《BEGINWITHDEATH》 第一话 炉火旁的外乡人 冷。 这是最先闯入意识的感觉。 其次才是疼。后脑勺那里，一下一下地跳，像有什么东西在里面敲。 牧远试图睁开眼睛，却发现眼皮沉得像灌了铅。他动了动手指，指尖触到的是潮湿的泥土和草叶。 有人在摇他的肩膀。 “喂。喂！” 声音很轻，带着点小心翼翼的急切。 他终于睁开眼。一张脏兮兮的小脸正凑在他面前，距离近得能看清对方鼻尖上的灰。是个小女孩，七八岁的光景，头发乱糟糟地扎成两个辫子，正瞪着一双黑亮的眼睛看他。 “你活过来了？”小女孩问。 牧远张了张嘴，没能发出声音。 “你刚才躺在这里，一动不动的，我还以为你死掉了。”小女孩往后退了半步，蹲在他旁边，歪着脑袋打量他，“你是外乡人吗？你的衣服好奇怪。” 牧远撑着地面坐起来。头痛让他皱紧了眉，但更让他茫然的是另一件事—— 他想不起来自己是谁。 名字。来历。为什么会躺在这片林子里。什么都想不起来。记忆像被什么东西一把抹去了，干干净净，只剩下一片空白。 “你叫什么名字？”小女孩问。 牧远沉默了一会儿，摇了摇头。 “那你还记得你家在哪儿吗？” 他又摇了摇头。 小女孩看着他，眼睛里没有警惕，只有一种孩子气的困惑。她想了想，忽然站起身，拍了拍屁股上的土：“那你跟我来吧。” “……去哪儿？” “村子啊。”小女孩理所当然地说，“天快黑了，林子里有魔狼的。你不能待在这儿。” 魔狼。 这个词让牧远愣了一下。但他没有追问，只是撑着膝盖站起来。腿有些发软，但还能走。 小女孩走在他前面，一边走一边絮絮叨叨地说话，声音像林子里的小鸟。 “我叫阿苔，翠苔的苔。我奶奶说生我那天下雨，门口的青苔长得可好啦，所以就叫我阿苔。你呢，你没有名字的话，我要怎么叫你？” 牧远想了想：“不知道。” “那我先叫你喂好了。”阿苔回过头看他一眼，又转回去，“等你想起来再告诉我。” 林子里的光线暗得很快。阿苔走得不快，但脚步很轻，像是走惯了这种路。她时不时回头看一眼牧远，确认他还跟着。 “你是从哪里来的呀？”她又问。 “不记得了。” “那你什么都不知道哦？” “嗯。” 阿苔沉默了一会儿，忽然说：“没关系，我奶奶说，记不得的事情，可能就是不太重要的事情。重要的是吃饱饭，睡好觉，明天还能活蹦乱跳。” 牧远忍不住扯了扯嘴角。这大概是今天唯一让他觉得不那么冷的话。 林子走到尽头的时候，眼前出现了一片开阔地。几十间低矮的木屋零零散散地分布着，炊烟从一些屋顶上升起来，被风吹散在暮色里。 这就是阿苔说的村子。 走进村口的时候，牧远注意到路边立着一根歪歪扭扭的木杆，杆顶挂着一串风干的兽骨。风吹过的时候，骨头相互碰撞，发出轻微的咔嗒声。 “那是爷爷们挂的。”阿苔顺着他的目光看过去，“说是可以挡住坏的东西。我也不知道管不管用，反正一直挂在那儿。” 村子确实不大。走不了几步就能看到村子的另一头。田埂边有老人在弯腰拔草，屋门口有妇人抱着婴儿坐在小凳上，几个比阿苔大不了多少的孩子蹲在地上玩石子。 他们看到阿苔身后跟着的牧远，都停下了手里的事情，抬头看过来。 那些目光没有恶意，只是好奇。 “阿苔。”一个正在拔草的老人直起腰，把手搭在锄头柄上，“这是谁家的？” “不知道，我在林子边上捡的。”阿苔理直气壮地说，“他什么都不记得了，天快黑了，我就带他回来了。” 老人打量了牧远一会儿，没说话。旁边屋门口那个抱着婴儿的妇人站起身，走过来，凑近了看牧远的脸。 “受伤了？”她问。 牧远下意识摸了摸后脑勺，指尖沾到一点干涸的血迹。 妇人皱了皱眉，转头冲屋里喊了一声：“孩子他爸，去打盆水来。” 牧远被安排坐在一户人家的门槛上。一个中年男人端了盆热水出来，女人拿着块干净的布，替他擦掉后脑勺上的血污。 “伤口不深，应该没事。”女人说，“你是哪里人？怎么到这儿来的？” 牧远还是那个答案：“不记得了。” “一点儿都不记得？” “嗯。” 女人和男人对视了一眼。男人挠了挠头，看向旁边那个拔草的老人：“齐伯，您看这……” 被称作齐伯的老人走过来，蹲在牧远面前。他的脸被太阳晒得黝黑，皱纹像刀刻的一样深，但眼睛很亮，不像这个年纪的人该有的那种亮。 “你叫什么？” “不记得。” “从哪里来？” “不记得。” “怎么会来这儿？” “也不记得。” 齐伯盯着他看了一会儿，忽然伸手，握住了牧远的手腕。 牧远感觉到一股很奇怪的感觉——像是有什么东西从他手腕上探进来，在他身体里转了一圈，又退了出去。不疼，但确实能感觉到。 齐伯松开手，脸上的表情没什么变化，只是嗯了一声。 “等级？”旁边那个男人问。 “测不出来。”齐伯站起身，“要么是没有觉醒的普通人，要么是等级太低了，低到探不出来。” 男人哦了一声，像是松了一口气。 “那就留下吧。”齐伯说。 牧远抬起头。 齐伯低头看着他，脸上的皱纹似乎舒展了一些：“我们村子小，都是些种地的，等级高的早就走了，留下的都是些老弱病残。