前的打算太被动了。 “来人。”他扬声道。 亲卫走进来：“汗王有何吩咐？” “传我的命令，秋猎照常举行。”赫连烈眼神锐利，“另外，让人盯紧王叔和他的所有党羽，他们的一举一动，都要向我汇报。” “是！” 亲卫走后，赫连烈看向暖帐的方向，嘴角勾起一抹冷笑。 王叔，还有那些藏在暗处的人，你们以为沈清辞是任人宰割的羔羊吗？ 你们不知道，她是株带刺的玫瑰，看着柔弱，却能在绝境中，开出最惊艳的花。 而他，会护着这朵花，让所有想折花的人，付出代价。 夜风吹过王庭，带着一丝凉意。暖帐里，沈清辞吹熄了烛火，躺在床上，却没有丝毫睡意。她知道，从现在起，每一步都要小心翼翼。 秋猎的日子越来越近了，一场新的风暴，正在悄然酝酿。 第九章 秋猎近，锋芒露 秋猎的消息传遍王庭时，空气里仿佛都多了几分紧绷的气息。 沈清辞依旧每日去百工阁查看进度，暖布的织造已步入正轨，改良的织布机在各部落推广开来，不时有牧民托人送来新纺的羊毛，言语里满是感激。张师父说，现在连最排外的部落，都派人来请教织法了。 “公主，您看，这是呼和部落送来的羊毛，比上次又细了不少。”张师父捧着一小捆雪白的羊毛，笑得合不拢嘴，“老阿古拉还说，等羊圈的第二批小羊羔出生，一定给您送两只最壮的来。” 沈清辞笑着接过羊毛，指尖拂过柔软的纤维：“替我谢谢他，羊就不必送了，让他好好养着，多产些羊毛才是正经。” 正说着，乌兰匆匆进来，手里拿着一件新做的猎装：“沈姑娘，这是汗王让人送来的，说是秋猎时穿。” 那是一件浅棕色的猎装，用鞣制过的软皮制成，针脚细密，袖口和裤脚都有收紧的绳结，既保暖又利落。沈清辞摸了摸衣料，心里明白，赫连烈这是在告诉她，秋猎之事，他已知晓，且做了准备。 “替我谢过汗王。”她接过猎装，叠好放在一旁。 离秋猎只剩三日时，王叔忽然派人来了。来的是他的长子，名叫赫连风，是个二十出头的年轻人，眼神倨傲，看沈清辞的目光里满是不屑。 “沈姑娘，我父亲让我来问问，秋猎的行装都备好了吗？”赫连风语气轻慢，“若是缺什么，尽管开口，别到时候拖了汗王的后腿。” 沈清辞淡淡一笑：“多谢王公子关心，该备的都备好了。倒是王公子，秋猎凶险，还是多关心自己为好。” 赫连风脸色一沉：“你什么意思？” “没什么意思。”沈清辞低头整理着羊毛，“只是听说王公子前几日猎熊时，差点被熊瞎子拍断了胳膊，想来对猎术不算精通，还是小心些好。” 赫连风被说中痛处，气得脸都红了：“你个亡国奴，也敢教训我？！” “我只是好意提醒。”沈清辞抬眼看向他，眼神平静却带着锋芒，“毕竟，秋猎场上刀剑无眼，若是出了什么意外，可就不好了。” 她的话意有所指，赫连风心里咯噔一下，随即强作镇定：“哼，不用你操心！我父亲说了，秋猎时会好好‘照看’沈姑娘的。” 说完，他甩袖而去，脚步却有些慌乱。 沈清辞看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。赫连风这点道行，还不够看的。倒是他父亲王叔，老谋深算，才是真正的劲敌。 “公主，您刚才那样说，会不会太得罪人了？”张师父忧心忡忡。 “得罪了又如何？”沈清辞放下羊毛，“他们本就没安好心，与其虚与委蛇，不如直接亮明态度。” 她顿了顿，看向乌兰：“婶子，秋猎的队伍里，有多少人是咱们信得过的？” 乌兰想了想：“汗王的亲卫肯定是信得过的，还有几个部落的族长，比如呼和部落的老阿古拉，巴林部落的苏木，都受过您的恩惠，应该会站在咱们这边。” “不够。”沈清辞摇头，“王叔经营多年，党羽众多，明枪易躲，暗箭难防。” 她走到书架前，拿起一本《北漠异兽志》，翻到其中一页：“秋猎的地点在黑风岭，那里多悬崖峭壁，最适合设伏。尤其是鹰嘴崖，地势险要，下面是深不见底的峡谷，若是掉下去，神仙难救。” 乌兰的脸色白了：“您是说，他们会在鹰嘴崖动手？” “很有可能。”沈清辞指着书上的插图，“鹰嘴崖上长着一种叫‘断魂草’的植物，叶子有毒，若是混入食物或水源，能让人全身无力，任人宰割。” “那怎么办？”乌兰急了，“要不……咱们不去了？” “不去？”沈清辞摇头，“不去，正好中了他们的计。他们会说我怯战，甚至会造谣说我勾结外人，想趁机逃跑，到时候更难自证清白。” 她合上书，眼神坚定：“必须去。而且，要让所有人都看到，他们的阴谋是如何破产的。” 秋猎前一日，赫连烈来找她，手里拿着一把小巧的匕首，鞘上镶嵌着一颗蓝宝石。 “这个你拿着。”他把匕首递给她，“防身用。” 沈清辞接过匕首，入手冰凉，刃口锋利，显然是把好刀。她抬头看他，他的眼神深邃，像是有千言万语，却只化作一句：“秋猎时，跟紧我。” “好。”沈清辞点头，握紧了匕首。 那一刻，她忽然觉得，无论前路有多少凶险，只要跟着他，就不会害怕。 秋猎当日，天朗气清。王庭的贵族们骑着骏马，穿着华丽的猎装，在广场上集合。赫连烈一身玄色劲装，骑在一匹雪白的骏马上，身姿挺拔，气势逼人。 沈清辞穿着那件浅棕色的猎装，骑在之前那匹温顺的母马上，站在他身侧。她的装扮简洁利落，却自有一股沉静的力量，让不少原本等着看她笑话的贵族都愣了一下。 王叔站在不远处，穿着镶金边的猎装，脸上堆着虚伪的笑容，眼神却时不时地瞟向沈清辞，带着阴鸷的光。赫连风站在他身边，看沈清辞的眼神里满是怨毒。 “时辰到，出发！”赫连烈一声令下，队伍浩浩荡荡地向黑风岭进发。 一路上，贵族们谈笑风生，时不时有人炫耀自己的猎术，或是对沈清辞冷嘲热讽。沈清辞充耳不闻，只是留意着周围的环境，尤其是那些跟在队伍后面的王叔党羽。 赫连烈始终和她并驾齐驱，看似在和身边的将领说话，余光却一直留意着她的动静。 进入黑风岭后，山林渐密，野兽的嘶吼声不时传来。贵族们开始分散开来，各自寻找猎物。王叔借口年纪大了，带着几个亲信，慢悠悠地落在了后面，眼神却一直盯着沈清辞的方向。 “他们要动手了。”沈清辞低声道。 “别担心。”赫连烈的声音里带着安抚的力量，“按计划行事。” 两人放慢马速，渐渐和大部队拉开了距离，往鹰嘴崖的方向走去。果然，没过多久，就听到身后传来马蹄声，赫连风带着几个骑士追了上来。 “沈姑娘，我父亲说前面发现了一头白狐，让你过去看看。”赫连风假惺惺地说。 “哦？白狐可是稀罕物。”沈清辞故作好奇，“只是不知王叔为何不自己去？” “我父亲年纪大了，怕惊扰了白狐，还是沈姑娘去最合适。”赫连风说着，眼神示意手下围上来。 沈清辞看了一眼赫连烈，他微微点头。 “好啊，我去看看。”沈清辞翻身下马，“只是这白狐狡猾，我一个人怕是应付不来，不如王公子陪我一起去？” 赫连风没想到她这么痛快，愣了一下，随即道：“好啊，我陪你去。” 他也下了马，示意手下在外面等着，自己则带着沈清辞往密林深处走去，赫连烈不知何时，已经不见了踪影。 走进密林，赫连风的脸色立刻变了，露出狰狞的笑容：“沈清辞，你没想到吧？今天就是你的死期！” 几个埋伏在暗处的杀手也围了上来，手里拿着明晃晃的刀。 沈清辞却丝毫不慌，反而笑了：“赫连风，你以为凭这点人，就能杀了我？” “不然呢？”赫连风得意洋洋，“这里荒无人烟，就算杀了你，也没人会知道。到时候就说你被野兽吃了，谁也查不出来！” “是吗？”一个冰冷的声音响起，赫连烈从树上跳了下来，手里拿着弓箭，对准了赫连风，“我倒是想看看，谁敢动她一根头发？” 赫连风吓得魂飞魄散：“汗……汗王？您怎么会在这里？” “我若是不来，怎么能看清你们父子的狼子野心？”赫连烈的眼神像淬了毒的刀子，“赫连风，你勾结外人，意图谋害战俘后，该当何罪？” 赫连风腿一软，跪在了地上：“汗王饶命！不是我要杀她，是我父亲！都是我父亲让我干的！” “事到如今，还想狡辩？”赫连烈冷哼一声，“把他给我绑起来！” 隐藏在暗处的亲卫立刻冲了出来，将赫连风和那几个杀手制服。 沈清辞走到赫连烈身边，低声道：“王叔还在外面。” “他跑不了。”赫连烈眼神锐利，“我们去会会他。” 两人走出密林，果然看到王叔带着人在外面等候，脸色焦急。看到他们出来，还带着被绑着的赫连风，王叔的脸色瞬间变得惨白。 “王……王叔，这是怎么回事？”赫连烈故作惊讶。 王叔强作镇定：“汗王，我……我不知道风儿犯了什么错，您要这样对他？” “他想杀沈姑娘，你说该当何罪？”赫连烈语气冰冷。 “不可能！风儿不会干这种事的！”王叔还想狡辩。 “是不是他干的，问问他就知道了。”沈清辞拿出那把蓝宝石匕首，在手里把玩着，“对了，王叔，您知道鹰嘴崖上的断魂草吗？听说您最近经常派人去采摘呢。” 王叔的脸色彻底变了，踉跄着后退了一步：“你……你怎么知道？” “若要人不知，除非己莫为。”沈清辞眼神平静，“王叔，您还是束手就擒吧。” 就在这时，远处传来马蹄声，老阿古拉和苏木带着人赶了过来，显然是赫连烈提前安排好的。 “汗王！我们听说有人要对沈姑娘不利，特地赶来帮忙！”老阿古拉喊道。 王叔看着周围的人，知道大势已去，瘫倒在地上。 赫连烈看着被押下去的王叔父子，眼神里没有丝毫波澜。他转头看向沈清辞，她的脸上也很平静，仿佛只是解决了一件小事。 “都结束了。”他说。 “是啊，结束了。”沈清辞抬头看向他，阳光透过树叶洒在她脸上，带着淡淡的暖意，“谢谢你，赫连烈。” 这是她第一次叫他的名字，没有“汗王”的尊称，只有平等的感激。赫连烈心里一动，看着她清澈的眼睛，忽然觉得，这场秋猎，来得很值。 远处传来其他贵族的欢呼声，显然是猎到了不错的猎物。山林里的风带着草木的清香，吹散了之前的阴霾。 沈清辞摸了摸头上的栀子花簪，嘴角扬起一抹轻松的笑容。她知道，这只是暂时的平静，未来的路还很长，但只要她和赫连烈联手，就没有什么困难是克服不了的。 秋猎的队伍继续前行，阳光正好，前途光明。 第十章 尘埃定，情愫生 王叔父子被押回王庭的消息，像一阵狂风扫过整个凛北。 没人想到，汗王会为了一个亡国公主，如此干脆利落地处置自己的王叔——革去所有封号，打入天牢等候发落，其党羽也被一一清算，抄家的抄家，贬斥的贬斥。王庭里那些原本蠢蠢欲动的保守势力，瞬间噤若寒蝉，再没人敢对沈清辞说一句不敬的话。 百工阁的作坊里，工匠们重新燃起了干劲。被烧毁的暖布已经补织完成，新一批改良麦种也分装完毕，等着分发到各部落。张师父拿着沈清辞绘制的“曲辕犁”图纸，研究得入了迷，说这犁能让耕地效率提高一倍。 “公主，您看，这犁的弧度再改小些，是不是更省力？”张师父指着图纸，眼里闪着光。 沈清辞凑过去，在图纸上添了几笔：“还要在犁底加块铁皮，减少摩擦，这样就算是沙土地也好用。” 两人讨论得正热，乌兰端着一盆新烤的奶饼进来，笑得眼角堆起了皱纹：“沈姑娘，张师父，歇会儿尝尝鲜？这是用巴林部落送来的新麦粉做的，比以前的更松软呢。” 沈清辞拿起一块奶饼，咬了一口，麦香混着奶香在舌尖散开，确实比寻常的更细腻。她忽然想起初到北漠时，那块藏在怀里、舍不得吃的麦饼，心里感慨万千。 “乌兰婶子，这麦粉给我留些，我想给汗王送去。”她笑着说。 乌兰眼睛一亮，暧昧地眨了眨眼：“哎，好！我这就给您装起来！” 沈清辞被她看得有些脸红，嗔了句“婶子别胡说”，心里却像揣了只小兔子，砰砰直跳。 提着麦粉去主帐时，赫连烈正在和将领们议事。帐帘外的亲卫见了她，脸上带着善意的笑，直接掀帘通报：“汗王，沈姑娘来了。” 帐内的议论声瞬间停了。沈清辞抱着布包走进来，只见赫连烈坐在主位上，正抬眼望过来，目光落在她手里的布包上，眼神柔和了几分。 “你们先下去。”他对将领们道。 将领们识趣地退了出去，路过沈清辞身边时，都忍不住多看了她两眼，眼神里带着好奇和探究。沈清辞被看得有些不自在，低头走到赫连烈面前。 “这是……”赫连烈指了指她手里的布包。 “用巴林部落的新麦粉做的奶饼，想让你尝尝。”沈清辞把布包递过去，声音细若蚊蚋。 赫连烈接过布包，打开一看，里面是几块圆鼓鼓的奶饼，还冒着热气。他拿起一块，咬了一大口，麦香浓郁，确实比以前的更可口。 “好吃。”他言简意赅，却带着显而易见的满意。 沈清辞看着他吃东西的样子，忽然觉得心里很踏实。他吃东西总是狼吞虎咽的，带着草原人的豪爽，却不会让人觉得粗鲁，反而有种说不出的安全感。 “王叔那边……”她犹豫着开口。 “罪证确凿，秋后问斩。”赫连烈语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“他的封地和财产，都分给各部落，用来购买麦种和织布机。” 沈清辞点点头，没再说话。她知道，赫连烈这么做，既是为了巩固权力，也是为了给她扫清障碍。这份心意，她懂。 帐内一时安静下来，只有赫连烈咀嚼奶饼的声音。沈清辞的目光落在他腰间的玉佩上，那是一块墨色的玉佩，雕着狼头图案，透着一股凶悍的气。 “你好像……不怕我了？”赫连烈忽然开口。 沈清辞抬起头，撞进他深邃的眼眸里，心跳漏了一拍：“以前也不是怕，只是……陌生。” “现在呢？” “现在……”沈清辞咬了咬下唇，“觉得你不是传言里那样的人。” 传言里的赫连烈，是弑兄夺位的暴君，是踏平大靖的屠夫，冷血无情，嗜杀成性。可她看到的，是会为牧民冻伤而忧心的汗王，是会在雪夜给她盖斗篷的男人，是会为了护她，毫不犹豫处置王叔的君主。 赫连烈看着她泛红的脸颊，心里忽然涌起一股冲动。他伸手，轻轻拂去她发间沾着的一片绒毛，指尖触到她的发丝，柔软得像上好的丝绸。 沈清辞浑身一僵，下意识地想躲，却被他按住了肩膀。他的掌心温热，带着一种不容抗拒的力量。 “沈清辞，”他的声音低沉，带着一丝沙哑，“你可知，你在我心里，早已不是战俘。” 沈清辞的心跳得更快了，像要从嗓子眼里跳出来。她抬起头，望进他的眼睛，那里没有了往日的冰冷，只有满满的温柔和……一丝她不敢确认的情意。 “我……”她张了张嘴，却不知道该说什么。 就在这时，帐帘被猛地掀开，亲卫慌张地跑进来：“汗王！不好了！南边传来急报，大靖的残余势力联合了几个西域部落，正在边境集结，好像要……要打过来了！” 赫连烈的手猛地收回，眼神瞬间恢复了冰冷锐利：“消息属实？” “千真万确！信使说，他们已经攻破了咱们两个哨所，杀了不少弟兄！” 赫连烈猛地站起身，抓起桌上的弯刀：“召集所有将领，议事！” “是！”亲卫领命而去。 帐内的暧昧气氛瞬间被打破，只剩下凝重的紧张。沈清辞看着赫连烈紧绷的侧脸，心里一沉。 大靖的残余势力……他们终究还是来了。 她知道，这些人打着复国的旗号，实则是想趁机浑水摸鱼。可他们一旦开战，受苦的还是两国的百姓，她和赫连烈好不容易才打下的和平基础，也会瞬间崩塌。 “我跟你一起去。”沈清辞站起身。 赫连烈看向她：“你去做什么？” “我是大靖的公主，或许……我能说动他们。”沈清辞语气坚定，“就算不能，我也想让他们看看，现在的北漠，已经不是他们想象的样子。百姓们要的是安稳日子，不是战争。” 赫连烈看着她，她的眼神里没有丝毫畏惧，只有一种“我必须去”的决心。他忽然想起秋猎时，她面对赫连风的杀手，也是这样的眼神。 “好。”他点头，“你跟我一起去。” 他知道，沈清辞说得对。这场仗，能不打就不打。若是能通过她化解危机，再好不过。 两人快步走出主帐，王庭里已经乱了起来，士兵们来往穿梭，甲胄碰撞的声音不绝于耳。将领们匆匆赶往议事帐，脸上都带着凝重。 沈清辞跟在赫连烈身边，看着他从容地发布命令，调兵遣将，心里忽然安定了许多。不管来的是谁，不管有多凶险，只要他们一起面对，就一定能渡过难关。 议事帐里，灯火通明。将领们围着地图，争论不休。 “汗王，不能忍！必须给他们点颜色看看！”一个脾气暴躁的将领拍着桌子，“咱们刚灭了大靖，他们还敢来送死，简直是找死！” “就是！趁他们还没站稳脚跟，直接出兵把他们打回老家！” 赫连烈沉默地听着，手指在地图上轻轻敲击着。沈清辞站在他身后，看着地图上标注的边境线，眉头紧锁。 “都安静。”赫连烈开口，声音不大，却让所有人都闭了嘴，“沈姑娘有话要说。” 所有人的目光都集中到沈清辞身上，有惊讶，有怀疑，也有不屑。 沈清辞深吸一口气，走到地图前：“各位将军，我知道你们恨大靖人，恨他们曾经占据着肥沃的土地，享受着锦衣玉食。可你们想想，现在的边境，有多少大靖的百姓和凛北的牧民一起耕种、一起织布？有多少孩子，是吃着改良麦种长大的？” 她指着地图上的互市地点：“上个月，光是从互市换来的粮食和布料，就够三个部落过冬。若是开战，互市会停，麦田会毁，暖布会变成裹尸布，这是你们想要的吗？” 将领们沉默了，眼神里的戾气渐渐消退。 “可他们已经杀了我们的人！”刚才拍桌子的将领不服气道。 “杀了我们的人，自然要还。”沈清辞语气坚定，“但不是用战争的方式。他们要的是‘复国’，是想让我这个亡国公主回去做他们的傀儡。只要断了他们的念想，让他们知道百姓们要的是什么，这场仗，就能避免。” “你想怎么做？”赫连烈看着她。 “我去边境。”沈清辞迎上他的目光，“我要让他们看看，北漠的百姓过得有多好；我要让他们听听，百姓们是怎么说的。我还要告诉他们，谁要是敢破坏这份安稳，谁就是百姓的敌人！” 帐内一片寂静。将领们看着这个看似柔弱的女子，眼神里充满了震惊和敬佩。 赫连烈看着她，忽然笑了。他就知道，她总能给人带来惊喜。 “好。”他站起身，“我陪你去。” “汗王不可！”将领们急了，“边境凶险，您不能去！” “我不去，谁护着她？”赫连烈语气平淡，却带着不容置疑的威严，“传令下去，备五千精兵，随我和沈姑娘前往边境。其余人，原地待命，没有我的命令，不许擅自出兵！” “是！” 走出议事帐，夜色已深。月光洒在雪地上，泛着清冷的光。 沈清辞看着赫连烈的侧脸，忽然道：“谢谢你信我。” “我不是信你，是信百姓要过好日子的心。”赫连烈转头看她，嘴角却带着笑意，“不过，有你在，我更放心。” 沈清辞的心，像被月光照得暖暖的。她知道，前路必定凶险万分，大靖的残余势力不会轻易放弃，边境的冲突也可能一触即发。 但她不怕。 因为她身边，有他。 两人并肩走在王庭的小路上，影子被月光拉得很长，紧紧依偎在一起。远处传来士兵操练的声音，带着肃杀之气，却掩盖不住两人之间悄然滋生的情愫。 沈清辞摸了摸头上的栀子花簪，忽然觉得，或许和平，真的不远了。 而她和他的故事，才刚刚开始。 第十一章 边境风，故人语 五千精兵在晨光中拔营，马蹄踏碎了边境的薄霜。沈清辞跟着赫连烈坐在同一辆马车里，车帘外传来士兵们整齐的脚步声，偶尔夹杂着几句粗犷的谈笑。 “他们好像一点都不紧张。”沈清辞轻声道，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣——那是乌兰连夜给她缝上的平安结。 赫连烈正擦拭着弯刀，闻言抬眸：“上过三次战场的老兵都知道，紧张没用。倒是你，真打算直接去见那些‘故人’？” “嗯。”沈清辞点头，“领头的是我皇叔，当年最疼我的长辈。若他还念着一丝亲情，该听我一句劝。” 赫连烈将弯刀归鞘，金属碰撞声在车厢里荡开：“亲情在权力面前，有时候不值一提。我让人查过，你这位皇叔暗中联络了三个西域部落，囤积的粮草够打半年硬仗，不像只想‘劝’你回去的样子。” 车帘被风掀起一角，露出外面苍凉的戈壁。沈清辞望着远处盘旋的鹰，忽然道：“我记得小时候，皇叔总把我架在肩上看灯会，他说‘清辞以后要做全天下最自由的公主’。” 话音未落，前方传来一阵骚动。赫连烈掀帘而出，沈清辞也跟着探头，只见几个穿着大靖旧部服饰的骑士拦在路中央，为首那人须发半白，却依旧挺拔，正是沈清辞的皇叔，沈鸿。 “侄女，别来无恙。”沈鸿的声音隔着风沙传来，带着几分复杂，“跟我回去吧，大靖的百姓还等着他们的公主主持大局。” 沈清辞翻身下马，赫连烈紧随其后，手按在刀柄上。 “皇叔，”她迎着风喊道，“您看这路边的田埂，去年种的还是耐旱的沙棘，今年已经改成了高产麦。那边的帐篷里，大靖的绣娘正教凛北的姑娘们绣牡丹，凛北的牧户在教汉民养羊。您说，百姓们要的‘大局’，是战火还是安稳？” 沈鸿脸色一沉：“你被这蛮夷蛊惑了！他灭了你的国，占了你的土地，你反倒帮他说话？” “土地不分蛮夷，百姓不分族群。”沈清辞从怀里掏出一本账册，扔了过去，“这是三个月的互市记录，大靖旧地的绸缎换凛北的皮毛，凛北的药材换大靖的茶叶，两边的税银比战前翻了一倍。皇叔，您囤积的粮草，够让多少人过个暖冬？” 沈鸿接住账册，指尖捏得发白。他身后的骑士们窃窃私语，不少人眼神动摇——他们中不少人家眷，早已在互市中得了实惠。 “放肆！”沈鸿猛地将账册摔在地上，“你忘了你父母是怎么死的？忘了宫墙上的血吗？” 沈清辞的声音陡然拔高，带着哭腔却异常坚定：“我没忘！所以我更不能让更多人重蹈覆辙！当年若不是朝臣争斗，外敌怎会有机可乘？皇叔，您打着复国的旗号，到底是为了百姓，还是为了您手里的权力？” 赫连烈上前一步，挡在沈清辞身侧：“沈将军，凛北从不拒人，但也不怕事。若你执意要战，五千精兵在此候着。但若你肯撤兵，互市的大门永远为你敞开。” 沈鸿望着远处田地里忙碌的身影——有汉人，有凛北人，正合力抬着一架新织机。他沉默了许久，忽然长叹一声，调转马头：“撤兵。” 骑士们愣住了。 “皇叔！” “撤兵！”沈鸿的声音带着疲惫，“告诉兄弟们，想回家的，领了饷银回去；想留下的，看看这片土地，是不是真的能养人。” 风沙渐停，沈清辞看着他们远去的背影，忽然笑了，眼角却滑下泪来。赫连烈递给她一块手帕，声音放柔：“想哭就哭吧，这里没外人。” 她摇摇头，望着朝阳染红的天际：“不是哭，是觉得……我爹娘若在，应该会为我骄傲的。” 马车重新启动时，沈清辞靠在车壁上，不知不觉睡着了。赫连烈将自己的披风盖在她身上，看着她恬静的睡颜，忽然觉得，这一路的风尘，都值了。 第十二章 暖帐夜，心意明 边境的风刮了整日，到黄昏时终于歇了。夕阳把戈壁滩上的碎石都镀成了金红色，远处归牧的羊群像散落在地上的珍珠，慢悠悠地往帐篷群挪动。沈清辞站在临时搭建的暖帐外，看着士兵们七手八脚地卸马鞍、堆柴火，鼻尖萦绕着羊肉汤的香气，心里那点因沈鸿撤兵而生的悬着的石头，总算落了地。 “沈姑娘，喝碗热汤暖暖身子吧。”亲卫端着个粗瓷碗过来，碗里的羊肉汤冒着热气，飘着几片翠绿的葱花——那是从巴林部落带来的香葱籽，在边境的沙地里竟也发了芽。 沈清辞接过碗，指尖触到滚烫的碗壁，轻声道了谢。汤里的羊肉炖得酥烂，膻味去得干净，只留醇厚的香。她小口喝着，忽然看见赫连烈正站在不远处的高地上，背对着她望着夕阳，玄色披风被晚风掀起一角，像振翅欲飞的鹰。 她走过去时，他恰好转过身，手里还捏着一封刚拆开的信。 “王叔在天牢里安分了。”他把信递给她，语气平淡，“他的几个心腹管事都招了，之前偷偷给西域部落送过三批兵器，想来是早有预谋。” 沈清辞接过信纸，上面是亲卫的字迹，一笔一划写得工整，把王叔党羽的供词列得清清楚楚。她看着“私藏兵器”“勾结外敌”几个字，心里微微发沉——幸好沈鸿撤了兵，否则内外夹击，后果不堪设想。 “都处理妥当了？”她把信递回去，指尖不小心碰到他的指腹，两人都像被烫到似的缩了缩。 赫连烈攥紧了信纸，喉结动了动：“按凛北的规矩，私通外敌者，家产充公，家眷贬为牧民，自食其力。”他顿了顿，补充道，“没伤人性命。” 沈清辞知道，这已是他能给的最大宽宥。凛北的律法向来严苛，换作旁人，怕是要株连九族。她望着他被夕阳拉长的身影，忽然想起秋猎时他挡在自己身前的样子，心里像被什么东西填满了，暖暖的。 “谢谢你。”她轻声说。 “谢我什么？”赫连烈挑眉，故意逗她。 “谢你……”沈清辞脸颊发烫，却还是认真地数着，“谢你信我能劝回皇叔，谢你护着百工阁的工匠，谢你……给我盖过的斗篷。” 说到最后一句，她的声音细若蚊蚋，头也低了下去，只看见自己鞋尖上沾着的沙粒。 赫连烈忽然笑了，笑声低沉，像晚风拂过湖面，荡起圈圈涟漪。“就这些？” 沈清辞猛地抬头，撞进他带着笑意的眼眸里。那里面映着夕阳的金辉，也映着她的影子，清晰又滚烫。她忽然说不出话，只能愣愣地看着他。 “该谢谢你的事，我还没说呢。”赫连烈往前走了半步，两人之间的距离瞬间拉近，他能闻到她发间淡淡的草木香——那是她用互市换来的皂角洗的头发，比草原上的花香更清冽。 “谢我什么？”沈清辞的心跳得像打鼓，攥着碗沿的手指都泛了白。 “谢你让牧民的羊圈暖了，谢你让麦田长出了新苗，谢你……”他顿了顿，目光落在她泛红的耳垂上，声音低得像耳语，“谢你让这北漠的冬天，没那么冷了。” 晚风卷着帐篷里飘出的歌声，是凛北的调子，唱着草原的辽阔和牛羊的肥壮。沈清辞的脸颊烧得厉害，不敢再看他，转身往暖帐走：“汤要凉了，回去吧。” 赫连烈看着她略显仓促的背影，嘴角的笑意更深了，快步跟了上去。 暖帐里的炭火正旺，把空气烤得暖洋洋的。乌兰不知何时派人送来了新做的褥子，铺在矮榻上，软乎乎的像堆着云朵。沈清辞把剩下的羊肉汤倒进锅里热着，赫连烈则坐在矮桌旁，翻看着她带来的《民生要术》手抄本，指尖划过“北境植棉法”的批注，眼神专注。 “其实棉花比羊毛更暖，只是北地太冷，往年种不活。”沈清辞一边搅动锅里的汤，一边说，“我在百工阁的残卷里看到过，有人试过用温泉水灌溉，能让棉苗过冬。等明年，咱们也试试？” “好啊。”赫连烈抬头看她，火光在她眼睫上投下淡淡的阴影，“你想种什么，我都给你找地。” 沈清辞的心又是一跳，低头假装添柴，耳根却红透了。锅里的汤“咕嘟”冒泡，羊肉的香气混着炭火的暖意，把帐篷里的沉默都烘得软软的。 赫连烈忽然合上书：“清辞，下个月是凛北的祭火节。” “祭火节？”沈清辞好奇地回头，“是像大靖的上元节一样吗？” “差不多。”他笑了笑，“那天要在草原上点起篝火，杀最肥的羊，喝最烈的酒，年轻男女还会对着火堆许愿。老人们说，心诚的人，愿望会被火神听到。” 沈清辞眨了眨眼：“那……汗王有什么愿望？” 赫连烈看着她，目光深邃，像藏着一片星空：“我的愿望，要等祭火节那天，对着火堆说才灵验。”他顿了顿，又道，“你愿意跟我一起去吗？” 沈清辞看着他眼里的期待，心里的那点犹豫忽然就散了。她点了点头，声音轻却清晰：“愿意。” 赫连烈的眼睛瞬间亮了，像被点燃的篝火，灼灼地映着她的脸。他想说什么，却又把话咽了回去，只是拿起桌上的奶饼，掰了一半递给她，像往常一样沉默，却又分明不一样了。 夜色渐深，帐篷外的歌声渐渐歇了，只剩下风吹过帐篷的簌簌声，和炭火偶尔的噼啪声。沈清辞靠在矮榻上，看着赫连烈还在翻书的侧影，忽然觉得，这样的夜晚真好。没有刀光剑影，没有阴谋算计，只有暖烘烘的火，香喷喷的汤，和一个愿意听她说话的人。 她打了个哈欠，眼皮渐渐沉了。迷迷糊糊间，感觉身上多了件带着淡淡皮革味的披风，是赫连烈的。她往披风里缩了缩，闻到那熟悉的气息，心里安定得很，很快就沉沉睡去。 赫连烈看着她熟睡的样子，睫毛长长的，像小扇子，嘴角还微微翘着，像是做了什么好梦。他轻轻替她掖好披风边角，动作轻柔得像怕惊扰了蝴蝶。 他坐在火堆旁，看着跳跃的火光，忽然觉得，自己的愿望其实不用等到祭火节。 只要能像这样，守着她，守着这片渐渐暖起来的土地，就够了。 帐外的月光悄悄爬上毡布，洒下一片温柔的银辉。赫连烈拿起那本《民生要术》，借着炭火的光，继续往下看。书页上“同此凉热”的批注旁，不知何时，多了一道浅浅的指痕，像有人反复摩挲过。 夜还很长，但这一次，谁也不觉得冷了。 第十三章 祭火近，暗流消 祭火节的消息像长了翅膀，没几日就传遍了北漠的各个部落。牧民们早早开始挑选肥羊，鞣制新的兽皮，连孩子们都缠着长辈学唱祭火歌，营地内外一派热闹。沈清辞跟着赫连烈去巡查草场时，总能看见三三两两的牧民聚在一起，手里捏着彩线，正忙着编织祭火节要挂在篝火旁的祈愿符。 “这符要编九个结，”一个梳着麻花辫的小姑娘举着手里的红绳，仰着脸对沈清辞说，“奶奶说，每个结都要念一句祝福，火神才会听见。” 沈清辞蹲下身，看着小姑娘手指翻飞，红绳在她掌心绕出精巧的花样，忍不住笑了：“那你要祝什么呀？” “祝阿爸的羊群过冬不生病，祝阿妈织的毡子卖个好价钱，”小姑娘掰着手指头数，忽然凑近她耳边，小声说，“还要祝汗王和沈姑娘……永远在一起。” 沈清辞的脸颊腾地红了，刚要说话，就听见赫连烈的笑声从身后传来：“小丫头眼光不错。”他伸手揉了揉小姑娘的头顶，递过去一块奶糖——那是沈清辞从大靖带来的，用糖纸包着，亮晶晶的。 小姑娘欢呼着跑远了，留下沈清辞瞪着赫连烈：“你别跟着瞎起哄。” “我可没起哄，”赫连烈挑眉，从怀里掏出个东西递给她，是个用狼毫编的小香囊，里面装着晒干的薰衣草，“昨日路过香料铺，见这味道你或许会喜欢。” 沈清辞接过香囊，指尖触到他温热的掌心，心里像被奶糖泡过，甜丝丝的。香囊上的狼毫编得细密，显然费了不少功夫，她把它系在腰间，笑道：“谢了，比你上次送的狼牙好看。” 赫连烈想起上次送狼牙时她吓白的脸，耳根微微发烫，转而指着远处的草场转移话题：“你看，那片棉苗长势不错。” 沈清辞顺着他指的方向望去，只见新垦的田地里，嫩绿的棉苗排得整整齐齐，田埂边还挖了水渠，引来附近温泉的活水，正汩汩地往田里淌。“多亏了你让人日夜守着水渠，不然上次那场寒流，苗肯定冻坏了。” “你说过这棉花能让牧民过冬不愁，自然要护好。”赫连烈说得平淡，却让沈清辞心里暖烘烘的。她忽然想起那日在暖帐里，他说要带她看漠北的极光，此刻望着他被阳光晒得发亮的侧脸，忽然有些期待起祭火节之后的日子了。 回到营地时，却见亲卫神色匆匆地等在帐外，见了他们立刻迎上来：“汗王，沈姑娘，天牢那边出事了。” 两人心里一紧，快步往天牢走去。牢里的王叔不知何时弄断了镣铐，正拽着个狱卒的衣领嘶吼：“让沈清辞来见我！我有话说！”他头发散乱，眼窝深陷，哪里还有半分往日的威严。 “王叔倒是比我想的硬气，”沈清辞站在牢门外，语气平静，“镣铐是西域特制的玄铁，你能弄断，看来藏了不少后手。” 王叔猛地转头看她，眼神猩红：“你别得意！我儿还在大靖皇室手里，他们答应我，只要搅乱北漠，就放我儿回来！” 沈清辞心里咯噔一下——她竟不知王叔还有个儿子在大靖。 “你可知大靖皇室早想吞并北漠？”赫连烈沉声开口，“他们利用你，事成之后只会把你儿子当质子，哪会真放回来？” “我不管！”王叔疯癫地笑起来，“我只要我儿活着！沈清辞，你也是大靖人，你该帮我！” 沈清辞看着他绝望的样子，忽然想起自己刚到北漠时的惶恐，心里软了软：“你儿子叫什么名字？在哪个王府当差？” 王叔愣住了，警惕地看着她：“你想干什么？” “我在大靖有旧识，或许能帮你查他的下落。”沈清辞认真道，“但你得把勾结西域部落的名单交出来，那些人一日不除，北漠就一日不得安宁，你儿子就算回来了，也过不上安稳日子。” 王叔盯着她看了半晌，忽然瘫坐在地上，从怀里掏出块染血的布条，上面绣着个“安”字：“这是我儿的信物，他叫王安，在定北王府当侍卫。” 沈清辞接过布条，指尖触到上面粗糙的针脚，能想象出一个母亲对着信物流泪的模样。她把布条收好：“我会让人去查，你先把名单交出来。” 王叔看着她笃定的眼神，终于松了口，报出一串名字。赫连烈立刻让人去搜捕，没半日就把人悉数抓获，从他们行囊里搜出的密信，果然写着要在祭火节那天偷袭营地。 “多亏了你。”赫连烈看着被重新上了镣铐的王叔，对沈清辞道，“不然祭火节怕是要出大乱子。” 沈清辞摇摇头，摸着腰间的狼毫香囊：“也是他自己还有良知。”她忽然想起小姑娘编的祈愿符，转身往帐篷走，“我也得去编个符，祝王安能平安回来。” 赫连烈看着她的背影，嘴角扬起温柔的弧度。亲卫凑过来低声道：“汗王，西域那边传来消息，说大靖皇室已经知道王叔倒戈，怕是会有动作。” “让暗卫盯紧些，”赫连烈眼中闪过一丝冷冽，“敢动我的人，就得有承担后果的觉悟。” 帐外的阳光正好，沈清辞坐在毡垫上，手里拿着红绳，学着小姑娘的样子编祈愿符。赫连烈走进去时，看见她指尖缠着红绳，眉头微蹙的样子，忍不住笑了：“我来吧。” 他接过红绳，手指修长有力，编结的动作却意外地灵巧。沈清辞看着红绳在他掌心渐渐成形，忽然觉得，不管未来有多少风浪，只要两人这样一起应对，就没什么好怕的。 祭火节的篝火已经在远处的草原上搭起了架子，像一座温暖的塔。沈清辞望着那方向，心里的祈愿符仿佛已经随着风，飘向了火神的耳边。 第十四章 祭火燃，心意许 祭火节的傍晚，草原上像撒了把碎星子。 牧民们牵着牛羊，提着酒囊，从四面八方往中心的空地上聚。孩子们举着自制的火把，在人群里穿梭嬉笑，火光把他们的脸映得红扑扑的，像熟透的野果。沈清辞站在暖帐门口，看着远处渐渐连成一片的火光，心里像揣了只雀跃的小鹿。 “发什么呆？”赫连烈的声音从身后传来，带着笑意。 她回头，撞进他眼里的光——他今天换了身新做的锦袍，玄色底上绣着暗金色的狼纹，腰间系着玉带，比往日更多了几分英气。“在看……篝火。”她有些结巴地说。 赫连烈递给她一件狐狸毛斗篷：“夜里冷，披上。”他的指尖擦过她的脖颈，带着微凉的触感，却让她的皮肤瞬间发烫。 两人并肩往篝火地走，一路上不断有牧民笑着打招呼，用不太熟练的汉话喊“沈姑娘好”。有个老阿妈塞给沈清辞一袋炒米，咧着缺牙的嘴说：“吃了这个，火神会保佑你和汗王长长久久。” 沈清辞的脸更红了，把炒米往赫连烈怀里塞：“给你吃。” 他笑着接过来，却抓了一把塞进她手里：“一起吃。” 炒米带着淡淡的咸香，在舌尖慢慢化开。沈清辞偷偷看他，他正望着前方的篝火，侧脸的线条在火光里显得格外柔和，连平日里凌厉的眉峰，都仿佛被暖化了。 中心的篝火已经点燃，足有三丈高，火焰像条腾空的火龙，舔着深蓝色的夜空，把周围的人影都拉得长长的。萨满巫师穿着五彩的法衣，手持权杖围着篝火跳舞，嘴里念着古老的祝词，声音苍凉又神秘。 “巫师在祈求来年风调雨顺，牛羊兴旺。”赫连烈在她耳边低语，热气拂过她的耳廓，“等会儿跳完舞，就该年轻人上场了。” 话音刚落，就见几个穿着鲜艳衣裙的姑娘拉着小伙子，围着篝火跳起了欢快的舞蹈。马头琴的声音响起，粗犷又热烈，连空气里都飘着酒香和喜悦。 沈清辞看得入了迷，忽然被人轻轻推了一把——是乌兰，她挤眉弄眼地朝赫连烈的方向努嘴：“沈姑娘，快去呀，汗王在等你呢！” 她愣了一下，转头见赫连烈正站在篝火旁望着她，眼神明亮，像映着整片星空。他朝她伸出手，掌心向上，带着不容拒绝的温柔。 沈清辞深吸一口气，把冰凉的手放进他掌心。他的手很暖，指腹带着常年握刀的薄茧，却稳稳地包裹住她的手，牵着她往篝火中心走。 周围的欢呼声瞬间炸开，牧民们拍着手，用凛北语喊着祝福的话。沈清辞听不懂，却能从他们眼里的笑意里，读出满满的善意。 “会跳吗？”赫连烈低头问她，声音混在琴声里，却清晰地传到她耳里。 她摇摇头，有些窘迫：“大靖的舞……和这个不一样。” “没关系，跟着我就好。”他握紧她的手，随着琴声轻轻晃动。他的舞步不算花哨，却沉稳有力，带着草原人特有的韵律。沈清辞跟着他的节奏，起初还有些僵硬，渐渐地也放松下来，裙摆随着动作轻轻扬起，像只展翅的蝴蝶。 火光在他们脸上明明灭灭，她能闻到他身上淡淡的酒气，混着皮革和松木的清香，是独属于他的味道。他的目光一直落在她脸上，专注得让她心跳加速，仿佛这世间只剩下跳动的火焰和彼此的呼吸。 一曲终了，赫连烈停下脚步，却没松开她的手。他从怀里掏出个东西，借着篝火的光，沈清辞看清那是枚玉佩——羊脂白玉雕成的栀子花，花瓣上还沾着细微的莹光，显然是精心打磨过的。 “之前送你的银簪太素，”他的声音有些发紧，眼神却格外认真，“这个……配你。” 沈清辞接过玉佩，触手温润，像有暖流顺着指尖淌进心里。