但多一个人吃饭，还是能的。” “谢谢。”牧远说。他的声音有些哑。 “先别谢。”齐伯摆了摆手，“等你伤好了，该干活还是得干活。我们不养闲人。” 那天晚上，牧远被安排住在村子最边上的一间空屋里。屋子不大，只有一张床，一张桌子，一个灶台，但至少不漏风。阿苔的奶奶送来了一床旧被子，还有一碗热粥。 “喝吧。”老人把碗放在桌上，“明天再说别的事。” 牧远端着碗，热气扑在脸上。他低头看着碗里稠乎乎的粥，忽然问：“奶奶，这里是什么地方？” 老人看了他一眼：“你是想问，这是个什么样的地方吧？” 牧远没说话，算是默认。 老人走到门口，向外看了一眼。夜色已经完全落下来了，外面黑漆漆的，只有远处几户人家的窗户里透出昏黄的灯光。 “这是个被抛弃的村子。”她说，声音平静得像在说今天的天气，“年轻人能走的都走了，留下来的，要么是走不动的，要么是没有地方去的。我们都是等级不超过十的人，在这世道里，和废人也没什么两样。” 她回过头，看着牧远：“但你既然来了，就安心住下。我们虽然没什么本事，但不会往外赶人。” 老人走了之后，牧远坐在床边，把那碗粥一口一口喝完。 粥是温的，里面有切碎的野菜，还有一点咸味。 窗外有风吹过，吹得木窗轻轻晃动。远处传来几声狼嚎，在夜风里飘得很远。 牧远躺下去，闭上眼睛。 他不知道自己是谁，不知道为什么会出现在这片林子里，不知道明天会面对什么。但至少今晚，他有一个地方可以睡，有一碗粥可以喝。 那就先活下去吧。 他这样想着，在狼嚎声里慢慢睡着了。 他不知道的是，在他睡着之后，林子深处有什么东西正在嗅着风里的气味，一步一步向这个村子靠近。 那些东西在找他。 已经找了很久…… 第二话 静止的世界 牧远是被一阵焦糊味呛醒的。 不对。不只是焦糊味。还有别的东西——一种压迫感，像有什么沉重的物事压在胸口，让他喘不过气来。 他睁开眼，翻身坐起。 门开着。月光从门口倾泻进来，在地上铺开一片银白。而在这片银白之中，立着一个人影。 那是个男人。身材高大，披着一件暗红色的斗篷，斗篷的边缘在夜风里轻轻飘动。他的脸半隐在阴影里，只能看见一双眼睛——那双眼睛正盯着牧远，像猎人盯着陷阱里的猎物。 “终于醒了。”那男人开口，声音沙哑，带着点不耐烦，“我还以为要等你到天亮。” 牧远没有动。他本能地感觉到危险——那种危险不是野兽带来的威胁，而是另一种东西，更锋利，更直接，像一把刀抵在喉咙口。 “你是谁？” “我？”那男人嗤笑一声，“你不用知道我是谁。你只需要知道，我是来找东西的。” 他抬起手。 掌心亮起一团红光。那光芒并不刺眼，却让牧远浑身的汗毛都竖了起来——那不是普通的光，那是火。一团凝聚在他掌心的、跳动着的火焰。 魔法师。 这个词从牧远空白的记忆深处浮上来。阿苔说过，这是个魔法世界。齐伯握过他手腕，测过他的等级。而现在，有一个真正的魔法师站在他面前。 “把怀表给我。”那男人说。 “什么怀表？” “别装傻。”男人向前走了一步，掌心的火焰跳得更旺了，“我知道在你身上。雇主说得清清楚楚——一个失忆的男人，出现在这片区域，身上有一块银色的怀表。那就是你。” 牧远下意识摸了摸自己的衣襟。没有。他又摸了摸腰间，也没有。但他摸到自己贴身的里衣时，手指触到了一个硬邦邦的突起。 他低头。 一块怀表缝在他里衣的内侧。银色的表壳，细长的链子，不知道是什么时候、被谁缝进去的。 “找到了？”那男人笑了，“拿出来。” 牧远没有动。 他在想一件事——齐伯测过他的等级，说要么是普通人，要么是等级太低测不出来。而眼前这个人，能掌心生火，能在夜里精准找到这间破屋子，能让他喘不过气来——这个人等级一定很高。 他打不过。 但他不能把怀表交出去。虽然他不知道这表是什么来历，不知道它为什么在自己身上，但那种从骨头里涌上来的感觉告诉他：不能交。 “我不知道你在说什么。”牧远说。他的手垂在身侧，握成了拳。 “啧。”男人不耐烦地啧了一声，“浪费时间。” 他抬起另一只手。 这一次，火焰从他的双臂同时燃起，顺着肩膀蔓延到胸口，再到腰间。那火光把他的脸照得清清楚楚——一张年轻的脸，眉眼间带着毫不掩饰的倨傲，嘴角扯着一个不屑的弧度。 “我再说一遍，把怀表交出来。我的等级是二十七，杀你这种连等级都没有的废物，比碾死一只蚂蚁还简单。” 二十七。 牧远不知道这个数字意味着什么，但他知道阿苔说过，村子里的人都不超过十级。一个二十七级的魔法师，对这座村子来说，就是无法抵抗的存在。 “怀表不在我身上。”他说，“也许我丢在什么地方了。你给我点时间，我帮你找——” “少废话。”男人打断他，“你当我是三岁小孩？” 他抬起右手。那团火焰在他的掌心越聚越浓，从红色变成橙色，又从橙色变成炽热的白色。空气开始扭曲，牧远的脸被那光芒烤得发烫。 “三息之内，不交出来，我就把你烧成灰。” 一息。 牧远的大脑飞速转动。跑？跑不掉。打？打不过。交？他不知道交出去会怎么样，但那种从骨头里渗出来的抗拒告诉他，绝对不能交。 二息。 就在这时，一个声音从门外传来—— “牧远哥哥？” 那声音又轻又脆，带着点气喘吁吁的急切。 牧远的心脏猛地一缩。 阿苔。 她怎么来了？ 阿苔出现在门口。她怀里抱着一大捧干稻草，稻草堆得高高的，几乎挡住了她大半张脸。她显然是一路跑过来的，额头上全是汗，嘴里还在说着：“奶奶说今天夜里会降温，让我给你送点稻草来，铺在床上暖和——咦？” 她看到了那个披着斗篷的男人。 稻草哗啦一声掉在地上。 阿苔愣住了。她看看那男人，又看看牧远，又看看那男人掌心的火焰。她的眼睛睁得很大，嘴唇动了动，但没有发出声音。 然后她动了。 她没有跑。没有尖叫。没有躲到牧远身后。 她跑到了牧远身前。 那小小的、瘦瘦的身躯，张开双臂，挡在了牧远和那个魔法师之间。 “你是谁！”她的声音在发抖，但还是努力喊出来，“你不能欺负他！他是我们村子的人！” 牧远愣住了。 那魔法师也愣住了。但随即，他笑了。 那笑容里没有善意，只有一种看到有趣玩物的残忍。 “哟，还有个小不点。”他歪着头打量阿苔，“你是来救他的？就凭你？” 阿苔没有让开。她的手臂张得很开，手指在发抖，但她的脚一步也没有动。她就那样站在那儿，站在那个比她高出一大截的魔法师面前，像一只试图挡住风暴的小鸟。 “你走开！”她喊，“你要是欺负他，我就——我就叫我奶奶来！” “叫你奶奶？”魔法师笑得更大声了，“你奶奶多少级？五级？三级？” 他的笑容忽然一收。 “烦死了。” 他抬起手。 那团白色的火焰从他掌心脱出，化作一道光，直直地向阿苔飞去。 牧远看到了那一幕。 他看到那团火焰在夜色里划出一道明亮的弧线。他看到阿苔脸上的表情——不是恐惧，是一种懵懂的、还没反应过来的茫然。他看到那道火焰越来越近，越来越近—— 然后一切都静止了。 不是比喻。不是夸张。 是真的静止了。 那道火焰停在半空中，一动不动，像一个被定格的画面。阿苔的表情凝固在脸上。魔法师的手还保持着挥出的姿势，嘴角还挂着那抹残忍的笑。 风停了。声音停了。一切都停了。 只有牧远还能动。 他低头看着自己的手。手在发抖，但不是因为害怕——是因为有什么东西从他身体里涌出来，像潮水一样，涌向他不知道的地方。 时间停了。 这个念头从他空白的记忆深处冒出来，像一道闪电。 我能让时间停止。 他不知道这是怎么回事。不知道自己为什么会有这种能力。不知道它能持续多久。 他只知道，那道火焰，还停在半空中。 他没有时间多想。他冲了出去。 他绕过阿苔——那小小的身躯还保持着张开双臂的姿势——冲到魔法师面前。魔法师的眼睛还睁着，瞳孔里倒映着火光，但他看不见牧远，感觉不到牧远，他困在这一秒里，毫无防备。 牧远没有武器。他只有拳头。 他抬起手，用尽全身的力气，一拳砸在魔法师的太阳穴上。 然后又是一拳。 又是一拳。 他不知道时间停止了多久。也许是一秒，也许是三秒。他只知道自己不能停，一旦停下来，那道火焰就会落下去，落在阿苔身上。 然后时间恢复了。 砰的一声闷响。魔法师的身体倒飞出去，撞在门框上，又滚落在地。那团火焰失去了控制，在空中散成无数火星，飘飘扬扬地落下来，落在阿苔的头发上、肩膀上，没有烧起来，只是闪了一闪，就灭了。 阿苔还站在原地。她的手臂还张着，但她脸上的茫然换成了另一种茫然——她不知道刚才发生了什么。 她只看到那个魔法师忽然自己飞了出去，摔在地上，一动不动。 “牧远哥哥……”她喃喃地叫了一声。 牧远站在她面前，大口大口地喘着气。他的拳头在滴血，但他感觉不到疼。他低头看着地上那个昏迷的魔法师，又看看阿苔，又看看自己的手。 他不知道自己刚才做了什么。 但他知道，他不能让那道火焰落在阿苔身上。 门外传来嘈杂的脚步声。村民们被刚才的动静惊醒了，举着火把往这边跑。齐伯的声音在最前面喊着什么。 阿苔还站在原地。她抬起头，看着牧远。月光落在她的脸上，照出她眼眶里打转的眼泪。 “牧远哥哥，”她说，“你好厉害。” 牧远没有回答。他蹲下身，把阿苔揽进怀里。 她的手冰凉。她的身体在发抖。 但她刚才挡在了他前面。 三天后。 那个魔法师被关在村子最破的一间柴房里，用齐伯能找到的最粗的绳子捆着。他醒过一次，闹过一次，用火系魔法烧断了绳子，但还没来得及跑，就被守在门外的牧远又砸晕了一次。 从那以后，他就老实了。 村子恢复了平静。白天，老人们照样下地，女人们照样做活，孩子们照样蹲在路边玩石子。只是现在，他们玩石子的时候，会时不时抬头看一眼村子最边上那间屋子，看一眼那个坐在门槛上的年轻男人。 阿苔每天都会来。有时候送吃的，有时候送水，有时候什么都不送，就坐在牧远旁边，晃着两条腿，絮絮叨叨地说村里今天发生了什么事。 “齐伯说，那个坏人醒了就让他滚，不能让他留在村里浪费粮食。” “那个坏人好像是个雇佣兵，就是那种帮人干活赚钱的，谁给钱就帮谁干活。” “齐伯说，他不知道是谁派来的，但他以后应该不敢来了。” “齐伯还说……” 牧远听着，偶尔嗯一声，偶尔点点头。 他怀里揣着那块银色的怀表。三天来，他看了它无数次，但始终没有打开过。 他不知道打开之后会看到什么。 那天夜里的事情，他没有告诉任何人。时间停止的能力，他也没有告诉任何人。他自己都还没弄明白那是什么，是怎么来的，还能不能用。 但他知道一件事—— 有人想要这块怀表。 有人派了一个二十七级的魔法师来找他。 而那个魔法师，只是一个雇佣兵。他背后，还有别人。 阿苔的声音还在耳边响着：“牧远哥哥，明天我来给你送稻草。奶奶说这几天夜里还是会冷，你要多盖点。” 牧远抬起头，看着她。 阳光落在她脏兮兮的小脸上。她的眼睛眯起来，笑得像一只偷到食的小猫。 “好。”他说。 远处，炊烟升起来了。鸡在叫，孩子在笑，有人在喊谁回家吃饭。 这是个被抛弃的村子。留下来的，都是等级不超过十的老弱病残。 但此刻，在这片阳光下，它看起来很安宁。 牧远低下头，把手伸进怀里，摸了摸那块怀表。 总有一天，他会打开它。 但不是今天。 第三话 启程 牧远在村里待了二十七天。 二十七天里，他学会了劈柴、挑水、修补漏风的墙。齐伯教他认地里的野菜哪些能吃哪些不能吃，阿苔的奶奶教他把稻草编成厚实的垫子，村口那几个玩石子的孩子教他一种用三块石子玩的游戏——他一次都没赢过。 二十七天里，那个被他砸晕的魔法师被齐伯赶出了村子。那人走的时候，回头看了牧远一眼，什么都没说，但那眼神牧远记得很清楚——那不是认输的眼神，是“我会回来的”的眼神。 二十七天里，牧远每天晚上都会把怀表从怀里掏出来，放在月光下看一会儿。银色的表壳上刻着一圈他看不懂的花纹，表链的接口处有一个小小的凹痕，像是被什么东西咬过。他没有打开过。他不知道打开之后会看到什么，但他知道，那不是现在应该做的事。 第二十七天的夜里，他做了一个梦。 梦里有人在喊他的名字。不是“牧远哥哥”，不是“那个外乡人”，是一个陌生的声音，带着焦急，带着愤怒，带着某种他听不懂的情绪。那声音从很远的地方传来，又好像近在耳边。他想看清那个人的脸，但眼前只有一片白茫茫的光。 醒来的时候，他发现自己的枕头湿了一块。 那天白天，他照常去帮齐伯挖地，照常去给阿苔家的水缸挑满水，照常坐在门槛上看那几个孩子玩石子。阿苔还是来了，坐在他旁边，晃着两条腿，说村里今天又发生了什么事。 “王婶家的鸡丢了一只，她骂了一上午，后来发现是跑到李叔家鸡窝里下蛋去了。” “狗蛋昨天掉河里了，他爹打了他一顿，但他其实是因为追一只兔子才掉进去的，那只兔子可大了。” “齐伯说再过一个月就可以收地里的东西了，到时候要做很多很多好吃的。” 牧远听着，偶尔嗯一声，偶尔点点头。 傍晚的时候，他去了齐伯家。 齐伯正在门口编筐，看到他来了，头也没抬：“有事？” “齐伯，”牧远在他旁边蹲下来，“我想问您一件事。” “问。” “那天那个魔法师，”牧远说，“他说的‘雇佣兵’是什么意思？” 齐伯手里的动作顿了一下。他抬起头，看了牧远一眼，又低下头去继续编筐。 “就是帮人干活的。谁给钱，就替谁办事。杀人的事也干，抢东西的事也干。” “那如果他的雇主不满意呢？” “会派更强的人来。” 牧远沉默了一会儿。 “那个魔法师是二十七级，”他说，“更强的，会是多少级？” 齐伯没有回答。他手里的藤条不停地穿梭，发出沙沙的声响。 过了很久，他才开口。 “你想问的是，那个魔法师背后的人，会不会找到这里来，对不对？” 牧远没说话。 齐伯放下手里的筐，抬起头，看着远处的暮色。夕阳正在落下去，把天边染成一片暗红。 “我不知道。”他说，“但你留在这里一天，他们找来的可能性就大一天。” 他转过头，看着牧远。 “你是个聪明人。你应该知道该怎么做。” 那天夜里，牧远没有睡。 他坐在床上，借着窗外的月光，写了一封信。信很短，只有几行字。他把这段时间攒的所有铜板——帮齐伯干活换的、帮王婶挑水换的、帮李叔修篱笆换的——全都放在信封里。 然后他把怀表从怀里掏出来。 月光落在银色的表壳上，那圈花纹泛着冷冷的光。他把表握在手里，握了很久。指尖能感觉到表壳上细微的纹路，还有表链那个小小的凹痕。 他还是没有打开。 他把怀表重新塞回怀里，站起身，推开门。 夜风灌进来，带着深秋的凉意。村子的轮廓在月光下显得格外安静。那些低矮的木屋，那些歪歪扭扭的篱笆，那根挂着兽骨的木杆——他看了它们二十七天，已经能闭着眼睛画出每一处的样子。 他走到阿苔家的门口，把信和铜板从门缝里塞进去。 信封上只写了三个字：给阿苔。 然后他转身，向村口走去。 经过齐伯家门口的时候，他看到门缝里透出一点灯光。