她想起刚到北漠时，他把她当阶下囚，眼神里满是冰冷；想起他在雪夜里给她盖披风，在麦田边替她挡刁难，在边境时坚定地站在她身边……那些细碎的瞬间，像此刻的火光，一点点暖了她的心。 “赫连烈，”她抬起头，迎上他的目光，声音轻轻的，却异常清晰，“我不是什么战俘后，也不是大靖的公主了。我只是沈清辞。” 他的心猛地一颤，看着她眼里的光，忽然明白了她的意思。他伸手，轻轻将她揽进怀里，下巴抵在她的发顶，声音低哑却郑重：“我知道。你是沈清辞，是我赫连烈想共度一生的人。” 篝火噼里啪啦地燃烧着，把两人的影子拉得很长，紧紧依偎在一起。周围的喧闹仿佛都远去了，只剩下彼此的心跳声，和火焰跳动的声音交织在一起。 沈清辞把脸埋在他的胸口，闻着他身上让人安心的气息，忽然觉得，那些亡国的伤痛，颠沛的流离，都在这一刻有了意义。或许命运让她来到北漠，不只是为了让百姓过上好日子，更是为了让她遇见他。 “祭火节的愿望，”她在他怀里闷闷地说，“我许好了。” “是什么？” “不告诉你，说出来就不灵了。”她笑着抬头，眼里的光比火焰还要亮。 赫连烈也笑了，低头在她额头印下一个轻柔的吻，像对待稀世的珍宝。“那我的愿望，就借着火神的耳朵告诉你——愿北漠永远太平，愿你我……岁岁长相守。” 夜风吹过草原，带着烤羊肉的香气和牧民的歌声。沈清辞攥着手里的白玉栀子，靠在赫连烈的怀里，看着跳跃的篝火，忽然觉得，这北漠的冬天，是真的不冷了。 远处的帐篷里，乌兰正和张师父碰杯，笑得合不拢嘴：“我就说他们俩准成！你看沈姑娘那玉佩，一看就是汗王亲自打磨的！” 张师父捋着胡子，看着篝火旁相拥的两人，欣慰地笑了：“好啊，好啊……这才是真正的太平日子。” 篝火还在燃烧，像一颗永不熄灭的星辰，照亮了草原的夜，也照亮了他们往后的路。 第十五章 玉簪定，暗流平 祭火节的余温还未散去，草原上的风已带上几分初春的暖意。沈清辞坐在暖帐的窗前，手里摩挲着那枚羊脂白玉栀子花簪，阳光透过毡布的缝隙洒在玉簪上，折射出温润的光。 “姑娘，汗王让人把新织的锦缎送来了。”乌兰掀帘进来，身后跟着两个侍女，捧着几匹色彩鲜亮的绸缎，“说是让您挑挑，做身新衣裳。” 沈清辞抬眼，只见那绸缎有石榴红、翡翠绿、月白色，都是她偏爱的颜色，料子更是细腻光滑，显然是从大靖南边运来的上等货。“他倒是有心。”她笑着拿起那匹月白色的，指尖拂过上面暗绣的缠枝莲纹，“就用这个吧，做件简单的襦裙就好。” 乌兰却拿起石榴红的绸缎，在她身上比了比：“这件多好看！衬得您气色好，配汗王送的玉簪正合适。”她挤眉弄眼地笑，“再说了，过几日就是汗王的生辰，您穿得喜庆些，他准高兴。” 沈清辞的脸颊微红，没再反驳，算是默认了。 正说着，赫连烈大步走了进来，身上还带着外面的寒气。“在说什么，这么开心？”他脱下披风递给侍女，目光落在沈清辞手里的玉簪上，眼神柔和了几分。 “在说给姑娘做新衣裳呢。”乌兰笑着回话，“我看这石榴红的就好，汗王觉得呢？” 赫连烈看了一眼那绸缎，又看了看沈清辞，点头道：“挺好，就用这个。”他走到沈清辞身边，拿起那枚玉簪，轻轻簪在她发间，“果然配你。” 铜镜里，月白色的襦裙衬得她肤色胜雪，发间的白玉栀子更是点睛之笔，让她原本清丽的容颜多了几分温婉。沈清辞看着镜中的自己，忽然觉得有些陌生——曾几何时，她以为自己这辈子都只会穿着粗布囚服，在北漠的风沙里凋零，却没想过能有这样安稳明媚的日子。 “对了，”赫连烈忽然开口，“王安的消息查到了。” 沈清辞心里一紧：“他怎么样？” “在定北王府当侍卫，倒是平安，只是被盯得紧，一时半会儿没法送回来。”赫连烈递给她一封密信，“暗卫说，定北王似乎想用他做筹码，跟咱们换些粮草。” 沈清辞接过密信，上面是暗卫的字迹，写着王安在王府的近况，还说他时常打听北漠的消息，看样子并未忘记王叔。“定北王野心不小，怕是不止想要粮草。”她皱眉道。 “我知道。”赫连烈的眼神沉了沉，“他想借互市的名义，在边境安插眼线。不过我已经让人盯着了，他翻不出什么浪花。”他顿了顿，握住沈清辞的手，“至于王安，我会想办法让他回来，你别担心。” 沈清辞点点头，心里安定了些。她知道赫连烈从来说话算话，既然他说了会办，就一定能成。 接下来的几日，王庭里一片忙碌。工匠们忙着赶制给各部落的生辰贺礼，牧民们则送来新产的羊毛和羊肉，连巴林部落的苏木都派人送来一马车新磨的麦粉，说是给汗王做寿饼用。 沈清辞也没闲着，除了去百工阁查看新织机的进度，便是跟着乌兰学做凛北的寿饼。她的手艺不算熟练，饼子烤得有些歪歪扭扭，却带着满满的心意。 生辰前一日，暗卫忽然来报，说定北王派了使者来，说是要亲自给汗王贺寿，还带了“厚礼”。 “厚礼？”赫连烈挑眉，“我看是黄鼠狼给鸡拜年。” “要不要拒了他？”沈清辞问道。 “不必。”赫连烈冷笑，“正好让他看看，现在的北漠是什么样子。传我的命令，好好‘招待’使者，别让他觉得咱们怠慢了。” 暗卫领命而去。沈清辞看着赫连烈眼中的锋芒，知道他已有了打算，便没再多问。 眼中当日，王庭里张灯结彩，喜气洋洋。各部落的族长带着贺礼前来祝寿，百工阁的工匠们还特意织了一块巨大的寿字锦缎，挂在主帐前，引得众人啧啧称赞。 沈清辞穿着那件石榴红的襦裙，站在赫连烈身边，接受着众人的祝福。她看到老阿古拉牵着孙子，手里捧着两匹最细的羊毛；看到苏木红着脸，把一篮新摘的野果塞给乌兰；看到百工阁的张师父，正和几个凛北的匠人争论着新犁的样式……这一切，都让她觉得心里暖暖的。 正午时分，定北王的使者到了。那是个穿着锦袍的中年男人，脸上堆着虚伪的笑，眼神却不停地打量着四周，带着几分轻蔑。 “汗王大寿，我家王爷特意备了薄礼，祝汗王福寿安康。”使者说着，让人抬上几个箱子，里面装着些金银珠宝和丝绸瓷器，倒是样样精致。 赫连烈瞥了一眼，淡淡道：“多谢定北王好意，礼物收下了。使者一路辛苦，先去帐中歇息吧。” 使者却没动，目光落在沈清辞身上，阴阳怪气道：“这位想必就是大靖的沈公主吧？真是没想到，公主在北漠过得如此……滋润。” 沈清辞的脸色微沉，刚要说话，赫连烈却先开口了，语气冰冷：“使者是来贺寿的，还是来挑事的？” 使者的笑容僵在脸上，讪讪道：“汗王恕罪，在下只是觉得……公主既已归降，总该有归降的样子，穿得这般喜庆，怕是不太合规矩吧？” “在我北漠，只要是为百姓做事的人，就该受尊敬。”赫连烈上前一步，将沈清辞护在身后，眼神锐利如刀，“沈姑娘让牧民有暖布穿，有饱饭吃，她穿什么，轮得到你指手画脚？” 使者被他的气势吓得后退一步，脸色发白：“汗王息怒，在下失言了。” “既然失言，就该受罚。”赫连烈扬声道，“来人，把使者带下去，好好‘看管’，没我的命令，不许他踏出帐篷半步！” 亲卫们立刻上前，将还想辩解的使者拖了下去。周围的部落族长们纷纷叫好，看向沈清辞的眼神里，更多了几分敬佩。 “你没必要为了我……”沈清辞轻声道。 “我不是为了你，是为了北漠的规矩。”赫连烈转头看她，眼里却带着笑意，“谁也不能在我的地盘上，欺负我想护着的人。” 沈清辞的心跳漏了一拍，看着他被阳光照亮的侧脸，忽然觉得，这生辰的热闹，都不及他这一句话来得动人。 晚宴时，篝火再次点燃，比祭火节的还要盛大。牧民们围着篝火跳舞唱歌，赫连烈则牵着沈清辞的手，坐在主位上，接受着众人的敬酒。 老阿古拉端着酒碗，红着眼眶道：“汗王，沈姑娘，我老阿古拉活了大半辈子，从没见过北漠这么好的日子。这杯酒，我敬你们！” 苏木也跟着站起来：“我代表巴林部落，敬汗王和沈姑娘！若不是你们，我们还在饿肚子呢！” 一时间，敬酒的人排起了长队，每个人的脸上都带着真诚的笑意。沈清辞看着这一幕，忽然明白了赫连烈说的“北漠的规矩”——在这里，百姓的眼睛是雪亮的，谁真心为他们好，他们就真心敬谁。 夜深了，宾客渐渐散去，篝火依旧跳跃着。赫连烈和沈清辞并肩坐在草地上，望着天边的星辰。 “你知道吗，”沈清辞忽然开口，“我今天许了个愿。” “什么愿？” “愿北漠永远太平，愿你我……岁岁长相守。”她转过头，眼里的光比星辰还要亮，“和你上次说的一样。” 赫连烈的心猛地一颤，他低头，吻上她的唇。这个吻，不像祭火节时那般轻柔，带着几分急切，几分珍重，仿佛要将彼此的气息都刻进骨子里。 晚风拂过，带着青草和烟火的气息。沈清辞靠在赫连烈的怀里，摸着发间的白玉栀子，忽然觉得，所有的暗流都已平息，未来的路，只剩下坦途和光明。 远处的帐篷里，乌兰看着相拥的两人，笑着对张师父说：“我就说吧，好日子还在后头呢。” 张师父捋着胡子，点了点头：“是啊，好日子还在后头呢。” 月光洒在草原上，像一层温柔的纱，笼罩着这片渐渐苏醒的土地，也笼罩着一对相守的人。他们的故事，才刚刚开始。 第十六章 伪信现，暗线明 晨光刚把帐篷顶染成淡金色，亲卫赵虎就掀帘冲了进来，手里举着个牛皮纸包，声音都带着颤：“汗王，沈姑娘，定北王府来的信使，说、说王安大人出事了！这是他带来的信物！” 赫连烈正帮沈清辞将晒干的草药收进木盒，闻言动作一顿，抬眼时眸色已沉：“让他进来。”沈清辞则放下手里的活计，指尖轻轻拂过那牛皮纸包的边角——纸面上沾着几点墨渍，是漠北少见的松烟墨，而非定北王府常用的油烟墨。 信使是个二十出头的后生，穿着洗得发白的青布衫，一进帐就“噗通”跪倒，膝盖砸在地上发出闷响，眼眶红红地开始哭：“汗王！沈姑娘！您们可得救救王安大人啊！”他抹了把脸，从怀里掏出个布包，“这是王大人让我转交的，说您们一看就懂！” 布包打开，里面是半块断裂的玉佩，玉质温润，上面刻着个“安”字。沈清辞的指尖猛地收紧——这确实是王安的平安佩，当年还是她亲手为他系在腰上的，只是……她忽然俯身，将玉佩拿起，对着光仔细看了看，抬头时眼神已冷：“这玉佩断口太新，边缘还沾着石粉，像是今早才敲碎的。” 后生脸色一白，忙道：“是、是定北王发怒时摔的！当时王大人护着玉佩，被打得嘴角流血，还喊着让您千万别信定北王的条件！” 赫连烈忽然笑了，指了指后生的靴子：“你这鞋底沾的泥，是黑风寨那边特有的青泥吧？定北王府在东南，那边的泥是红的。”他把玩着腰间的佩刀，刀鞘上的铜环叮当作响，“再说了，王安那小子皮糙肉厚，定北王想让他流血，得动真格的——你这谎，编得太急了。” 后生的额头瞬间冒出汗珠，却还强撑着：“我、我是绕路来的！怕被人截住！王大人真的快撑不住了，定北王说……说只要汗王肯让出漠南的马场，就放了他！” “漠南马场？”沈清辞忽然接过话头，走到帐角的地图前，指尖点在漠南的位置，“那里上个月刚发现了铁矿，定北王怕是醉翁之意不在酒吧。”她转身看向后生，语气平静却带着压力，“你袖口绣的暗纹，是凛北王麾下的记号——说吧，他让你带什么话？” 这话一出，后生的脸彻底白了，嘴唇哆嗦着说不出话。赫连烈朝赵虎使了个眼色，赵虎立刻上前将人按住。后生挣扎着，忽然喊道：“是凛北王让我来的！他说只要搅得你们和定北王翻脸，他就帮定北王拿下漠南！王安大人……王安大人其实早就被凛北王的人接走了！” 沈清辞和赫连烈对视一眼，都从对方眼里看到了了然。沈清辞走到后生面前，声音不高却清晰：“王安现在在哪？” 后生被她的眼神看得发怵，哆哆嗦嗦道：“在、在黑风寨后山的废弃窑厂……被、被绑着！” 赫连烈将半块玉佩扔回布包，拍了拍手：“赵虎，把人看好，晚点再审。”他转向沈清辞，嘴角勾起一抹锐色，“看来有人想坐收渔翁之利。” 沈清辞点头，走到角落翻出两个油纸包：“我早备了干粮，黑风寨地势复杂，带太多人反而累赘。”她将一个油纸包递给他，里面是用油纸裹好的肉干和麦饼，“顺便去会会那位躲在背后的凛北王——上次他派人烧我草药圃的账，也该算了。” 赫连烈接过油纸包，指尖不经意擦过她的手背，两人都没说话，却像有电流窜过。赵虎在一旁看得直咋舌——这都什么时候了，汗王和沈姑娘还有心思眉来眼去？但他不敢多嘴，只低头道：“属下带五个暗卫跟着？黑风寨的路我熟！” “不用。”赫连烈摆摆手，已将佩刀系在腰间，“我们俩去就行。”他看了眼沈清辞，眼里带着笑意，“正好，试试你新配的迷药管用不。” 沈清辞从袖中摸出个小巧的瓷瓶，抛给他：“够用了。”瓷瓶在空中划出一道弧线，被赫连烈稳稳接住。 帐外的风卷起几片落叶，沈清辞抬头望了眼天色，忽然道：“走吧，午时的黑风寨，雾气最浓，正好藏身。” 赫连烈应了声，率先掀帘而出，沈清辞紧随其后。赵虎看着两人的背影，忽然挠了挠头——汗王明明说“我们俩去就行”，可他怎么觉得，这俩人是借着办事的由头，去单独相处了呢？ 第十七章 黑风寨迷雾，暗刃藏杀机 黑风寨的雾气比预想中更浓，正午时分竟还像浸在牛乳里，五步外看不清人影。沈清辞攥紧袖中的迷药瓷瓶，指尖触到瓶身的凉意，才稍稍压下心头的躁意。 “跟着脚印走。”赫连烈的声音从前方传来，带着些微的湿意——他刚拨开一片挂满水珠的灌木丛。沈清辞快步跟上，看见泥地上印着串凌乱的鞋印，尺码与王安的靴子吻合，只是步幅忽大忽小，像是被人拖拽着前行。 “不对劲。”她蹲下身，指尖拂过鞋印边缘，“这泥是新翻的，却混着碎木屑——前面应该有废弃的木工房。” 赫连烈顺着她指的方向望去，雾气中隐约露出个黑黢黢的轮廓，檐角挂着半截朽坏的木牌，依稀能认出“窑厂”二字。他放慢脚步，拔刀出鞘，刀身在雾里泛着冷光：“进去后贴着墙根走，别碰任何东西。” 刚走到门口，一阵木头碎裂的声响突然从里面传来，伴随着模糊的痛哼。沈清辞心头一紧，与赫连烈对视一眼，两人默契地分左右绕到窗沿下。 窗纸破了个洞，沈清辞凑过去看——窑厂中央堆着半人高的柴火，一个熟悉的身影被绑在柱子上，正是王安！他额角淌着血，嘴里塞着布条，正奋力挣扎。而他对面站着个穿灰袍的男人，背对着窗口，手里把玩着把匕首，声音阴恻恻的：“说不说？赫连烈和沈清辞的软肋到底是什么？不说的话，这窑厂几十年没烧过，今天就用你的骨头当引柴！” 王安猛地摇头，喉咙里发出呜呜的怒声。灰袍人冷笑一声，匕首突然刺向王安的手臂——沈清辞眼疾手快，摸出腰间的石子，屈指一弹，正好打在灰袍人手腕上。 “谁？！”灰袍人转身，脸上一道狰狞的刀疤从眼角划到下巴，看见窗外的赫连烈时，瞳孔骤缩，“是你！” 赫连烈已踹门而入，刀风直劈灰袍人面门：“凛北王的狗，倒是比主人先露脸了。”灰袍人狼狈躲过，反手将匕首掷向王安，却被沈清辞甩出的瓷瓶砸中手腕，匕首偏了方向，钉在柱子上。 “给我闭嘴！”灰袍人被激怒，从怀里掏出个哨子就要吹，沈清辞早有准备，飞身扑过去踹掉哨子，同时将迷药撒向他脸。刺鼻的药味散开，灰袍人晃了晃，直挺挺倒了下去。 赫连烈迅速解开王安的绳索，沈清辞已撕下衣角替王安包扎伤口。“你们怎么来了？”王安喘着气，声音沙哑，“这混蛋是凛北王的死士，说……说要抓我当诱饵，引你们来这废弃窑厂，外面埋了炸药……” “炸药？”赫连烈脸色一变，刚要说话，就听见远处传来马蹄声，雾里隐约有火光闪动。沈清辞忽然抓起地上的匕首，割开灰袍人的衣襟，里面露出块令牌，刻着“凛”字。 “他在拖延时间。”沈清辞指尖敲了敲令牌，“这材质遇热会变色，外面的人看到令牌冒烟，就会引爆炸药。”她迅速将令牌扔进旁边的水缸，又道，“王安，你顺着后门的密道走，去通知赵虎带弓箭手来，越多越好！” 王安点头刚要跑，赫连烈忽然叫住他：“告诉赵虎，带煤油来，雾大，火攻最管用。” 待王安消失在密道，赫连烈已将灰袍人捆结实，刀尖挑起他的下巴：“说，凛北王在哪？”灰袍人狞笑：“你们逃不掉的！这窑厂地下是空的，炸药一炸，连骨头渣都剩不下……” 话没说完，沈清辞已踩着他的手背碾了碾，声音冷得像冰：“我们逃不逃得掉不知道，但你肯定见不到明天的太阳。”她转头对赫连烈道，“外面的人估计以为里面得手了，会按时辰引炸，还有一刻钟。” 赫连烈看了眼水缸里冒泡的令牌，忽然笑了：“那就让他们炸。”他拽起灰袍人，拖到窑厂深处的通风口，“这风口通着后山的溶洞，炸药一响，烟雾全往溶洞灌，咱们从溶洞走，让他们以为咱们被炸成灰了。” 沈清辞挑眉：“你早就知道？” “上次查凛北王时，顺道摸过黑风寨的底。”赫连烈低头帮她理了理被雾打湿的鬓发，指尖带着暖意，“走吧，凛北王想看好戏，咱们就给他演一出‘同归于尽’。” 雾气更浓了，将三人的身影吞没。远处的马蹄声越来越近，火光在雾里明明灭灭，像群饥饿的野兽，正等着猎物落网。而窑厂深处，沈清辞看着赫连烈拿刀劈开通风口铁网的背影，忽然觉得，这弥漫的雾气里，藏着的不止是杀机，还有种让人安心的力量——只要他在，好像再险的局，都能找到破法。 第十八章 溶洞险，智破连环计 通风口的铁网被赫连烈一刀劈开，铁锈簌簌落下，露出后面黑黢黢的洞口，隐约能听见里面传来滴水声。沈清辞将捆结实的灰袍人推了进去，自己紧随其后，刚钻进洞口就被一阵寒意包裹——溶洞里比外面低了好几度，石壁上挂着尖尖的冰棱，稍不注意就会划破衣服。 “跟着我踩的地方走。”赫连烈的声音在前方响起，他不知何时已点燃了火折子，橘红色的火光在岩壁上跳动，照亮脚下凹凸不平的石路。沈清辞扶着潮湿的石壁跟上，鼻尖萦绕着泥土和水汽的腥气，偶尔能听见远处传来蝙蝠扑棱翅膀的声音。 “这溶洞能通到哪？”她压低声音问，生怕惊扰了什么。 “绕到黑风寨后山的断崖。”赫连烈回头看了她一眼，火光映得他侧脸轮廓分明，“以前是窑厂运煤的通道，后来塌方了大半，就废弃了。”他忽然停住脚步，火折子往前一送，“小心脚下，前面有个暗坑。” 沈清辞探头一看，果然见前方地面陷下去一块，深不见底，只有几根朽坏的木头横在上面，看着就随时会断裂。赫连烈先跳了过去，落地时发出轻微的声响，他回身伸出手：“过来，我接你。” 沈清辞看着他伸出的手，掌心在火光下泛着健康的蜜色，指节分明，带着让人安心的力量。她深吸一口气，踩在朽木上用力一跃，稳稳地落在他怀里。赫连烈顺势揽住她的腰，两人贴得极近，她能闻到他身上淡淡的汗味混着火折子的焦香，心跳莫名快了半拍。 “抓紧了。”他没立刻松开，反而揽得更紧了些，带着她往溶洞深处走，“前面有段路很滑。” 果然，再往前走，石壁上渗出的水在地面汇成了小溪，石路变得湿滑难行。沈清辞好几次差点滑倒，都被赫连烈及时扶住。走到一处拐角时，火折子突然“啪”地灭了，四周瞬间陷入一片漆黑。 “别动。”赫连烈的声音就在耳边，带着安抚的力量，“我再点一个。” 黑暗中，沈清辞能清晰地听见他掏火折子的声音，还有两人近在咫尺的呼吸声。她下意识地攥紧了他的衣袖，指尖触到布料下结实的肌肉，心里那份因黑暗而生的惶恐，竟奇异地消散了。 “好了。”火光亮起的瞬间，她看见赫连烈正低头看着她，眼神里带着笑意，“怕黑？” 沈清辞有些窘迫地松开手：“谁怕了，只是觉得……这地方太安静了。” “安静才好。”赫连烈往前走了两步，忽然停住，侧耳听着什么，“你听。” 沈清辞屏住呼吸，果然听见远处传来“轰隆”一声巨响，震得岩壁都在微微发颤，碎石簌簌往下掉。她心里一紧：“是炸药！” “嗯，比预想的早了一刻。”赫连烈神色不变，反而加快了脚步，“看来外面的人等不及了，这倒省了我们的事。” 沈清辞跟上他的脚步，忽然明白他的意思——炸药一响，黑风寨的人必定以为他们已经被炸死在窑厂，警惕性会大大降低，正好给了赵虎他们突袭的机会。 又走了约莫一炷香的功夫，前方终于出现了一丝光亮，隐约能听见风声。赫连烈熄灭火折子：“快到出口了，出去后贴着崖壁走，别让人发现。” 两人钻出洞口，发现自己正站在一处陡峭的断崖上，下方就是黑风寨的后院，此刻能看见不少人举着火把往窑厂的方向跑，嘴里喊着“炸了！炸了！”，乱成一团。 “赵虎他们该到了。”赫连烈趴在崖边往下看，忽然指着远处，“你看，那是不是王安？” 沈清辞顺着他指的方向望去，只见后院的角落里，一个熟悉的身影正猫着腰往寨门跑，身后跟着几个手持弓箭的亲卫，正是王安和赵虎带的人。 “他们在等信号。”沈清辞从怀里掏出个小小的烟花筒——那是她从百工阁带来的，原本是做来庆祝麦收的，没想到派上了用场。她看向赫连烈，“点火？” 赫连烈点头：“等他们靠近寨门再说。” 两人趴在崖边，看着王安他们一点点靠近寨门，那些守卫窑厂的人还在围着爆炸点欢呼，丝毫没察觉危险的临近。直到王安他们摸到寨门附近，举起弓箭对准守卫，赫连烈才对沈清辞道：“放。” 沈清辞点燃烟花筒，只听“咻”的一声，一道明亮的绿光直冲天际，在夜空中炸开一朵巨大的花。 “动手！”赵虎的吼声从下方传来，紧接着就是弓弦响动和惨叫声。黑风寨的人猝不及防，瞬间乱成了一锅粥，不少人扔下武器就想跑，却被亲卫们堵了个正着。 “走，下去看看。”赫连烈拉着沈清辞，沿着崖壁上凿出的简陋石阶往下走。刚到地面，就见赵虎押着个五花大绑的男人过来，那男人穿着锦袍，面色惨白，正是之前被关起来的定北王使者。 “汗王！沈姑娘！你们没事太好了！”赵虎喜出望外，“这小子想趁乱逃跑，被我们逮住了！” 定北王使者看到赫连烈，吓得魂飞魄散：“汗王饶命！我什么都不知道！都是凛北王逼我的！” “凛北王在哪？”赫连烈语气冰冷。 “他、他没在黑风寨！只派了那个刀疤脸来指挥……”使者哆哆嗦嗦地说，“他说事成之后，就把漠南马场给我们……” 沈清辞看向王安，见他手臂上的伤口已经包扎好，脸色也缓和了些，便放下心来：“你先带些人去搜窑厂，看看还有没有漏网之鱼，尤其是炸药的存放点，一定要找到。” 王安点头领命而去。赫连烈则押着定北王使者，往黑风寨的主屋走去，沈清辞紧随其后。主屋里一片狼藉，桌椅翻倒在地，墙角堆着不少木箱，打开一看，里面全是兵器和火药，显然是凛北王囤积的。 “看来凛北王是铁了心要搅乱漠北。”沈清辞看着那些火药，眉头紧锁，“这些东西足够炸毁半个王庭了。” “他想坐收渔利，没那么容易。”赫连烈冷笑一声，对赵虎道，“让人把这些火药都搬到安全的地方，清点清楚，留作证据。”他转向定北王使者，眼神锐利如刀，“回去告诉你家王爷，想打漠北的主意，先掂量掂量自己的分量。再敢和凛北王勾结，别怪我不客气。” 使者连连点头，吓得几乎瘫在地上。 处理完黑风寨的事，天已经蒙蒙亮了。沈清辞站在寨门口，看着东方泛起的鱼肚白，深深吸了一口气，清新的空气里带着草木的清香，驱散了一夜的疲惫。 “在想什么？”赫连烈走到她身边，递给她一块干净的帕子。 “在想，凛北王这次吃了亏，肯定不会善罢甘休。”沈清辞接过帕子，擦了擦脸上的灰尘，“我们得尽快回王庭，做好准备。” “嗯。”赫连烈点头，忽然伸手，替她拂去发间沾着的一片草叶，指尖不经意擦过她的脸颊，带着微凉的触感，“累了吧？回去的路上睡一会儿。” 沈清辞看着他眼里的温柔，心里暖暖的，点了点头：“好。” 晨光渐渐洒满大地，照亮了黑风寨的断壁残垣，也照亮了两人并肩而立的身影。沈清辞知道，这场由伪信引发的风波虽然暂时平息了，但凛北王这条暗线，终究是要彻底拔除的。 而她和赫连烈，还有很长的路要一起走。 回去的马车上，沈清辞靠在赫连烈的肩头，很快就睡着了。赫连烈看着她恬静的睡颜，替她盖好毯子，眼神温柔。车窗外，草原在晨光中舒展，像一片绿色的海洋，充满了生机与希望。 他知道，只要他们同心协力，就没有什么困难是克服不了的。 第十九章 王庭议，锋芒再露 回王庭的路走得格外顺畅。黑风寨的硝烟尚未散尽，捷报已先一步传回——凛北王的死士被悉数擒获，囤积的火药兵器尽数充公，定北王使者被“礼送”回府，沿途部落听闻消息，纷纷派人送来贺礼，连最偏远的雪狼部都杀了头牦牛，说是要给汗王和沈姑娘压惊。 沈清辞坐在马车里，翻看着王安写的供词。他果然如信中所说，早已被凛北王的人控制，假意顺从才得以传递消息，字里行间满是后怕，却也透着几分庆幸：“若不是沈姑娘一眼识破伪信，我这条命怕是真要交代在黑风寨了。” “他倒是机灵。”赫连烈接过供词，随手放在一旁，目光落在沈清辞指尖缠着的布条上——那是昨夜在溶洞里被冰棱划破的，虽不深，却看得他心头一紧，“伤口还疼？” “早不疼了。”沈清辞缩回手，笑了笑，“倒是你，昨夜在断崖上崴了脚，现在怎么样？” 赫连烈挑眉，活动了一下脚踝：“这点小伤算什么？倒是你，吓得攥着我衣袖不放，手劲还不小。” 沈清辞的脸颊腾地红了，嗔道：“谁吓得攥你衣袖了？我那是……那是怕你摔下去！” 马车外传来亲卫们低低的笑声，显然是听见了两人的对话。沈清辞瞪了赫连烈一眼，转身掀帘看向窗外，却忍不住弯了嘴角——晨光里的草原像铺了层金纱，羊群在远处悠闲地啃着新草，牧民们的歌声顺着风飘过来，带着说不出的惬意。 回到王庭时，各族族长已等候在主帐外。见到赫连烈和沈清辞并肩走来，老阿古拉第一个迎上去，攥着赫连烈的胳膊上下打量：“汗王没事就好！我这几天吃不下睡不着，就怕黑风寨那伙杂碎伤了您！” 苏木也红着眼眶，手里捧着个陶罐：“沈姑娘，这是我娘熬的药膏，治外伤最灵，您快涂上。” 沈清辞接过陶罐，心里暖烘烘的：“谢谢苏木，也谢谢大家惦记。” 进了主帐，赫连烈坐在主位上，目光扫过众人：“黑风寨的事，想必大家都听说了。凛北王狼子野心，想借定北王的手搅乱漠北，幸好沈姑娘识破阴谋，才没让他得逞。” 帐内响起一片附和声，看向沈清辞的眼神里满是敬佩。有个年长的族长沉声道：“凛北王盘踞西漠多年，向来与咱们不对付，这次吃了亏，定然会卷土重来。汗王，咱们得早做准备啊！” “没错！”另一个族长接话，“不如趁他元气大伤，直接出兵灭了他！” 一时间，帐内分成两派，一派主战，一派主和，争论不休。沈清辞安静地听着，手指轻轻敲击着桌面，忽然开口：“各位族长，依我看，不必急于出兵。” 众人瞬间安静下来，都看向她。 沈清辞站起身，走到地图前，指尖点在西漠的位置：“凛北王之所以敢动手，是觉得咱们与定北王有旧怨，能借刀杀人。可现在定北王使者被咱们放回去，还带回了凛北王勾结他的证据，定北王定然会对凛北王心生忌惮，不会再轻易合作。” 她顿了顿，又道：“西漠贫瘠，粮草短缺，凛北王这次损失了那么多火药兵器，短时间内根本无力再战。咱们不如按兵不动，派人去西漠散布消息，就说凛北王为了夺权，不惜勾结外敌，让他的部下心生不满。同时开放西漠与咱们的互市，让西漠的牧民尝到甜头，他们自然会觉得，和平比战争好。” 帐内一片寂静，连主战最凶的族长都陷入了沉思。老阿古拉率先拍手：“沈姑娘说得对！咱们牧民图什么？不就图个安稳日子吗？能不打仗，自然最好！” 苏木也点头：“是啊，上次沈姑娘教咱们种的麦子长势正好，若是打仗，谁还有心思管庄稼？” 赫连烈看着沈清辞从容不迫的样子，嘴角扬起一抹笑意。他就知道，她总能给出最周全的法子。“就按沈姑娘说的办。”他沉声下令，“派使者去西漠，表面上是安抚，实则是打探虚实，联络对凛北王不满的部落。另外，让人加强互市的管理，对西漠来的牧民，多给些优惠。” “是！”众人齐声应道。 议事结束后，族长们陆续离开，帐内只剩下赫连烈和沈清辞。沈清辞收拾着散落的图纸，忽然道：“其实我还有个想法，只是不知道可行不可行。” “说来听听。”赫连烈走到她身边。 “西漠多山地，不宜种麦，却适合养蜂。”沈清辞拿出一张画着蜂箱的图纸，“我在大靖时见过养蜂人用这种箱子，能产很多蜜。若是能教会西漠的牧民养蜂，再用蜂蜜换咱们的麦子，既能让他们有生计，也能减少冲突。” 赫连烈看着图纸上精巧的蜂箱，又看了看沈清辞眼里的光，心里忽然涌起一股冲动。他伸手，轻轻握住她的手：“清辞，有你在，真好。” 沈清辞的心跳漏了一拍，抬头撞进他深邃的眼眸里。那里面没有了往日的锐利，只有满满的温柔和珍视，像春日里融化的雪水，一点点淌进她心里。 “我……”她张了张嘴，却不知道该说什么。 就在这时，乌兰掀帘进来，手里捧着件新做好的披风：“汗王，沈姑娘，这是用新鞣制的狐皮做的，你们试试合不合身？” 沈清辞像被烫到似的缩回手，脸颊通红。赫连烈却若无其事地接过披风，对乌兰道：“放下吧，我们正说西漠的事。” 乌兰看了看两人的神色，了然地笑了笑，放下披风就识趣地退了出去。 帐内再次安静下来，气氛却多了几分微妙的暧昧。沈清辞低头看着图纸，假装研究蜂箱的结构，耳朵却红得快要滴血。 赫连烈拿起那件狐皮披风，轻轻披在她肩上：“天还凉，别冻着。”他的指尖擦过她的脖颈，带着温热的触感，“你的想法很好，我让人立刻去准备蜂箱的材料，等西漠的局势稳定些，就派人过去教他们。” “嗯。”沈清辞轻轻应了一声，心里像揣了只小兔子，砰砰直跳。 夕阳透过帐帘的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。沈清辞靠在书架旁，看着赫连烈低头批阅文书的侧影，忽然觉得，这样的日子真好。没有阴谋诡计，没有刀光剑影，只有彼此的陪伴和为这片土地共同努力的心意。 她知道，凛北王的事还没彻底解决，未来的路或许还有波折。但只要他们同心同德，就没有什么困难是克服不了的。 帐外的风带着晚春的暖意，吹动了悬挂的狼牙风铃，发出清脆的响声。沈清辞摸了摸肩上柔软的狐皮，嘴角扬起一抹温柔的笑意。 或许，这就是她一直想要的生活。 第十九章 余波未平，暗流又起 回到王庭时，夕阳正将天空染成金红色。沈清辞坐在颠簸的马车里，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是赫连烈今早塞给她的，说是能安神。车窗外，归牧的牛羊慢悠悠地走着，牧人的歌声随风飘来，带着草原特有的辽阔与悠扬，却驱不散她心头的一丝隐忧。 “还在想黑风寨的事？”赫连烈的声音从身侧传来，他正拿着一块磨刀石，细细打磨着腰间的弯刀，刀刃在夕阳下闪着寒光。 沈清辞点头：“凛北王的死士虽被擒，但他本人仍在西漠虎视眈眈。这次失利，只会让他更谨慎，下次出手恐怕会更隐蔽。” 赫连烈放下刀，目光落在她微蹙的眉头上：“兵来将挡，水来土掩。咱们有牧民的支持，有充足的粮草，不必怕他。”他顿了顿，话锋一转，“倒是你，昨夜在溶洞里脸色发白，是不是吓到了？” 沈清辞想起昨夜的惊险——冰棱坠落时，赫连烈下意识将她护在怀里，后背撞在岩壁上发出闷响，那一刻她的心差点跳出胸腔。脸颊微微发烫，她别过脸看向窗外：“谁吓到了？我只是在想怎么应对后续。” 赫连烈低笑一声，不再逗她，转而沉声道：“我已让人查过，定北王使者这次来，不仅带着凛北王的密信，还暗中接触了咱们内部几个对我不满的小部落。” “内忧外患？”沈清辞心头一凛，“是哪几个部落？” “沙鼠部和赤狼部。”赫连烈的语气冷了几分，“沙鼠部的族长一直觉得我分配草场不公，赤狼部则与凛北王有旧亲。这次他们借定北王使者来访，想趁机煽动其他部落叛乱。” 沈清辞沉思片刻：“沙鼠部贫瘠，赤狼部好勇斗狠。不如先从沙鼠部下手——咱们刚从黑风寨缴获了不少粮草，分一部分给他们，再派懂耕种的人去教他们种耐寒作物，让他们尝到甜头，自然不会再被煽动。” “至于赤狼部……”她抬眼看向赫连烈，眼中闪过一丝锐利，“他们信奉强者。你亲自去一趟，露一手骑射，再提出与他们比试摔跤，赢了他们，才能让他们心服口服。” 赫连烈挑眉，眼中闪过赞许：“这主意不错。沙鼠部用恩，赤狼部用威，软硬兼施，才能稳住内部。”他忽然凑近，鼻尖几乎碰到她的额头，“还是你懂我。” 沈清辞的心跳瞬间乱了节拍，慌忙往后缩了缩，却被他伸手按住后颈。他的掌心温热，带着常年握刀的薄茧，力道却很轻柔。“别躲。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“清辞，从黑风寨到现在，你一直在为我着想，我都知道。” 马车恰好驶过一段颠簸的路面，沈清辞的身体不由自主地前倾，撞进他怀里。鼻尖萦绕着他身上淡淡的皮革与青草混合的气息，她能清晰地听到他有力的心跳，像擂鼓般敲在她的心上。 “我……”她刚想开口，车外忽然传来亲卫的呼喊：“汗王！沙鼠部和赤狼部的人在寨门口求见！” 赫连烈松开手，眼底的温柔瞬间被锐利取代：“来得正好。”他起身整理了一下衣襟，对沈清辞道，“你先回帐休息，我去会会他们。” 沈清辞看着他沉稳的背影消失在车帘后，心里那份隐忧又浮了上来。她总觉得，沙鼠部和赤狼部此刻来访，绝不会只是“求见”那么简单。 回到自己的营帐，沈清辞刚坐下，乌兰就端着一碗热奶茶进来，脸色有些凝重：“沈姑娘，刚才我去打水，听见沙鼠部的人在偷偷议论，说……说要让汗王给他们让出半片草场，否则就联合其他部落闹事。” 沈清辞端着奶茶的手一顿：“赤狼部呢？他们说了什么？” “赤狼部的人更嚣张，说要与汗王比试，若是汗王输了，就得承认凛北王对西漠的管辖权。”乌兰气鼓鼓地说，“他们分明是来找茬的！” 沈清辞放下奶茶碗，眼神沉了下来。果然是来者不善——沙鼠部要利益，赤狼部要主权，两者联手，显然是受了凛北王的指使，想在王庭内部制造分裂。 她站起身：“乌兰，帮我取那件银狐披风来。我得去看看。” 乌兰急道：“姑娘，外面危险，汗王说了让您休息……” “我去看看情况，不会插手的。”沈清辞安抚地拍了拍她的手，“有些事，躲是躲不过的。” 走出营帐时，寨门口的争执声已经传了过来。沈清辞远远望去，只见沙鼠部的族长正叉着腰喊话，赤狼部的壮汉们则围成一圈，个个面露不善。赫连烈站在中间，身形挺拔，脸上没什么表情，却自有一股不怒自威的气势。 沈清辞裹紧披风，慢慢走近。她知道，这场风波才刚刚开始，而她，绝不会只做个旁观者。 第二十章 智破双局，威服两部 沈清辞刚走到寨门附近，就听见赤狼部族长塔塔尔的粗嗓门：“赫连烈！你若不敢接我三招，就趁早认怂！西漠的地盘，本就该由凛北王接管！” 赫连烈冷笑一声，解下腰间弯刀扔给亲卫，活动着手腕：“三招？对付你，一招就够。” 塔塔尔怒目圆睁，像头被激怒的公牛，嗷嗷叫着冲过来，蒲扇大的手掌直取赫连烈胸口。周围的牧民吓得惊呼出声，沈清辞也下意识攥紧了披风——塔塔尔是草原上有名的摔跤好手，据说能徒手拧断狼的脖颈。 眼看手掌就要触及赫连烈衣襟，赫连烈却身形一侧，像阵风似的绕到塔塔尔身后，手肘轻轻一撞他后腰。塔塔尔重心不稳，往前踉跄几步，差点栽倒在地，引得围观者哄堂大笑。 “这算什么本事！有种正面接我一拳！”塔塔尔恼羞成怒，转身又是一记重拳。 赫连烈不闪不避，待拳头近身，突然抬手扣住他的手腕，顺着他的力道往侧方一引。只听“咔嚓”一声轻响，塔塔尔痛呼出声，手腕以诡异的角度歪着，冷汗瞬间浸湿了额头。 “还比吗？”赫连烈松开手，语气平淡。 塔塔尔捂着脱臼的手腕，又惊又怕，哪里还敢逞强，嗫嚅着说不出话。赤狼部的人见状，个个面露惧色，再没人敢叫嚣。 沈清辞悄悄松了口气，目光转向一旁的沙鼠部族长巴图。只见巴图眼珠乱转，忽然喊道：“汗王武力过人，可草场分配不公是事实！我们沙鼠部今年牛羊病死大半，再不给新草场，族人就要饿死了！” 这话一出，几个沙鼠部的族人立刻跟着附和，甚至有人拿出干瘪的奶饼哭喊道：“是啊！我们已经快断粮了！” 赫连烈还没开口，沈清辞忽然上前一步，声音清亮：“巴图族长，上个月我派去沙鼠部的兽医，是不是说过你们的牛羊是得了疫病，需要隔离焚烧？你们照做了吗？” 巴图脸色一变：“我……我们……” “你们没有。”沈清辞拿出随身携带的账簿，翻到其中一页，“这是兽医回来的记录，说你们偷偷把病羊赶到了隔壁的白鹰部，导致疫病扩散。至于粮草，黑风寨缴获的粮草里，有一半本是要分给你们的，可你们昨天就派人去粮仓偷了三次，还敢说断粮？” 她将账簿递到巴图面前，上面不仅有兽医的签字，还有粮仓守卫记录的偷窃时间和人证。巴图的脸一阵红一阵白，耷拉着脑袋再也说不出话。 周围的牧民们炸开了锅：“原来是他们把疫病传给白鹰部的！