齐伯还没有睡。他站在门口，手里端着一盏油灯，灯光把他的影子拉得很长。 “要走？”齐伯问。 牧远停下脚步，点了点头。 齐伯没有说话。他走过来，把手里的东西递给牧远——一个布包，沉甸甸的。 “干粮。”齐伯说，“路上吃。” 牧远接过来。 “城里往东走，天亮能到。”齐伯说，“路不难走，别走岔了。” 牧远又点了点头。 齐伯看着他，忽然伸出手，在他肩膀上拍了拍。 那一下拍得很重。 “活着。”齐伯说。 然后他端着油灯，转身回了屋。门在他身后关上，灯光从门缝里透出来，在地上画出一条细细的线。 牧远站在那儿看了一会儿，然后转身继续向村口走去。 那根挂着兽骨的木杆在他头顶轻轻晃动。骨头相互碰撞，发出轻微的咔嗒声。 他走出村口，走进那片他来时穿过的林子。 月光从树叶的缝隙里漏下来，在地上洒满斑驳的光点。远处传来狼嚎，和第一夜听到的一样，在夜风里飘得很远。 牧远走在那条他醒来后第一次走过的路上。他不知道前方有什么，不知道自己能不能找回记忆，不知道自己什么时候才能回来——能不能回来。 但他知道一件事。 只要他留在这里一天，那个村子就危险一天。 齐伯说得对。他是个聪明人。他知道该怎么做。 他加快了脚步。 阿苔是被一阵敲门声吵醒的。 她揉着眼睛爬起来，奶奶已经去开门了。她听到奶奶在门口说了句什么，然后脚步声向她的床边走过来。 “阿苔，”奶奶说，“给你的。” 一封信。一个布包。 阿苔愣愣地接过来，拆开信。 信上只有几行字。 “阿苔，我走了。这些钱是你帮我攒的，留给你。不要找我。好好吃饭，好好睡觉，明天还要活蹦乱跳。” 没有署名。 阿苔捧着信，看了很久。 然后她忽然跳下床，光着脚冲出屋子，向村子最边上那间屋子跑去。 门开着。 屋里空空的。床上什么都没有，只有那床旧被子叠得整整齐齐。灶台冷着，桌子空着，地上扫得干干净净。 阿苔站在门口，愣愣地看着那间空屋子。 风从她身后吹过来，吹得她头发乱飞。她光着的脚踩在冰凉的地上，但她感觉不到冷。 她忽然想起那天夜里，她抱着稻草跑过来，看到那个坏人的时候。她不知道自己为什么敢挡在前面。她只是觉得，不能让那个人欺负牧远哥哥。 现在牧远哥哥走了。 她把那封信攥得很紧很紧。 “笨蛋。”她小声说，“你还没告诉我你叫什么名字呢。” 远处，天边开始发白。新的一天要来了。 阿苔站在那间空屋子门口，站了很久。 直到奶奶的声音从身后传来：“阿苔，回来穿鞋。” 她才慢慢转过身，一步一步走回去。 没有落下眼泪。 第四话 无人的街 牧远走了四天。 第一天他沿着林子边缘走，遇见过一条小溪，蹲下去喝水的时候看到水里自己的脸——一张陌生的脸，眉眼普通，没什么特别。他在溪边坐了一会儿，想起阿苔说“那你什么都不知道哦”，然后继续走。 第二天他穿过一片荒原。草很高，高过膝盖，风从草尖上掠过去，掀起一层又一层的波浪。他在草里看到过野兽的粪便，还是新鲜的，就绕了个大圈。晚上找了个背风的土坡睡觉，梦里又有人在喊他的名字，还是看不清脸。 第三天他开始看到人走过的痕迹——一条被踩实的小路，几个扔在地上的破陶罐，一堆烧过的柴灰。他顺着那条路走，傍晚的时候看到远处有炊烟。他没有靠近。他不知道那是村子还是什么别的地方，但他记得齐伯说的话：城里往东走。 第四天，他看到了城墙。 那是一座不高不矮的土墙，墙根处长满了青苔，墙头上插着几面褪色的旗子，在风里有气无力地飘着。城门开着，没有人看守。 牧远在城门外站了一会儿。 天色已经暗下来了，夕阳把城墙染成暗红色。城门洞黑漆漆的，看不清里面是什么样子。 他想起齐伯说的“天亮能到”。他走了四天。 也许他走错了路。也许齐伯说的“不远”是另一种意思。 他摸了摸怀里的怀表，走了进去。 城里的气氛不对。 这是牧远踏进城门后第一个感觉。 街道很宽，但两旁的商铺只开了零零散散几家。一家卖布的，半掩着门，门口挂着的布匹在风里飘来飘去。一家卖吃食的，灶台冷着，连招牌都歪了。还有一家不知道卖什么的，门板封得严严实实，门缝里透出一点光，又很快熄了。 路上没有一个行人。 牧远走了一段，看到旁边的窗户都关着，关得死死的，有的还用木板从里面钉住。他抬头看，楼上也是，窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。 有人在看他。 那种感觉从后颈爬上来，像有虫子在皮肤上爬。牧远没有回头，只是放慢了脚步。他用余光扫过两旁的窗户——有一扇窗户的帘子动了一下。 他又走了几步，停下来，假装看旁边那家卖布店门口挂着的布。 余光里，巷口有个人影闪了一下。 “小伙子。” 一个声音从旁边传来。 牧远转头。一个中年***在巷口，穿着灰扑扑的衣服，脸上带着笑。那笑容看起来和善，但牧远不知道为什么，就是觉得不对劲。 “你是外地来的吧？”那男人说，“天快黑了，你怎么还在街上走？” “我找人。”