太不像话了！” “偷粮食还敢喊冤，脸皮也太厚了！” 赫连烈看向沈清辞，眼中闪过一丝笑意，随即转向众人朗声道：“沙鼠部若真心悔改，我可以再给一次机会——三天内烧掉所有病畜，我派医疗队过去诊治，粮草也按规矩发放。但若是再敢勾结外人、阳奉阴违，休怪我按族规处置！” 巴图连连磕头：“谢汗王宽宏！我们再也不敢了！” 赤狼部的人见势不妙，也纷纷低下头：“我们……我们是被凛北王蒙蔽了，以后绝不敢再犯！” 风波平息，围观的牧民们散去时，都对沈清辞赞不绝口。老阿古拉拍着大腿笑道：“沈姑娘这脑子，比草原上最狡猾的狐狸还灵光！几句话就戳穿了他们的鬼把戏！” 回到帐内，赫连烈拿起桌上的银狐披风，重新给沈清辞披上，指尖不经意划过她的脸颊：“刚才怎么敢站出来？就不怕他们迁怒于你？” 沈清辞仰头看他，夕阳的余晖透过帐帘落在他脸上，棱角分明的轮廓柔和了许多。她微微一笑：“有你在，我怕什么？” 赫连烈的心猛地一颤，伸手将她揽入怀中。帐外的风带着青草香溜进来，吹动了悬挂的铜铃，清脆的响声里，似乎藏着比草原更绵长的情意。 第二十一章 暗流涌动，初露锋芒 晨露未晞时，王庭的议事帐外就围了不少人。沈清辞刚走到帐前，就听见里面传来争执声，是沙鼠部的几个长老在吵闹，无非是抱怨分配的粮草不够，暗示赫连烈偏袒赤狼部。 她掀帘而入时，正撞见巴图拍着桌子喊：“同样是归顺，凭什么赤狼部能得三车青稞？我们沙鼠部只有一车！” 赫连烈坐在主位上，手指轻叩着桌面，目光平静地扫过他：“赤狼部交出了所有私藏的兵器，你们呢？昨天搜查时，在沙鼠部的地窖里查出了二十把弯刀，怎么说？” 巴图的脸瞬间涨红，梗着脖子道：“那是我们打猎用的！” “打猎需要开刃的弯刀？”沈清辞走上前，将一本账册放在桌上，“这是你们近三个月的猎物记录，野兔、黄羊，最多是头小鹿，用得着这种能劈断骨头的弯刀？”她翻开其中一页，“倒是上个月，有牧民看见沙鼠部的人往凛北王的地盘运过东西，和这些弯刀的尺寸对上了。” 帐内瞬间安静，巴图的嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。其他长老也面面相觑，不敢再出声。 赫连烈看向沈清辞，眼中带着一丝赞许，随即沉声道：“粮草按规矩发，私藏的兵器充公。再敢私通凛北王，休怪我不客气。” 沙鼠部的人灰溜溜地退了出去，帐内终于清净。赫连烈起身走到沈清辞身边，拿起那本账册翻看：“你什么时候查的这些？” “上次去沙鼠部送药时，顺便记了几笔。”沈清辞笑了笑，“他们的牧帐比别家干净太多，不像是常年打猎的样子，就多留了个心眼。” 赫连烈合上账册，指尖划过封面，忽然道：“今天跟我去一趟赤狼部吧，塔塔尔的手腕该换药了，你去看看。” 沈清辞挑眉：“他会让我碰？”昨天塔塔尔被赫连烈卸了手腕，怕是恨得牙痒痒。 “他不敢不让。”赫连烈的语气带着不容置疑的笃定，“而且，赤狼部的草场旁边有片沼泽，我怀疑凛北王的人在那边藏了东西。” 两人骑马穿过草原时，晨雾还没散尽，草叶上的露珠沾湿了马蹄。沈清辞的裙摆扫过草丛，惊起几只蚂蚱，她下意识地侧身避开，赫连烈见状，伸手将她往自己这边拉了拉，笑道：“怕这个？” “不是怕，是觉得它们蹦得太突然。”沈清辞挣开他的手，脸颊微热，“赤狼部的人真会配合搜查？” “塔塔尔是个直肠子，昨天被我赢了，心里憋着气，但还算是条汉子。”赫连烈勒了勒缰绳，“他恨的是被凛北王当枪使，至于搜查，只要说清楚利害，他会懂的。” 到了赤狼部，塔塔尔果然没给好脸色，捂着还缠着绷带的手腕，瞪着沈清辞：“赫连烈，你带个女的来做什么？想羞辱我？” “她是来给你换药的。”赫连烈将药箱递给沈清辞，“而且，我们怀疑凛北王在你部的沼泽边藏了东西，需要你的人配合搜查。” 塔塔尔的脸色变了变：“那片沼泽是禁地，里面有瘴气，没人敢去。” “所以才适合藏东西。”沈清辞打开药箱，取出药膏，“塔塔尔族长，你的手腕若想恢复如初，最好别动怒。至于沼泽，我们去就行，只需要你的人在外围守着，别让不相干的人靠近。” 塔塔尔盯着她看了半晌，大概是被“恢复如初”四个字说动了，终于冷哼一声：“随便你们！但要是治不好我的手，我拆了你的药箱！” 沈清辞给他换药时，他果然绷得像块石头，肌肉硬邦邦的。她动作轻柔，指尖触碰到他手腕时，他瑟缩了一下，却没再出声。赫连烈在一旁看着，忽然道：“昨天你那招‘顺水推舟’用得不错，比硬碰硬省事多了。” “对付巴图这种人，就得用证据堵他的嘴。”沈清辞缠好绷带，直起身，“好了，别用力，过三天再来换一次药。” 塔塔尔活动了一下手腕，惊讶地发现痛感轻了不少，看沈清辞的眼神也缓和了些。 随后，赫连烈带着沈清辞往沼泽走去。沼泽上空弥漫着青灰色的瘴气，沈清辞拿出提前准备的草药包捂住口鼻，赫连烈则递给她一根长棍：“跟着我的脚印走，别乱踩。” 两人深一脚浅一脚地在沼泽边缘探查，沈清辞忽然注意到一处水草的长势不对劲——别处的水草都是匍匐在水面上，唯有那一片是直立的，像是被什么东西压过又弹起来。她用长棍拨开水草，下面露出一块木板的边缘，上面还缠着几缕布条，看着像是凛北王部下常穿的那种粗麻布。 “找到了。”沈清辞抬头看向赫连烈，眼中闪着光。 赫连烈俯身查看，指尖捻起那缕布条，冷笑一声：“凛北王倒是会找地方。塔塔尔，看来你这禁地，得好好清一清了。” 远处，赤狼部的族人正在往这边走，塔塔尔跟在最前面，大概是不放心，还是跟了过来。看到木板和布条，他的脸色彻底沉了下来，一拳砸在旁边的树干上：“凛北王这个混蛋！敢在我赤狼部的地盘动歪心思！” “现在知道还不晚。”赫连烈拍了拍他的肩膀，“帮忙把里面的东西清出来吧，看看咱们的‘老朋友’又藏了什么好东西。” 沈清辞看着赫连烈与塔塔尔交流的背影，又看了看那片冒着瘴气的沼泽，心里忽然清晰起来——这片草原上的纷争，从来都不是简单的打打杀杀，有勇有谋，才能走得更远。而她，似乎正在慢慢找到属于自己的位置。 第二十二章 沼泽秘藏，旧识踪迹 沼泽的瘴气在日头升高后淡了些，塔塔尔带着几个精壮的族人，扛着长杆和绳索跟了过来。赫连烈示意他们在边缘搭起简易木桥，自己则和沈清辞踩着木板往前探——那处藏有木板的地方水下似乎是空的，长杆探下去能感觉到明显的阻隔。 “挖！”赫连烈一声令下，族人们用特制的铁铲小心翼翼地拨开淤泥，很快露出一个木箱的一角，黑沉沉的，像是被水泡了很久。 “小心点，别碰坏了。”沈清辞提醒道，指尖划过箱壁——木材是南疆的阴沉木，防水性极好，上面还刻着细密的花纹，和她之前在黑风寨见过的凛北王私印纹路一致。 箱子被抬上岸时沉甸甸的，打开的瞬间，所有人都愣住了——里面没有预想中的兵器，而是堆满了卷轴，还有几个密封的陶罐。赫连烈拿起最上面的卷轴展开，沈清辞凑过去一看，瞳孔骤缩——上面画的是漠北的布防图，标注的记号比王庭存档的还要详细，甚至包括了几个新设的暗哨位置。 “这混蛋！”塔塔尔看得目眦欲裂，“竟然把咱们的布防图藏在我这儿！要是被他得手，赤狼部就是整个漠北的罪人！” 沈清辞拿起一个陶罐，拔开木塞闻了闻，眉头皱得更紧：“是迷药，挥发性极强，遇水会变成气雾。如果顺着沼泽的水汽扩散，半个赤狼部的人都会失去行动力。” 赫连烈翻看那些卷轴，忽然停在其中一卷上，指尖点着一处标记：“这里是……黑风寨的后山？”那地方沈清辞去过，是片废弃的矿洞，据说早就塌了。 “不止。”沈清辞拿起另一卷，“你看这个，标注了咱们牧民转场的路线，连哪处水源会在七月干涸都写得清清楚楚。”她忽然想起什么，“凛北王的目标不是某个部落，是想困住整个漠北的牧民——断水、迷阵、再利用布防图绕过哨卡……他想让咱们不战自溃。” 赫连烈将卷轴收拢，脸色阴沉得能滴出水：“把这些东西收好，立刻送回王庭存档。塔塔尔，派你的人守住这片沼泽，别让任何人靠近。”他转向沈清辞，“你跟我去趟黑风寨后山，那矿洞说不定藏着更重要的东西。” 塔塔尔立刻道：“我也去！这混蛋敢利用我，我非得扒了他的皮不可！” 三人快马加鞭赶往黑风寨时，日头已过正午。黑风寨的后山荒草丛生，废弃矿洞的入口被藤蔓掩盖，看起来确实像塌了很久。沈清辞却注意到，藤蔓的根部有被碾压的痕迹，还很新。 “小心点，里面可能有机关。”她从腰间解下匕首，割断挡路的藤蔓，率先走了进去。矿洞比想象中深，空气里弥漫着铁锈和潮湿的气息，赫连烈点燃火把，照亮了前方的路——地上有脚印，不止一个人的。 走了约莫一炷香的时间，前方忽然出现一道石门，门上刻着和木箱相同的花纹。沈清辞伸手摸了摸，石门是中空的，后面似乎有风声。 “这门怎么开？”塔塔尔摩拳擦掌，想直接撞开。 “等等。”沈清辞拦住他，指尖拂过花纹的凹槽——那些纹路不是装饰，是一组星图，她在王庭的古籍里见过类似的，需要按特定顺序按压。她回忆着古籍内容，依次按下猎户座的三星标记，石门“吱呀”一声向内打开。 门后是间石室，空无一物，只有墙上挂着一幅画——画的是漠北的地图，上面用红笔圈出了七个点，其中一个就是赤狼部的沼泽，另一个则是……沈清辞的目光顿住了——是她曾住过的那间草药屋。 “这是什么意思？”塔塔尔不解。 沈清辞走到画前，指尖点在草药屋的位置，画纸忽然凹陷下去，露出一个暗格，里面放着一封信。信封上没有署名，她拆开一看，字迹凌厉，和画的风格如出一辙： “清辞亲启：见字如面。七处藏宝地，是我给你的嫁妆。别来找我，等凛北王倒了，自会相见。——旧人” 沈清辞的手猛地一抖，信纸差点掉在地上。这个字迹，这个语气，她不会认错。赫连烈注意到她的异样，凑过来一看，眉头紧锁：“旧人？你认识？” “是……我父亲的副将，当年所有人都以为他战死了。”沈清辞的声音有些发颤，“他是凛北王的死对头，怎么会……” 塔塔尔在石室里转了一圈，忽然喊道：“你们看这个！”他指着墙角的一个火盆，里面有烧剩的灰烬，从中挑出一块没烧完的布料——上面有个狼头标记，是凛北王亲卫的徽章。 “看来有人比我们先到一步。”赫连烈踢了踢灰烬，“不过没带走什么重要的东西。”他看向沈清辞，“你父亲的副将……可信吗？” 沈清辞捏紧信纸，指节发白：“他是我父亲最信任的人。”那七个红点，绝对是凛北王的软肋。可他为什么要说是“嫁妆”？还说别去找他？ “不管怎么说，先把这地图拓下来。”赫连烈拿出纸笔，“既然知道了他的藏宝地，就不能让凛北王的人先得手。” 沈清辞深吸一口气，将信纸折好藏进怀里。旧人还活着，这个消息像块石头投入心湖，激起千层浪。她看着墙上的地图，忽然明白了——那七个点，都是易守难攻的地方，更像是……为他们准备的反击据点。 “我知道下一个点在哪。”沈清辞抬头，眼中的迷茫褪去，只剩下坚定，“去草药屋。” 赫连烈看着她紧握的拳头，没有多问，只点了点头：“走。” 石室的门在身后关上时，沈清辞摸了摸怀里的关上，指尖仍在发烫。旧人还活着，他在暗处布局，而她手里的信，是新的线索。凛北王，你的对手，从来都不止我们。 第二十三章 草药屋的暗语 前往草药屋的路上，沈清辞一直攥着那封信，指尖把信纸都捏出了褶皱。赫连烈看她心神不宁，勒住马缰与她并行：“在想那‘旧人’的事？” 她点头，声音有些发飘：“他叫陆峥，是我父亲麾下最年轻的千夫长。当年父亲战死时，他为了掩护我们撤退，带着三十骑冲阵，所有人都以为他们……”她哽咽了一下，“没想到他还活着。” 塔塔尔在一旁咋舌：“能从凛北王的包围圈里活下来，这陆峥是个狠角色啊！” 沈清辞从怀里掏出信纸，再看那“嫁妆”二字，忽然红了脸：“他以前总爱跟我父亲开玩笑，说等我及笄，就用七座城池当聘礼来求亲……父亲总骂他没大没小。” 赫连烈挑眉：“看来是青梅竹马？” “才不是！”她慌忙否认，却想起小时候，陆峥总把猎到的最肥的野兔偷偷塞给她，说“清辞要多吃点，长高点才好看”；想起他教她拉弓时，总故意松开手让她撞进他怀里，然后被父亲追着打……那些被战火掩埋的记忆，忽然变得清晰。 草药屋藏在一片竹林深处，竹影婆娑，门前的石臼里还杵着半臼艾草，像是主人刚离开不久。沈清辞推开门，一股熟悉的药香扑面而来——是她当年在这里住时，最常用的薄荷与苍术混合的味道。 “有人来过。”赫连烈指着桌上的药碾子，里面还残留着未碾完的紫苏籽，“痕迹很新。” 沈清辞走到墙角的药柜前，指尖拂过一个个抽屉——当归、熟地、防风……直到摸到标着“独活”的抽屉时，发现它比其他抽屉更松快。她想起陆峥以前总笑她记性差，说“重要的东西，肯定藏在你最记不住的地方”。 她拉开抽屉，里面没有药材，只有个巴掌大的木盒。打开木盒，里面是半块玉佩，和她脖子上挂的正好能拼出完整的狼形图案——那是父亲给她和陆峥的护身符，说能“驱邪避灾，护佑平安”。 玉佩下压着一张纸条，字迹依旧凌厉，却比信上多了几分温度：“七处据点已布好线，草药屋第三排架子，左数第七个陶罐里有惊喜。——陆” “第三排左七……”沈清辞念叨着走到药架前，果然在对应位置找到个不起眼的陶罐，里面装着满满一罐炒得香脆的南瓜子，正是她小时候最爱吃的零食。 塔塔尔凑过来抓了一把：“这就是惊喜？也太普通了吧……”话没说完，就被赫连烈敲了脑袋。 沈清辞却笑了，眼眶红红的：“他记得。”她从南瓜子里倒出个小纸卷，展开一看，上面画着草药屋的地下通道图，终点标注着“狼穴”——那是陆峥以前给黑风寨密道起的绰号。 “狼穴……”沈清辞握紧纸卷，“他在密道里藏了东西。” 赫连烈看着她眼里重新亮起的光，忽然道：“看来这陆峥，比我们想象中更懂你。” 沈清辞把纸卷小心收好，指尖摩挲着半块玉佩，心里那点慌乱渐渐变成了笃定。陆峥还活着，他在等她，在为她铺路——那七个据点，哪是什么嫁妆，分明是他用命换来的反击阵地。 “走吧，去狼穴。”她抬头时，阳光透过竹隙落在她脸上，像镀了层金边，“该看看他给我们留了什么‘聘礼’了。” 塔塔尔挠挠头：“你们在说什么啊？什么聘礼？” 赫连烈笑着推了他一把：“小孩子别问那么多，跟着走就是了。” 竹林外的风带着竹香掠过，沈清辞摸了摸脖子上的玉佩，脚步轻快——原来被人惦记着、守护着的感觉，是这么踏实。就像小时候陆峥把她护在身后那样，这一次，换她走向他布好的路，去赴一场迟到了太久的约定。 第二十四章 狼穴秘藏 狼穴密道的入口藏在草药屋的灶台底下，搬开沉重的铁锅，露出一块带着铁环的石板。沈清辞握住铁环用力一拉，一股混杂着泥土与铁锈的气息扑面而来，通道里黑黢黢的，深不见底。 “我先来。”赫连烈点燃火把，率先跳了下去，声音在通道里传出闷闷的回响，“不深，下来吧。” 沈清辞跟着跳下，脚刚落地就被什么东西绊了一下，低头一看，是个生锈的箭筒，里面插着几支雕翎箭，箭头寒光未褪——是陆峥当年常用的狼牙箭。 塔塔尔举着火把在前面探路，通道两侧的石壁上刻着歪歪扭扭的记号，像小孩子的涂鸦：“这是什么？看着像地图又不像。” “是陆峥画的陷阱分布图。”沈清辞认出那是他独有的标记，“叉号是流沙坑，圆圈是翻板，三角形……”她忽然停住，指着一处刻着三角的石壁，“这里有暗门。” 赫连烈用刀鞘敲了敲石壁，果然有空洞的回声。按着陆峥留下的记号转动墙角的凸起石块，石壁“吱呀”一声滑开，露出一间约莫丈许宽的石室。 石室中央摆着个巨大的铁箱，箱盖用三道铁链锁着，锁眼上刻着狼头纹——又是凛北王亲卫的标记。沈清辞绕到铁箱后面，发现箱壁上刻着一行小字：“清辞亲启，用狼玉佩试试。” 她解下脖子上的半块狼形玉佩，对准箱侧的凹槽按下去。只听“咔哒”一声，三道铁链同时弹开，箱盖缓缓升起，里面的东西让所有人倒吸一口凉气—— 不是金银珠宝，也不是兵器甲胄，而是满满一箱的羊皮卷，上面密密麻麻记着凛北王的布防调整记录，甚至有几卷标注着“密探名单”，每个名字后面都附着画像和接头暗号。最底下压着张字条，陆峥的字迹力透纸背： “凛北王的眼线渗进了七个部落，这些是他们的罪证。清辞，我知道你不想沾血腥，可有些事，躲不过。” “把这些交给赫连烈，他知道该怎么用。别担心我，等我摘了凛北王的脑袋，就回去陪你捣药罐。——陆” 沈清辞捏着字条，指尖微微发颤。塔塔尔在一旁翻看着羊皮卷，咋舌道：“这陆峥是把凛北王的老底都掀了啊！有这些，咱们就能把内鬼一个个揪出来了！” 赫连烈拿起一卷密探名单，眼神沉了下去：“难怪最近总觉得不对劲，原来是被人安了这么多眼睛在眼皮子底下。”他看向沈清辞，“看来陆峥早就在暗中布局，这些东西，是他给咱们的‘利刃’。” 沈清辞将字条折好放进怀里，忽然注意到铁箱角落有个布包，打开一看，是件洗得发白的旧披风，领口绣着朵小小的狼毒花——那是她小时候给陆峥绣的，针脚歪歪扭扭，他却一直披在身上。 “他还留着……”她摩挲着披风上的狼毒花，忽然笑了，眼里的泪却掉了下来。 塔塔尔挠挠头：“这有什么好哭的？咱们马上就能端了凛北王的老窝，到时候让陆峥给你赔罪！” 赫连烈拍了拍沈清辞的肩：“走吧，出去把这些名单整理出来。等解决了凛北王，亲自去接他回来——我想，他也等这一天很久了。” 沈清辞点点头，将旧披风仔细叠好放进布包。通道里的火把照亮她的侧脸，泪痕未干，嘴角却扬着笑意。 狼穴里的风带着泥土的腥气，却吹不散她心头的暖意。原来有些约定，真的能跨越生死，等一个迟到多年的回响。 第二十五章 密探现形，人心向背 从狼穴返回王庭时，暮色已漫过草原。沈清辞抱着那箱羊皮卷坐在马车里，指尖一遍遍划过“密探名单”上的名字，忽然在“巴林部”的条目下顿住——画像上的人，竟是苏木的副手，那日在祭火节上还笑着给她递过奶酒。 “怎么了？”赫连烈凑过来，顺着她的指尖看去，眉头瞬间蹙起，“是他？” 沈清辞点头，心里沉得发闷：“苏木待我不薄，巴林部的新麦种还是我亲手送去的……他的副手怎么会……” “人心隔肚皮。”赫连烈合上羊皮卷，声音冷了几分，“凛北王许了他什么好处，咱们很快就知道了。”