牧远说。 “找人？”那男人走近两步，笑容更深了，“找谁？我在这儿住了几十年，都认识。你说名字，我带你去。” 牧远没有说话。 那男人又走近一步，压低声音说：“这里晚上不安全。你一个人在外头走，容易出事。要不你先跟我来，我给你找个地方落脚，明天再帮你找人？” 牧远看着他。 那人的笑容挂在脸上，眼睛却一直在瞟什么——瞟牧远的衣襟，瞟他腰间，瞟他手里那个齐伯给的布包。 “好啊。”牧远说，“谢谢你。” 那男人眼睛一亮，转身向巷子里走：“跟我来，不远，就在前面。” 牧远跟了上去。 巷子很窄，两边是高高的墙，墙根处长满了滑腻腻的青苔。天光从头顶漏下来，照在地上，照出一片斑驳的影子。 那男人在前面走，走得很快。 牧远在后面跟着，手垂在身侧，握成了拳。 他数着自己的步子。十步。二十步。三十步。 走到巷子中间的时候，前面的男人忽然停了。 “到了？”牧远问。 那男人转过身，脸上的笑容不见了。 “到了。”他说。 话音未落，巷子两头同时出现了人影。 前面三个，后面两个。 五个人。都穿着深色的衣服，都带着刀。刀没有出鞘，但牧远看得到他们握刀的手，看得到他们盯着他的眼神——那种眼神，和那天夜里的魔法师一模一样。 “把东西交出来。”前面的男人说。他现在不装好人了，声音里带着毫不掩饰的威胁。 “什么东西？”牧远问。 “别装傻。”男人往前走了一步，“你从城外来的，身上肯定有东西。钱。吃的。值钱的。都交出来。” 另外四个人也往前走了一步。巷子太窄，五个人往中间一堵，前后都是路，但前后都是人。 牧远往后退了一步，背抵在墙上。 “我没有钱。”他说。 “那就把命留下。”男人笑了，露出几颗发黄的牙，“选一个。” 牧远没有选。 他做了另一件事。 时间停了。 那一瞬间，世界凝固成一张画。男人的笑容僵在脸上，那几颗黄牙在昏暗的光线里格外刺眼。他身后那三个人的刀刚抽出一半，刀身上倒映着巷子上方那一小片天空。身后的两个人还保持着向前走的姿势，脚抬着，没有落下去。 牧远动了。 他没有冲向那五个人。他知道自己打不过——时间停止不会太久，他一拳一个也砸不完五个。他往巷子深处跑，跑过那三个人的身边，跑过那两个人的身边，跑向巷子的另一头。 他的脚步在凝固的寂静里响起，咚，咚，咚。 跑了十几步，时间恢复了。 “——交出来！”男人的声音才刚落地，就变成了惊呼，“人呢？” “后面！他跑到后面去了！” “追！” 牧远已经跑到了巷子口。但他没来过这里，不知道巷子外面是什么——是一条更窄的巷子，七拐八弯的，两边还是高墙。 他冲了进去。 后面的脚步声紧追不舍。牧远一边跑一边大口喘气，胸口像要炸开一样。他能让时间停止，但那东西太耗力气——每次用完，他都头晕目眩，手脚发软。刚才那一下，撑了不到三秒，他已经觉得眼前发黑。 拐过一个弯，前面又是岔路。他随便选了一条，冲进去。 死路。 一堵墙挡在前面，比他高出一大截。墙上长满了青苔，滑得根本爬不上去。 牧远转身。 五个人已经追了上来，堵在巷子口。为首那个男人喘着气，但脸上的笑比刚才更狰狞了。 “跑啊。怎么不跑了？” 牧远没有说话。他的手垂在身侧，握成拳。他想再用一次时间停止，但他知道自己的身体已经撑不住了——眼前的东西开始重影，腿在发软，连站都快站不稳了。 “刚才怎么跑的，再跑一个给我看看？”男人抽出刀，向他走过来，“跑不了，就把东西留下。还有你那块怀表，我刚才看见了，也留下。” 牧远的手下意识地按在胸前。 那个动作让男人笑了：“还挺护着？那就更得留下了。” 他举起刀。 牧远盯着那把刀，盯着刀身上倒映出的自己——那张脸，很陌生，但此刻，那张脸上没有恐惧，只有一种奇怪的平静。 他忽然想起阿苔。想起她张开双臂挡在他面前的样子。 原来就是这种感觉。 刀落下来。 然后一只手从旁边伸出来，握住了那把刀。 不是接住，是握住。徒手。 那只手很大，骨节分明，握着刀刃，纹丝不动。血从指缝里渗出来，一滴一滴落在地上。 “五个人欺负一个，”一个低沉的声音响起，“你们‘灰鼠’是不是越混越回去了？” 牧远抬起头。 一个***在他旁边。很高，比他高出一个头。穿着一件半旧的皮袍，袍子上满是灰尘和污渍，看不出原来的颜色。乱糟糟的头发扎在脑后，脸上有胡茬，眼睛下面吊着两个明显的眼袋——一副几天几夜没睡好的样子。 但他的眼睛很亮。 那双眼睛正看着对面那五个人，没什么表情，就是看着。 握着刀的手往前一送，那刀连着握刀的人一起往后踉跄了几步。 “你是……”为首的男人的声音变了，“你是谁？” “我？”那男人甩了甩手上的血，从腰后摸出一个东西，举起来。 那是一块牌子。铁质的，巴掌大小，上面刻着牧远看不懂的纹路。 但对面那五个人看得懂。 他们的脸色同时变了。 “城……城卫所？”为首的男人的声音开始发抖，“不对，城卫所的人我都认识，你不是……” “那是你认识的不够多。”那男人把牌子收回去，往前走了一步，“现在滚，还是等我送你们滚？” 五个人互相看了一眼。 然后他们跑了。 脚步声很快消失在巷子那头，留下牧远和那个陌生***在死胡同里。 天已经完全黑了。巷子里没有灯，只有头顶那一小片夜空，几颗星星在上面闪。 那男人转过身，低头看着牧远。 “新来的？”他问。 牧远点了点头。 “难怪。”那男人抬起手，随便扯了块布缠在流血的手掌上，一边缠一边说，“这条街归‘灰鼠’管，专门盯着外地人。你刚进城就被盯上了，那个给你带路的，是他们的‘眼线’。” 牧远没有说话。 那男人缠好手，抬起头，打量了他一会儿。 “叫什么？” “不知道。”牧远说，“我失忆了。” 那男人愣了一下，然后忽然笑了。那笑声很低，在空荡荡的巷子里回响。 “行吧。”他说，“不知道就不知道。总比你编一个骗我强。” 他转身往外走，走了两步又停下来，回头看着牧远。 “跟上。先找个地方住。明天再说。” 牧远没有动。 那男人也不催，就那么站着，等他。 过了好一会儿，牧远才开口。 “你为什么救我？” 那男人想了想，耸了耸肩。 “不知道。”他说，“可能因为你刚才的眼神，跟我以前有点像。” 他转身继续走。 牧远看着他的背影——那个宽厚的、背着光的身影，在昏暗的巷子里一步一步向前。 他忽然想起阿苔说过的一句话。 “记不得的事情，可能就是不太重要的事情。重要的是吃饱饭，睡好觉，明天还能活蹦乱跳。” 他迈开步子，跟了上去。 巷子外面，街道还是空的，窗户还是关着的，但天上有星星。 牧远跟在那男人身后，走进夜色里。 第五话 被腐蚀的城市 那男人带着牧远在空荡荡的街道上走了很久。 他们穿过一条又一条巷子，绕过一堆又一堆废弃的杂物，最后停在一座看起来已经荒废多年的房子面前。房子的门板歪了一半，窗框上结满了蛛网，墙根处长满了比别处更茂盛的野草。 “就这儿？”牧远问。 那男人没说话，径直走向那扇歪斜的门。他没有推门，而是把手伸进门边一个不起眼的墙洞里，摸索了一会儿。 咔哒一声轻响。 门还是那扇门，但门边的地面忽然裂开了一条缝——一条向下的台阶，黑漆漆的，不知道通向哪里。 “跟上。”那男人说，率先走了下去。 牧远犹豫了一秒，跟了上去。 台阶很深。两旁的墙壁上每隔一段就插着一支火把，火光把他们的影子拉得很长，在墙上扭曲成奇怪的形状。牧远数着自己的步子，数到一百二十七的时候，眼前豁然开朗。 这是一个地下空间。很大，比上面那座废弃的房子大得多。头顶是拱形的石顶，脚下是夯实的土地，四面墙上开凿出好几个门洞，不知道通向什么地方。空间中央摆着几张长桌和板凳，桌上点着油灯，灯旁堆着乱七八糟的东西——地图、武器、干粮、空酒瓶。 长桌旁坐着几个人。 一个瘦削的中年男人，正在低头擦一把匕首，刀刃在油灯下闪着寒光。一个年轻的姑娘，扎着利落的马尾，正捧着一个水囊喝水。一个半大小子，看起来比阿苔大不了几岁，蹲在角落里摆弄一堆看起来像零件的东西。还有一个上了年纪的老太太，坐在离油灯最远的阴影里，看不清脸，只能看到一双眼睛——那双眼睛正盯着牧远，一动不动。 “老余回来了。”擦匕首的男人抬起头，“这是谁？” 被称作老余的男人——就是救牧远的那个——走到桌边，一屁股坐在板凳上，拿起一个水囊灌了几口，才开口：“街上捡的。刚进城就被灰鼠盯上了，差点死在巷子里。” “捡的？”那姑娘放下水囊，打量着牧远，“你怎么知道他不是灰鼠的人？” “灰鼠的人会让自己被堵在死胡同里？”老余擦了擦嘴，“我亲眼看到的。五个人堵他一个，刀都快架脖子上了。” 姑娘没再说话，但看牧远的眼神还是带着审视。 角落里那个半大小子抬起头，好奇地看了牧远一眼，又低下头继续摆弄那些零件。 阴影里的老太太始终没有说话。 “坐。”老余冲牧远扬了扬下巴，“站着不累？” 牧远在他对面坐下来。长桌很粗糙，桌面上的木刺刮得他手臂发痒，但他没有动。 “想问什么？”老余问。 “这里是哪儿？” “大本营。”老余说，“我们的大本营。” “你们是谁？” 老余看了他一会儿，忽然笑了。 “你倒是不客气。”他说，“行，我告诉你。” 他往后靠了靠，双手交叉放在桌上。 “这座城市叫灰堡。三十年前是个好地方，商队来来往往，街上从早到晚都有人。后来来了一帮人，自称‘灰鼠’，慢慢地就把这里占了。” “城主呢？” “城主？”老余的笑容变得有些嘲讽，“城主还在他的城主府里待着呢。出不来。” “为什么？” “因为整个灰堡都被做了魔法结界。”那个擦匕首的男人插嘴说，“只能进，不能出。消息也传不出去，我们试过无数种办法，没用。” 牧远沉默了一会儿。 “灰鼠的人……” “烧杀抢掠，什么都干。”老余接过话，“最开始只是收保护费，后来开始抢东西，再后来——你看到外面那些关着的窗户了吧？没人敢出门。白天都不敢，别说晚上了。” “没有人管？” “管？”