他掀帘对亲卫道，“去请苏木族长来主帐，就说有要事相商。” 马车刚停稳，沈清辞就看见苏木急匆匆地赶来，手里还提着个布包，脸上带着惯常的憨厚笑容：“汗王，沈姑娘，听说你们找我？这是我婆娘新做的奶酪，给你们尝尝。” 进了主帐，赫连烈没绕弯子，直接将那卷密探名单推到他面前：“苏木，你自己看吧。” 苏木脸上的笑容瞬间僵住，手指颤抖着翻开名单，看到副手的画像时，脸色“唰”地白了，猛地拍了下桌子：“这个狼心狗肺的东西！我待他如兄弟，他竟背着我勾结凛北王！” “你当真不知情？”赫连烈盯着他的眼睛。 “我若知情，天打雷劈！”苏木急得红了眼，从怀里掏出个牛角哨，“汗王稍等，我现在就把他捆来！” 沈清辞拦住他：“别急。他在你身边多久了？最近有没有反常的举动？” 苏木定了定神，仔细回想：“他是三年前投奔我的，说是家乡遭了灾。前阵子总说要去西漠探亲，我还劝他路上小心……现在想来，哪是什么探亲，是去给凛北王送信！”他忽然想起什么，“对了，昨天他说要去清点粮仓，我让他去了，现在还没回来！” 赫连烈立刻对亲卫道：“带人去粮仓，还有西漠方向的关卡，务必把他拦下！” 亲卫领命而去，帐内一时沉默。苏木搓着手，满脸愧疚：“沈姑娘，都怪我眼瞎，没看清这白眼狼的真面目，差点坏了大事……” “不怪你。”沈清辞递给她一碗热茶，“凛北王的手段向来阴狠，怕是用了什么把柄要挟他。”她翻开名单的后半页，“你看，这里写着他的妻儿被凛北王扣在西漠，他也是身不由己。” 苏木看着那行小字，长长叹了口气：“可怜人……但再难也不能背叛汗王，背叛漠北啊！” 正说着，亲卫押着个五花大绑的汉子进来，正是苏木的副手。他一见帐内的阵仗，知道事情败露，瘫在地上直哆嗦：“汗王饶命！我是被逼的！凛北王说，我不照做，就杀了我婆娘和娃！” 赫连烈冷笑：“被逼的？那你偷偷调换巴林部的麦种，让新苗枯死大半，也是被逼的？” 副手脸色一白，再也说不出话。沈清辞看着他绝望的样子，忽然道：“你若肯说出其他密探的联络方式，我可以帮你救出妻儿。” 副手猛地抬头，眼里燃起一丝希望：“真的？你说话算数？” “沈姑娘从不说谎。”赫连烈替她应道，“但你若敢耍花样，就别怪我不客气。” 副手咬了咬牙，从怀里掏出个绣着乌鸦的荷包：“这是联络信物，每月初三在黑风寨的老槐树下接头。其他部落的密探……我只知道沙鼠部有一个，是巴图的堂弟。” 苏木听得目瞪口呆：“巴图那老东西，竟然也藏着猫腻？” 赫连烈让人将副手带下去看管，对苏木道：“你先回去，装作什么都不知道，别打草惊蛇。” 苏木点头应下，走前还紧紧握了握沈清辞的手：“沈姑娘，谢谢你。” 帐内只剩两人时，沈清辞看着那枚乌鸦荷包，忽然道：“初三就是明天，咱们去会会他们。” “你想亲自去？”赫连烈挑眉。 “嗯。”她点头，“我想看看，凛北王到底安插了多少眼线在咱们身边。” 赫连烈握住她的手，指尖带着温热的力量：“好，我陪你去。但你答应我，一切听我安排，不许冲动。” 沈清辞看着他眼里的担忧，心里暖暖的，点了点头：“好。” 第二天清晨，沈清辞换上一身牧民的粗布衣裳，跟着赫连烈往黑风寨去。路过沙鼠部时，正好看见巴图送他堂弟出门，两人低声说着什么，神情鬼祟。 “果然是他。”沈清辞压低帽檐，“你看巴图堂弟腰间的荷包，和咱们那个一模一样。” 赫连烈冷笑：“大鱼小鱼，正好一网打尽。” 到了黑风寨的老槐树下，日头刚过晌午。沈清辞和赫连烈躲在附近的灌木丛里，看着巴图的堂弟左顾右盼，时不时摸出乌鸦荷包查看。没过多久，又有三个汉子陆续赶来，个个神色警惕，腰间都挂着同样的荷包。 “四个了。”沈清辞在心里数着，忽然看见其中一人眼熟——是赤狼部的萨满，上次祭火节还跳了祈福舞。 “连萨满都被收买了。”赫连烈的声音冷得像冰，“看来凛北王为了搅乱漠北，真是下了血本。” 待四人凑到一起低声交谈时，赫连烈打了个手势，埋伏在周围的亲卫立刻冲了出去，将四人团团围住。巴图的堂弟还想反抗，被亲卫一脚踹倒在地，其余三人见状，乖乖束手就擒。 “搜他们的身。”赫连烈下令。 亲卫从四人身上搜出不少东西——有沙鼠部的布防图，有赤狼部的牲畜数量清单，还有一封没送出去的密信，上面写着“五月初三，借沙尘暴突袭王庭”。 沈清辞看着那封密信，心有余悸：“幸好咱们及时发现了。” 赫连烈将密信收好，对亲卫道：“把他们带回王庭，分开审问，务必查出所有密探的名单。” 返回的路上，沈清辞看着被押走的四个密探，忽然道：“你说，会不会还有更多人？” “就算有，也翻不出什么浪了。”赫连烈握紧她的手，“这次揪出他们，正好敲山震虎，让那些摇摆不定的人看看，背叛漠北的下场。” 夕阳西下时，他们回到王庭。刚进寨门，就看见各族族长聚在主帐外，手里都拿着各式各样的东西——有老阿古拉的猎弓，有苏木的牛角号，还有几个小部落的族长，捧着自家最珍贵的兽皮。 “汗王，沈姑娘！”老阿古拉率先迎上来，将猎弓递给赫连烈，“这是我用了三十年的弓，送给您！只要您一句话，我呼和部的男儿随时准备出战，灭了凛北王那厮！” “我们巴林部也愿意出人！”苏木举起牛角号，“谁要是敢害汗王和沈姑娘，先问问我这把刀答应不答应！” 各族族长纷纷附和，声音洪亮，震得帐篷顶上的积雪都簌簌往下掉。沈清辞看着眼前这一幕，忽然觉得，那些藏在暗处的密探，那些凛北王的阴谋诡计，在这滚烫的人心面前，都显得那么渺小。 赫连烈举起老阿古拉的猎弓，朗声道：“多谢各位族长信任！凛北王不仁，我们不能不义，但谁要是敢犯我漠北，害我百姓，我赫连烈定叫他有来无回！” “有来无回！有来无回！”呼喊声此起彼伏，像浪潮般席卷了整个王庭。 沈清辞靠在赫连烈身边，看着夕阳下众人坚定的脸庞，忽然觉得，这场仗，他们赢定了。 因为他们不是孤军奋战，身后站着的，是整个漠北的百姓。 第二十六章 沙尘暴前的布局 密探被押走的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了漠北各部落。天还没亮，王庭外就挤满了人——有来送情报的牧民，说昨夜看见沙鼠部有人往凛北王的方向跑；有来请战的年轻猎手，攥着弯刀说要去端凛北王的老巢；还有些部落族长，捧着自家最好的粮草，非要塞给赫连烈。 沈清辞站在主帐门口，看着这热闹的场面，指尖无意识地摩挲着狼形玉佩。赫连烈走过来，递给她一碗热奶茶：“别站着冻着了，进去吧。” “你看他们。”她笑着偏过头，晨光落在她眼里，亮得像落了星子，“以前总觉得各部落心思散，没想到……” “那是没逼到份上。”赫连烈顺着她的目光看去，嘴角扬起弧度，“凛北王以为安插几个密探就能搅乱漠北，却忘了咱们牧民最讲情义——你对我好，我就敢把命交托给你。” 正说着，亲卫匆匆来报：“汗王，萨满的供词出来了！他说凛北王确实计划借五月初三的沙尘暴突袭，还说……他在咱们的水源里下了药。” 沈清辞手里的奶茶差点洒出来：“水源？什么时候的事？” “说是三天前，趁着夜黑往上游的溪流里投了药包，说是会让人浑身乏力，提不起力气打仗。”亲卫递上供词，“他还说，药劲会在沙尘暴当天最猛。” 赫连烈的脸色沉了下来：“把各族的巫医都叫来，立刻去上游排查！另外，让人通知所有部落，暂时别用溪流里的水，改用井水和积雪化的水。” “我也去。”沈清辞立刻道，“我认识几种解这类迷药的草药，说不定能帮上忙。” 赫连烈点头：“小心些，我让塔塔尔跟你一起去。” 上游的溪流蜿蜒穿过三个部落的草场，沈清辞带着巫医们沿着河岸排查，果然在一处隐蔽的石缝里找到了未溶解的药包，黑褐色的粉末散发着刺鼻的气味。 “是‘软筋散’。”最年长的巫医捏起一点粉末闻了闻，眉头紧锁，“混在水里无色无味，喝了确实会浑身发软，幸好发现得早。” 沈清辞蹲下身，拨开溪边的草丛：“你们看，这里有新鲜的脚印，应该是投药的人留下的。”她顺着脚印的方向望去，正好通向凛北王的领地，“看来他们昨晚还来确认过。” 塔塔尔握紧了腰间的刀：“要不要追？” “不用。”沈清辞站起身，拍了拍手上的土，“追上去反而打草惊蛇。咱们假装没发现，让他们以为计划顺利。”她转向巫医们，“麻烦各位配些解药，混在各部落的饮用水里，量不用多，能抵消药性就行。” “沈姑娘放心！”老巫医拍着胸脯，“这点小事难不倒我们！” 往回走的路上，塔塔尔忍不住问：“真就放着他们不管？” “不然呢？”沈清辞挑眉，“他们以为咱们会慌乱，咱们就偏要稳住。等沙尘暴来了，谁偷袭谁还不一定呢。”她从怀里掏出张纸条，上面是赫连烈刚让人送来的字迹：“已安排好，按原计划。” 塔塔尔凑过去看，忽然笑了：“汗王这是要请君入瓮啊！” 回到王庭时，赫连烈正在地图前和各族族长议事。见她回来，立刻招手：“清辞，过来看看。” 地图上，漠北的草场被圈出好几个红点。“这是咱们的埋伏点。”赫连烈指着红点，“沙尘暴起时，视野最差，他们肯定会从这几个山口冲进来，咱们就在两侧的坡上等着，等他们进入谷口，就推滚石堵退路，再从两侧夹击。” “那水源的药……”有族长担心地问。 “放心，清辞已经带着巫医处理好了。”赫连烈看向她，眼里带着笑意，“不仅解了药，还加了点‘料’——凛北王的人喝了，怕是会比咱们先发软。” 帐内顿时爆发出一阵大笑。沈清辞脸颊微红，走上前补充：“另外，我在他们必经的沙路上撒了些‘刺棘籽’，沙尘暴里看不清路，马蹄踩上去容易打滑，能拖延他们的速度。” “沈姑娘这招妙啊！”老阿古拉拍着大腿，“让他们进得来，出不去！” 议事结束后，各族的人都动了起来——年轻的猎手们磨利了弯刀，妇女们煮好了能抗饿的肉干，连孩子们都帮着搬运滚石，堆在坡顶上。整个漠北像一张拉满的弓，安静地等着猎物撞上来。 沈清辞站在坡上，望着远处渐渐暗沉的天色。风越来越大，卷着沙粒打在脸上，带着熟悉的压迫感——沙尘暴要来了。 赫连烈走到她身边，递来一件防风沙的斗篷：“穿上吧，别呛着。” 她接过斗篷披上，忽然笑了：“你说，凛北王现在是不是正得意呢？” “或许吧。”赫连烈望着沙尘弥漫的天际，声音沉稳，“但他很快就会知道，惹恼漠北的牧民，是多大的错误。” 风里传来远处隐约的马蹄声，像闷雷滚过地面。沈清辞攥紧了袖中的匕首，指尖因用力而微微发白，却笑着看向赫连烈：“准备好了吗？” 赫连烈握住她的手，掌心的温度透过布料传过来，坚定而温暖：“随时。” 沙尘越来越浓，天地间渐渐连成一片昏黄，将所有的声音都吞了进去。只听赫连烈一声低喝：“来了！” 坡下的谷口处，隐约出现了黑压压的人影，正顶着风沙往王庭的方向冲——凛北王的人，果然来了。 第二十七章 沙暴中的反击 沙暴如黄色巨蟒般吞噬了天地，能见度不足三尺，呼啸的风声里混着马蹄的乱响。沈清辞伏在坡顶的掩体后，指尖扣着几粒淬了麻痹汁液的石子——那是她昨夜和巫医们一起调制的，沾到皮肤就会让人四肢酸麻。 “来了。”赫连烈的声音压得极低，他按着腰间的弯刀，目光如鹰隼般穿透沙幕。坡下的谷口处，模糊的黑影正簇拥着往前涌，马蹄踏在沙地上的声音越来越近，还夹杂着粗鲁的呼喝。 沈清辞忽然扯了扯他的衣袖，指向侧面的乱石堆：“看那里。”几块巨石后隐约闪过金属反光，“他们留了后手，想绕后包抄。” 赫连烈眼底寒光一闪，对身侧的塔塔尔打了个手势。塔塔尔立刻带着一队猎手悄然后撤，靴底裹着麻布，踩在沙上悄无声息。 “还有一炷香。”沈清辞低声道，指尖抚过身边的沙草——那是她特意种植的速生藤蔓，根系在沙下织成了一张隐蔽的网，只等猎物踏入。 坡下的人影越来越近，为首的人举着火把，火光在沙暴中抖得像垂死的飞蛾。“冲进去！拿下王庭，凛北王有赏！”粗哑的吼声被风沙撕得粉碎。 就在他们踏入谷口的瞬间，赫连烈猛地挥下手臂。 “放！” 话音未落，坡顶的滚石带着风声砸下，瞬间堵住了退路。紧接着，沈清辞将手中的石子掷出，精准地落在最前排几人的脖颈上——那些人刚骂了半句，就浑身一软从马背上摔下来，在沙地里挣扎着站不起身。 “有埋伏！”坡下响起惊喊，人群瞬间乱作一团。 沈清辞吹了声口哨，沙地上突然冒出密密麻麻的藤蔓，像无数条手臂缠住马蹄。受惊的马匹扬起前蹄，将骑手甩落在地，被后面的人踩成一片。 “绕后的人呢？”有人嘶吼着看向侧面，却只看到塔塔尔带着猎手从乱石堆后冲出，弯刀划破沙幕，将那队伏兵砍得措手不及。 沙暴里，沈清辞的声音清亮如铃：“凛北王的狗，也敢来撒野？”她抬手一挥，藏在石后的草药包被风卷向人群，破裂的药粉遇风散开，闻着像普通的沙草香，落到人身上却让人喷嚏不止，眼泪直流。 赫连烈已提着弯刀冲下坡，刀光在沙幕中划出冷冽的弧线，每一次挥砍都精准地挑落敌人的武器。“降者不杀！”他的吼声穿透风沙，撞在岩壁上反弹回来，带着不容置疑的威压。 混乱中，有人试图往谷外冲，却被滚石挡住去路；有人想往两侧爬，却被沈清辞引来的荆棘缠住脚踝。沙暴成了最好的屏障，让他们看不清埋伏的人数，只能在恐惧中节节败退。 沈清辞站在坡顶，看着下方逐渐被控制的局面，忽然注意到沙地上有一串异常的脚印——比常人更深，且带着金属鞋钉的痕迹，正往西侧的断崖移动。她立刻对赫连烈喊道：“西侧有漏网之鱼，像是个头目！” 赫连烈立刻会意，转身追了过去。沈清辞紧随其后，沙草在她脚下疯长，织成通路让她如履平地。 断崖边，一个穿着铁甲的汉子正抓着绳索往下滑，见他们追来，竟回身掷出一把飞镖。沈清辞侧身避开，指尖弹出几粒石子，精准打中他抓绳的手腕。汉子痛呼一声，绳索脱手，眼看就要坠下断崖，却被赫连烈掷出的弯刀钉住了衣甲，吊在半空。 “说，凛北王下一步计划是什么？”赫连烈的刀抵在他咽喉处。 汉子咬牙不语，沈清辞却注意到他腰间的令牌——和之前抓到的密探令牌不同，上面刻着狼头纹章。“是凛北王的亲卫统领。”她轻声道，“他靴子上的泥，混着黑油，附近应该有隐藏的火药库。” 汉子脸色骤变，赫连烈眼神一沉，刀又近了寸许：“说不说？” 沙暴渐渐减弱，露出远处王庭的轮廓。沈清辞望着那片熟悉的帐篷，忽然笑了：“不用问了。”她指向汉子来时的方向，沙地上的黑油痕迹一直延伸到一处不起眼的沙丘后，“火药库藏在那，对吧？可惜啊，你的脚印出卖了你。” 赫连烈立刻让人围了过去，果然在沙丘下找到藏着的火药桶。沈清辞走上前，将特制的中和剂洒在火药上——那是她用草木灰和水调配的，能让火药失去爆燃性。 “收队。”赫连烈挥了挥手，沙幕中，被俘的敌人被捆成一串，由猎手们押往王庭。他走到沈清辞身边，看着她沾了沙尘的脸颊，伸手替她拂去：“这次，又多亏了你。” 沈清辞笑着躲开，指尖缠绕起一缕被风吹乱的发丝：“是沙暴帮了忙——它遮住了视线，却藏不住人心的痕迹。” 风渐停，夕阳刺破云层，将沙丘染成金红。沈清辞望着远处归巢的飞鸟，忽然觉得，这场沙暴带来的不仅是胜利，更让漠北的人心，像被洗过的天空一样，愈发清明。 第二十八章 战后余温 沙暴退去后的王庭，空气里还浮着细碎的沙粒，却已能看清远处连绵的帐篷轮廓。沈清辞蹲在溪边洗手，冰凉的溪水漫过指尖，带走沙尘的同时，也映出她脸上浅浅的倦意。 “在发什么呆？”赫连烈的声音从身后传来，手里提着个陶罐，里面飘出肉汤的香气。他挨着她坐下，将陶罐递过来，“刚炖好的羊肉汤，巫医说加了点安神的草药，你昨晚没合眼，得补补。” 沈清辞接过陶罐，温热的触感顺着掌心蔓延开，她舀了一勺汤，忽然笑了：“刚才清点俘虏时，发现那个亲卫统领怀里揣着半块馕，上面还印着他家孩子的牙印呢。” “倒是没想到凛北王的亲卫也有软肋。”赫连烈望着被押往囚帐的俘虏，其中几人正回头望向王庭的方向，“打了大半辈子仗，谁不是为了护住点什么。”他忽然看向沈清辞，“你呢？昨晚在坡顶念的那几句诗，是你父亲教的？” 沈清辞舀汤的手顿了顿，眼底闪过一丝怀念：“嗯，他说草木有本心，何求美人折——以前总嫌他酸，现在才懂，守住心里的‘本心’，比什么都难。” 不远处，塔塔尔正指挥着牧民收拾战场，有人在修补被马蹄踏坏的草皮，有人将缴获的兵器堆成小山，孩子们则围着那些捆成串的俘虏，好奇地戳着他们的铁甲，被大人笑着拉开。 “赫连烈！”苏木举着个羊皮袋跑过来，袋口露出几株紫色的小花，“你看，在俘虏身上搜出来的，说是要献给凛北王的‘贡品’。”他把花塞给沈清辞，“这是漠北的勿忘我，他们倒是会捡便宜。” 沈清辞将花插进陶罐旁的沙地里，花瓣上的沙粒被风吹走，露出鲜亮的紫色：“留着吧，等他们离开时，让每个人带一株走——告诉他们，漠北的花，比凛北王宫殿里的金枝玉叶好看。” 正说着，亲卫匆匆来报，声音带着笑意：“汗王，沈姑娘，那些俘虏里有几个是被强征来的牧民，说想留下来种庄稼，还说知道好几种耐寒的麦种……” 赫连烈点头：“愿意留的，就让他们跟着老农学种地，不愿留的，给足干粮让他们走。”他看向沈清辞，“你说的那个土壤改良法，正好让他们学学，也算没白来一趟。” 沈清辞忽然站起身，望向王庭外的草原——沙暴过后，几株被吹倒的牧草正慢慢挺直腰杆，嫩芽从根部冒出来，嫩得发亮。她回头时，阳光刚好落在赫连烈脸上，他眼角的笑纹里还沾着沙粒，却比任何时候都清晰。 “走吧，”她提起陶罐，肉汤的香气混着花香散开，“该去看看那些新种下的麦种发没发芽了——说不定，明年就能吃上他们自己种的新麦了。” 远处的囚帐里传来低语，是俘虏们在问勿忘我怎么种，塔塔尔正手舞足蹈地比划着，声音隔着风飘过来，像串轻快的铃铛。沈清辞忽然觉得，这场仗的收尾，比胜利本身更暖。 第二十九章 尘埃落定后的暖意 沈清辞刚把最后一株勿忘我插进陶罐，就见赫连烈带着几个牧民朝这边走来，那些人手里捧着各式各样的东西——有磨得发亮的镰刀，有缝补过的羊皮袋，还有个小姑娘抱着个粗布缝制的布偶，布偶脸上用黑线绣着歪歪扭扭的笑。 “这些是……”沈清辞有些疑惑。 赫连烈挠了挠头，解释道：“是那些愿意留下的牧民送的。他们说没什么值钱东西，这些都是自己用惯的，说给咱们添份力。”他拿起那把镰刀，刀刃上还留着收割的痕迹，“你看这刃口，磨得比咱们营里的新镰刀还锋利。” 沈清辞接过布偶，指尖拂过布偶脸上的笑纹，忽然想起昨夜那个蜷缩在角落、自称被强征来的汉子——他说家里有个女儿，和这布偶差不多高。她抬头看向赫连烈：“他们安顿好了？” “嗯，老农学已经带着他们去翻地了，说要试试你说的轮作法子。”赫连烈走到溪边，掬起一捧水洗脸，水珠顺着他棱角分明的下颌滴落，“对了，刚收到消息，凛北王那边派了使者来，说是想议和。” “议和？”沈清辞挑眉，“他倒转变得快。” “还能不快吗？”赫连烈嗤笑一声，用袖子擦了擦脸，“主力被咱们打散，亲信跑了一半，再耗下去，怕是连他那点家底都要被周边部落分了。”他转头看向沈清辞，眼里带着笑意，“不过使者带了份厚礼，说是给你的赔罪礼。” 沈清辞没接话，只是把布偶放在溪边的石头上，布偶迎着风，脸上的黑线笑纹像是活了过来。她忽然道：“让使者把礼带回去吧。告诉凛北王，想要议和可以，先把抢来的牧民牛羊还回来，再把边境的界碑立直了——咱们不缺他那点东西，缺的是以后能踏踏实实种地的日子。” 赫连烈愣了一下，随即朗声笑起来：“说得好！我也是这个意思。”他冲着远处喊道：“把凛北王的使者叫来，就说沈姑娘有话要带给他家主子！” 正说着，那抱着布偶的小姑娘怯生生地跑过来，指着沈清辞脚边的勿忘我：“姐姐，这个花……能种在我家门前吗？我娘说，种了好看的花，爹就会早点从战场回来。” 沈清辞蹲下身，轻轻摸了摸她的头：“当然能。姐姐教你种好不好？”她挖了一小捧土，把花苗放进去，“记住哦，要每天给它浇水，跟它说说话，它就长得快了。” 小姑娘似懂非懂地点头，小心翼翼地捧着花盆走了。赫连烈走过来，看着她的背影笑道：“你这本事，不去当农妇可惜了。” “当农妇有什么不好？”沈清辞站起身，拍了拍手上的土，“你看这草原，麦子长起来的时候，风吹过沙沙响，比听战鼓声舒坦多了。”她望向远处正在翻地的身影，那些曾经的俘虏此刻正挥着锄头，汗水滴在新翻的土壤里，“说不定过两年，咱们就不用再算着粮草够不够打仗，而是算着收成够不够酿酒了。” 赫连烈从怀里掏出个东西，递到她面前——是块打磨光滑的木牌，上面刻着“清辞居”三个字，边角还刻着几株麦穗。“刚才让木匠赶制的，”他有些不自然地别过脸，“以后这溪边的小屋，就叫这名儿吧。” 沈清辞接过木牌，阳光透过云层落在字上，暖得像要化开来。她忽然想起昨夜沙暴最猛的时候，赫连烈把披风裹在她身上，自己只穿着单衣守在帐篷外；想起他挥刀挡在她身前时，刀刃上反射的冷光；想起此刻他耳尖悄悄泛起的红。 “赫连烈，”她轻声道，“明年春天，咱们在这溪边种片油菜花吧。” “油菜花？” “嗯，”她笑着点头，木牌被紧紧攥在手里，“黄灿灿的一片，好看。到时候酿油菜花蜜，给孩子们当糖吃。” 远处，使者正灰溜溜地带着赔罪礼离开，翻地的号子声混着孩子们的笑闹飘过来。沈清辞望着赫连烈眼里的光，忽然觉得，比起那些惊心动魄的胜利，这样尘埃落定后的暖意，才是最该守住的东西。 第三十章 油菜花开的约定 春日的阳光像融化的金子，淌过漠北的草原。沈清辞蹲在溪边的空地上，手里攥着一把小铲子，正小心翼翼地翻着土。湿润的泥土里混着草根的清香，几只蜜蜂嗡嗡地飞过，停在刚抽出嫩芽的柳树枝上。 “小心点，别把花籽埋太深。”赫连烈的声音从身后传来，他手里提着个竹篮，里面装着用油纸包好的油菜籽，是托南来的商队特意寻来的。 沈清辞回头，看见他额角渗着薄汗，显然是刚从训练场过来——铠甲还没来得及卸，玄色的甲片在阳光下闪着冷光，与他此刻温柔的眼神形成奇妙的反差。“你怎么来了？不是说下午要去查勘新修的水渠吗？” “让塔塔尔先去了。”他放下竹篮，拿起一把铲子挨着她蹲下，笨拙地学着她的样子挖坑，“来看看我们的‘油菜花田’。” 两人并排蹲在地上，你一铲我一锄地播撒花籽。赫连烈的动作起初还有些僵硬，没几下就掌握了诀窍，挖的坑深浅均匀，撒的籽不多不少，倒比沈清辞还像样。 “你以前种过？”她好奇地问。 “小时候跟着阿爸种过青稞。”他低头埋土，声音里带着笑意，“那时候总觉得种地比练骑射累，现在才知道，能安安稳稳种点东西，是多大的福气。” 沈清辞想起刚到漠北时的光景——帐篷漏风，粮草短缺，牧民们看她的眼神里带着警惕和怀疑。再看看现在，溪边盖起了结实的木屋，门上挂着赫连烈亲手刻的“清辞居”木牌；不远处的田地里，新播的麦种已经冒出绿芽，几个曾经的俘虏正跟着老农学施肥，脸上带着踏实的笑意。 “对了，”她忽然想起什么，“陆峥有消息了吗？”自上次狼穴一别，陆峥就像人间蒸发了一样，只托人送来过一封信，说在西漠追查凛北王的余党，让他们不必担心。 “暗卫说他在凛北王的老巢附近露过面。”赫连烈的动作顿了顿，“据说还烧了凛北王囤积的最后一批兵器，现在西漠那边乱成一团，不少部落都在找他结盟。”他看向沈清辞，“等油菜花谢了，咱们去西漠看看？” 沈清辞的心跳漏了一拍，脸上微微发烫：“去西漠做什么？” “去看看老朋友，顺便……”他凑近她耳边，声音低得像耳语，“看看西漠的草原，适不适合种油菜花。” 温热的气息拂过耳廓，沈清辞的脸颊瞬间红透，嗔怪地推了他一把：“不正经。” 赫连烈低笑起来，笑声惊动了停在柳枝上的蜜蜂，嗡嗡地飞起来，绕着两人转了两圈，又落回新发的嫩芽上。 播完最后一把花籽，两人并肩坐在溪边的石头上。溪水潺潺流过，映出天上的流云，也映出他们交握的手——赫连烈的掌心带着薄茧，却稳稳地包裹着她的手，温暖而有力。 “你说，等油菜花开了，会是什么样子？”沈清辞望着翻好的土地，眼里满是期待。 “应该像铺了一地的金子吧。”他想象着那画面，嘴角扬起温柔的弧度，“到时候让乌兰做身新衣裳，你穿黄色的，肯定好看。” 远处传来孩子们的笑闹声，是苏木的小女儿带着几个伙伴，提着篮子在采野菜。看见他们，小姑娘们脆生生地喊：“沈姑娘！汗王！” 沈清辞朝她们挥挥手，看着她们蹦蹦跳跳地跑远，忽然觉得，这就是她曾在梦里奢望过的日子——没有战火，没有阴谋，只有蓝天白云，青草花香，和身边这个人。 赫连烈忽然站起身，伸手将她拉起来：“走，带你去个地方。” 他牵着她往草原深处走，穿过新绿的草场，越过流淌的小溪，来到一处背风的山坡上。坡上不知何时搭起了一个小小的观景台，用原木搭建，简陋却结实，上面还摆着两张铺着羊毛垫的木椅。 “这是……”沈清辞惊讶地睁大了眼睛。 “上次沙暴过后，让塔塔尔带人搭的。”他指着远处的王庭和近处的田野，“从这里能看见所有的田地，等麦子熟了，油菜花谢了，坐在这就能看到丰收的样子。” 沈清辞走到观景台边，极目远眺——牧民的帐篷像散落的白珍珠，新修的水渠像银色的带子，田地里的绿芽连成一片，生机勃勃。风拂过脸颊，带着青草和泥土的气息，让人心旷神怡。 “赫连烈，”她转过身，看着站在身后的他，阳光勾勒出他挺拔的身影，“谢谢你。” “谢我什么？”他笑着走近。 “谢谢你给了我一个家。”她的声音轻轻的，却清晰地传到他耳里。 赫连烈的心猛地一颤，伸手将她紧紧拥入怀中。他低头，在她发顶印下一个轻柔的吻，声音低沉而郑重：“清辞，不是我给了你一个家。是你来了之后，这里才真正像个家。” 风穿过观景台的木栏，发出呜呜的声响，像在为他们歌唱。沈清辞靠在他的胸口，听着他有力的心跳，忽然想起陆峥信里的话：“等凛北王倒了，咱们就一起守着这片草原，看麦子年年丰收，看花开岁岁如常。” 她知道，陆峥的约定，赫连烈的承诺，还有她心里的期盼，都在这春日的阳光下，慢慢生根发芽。 等到油菜花开满山坡的时候，一切都会更好的。 她闭上眼睛，在心里悄悄许愿——愿漠北永远太平，愿身边的人岁岁安康，愿这片土地上的每一粒种子，都能结出饱满的果实。 远处的田地里，老农学正带着人弯腰除草，他们的身影在新绿的麦田里移动，像一幅流动的画。观景台上，赫连烈拥着沈清辞，静静地望着这一切，眼里的温柔，比春日的阳光还要暖。 他们的故事，还在继续。 第三十一章 旧物里的暖意 沈清辞在整理储藏室时，指尖触到一个蒙尘的木箱，掀开盖子的瞬间，一股混合着樟脑和时光的气息扑面而来。箱子底层压着件半旧的湖蓝色襦裙，裙摆绣着几枝将开未开的玉兰，针脚有些歪斜，却是她初学刺绣时的手笔。 “这不是你刚来时穿的裙子吗？”赫连烈不知何时站在门口，手里端着两碗热气腾腾的奶茶，看到襦裙时，眼神柔和下来，“当时你穿着它，在篝火旁教孩子们认字，裙摆扫过地面，像只落了地的蓝蝴蝶。” 沈清辞拿起襦裙，指尖拂过歪歪扭扭的玉兰花瓣，忽然笑了：“那时候绣到半夜，针扎得手指全是小洞，你还说我绣的不是玉兰，是毛毛虫。” “我那是怕你扎到自己，故意逗你。”赫连烈将奶茶递过来，坐在她身边，看着箱子里的东西——几本翻卷了页角的医书、一个缺了口的药臼、还有块被磨得光滑的鹅卵石，是他们第一次去溪边时捡的。 “这块石头，”沈清辞拿起鹅卵石，上面还留着她用指甲刻的歪字，“你说像不像你当时给我画的地图？” 赫连烈凑过去看，石头上的字迹早已模糊，却能认出是“王庭”两个字的轮廓。他忽然从怀里掏出个东西，放在她手心——是块更小的石头，上面刻着个小小的“烈”字，边缘被摩挲得发亮。 “当时怕你迷路，偷偷刻了塞在你药箱里，结果你第二天就还给我了，说‘认路我比你熟’。”他笑着摇头，眼里满是怀念，“那时候我就想，这姑娘，倒是一点不忸怩。” 沈清辞捏着两块石头轻轻相撞，发出清脆的响声，像极了初见时他掷给她的水囊落地的声音。那天风沙很大，他穿着玄色铠甲，递过来的水囊带着他的体温，她仰头喝了两口，水珠顺着下巴流进衣领，烫得她心跳都乱了。 “对了，”她忽然想起什么，从箱子深处翻出个布包，打开一看，是几株压干的勿忘我，颜色已经发暗，却依旧能看出细碎的花瓣，“这是上次沙暴过后，你从废墟里捡回来的，说‘看着像你药圃里种的，别浪费了’。” 赫连烈看着那些干花，忽然起身往外走：“等会儿让塔塔尔备车，去趟后山。” “去后山做什么？” “你不是总说勿忘我不好养吗？后山阴坡有片野生的，咱们移栽几株回来，这次肯定能活。”他回头时，阳光正好落在他脸上，笑容比春日还亮，“顺便……再捡几块石头，刻上你的名字。” 沈清辞望着他的背影，忽然觉得，那些藏在旧物里的时光，从来都没有走远。就像这箱子里的每一件东西，都带着温度，提醒着她，他们是怎样一步步从陌生到熟悉，从试探到相守。 她将襦裙叠好放回箱底，又把那两块石头小心翼翼地揣进怀里，快步跟了出去。门外的阳光正好，赫连烈牵着马站在树下，见她出来，伸手将她拉上马鞍，动作自然得像做过千百遍。 “坐稳了。”他轻夹马腹，马蹄踏过青石板路，发出轻快的声响。沈清辞靠在他背上，闻着他身上熟悉的皂角香，忽然想起刚才在储藏室看到的那本医书——扉页上有她写的小字：“愿此后，医者仁心，亦有归处。” 原来那时，心就已经悄悄有了答案。 第三十二章 后山寻芳，旧事如新 后山的阴坡藏在一片松林深处，马蹄踏过厚厚的松针，发出簌簌的轻响。沈清辞坐在马前，指尖拂过垂落的松枝，松脂的清香混着泥土的湿润气息扑面而来，让人心神一清。 “就在前面了。”赫连烈勒了勒缰绳，指着不远处的陡坡——那里果然丛生着一片勿忘我，蓝紫色的小花在松影里轻轻晃动，像散落在绿毯上的星子。 两人下马步行，沈清辞拿出随身携带的小铲子，小心翼翼地拨开花丛周围的泥土：“野生的根系深，得带些原土回去，不然不好活。” 赫连烈蹲在她身边，笨拙地学着她的样子挖着，铁铲时不时碰到石头，发出“叮”的轻响。“你看我这铲子用得怎么样？”他献宝似的举起一块带土的花根，上面还沾着两颗饱满的露珠。 沈清辞看着他沾了泥的指尖，忍不住笑了：“比第一次种麦子时强多了，那时候你把麦种撒得比草还稀，老农学背地里骂你‘暴殄天物’。” “那老头就偏心你。”赫连烈低笑，伸手替她拂去落在发间的松针，“他总说‘沈姑娘撒的种，比春雨润过还出芽’，听得我都想把他的锄头藏起来。” 两人说说笑笑，很快就挖好了十几株勿忘我。沈清辞用带来的麻布将花根包好，忽然注意到坡底有个半掩的山洞，洞口爬满了藤蔓，像是很久没人去过。“那是什么地方？” 赫连烈顺着她指的方向看去，眉头微蹙：“好像是以前的猎人藏东西的地窨子，我小时候跟着阿爸来过一次，后来就忘了。”他走过去拨开藤蔓，洞口露出一块褪色的木牌，上面刻着“避雪洞”三个字。 “进去看看？”沈清辞眼里闪过好奇。 洞里比想象中宽敞，借着从洞口透进来的光，能看到角落里堆着些破旧的兽皮和陶罐。沈清辞走到一个陶罐前，伸手一摸，罐底竟沾着几粒麦种，已经干硬发黑。“看来以前真有人在这住过。” 赫连烈则在洞壁上发现了几处刻痕，像是用刀划的记号。他凑近一看，忽然道：“这是……沙鼠部的标记。”那些歪歪扭扭的线条，和他之前在沙鼠部看到的草场划分图如出一辙。 沈清辞也凑过去看，忽然在标记旁发现了一行小字，刻得极浅，像是仓促间留下的：“丙戌年雪，携麦种入洞，待春发。” “丙戌年……”她算了算，“是十年前，那年漠北下了场百年不遇的大雪，好多部落都断了粮。” 赫连烈摸着那些刻痕，忽然明白了：“是沙鼠部的老族长。那年他带着族人躲雪，把最后一点麦种藏在这里，想着开春能留个念想。”他拿起那个沾着麦种的陶罐，“可惜……后来听说老族长没熬过那个冬天。” 洞里的空气忽然变得有些沉重。沈清辞看着那些刻痕，仿佛能看到十年前，一个老人在风雪交加的夜晚，颤抖着在石壁上留下希望的样子。她轻轻将带来的油菜籽撒了几粒在陶罐里：“总有能发芽的。” 赫连烈看着她认真的侧脸，忽然伸手将她揽入怀中。洞外的松涛声远远传来，像谁在低声诉说着岁月的故事。他低头，在她额间印下一个轻柔的吻：“清辞，有你在，真好。” 沈清辞靠在他胸口，听着他有力的心跳，忽然觉得这简陋的山洞也变得温暖起来。那些藏在时光里的艰难与希望，那些被遗忘的坚持与等待，都在这一刻有了归宿。 离开山洞时，夕阳已经西斜，将松林染成一片金红。沈清辞捧着包好的勿忘我，赫连烈则提着那个装了新土的陶罐，两人并肩走在铺满松针的小路上，影子被拉得很长，紧紧依偎在一起。 “等把这些花种在院子里，”沈清辞忽然开口，“咱们也在院墙上刻点什么吧，就像这山洞里的标记一样。” “刻什么？” “就刻‘某年某月，清辞与烈，植花于此’。”她笑着抬头，眼里的光比夕阳还亮。 赫连烈握紧她的手，指尖的薄茧蹭过她的掌心，带着让人安心的温度：“好。” 晚风穿过松林，带着勿忘我淡淡的香气，也带着新播下的种子的期盼。沈清辞知道，无论是这后山的花，还是洞壁的痕，亦或是他们将要刻下的字，都会在时光里慢慢生长，成为这片土地上，新的故事。 第三十三章 院墙刻字，时光留痕 回到住处时，夕阳刚好漫过院墙头，把木栅栏染成了暖金色。沈清辞放下手里的勿忘我，转身去找刻刀——赫连烈说库房里有把用旧的小刻刀，刀刃磨得锋利，正适合在木头上刻字。 赫连烈则在院子角落翻出几块平整的木板，是之前盖棚子剩下的，表面打磨得光滑，正好当“纪念牌”。他用抹布擦去上面的浮尘，木板露出浅黄的底色，带着淡淡的松木香。 “刻在这里吧？”沈清辞指着院墙上最显眼的位置，那里阳光充足，抬头就能看见，“等以后爬藤植物长起来，绕着字缠一圈，肯定好看。” 赫连烈笑着点头，把木板稳稳钉在墙上。沈清辞接过刻刀，指尖有些发颤——不是紧张，是莫名的雀跃。她低头在木板上轻轻划了个轮廓，抬头问：“‘清辞与烈’，后面加个‘共守此院’好不好？” “好啊。”赫连烈站在她身后，手轻轻搭在她的肩上，“再加个日期吧，今天是七月初三，刚过了小暑，记得清楚。” 刻刀在木板上慢慢游走，发出“沙沙”的轻响。沈清辞的字带着点娟秀，赫连烈怕她累着，时不时接过刻刀补两笔，他的字迹遒劲有力，和她的柔和刚好互补。阳光透过叶隙落在木板上，把两人的影子投在墙上，随着刻刀的起落轻轻晃动。 “你看这撇写歪了。”沈清辞看着自己刻的“守”字，有点不好意思。 赫连烈却拿起砂纸轻轻磨了磨边缘：“歪才好看，像咱们俩，哪有那么多规整的日子。”他凑近看了看，忽然笑出声，“你这‘院’字最后一笔拖得太长，倒像条小尾巴。” “那是特意留的，”沈清辞哼了一声，用刻刀在那笔尾巴上又刻了个小圆圈，“像不像你上次追兔子时摔在泥里，尾巴翘起来的样子？” 赫连烈低笑着捏了捏她的脸颊：“就你机灵。” 正闹着，院门外传来脚步声，是苏木提着篮子来了，里面装着刚摘的樱桃，红得发亮。“老远就听见你们笑，在忙啥呢？”她探头看见墙上的木板，眼睛一亮，“刻字留念啊？我看看——‘清辞与烈，共守此院，七月初三’，啧，酸得我牙都快掉了。” 沈清辞脸一红，塞给她一把樱桃：“吃你的吧！” 苏木咬着樱桃凑近看：“这木板太素了，等我明天带点颜料来，给字描上颜色，保证亮眼。”她忽然指着墙角，“哎，你们种的勿忘我栽上了？” 墙角的小花盆里，刚移栽的勿忘我带着原土，叶片还精神着。赫连烈正在给花浇水，闻言点头：“刚种上，希望能活。” “放心，这花皮实着呢。”苏木拍着胸脯，“我家后院的长了三年，年年开花。对了，下周部落有市集，要不要一起去？听说有卖新出的花籽，还有打银器的老匠人来。” “去！”沈清辞立刻应下，转头看赫连烈，眼里闪着期待的光。 赫连烈笑着揉了揉她的头发：“你想去就去。” 送走苏木，天色渐渐暗下来。赫连烈点亮了院里的马灯，昏黄的光落在那块刻着字的木板上，字迹的沟壑里像藏着星星。沈清辞搬了张小板凳坐在旁边，看着木板发呆。 “在想什么？”赫连烈递来一杯温热的蜂蜜水。 “在想，十年后再看这字，会不会觉得现在的我们很傻。”她抿了口蜂蜜水，甜丝丝的。 “傻也挺好。”赫连烈在她身边坐下，手臂搭在她身后的栏杆上，“十年后咱们再来刻一块，就写‘清辞与烈，仍守此院，七月初三’，怎么样？” 沈清辞笑着靠在他肩上，马灯的光把两人的影子投在墙上，和木板上的字叠在一起，温柔得像一幅画。远处传来几声狗吠，风里带着晚饭的香气，一切都慢得刚刚好。 第三十四章 市集寻趣，银簪寄情 市集开在邻近的部落广场上，天刚蒙蒙亮就热闹起来。沈清辞换上一身轻便的棉布裙，赫连烈则穿了件短打，两人牵着马往市集走时，晨光正穿过晨雾，在草叶上洒下细碎的金斑。 刚到广场口，就听见此起彼伏的吆喝声。卖花籽的老婆婆面前摆着几十个布包，红的、黄的、紫的，上面用麻线系着标签，写着“虞美人”“金盏菊”；打银器的老匠人坐在小马扎上，手里的小锤敲得“叮当”响，银条在他掌心慢慢变成一朵精巧的梅花；还有卖蜜饯的摊子前围满了孩子，玻璃罐里的山楂干裹着晶莹的糖霜，看着就让人流口水。 “先去买花籽！”沈清辞拉着赫连烈往花摊跑，蹲在地上翻拣布包，“你看这个，‘月光花’，名字好听吧？说是晚上会开，像星星一样。” 赫连烈看着她指尖捏着的蓝紫色花籽包，眼里漾着笑：“好看，买。”他伸手又拿起一包“百日草”，“这个花期长，适合你这种总忘了浇水的人。” 沈清辞嗔怪地瞪他一眼，却把花籽包接过来塞进竹篮里。 往前挪了几步，就到了银匠摊子前。老匠人正在给一个小姑娘打银锁，錾子在银片上游走，很快就出现了一对戏水的鲤鱼。沈清辞看得入了迷，指尖轻轻拂过摊上的成品——有刻着缠枝纹的手镯，有坠着小铃铛的耳环，还有一支简简单单的素面银簪，簪头是片小小的柳叶。 “喜欢这个？”赫连烈注意到她的目光，拿起那支柳叶簪，在她发间比了比，“很配你。” 老匠人抬起头，眯着眼笑：“这位姑娘眼缘好，这簪子是我孙女打的第一支，虽说简单，胜在干净。” 沈清辞脸颊微红，刚想说“不用”，赫连烈已经掏出钱袋：“就要这个。麻烦您帮忙刻个字。”他转头问她，“刻个‘烈’字？” 沈清辞愣了愣，随即点头，声音细若蚊吟：“嗯。” 老匠人取过细錾子，在簪尾轻轻刻了个小小的“烈”字，动作熟练又认真。赫连烈接过银簪，小心翼翼地插进沈清辞的发髻里，指尖不经意擦过她的耳垂，两人都像被烫到似的缩了缩。 “前面有卖酸奶疙瘩的！”沈清辞慌忙转移话题，拉着他往前走，耳尖却红得快要滴血。 赫连烈看着她泛红的耳根，低笑一声，快步跟上。 市集尽头有个说书人，正讲着漠北的传说——说是百年前有位将军，为了护着部落百姓，独守孤城三日三夜，最后化作了城墙上的一块巨石。沈清辞听得入神，手里的酸奶疙瘩都忘了吃。 “这故事我阿爷也讲过。”赫连烈在她耳边轻声道，“他说那将军的马，后来守在巨石旁不肯走，最后老死在城下，变成了一棵沙枣树。” 沈清辞转头看他，晨光落在他眼里，亮得像有星辰：“那沙枣树还在吗？” “在，离这不远的山脚下。”赫连烈指着西边的方向，“下次带你去看，秋天结的沙枣可甜了。” 正说着，苏木提着个布包跑过来，里面鼓鼓囊囊的：“猜我买了啥？”她掀开布包，露出里面几个暄软的糖火烧，“张婶的手艺，刚出炉的，快尝尝！” 沈清辞咬了一口，甜香混着芝麻的味道在嘴里散开，暖烘烘的。赫连烈看着她沾了点糖渣的嘴角，伸手替她擦掉，指尖的温度让她心头一跳，慌忙把剩下的糖火烧塞进他手里。 日头升到头顶时，三人提着满篮的东西往回走。沈清辞的竹篮里装着花籽、银簪，还有赫连烈硬塞给她的一串糖葫芦；赫连烈手里拎着给马买的新马鞍，肩上还搭着沈清辞脱下来的薄外套；苏木则抱着个陶罐，里面是刚酿好的梅子酒。 “今天买的月光花籽，下午就种上吧？”沈清辞晃了晃手里的花籽包，眼里满是期待。 “好啊。”赫连烈侧头看她，阳光穿过她的发隙，簪尾的“烈”字在光下闪着细碎的银光，“种在窗台下，晚上开花时，就能从屋里看见。” 第三十五章 雨夜闲话，旧事温酒 傍晚时忽然落了雨，豆大的雨点砸在窗棂上，噼啪作响。沈清辞正坐在灯下整理草药，赫连烈推门进来，带着一身湿气，手里还提着个油纸包。 “刚从李大叔那买的卤牛肉，下酒正好。”他把纸包放在桌上，又从怀里摸出个小酒坛，“还有他自酿的米酒，温热了喝，驱驱寒。” 沈清辞放下手里的活计，取来陶壶暖酒，火苗在炉子里跳动，映得两人脸上都暖融融的。雨声越来越密，像一张网把整个院子罩了起来，倒显得屋里愈发安静。 “还记得咱们第一次在雨里见面不？”赫连烈往炉子里添了块柴，火星子噼啪跳起来，“你抱着药箱往山里跑，差点滑进沟里，还是我把你拽上来的。” 沈清辞噗嗤笑出声：“那时候你跟个愣头青似的，拽着我胳膊就跑，害我药箱里的甘草都撒了。”她舀了勺温好的米酒，抿了一口，甜丝丝的暖意顺着喉咙往下滑，“后来你还非要赔我甘草，结果从怀里掏出一把沾着泥的，笑得我肚子疼。” 赫连烈挠挠头，也笑了：“那不是着急嘛，怕你赶不及给山那边的阿婆看病。”他夹起一块卤牛肉递到她嘴边，“尝尝，李大叔的手艺又精进了，比上次的更入味。” 沈清辞张嘴接住，牛肉的卤香混着米酒的甜，在嘴里慢慢散开。雨声敲打着窗纸，炉子里的火偶尔“哔剥”响一声，两人有一搭没一搭地说着话，从开春时种的药苗长势，说到上次市集上买的花籽发了芽，又聊起小时候的趣事。 “我小时候总偷我阿爸的酒喝，”赫连烈灌了口米酒，眼神有些飘忽，“有次喝多了，抱着院里的老槐树喊‘阿爷’，被我阿爸撞见，罚我在雨里站了半个时辰。” 沈清辞想象着他小时候的模样，忍不住笑：“怪不得你现在酒量这么好，原来是从小练的。” “哪有，”他摆摆手，“后来阿爷偷偷给我送了件蓑衣，还跟我说‘男人喝酒可以，但不能误事’。”说到这儿，他忽然沉默了，伸手拨了拨炉子里的火，“要是阿爷还在，肯定会喜欢你做的艾草饼。” 沈清辞知道他阿爷走得早，便轻轻拍了拍他的手背：“等天晴了，我多做些，咱们去看看他。” 赫连烈抬眼看她，眼里的暖意像炉子里的火，快要溢出来。他忽然从怀里摸出个小东西，借着灯光递给她——是枚用桃木刻的小狼，爪子里还抱着朵小小的桃花，刻得不算精致，却看得出来很用心。 “上次去山里砍柴，看见块好桃木，就琢磨着刻个东西给你。”他有些不好意思，“刻得不好，别嫌弃。” 沈清辞接过来，指尖抚过桃木的纹路，小狼的耳朵有点歪，桃花的花瓣也不对称，可她却觉得比任何金银首饰都珍贵。她把小狼吊坠挂在自己的药囊上，抬头对他笑：“很好看，我很喜欢。” 雨还在下，炉子里的米酒冒着热气，卤牛肉的香气混着淡淡的药香，在屋里弥漫。赫连烈看着她药囊上晃动的小狼，忽然觉得，这样的雨天，真好。 窗外的雨不知什么时候小了些，变成了淅淅沥沥的毛毛细雨，落在窗台上，像在轻轻哼着歌。沈清辞靠在窗边，看着院里被雨水打湿的药圃，觉得心里踏实又温暖。 “明天雨停了，咱们去看看那片月光花籽吧？”她转头问。 赫连烈笑着点头：“好啊，说不定已经冒出小芽了呢。” 炉火渐渐弱下去，米酒也喝得差不多了，可两人谁都没提睡觉，就这么守着一盏灯，听着雨，慢慢说着话，仿佛要把这雨夜的时光，拉得再长些，再长些。 第三十六章 晨光微露，药圃新芽 雨停时天刚蒙蒙亮，窗棂上还挂着晶莹的水珠，折射着初升的微光。沈清辞轻手轻脚起身，赫连烈还睡着，眉头微蹙，像是在做什么梦。她掖了掖他身上的薄毯，转身拎起药篮往院后的药圃去。 药圃里的泥土被雨水浇得透湿，踩上去软软的。沈清辞蹲下身，拨开湿漉漉的草叶，忽然眼睛一亮——月光花的种子果然发了芽，嫩白的芽尖顶着点紫，像刚出生的鸟儿啄着土，怯生生的却透着劲。她忍不住伸手碰了碰，指尖沾了点清凉的露水。 “醒这么早？”赫连烈的声音从身后传来，带着刚睡醒的沙哑，他手里拿着件外套，轻轻披在她肩上，“露重，别着凉了。” 沈清辞回头，见他头发还微湿，发梢滴着水，忍不住笑：“你才是，怎么不擦干头发就出来了？”说着抬手替他拂去肩上的水珠，“你看，月光花发芽了。” 赫连烈顺着她指的方向看去，眼里泛起笑意：“比预想的早了两天呢。”他蹲下身，小心翼翼地拨开周围的碎石，“这芽嫩得很，得搭个小棚子挡挡太阳，不然中午该晒蔫了。” 两人合力找来细竹条和油纸，在药圃边搭了个半人高的小棚，晨光透过油纸，在芽尖上投下淡淡的光晕。沈清辞看着赫连烈认真绑竹条的侧脸，忽然想起昨夜他递来的桃木小狼，伸手摸了摸药囊，嘴角忍不住上扬。 “对了，”她像是忽然想起什么，“昨天李大叔说后山的野菊开了，咱们去采点回来吧？晒干了泡茶，清热明目，正好给你败败火气。” 赫连烈绑完最后一根绳，直起身拍了拍手上的泥：“好啊，顺便带你去看个地方。” 后山的晨雾还没散，草叶上的露水打湿了裤脚，却凉得清爽。野菊长在向阳的坡上，黄灿灿的一片，风一吹像翻涌的浪。沈清辞正采得专注，忽然被赫连烈拉住手腕：“你看那边。” 顺着他指的方向望去，雾蒙蒙的山谷间竟藏着一汪潭水，水面像铺了层碎银，岸边生着丛丛芦苇。“这是我小时候常来的地方，”赫连烈的声音放轻，“夏天来游泳，冬天结冰了就滑冰车，阿爷说这潭水通着山泉，永远不会干。” 沈清辞走到潭边，蹲下身掬了捧水，凉丝丝的竟带着点甜。“真清啊，”她回头看他，眼里闪着光，“比镇上的井水还好喝。” 赫连烈看着她被水雾沾湿的睫毛，忽然从怀里摸出个东西——是个小小的竹篮，编得不算精致，篮沿还歪歪扭扭的，里面铺着块干净的麻布。“刚才顺手编的，”他有点不好意思，“装野菊正好，省得你用衣角兜着。” 沈清辞接过竹篮，指尖触到带着潮气的竹篾，心里忽然暖暖的。她把采好的野菊小心翼翼放进去，黄灿灿的花挤满了小篮，像把阳光都装了进去。 雾气渐渐散了，阳光穿过芦苇照在潭面上，碎银变成了金箔。赫连烈忽然指着潭边的石头：“你看那石头上，是不是像只卧着的狼？” 沈清辞凑过去一看，果然！一块天然的岩石，轮廓竟真像只蜷着的狼，耳朵、尾巴都清清楚楚。“真像！”她笑着回头，撞进他带着笑意的眼里，两人都愣了愣，随即又都低下头，脸颊像被阳光晒得有点烫。 野菊采了半篮时，沈清辞忽然发现石头缝里长着几株薄荷，叶子上还挂着露水。“这个也能泡茶，”她掐了片叶子揉碎，递到赫连烈鼻尖，“闻闻，提神。” 赫连烈刚凑近，她忽然手一扬，带着露水的叶子擦过他的脸颊，凉得他“嘶”了一声，伸手就要挠她痒。沈清辞笑着躲开，野菊的香气混着薄荷的凉，在晨风中荡开，惊起芦苇丛里几只水鸟，扑棱棱飞进了晨光里。 第三十七章 竹篮里的暖意 将半篮野菊和薄荷摊在院中的竹匾上时，阳光已经爬过墙头，在地上投下斜斜的光影。沈清辞蹲在匾边，细心地把沾着泥土的花叶拣出来，赫连烈则在一旁劈柴，斧头起落间，木柴裂开的声音清脆利落。 “这些野菊得晒上三天，等水分收得差不多了，就能装罐了。”沈清辞回头看了眼赫连烈，他赤裸的胳膊上沾着点木屑，汗珠顺着下颌线往下滑，落在锁骨的凹陷里。她起身舀了瓢井水递过去：“歇会儿吧，看你汗流的。” 赫连烈接过水瓢一饮而尽，抹了把脸笑道：“这点活算啥。对了，昨天编的竹篮还合用不？” “挺好用的，”沈清辞拿起竹篮看了看，篮底编得虽不密实，却没漏下一朵花，“就是边缘有点扎手，我找块布包了包边。”她从屋里拿出竹篮，果然见篮沿包了圈浅蓝色的棉布，看着柔和了不少。 赫连烈摸了摸包边的棉布，眼里带着点不好意思：“我手笨，编得确实糙。” “才不笨呢，”沈清辞把晒干的第一捧野菊装进小陶罐，“这是你编的第一个竹篮吧？能装东西就很厉害了。你看这花纹，像不像你上次说的山云纹？” 赫连烈凑近一看，还真有点像！他当时编的时候只是随手绕了几圈，没想到被她这么一说，倒显出几分意思来。“你这么一说，还真像。”他挠挠头，忽然从怀里摸出个东西，“给你的。” 是块打磨得光滑的木牌，上面用烧红的烙铁烫了个小小的狼头，线条简单却很精神。“我看你总把药囊挂在腰间，这个能当坠子。”赫连烈把木牌递过去，指尖有点抖，“烫得不好看……” 沈清辞接过来，指尖抚过温热的狼头纹路，烙铁的温度仿佛还留在木牌上。她直接解下药囊的绳子，把木牌串了进去，晃了晃，木牌撞击药囊的声音清脆悦耳。“很好看啊，”她抬头冲他笑，眼里的光比阳光还亮，“以后采药就带着它，像你跟着我一起去似的。” 赫连烈的耳尖一下子红了，转身拿起斧头假装劈柴，力道却失了准头，一斧头劈在木墩外侧。沈清辞看着他略显慌乱的背影，捂着嘴偷偷笑，手里的陶罐里，野菊的香气慢慢漫出来，混着木牌的松木香，在院子里缠成一团暖暖的气。 竹匾里的野菊还在慢慢舒展，阳光晒得它们微微卷曲，颜色也渐渐变深。沈清辞数着陶罐：“一罐给李大叔送去，他总咳嗽；一罐留着咱们自己喝；还有一罐……” “给村西头的瞎眼阿婆吧，”赫连烈接话道，“上次路过她家，听见她在念叨想喝口菊花茶。” “好啊，”沈清辞笑着点头，“那咱们多晒点，再掺点薄荷，喝着更爽口。” 午后的风带着暖意，吹得竹匾里的花叶轻轻晃动。赫连烈坐在门槛上磨斧头，沈清辞坐在旁边翻晒野菊，两人有一搭没一搭地说着话，说谁家的麦子快熟了，说后山的野兔又多了，说下次该采点艾草回来做香囊。 竹篮被放在墙角，包边的棉布在风里轻轻飘着。里面虽然空了，却像还盛着清晨的露水、潭边的笑声，和此刻院子里慢慢流淌的、说不尽的暖意。 第三十八章 陶罐里的药香 陶罐里的野菊渐渐收了水汽，颜色成了温润的暗黄。沈清辞用指尖捻起一撮，凑近鼻尖轻嗅，干燥的草木香混着淡淡的薄荷味，比新鲜时多了层沉淀后的醇厚。 “差不多能装罐了。”她转头看向正在劈柴的赫连烈，阳光把他的影子拉得很长，斧头起落间，木柴裂开的纹路里都透着亮。 赫连烈直起身，用搭在肩头的布巾擦了把汗：“我去拿那几个小瓷罐来。” 是镇上供销社买的粗瓷罐，沈清辞特意挑了带青花纹的，说装花好看。赫连烈捧着罐子过来时，指腹还沾着木屑，他小心地把罐子放在石桌上，像捧着什么宝贝。 沈清辞先往每个罐子里铺了层薄荷叶，再用竹勺舀野菊填进去。赫连烈蹲在旁边看，忽然说：“上次你说阿婆爱喝甜的，要不加点冰糖？” “早备着了。”沈清辞从竹篮里摸出个纸包，里面是亮晶晶的碎冰糖，“每层菊花开点缝，塞点糖进去，喝的时候不用另外加了。” 赫连烈学着她的样子，往罐子里填野菊，指尖笨笨地捏着冰糖往缝里塞，糖粒掉了好几颗在地上。沈清辞捡起来擦了擦，丢进自己嘴里，甜味在舌尖漫开时，她看着他泛红的耳根，忽然笑出声。 “笑啥？”赫连烈抬头，眼里带着点憨气。 “没啥，”她憋着笑递过个小镊子，“用这个塞，准些。” 三个罐子很快装满了。沈清辞在罐口蒙上纱布，再用麻绳系紧，最后贴上红纸剪的小花儿——是她昨晚照着赫连烈木牌上的狼头图案剪的，只是剪得圆乎乎的，更像只小狗。 “这个给李大叔。”她拿起最满的一罐，“这个送阿婆。”又拿起另一罐，剩下的那个被赫连烈伸手按住。 “这个咱们留着。”他说，“等秋收忙完，天凉了，泡着喝暖身子。” 沈清辞看着他手背上的薄茧，那是劈柴、编篮、还有偷偷给她做木牌时磨出来的。她没说话，只是把罐子往他那边推了推，罐身上的青花纹在阳光下闪着光。 傍晚送罐子去阿婆家时，赫连烈非要跟着。阿婆摸着罐上的纸花，摸索着拉过沈清辞的手，又触到旁边赫连烈的胳膊，笑盈盈地说：“是小烈吧？清辞这丫头命好，身边总有人帮衬。” 赫连烈的声音有点闷：“应该的。” 回来的路上，月亮已经升起来了，照着两人并肩的影子。沈清辞忽然说：“阿婆说的对。” 赫连烈转头看她，她举着手里的空篮子晃了晃，竹条碰撞的声音清脆：“有你帮衬，真好。” 他没说话，只是脚步放慢了些，让月光把两人的影子叠得更近些。陶罐里的药香顺着风飘出来，混着路边野草的气息，在夜色里慢慢酿着，像坛越存越厚的甜酒。 第三十九章 月下闲谈，心意渐明 晚饭是小米粥配腌菜，简单却暖胃。沈清辞收拾碗筷时，赫连烈已经在院里摆好了竹凳，月光透过树枝洒下来，在地上织出细碎的银网。 “坐会儿吧。”他递过来一把蒲扇，扇面上画着歪歪扭扭的山和水，是镇上集市买的便宜货，却被他用得很爱惜。 沈清辞接过蒲扇，扇出的风带着草木的凉意。院角的勿忘我开了几朵，蓝紫色的花瓣在月光下像浸了水的玉，她忽然想起白天晒好的野菊，起身去屋里舀了两碗，用温水冲开，菊花在碗里慢慢舒展，香气清清淡淡的。 “尝尝？”她把碗递过去，碗沿还带着她的体温。 赫连烈接过来，吹了吹热气，小口抿着：“比李大叔的茶馆里泡的好喝。” “那是自然，”沈清辞得意地扬了扬下巴，“我这可是加了薄荷的，喝着不腻。” 两人有一搭没一搭地说着话，从地里的庄稼说到天上的月亮。赫连烈说他小时候总以为月亮是块大银盘，挂在山尖上，有次还偷偷爬上山想把它摘下来，结果摔了个屁股墩，被阿爷笑了半年。 沈清辞听得直笑，手里的蒲扇都忘了摇：“那你现在知道月亮是什么了？” “知道了，”他望着月亮，眼神很认真，“是给走夜路的人照方向的。” 沈清辞的心忽然动了一下。她想起刚到漠北时，每次夜里去给人看病，赫连烈总会默默跟在后面，不远不近地提着盏马灯，灯光在她脚下铺出一条暖黄的路。 “对了，”她忽然想起什么，“上次市集买的银簪，你帮我收哪了？” 赫连烈起身往屋里走，很快拿着个小布包出来，打开一看，银簪躺在里面，簪尾的“烈”字在月光下闪着微光。“怕你弄丢，就收起来了。”他把布包递给她，指尖不经意碰到她的手，两人都像被烫到似的缩了缩。 沈清辞把银簪插回发髻，抬手摸了摸，冰凉的银器贴着头皮，却奇异地让人安心。“好看吗？”她抬头问，月光落在她眼里，像落了两颗星星。 赫连烈的喉结动了动，好半天才低声说：“好看。” 院外传来几声狗吠，远处的帐篷里透出零星的灯火，像撒在草原上的星子。沈清辞扇着蒲扇，忽然说：“等油菜花开了，咱们就把那块刻字的木板再刷一遍漆吧？” “好啊，”赫连烈点头，“再刻上一行，就写‘野菊已晒，静待花开’。” 沈清辞笑了，眼角的纹路在月光下显得格外柔和。她知道，有些话不必说出口，就像这院里的花香，这天上的月亮，还有他落在她发间的目光，都在悄悄说着，日子会像这碗菊花茶一样，慢慢变甜，越泡越浓。 夜风轻轻吹过，带来远处草场的青草香。赫连烈看着沈清辞鬓边晃动的银簪，忽然觉得，这样的夜晚，能一直过下去就好了。