老余冷笑一声，“城主府那点卫兵，够灰鼠塞牙缝的？而且灰鼠的首领是个魔法师，等级不低。听说有四十几级。” 四十几级。 牧远想起那天夜里的魔法师——二十七级。那个人已经能掌心生火，能把火焰烧成炽热的白色。四十几级是什么概念，他不敢想。 “所以你们就在这里？” “对。”老余看着他，“我们就在这里。” 牧远迎上他的目光。 “想推翻他们？” “对。” “就凭你们几个？” 老余没有说话。那个擦匕首的男人停下了手里的动作。扎马尾的姑娘把水囊放在桌上。角落里的半大小子抬起头。阴影里的老太太动了动，火光在她的眼睛里跳了一下。 “对。”老余说，“就凭我们几个。” 他的声音很平静，没有愤怒，没有激昂，只是陈述一个事实。 “三十年前我来灰堡的时候，这条街上一天能走过去三百个人。”他说，“现在呢？现在街上能看到的活人，除了灰鼠的人，就是我们这种躲在地下的老鼠。” 他看着牧远。 “我没什么大志向。就是觉得，人活着，不能总躲着。” 牧远没有说话。 他想起阿苔。想起那个张开双臂挡在他面前的小小身影。想起齐伯递给他干粮时拍在他肩上的那只手。想起那根挂着兽骨的木杆，在风里发出轻微的咔嗒声。 “我可以加入吗？”他问。 老余愣了一下。 然后他笑了。这次的笑和之前不一样——不是嘲讽，不是漫不经心，是真的笑了。 “你知道我们要干什么吗？” “知道。” “你知道可能会死吗？” “知道。” “你还什么都不记得，连自己是谁都不知道。” “嗯。” 老余看着他，看了很久。 “行。”他说，“那就加入。” 擦匕首的男人皱了皱眉：“老余……” “我知道你想说什么。”老余打断他，“但他不一样。” “怎么不一样？” 老余没有回答。他只是看着牧远，眼里有一种奇怪的神色——像是透过牧远在看别的什么人。 “我信他。”他说。 那天晚上，牧远留在了地下。 那个扎马尾的姑娘叫阿英，是这里唯一一个本地人。她给牧远找了个角落，铺了层干草，扔了条旧毯子。 “就这儿，将就睡。”她说，“比上面安全。” 牧远在干草上坐下来。角落里光线很暗，只能看清周围几步远的地方。那个半大小子还在摆弄他的零件，偶尔发出叮叮当当的响声。老太太已经不知道去了哪个门洞后面，不见了踪影。老余和那个擦匕首的男人——他叫老肖——正趴在桌上对着一张地图指指点点，低声说着什么。 牧远把怀表从怀里掏出来。 银色的表壳在昏暗的光线里泛着微微的光。他握着它，拇指摩挲过那圈花纹，摩挲过表链上那个小小的凹痕。 还是没有打开。 “那是你的？” 一个声音从旁边传来。牧远转头，是那个半大小子。他不知道什么时候凑了过来，正盯着他手里的怀表，眼睛亮晶晶的。 “嗯。” “好漂亮。”半大小子说，“能给我看看吗？” 牧远犹豫了一下，把怀表递给他。 半大小子接过去，翻来覆去地看，手指小心翼翼地摸着那些花纹。 “这个纹路，我见过。”他说。 牧远心里一动：“在哪儿？” “想不起来了。”半大小子挠了挠头，“好像在哪儿见过，但又好像不是。可能是我记错了。” 他把怀表还给牧远，又凑近了一点，压低声音说：“我叫小七。你呢？” “不知道。” “不知道？”小七愣了一下，“你怎么会不知道？” “我失忆了。” “哇。”小七的眼睛更亮了，“失忆诶，好厉害。我以前听人讲过故事，说失忆的人都是有大来历的，说不定你以前是个大人物呢。” 牧远不知道说什么。 “没关系。”小七拍拍他的肩膀，“等我们把灰鼠赶跑了，我帮你打听打听。灰堡以前来来往往那么多人，肯定有人认识你。” 他说完就蹦蹦跳跳地跑回去了，留下牧远一个人坐在角落里。 牧远低下头，看着手里的怀表。 大人物。他以前会是什么大人物吗？ 他不知道。 他只知道，他现在在这里，在这座被坏人控制的城市地下，和一群想要推翻他们的人待在一起。 他把怀表重新塞回怀里，躺下来，闭上眼睛。 干草扎着他的后背，有点痒。远处传来老余和老肖低低的说话声，还有小七摆弄零件的叮当声。空气里有一股泥土的味道，还有旧毯子上淡淡的霉味。 他想起阿苔。 不知道她现在在干什么。有没有好好吃饭，有没有好好睡觉，明天有没有活蹦乱跳。 他想起齐伯。想起他拍在他肩上的那只手。 他想起那个被他砸晕的魔法师。想起他临走时的眼神。 他想起那天夜里，他让时间停住的那一瞬间。 那种力量还能再用吗？他不知道。 但明天，他要和老余他们一起商量计划了。 他闭上眼睛，在陌生的地方，听着陌生的声音，慢慢地睡着了。 第二天一早，老余把所有人都叫到了长桌旁。 老太太也出来了，坐在她昨晚那个位置——离油灯最远的阴影里，看不清脸，只有一双眼睛在昏暗中闪动。 老余摊开一张地图，是灰堡的全图。街道、建筑、城主府、灰鼠的地盘，标注得清清楚楚。 “灰鼠的首领叫‘灰袍’，是个火系魔法师，等级至少在四十五以上。”老余指着地图上的一片区域，“他的老巢在这里，原来的商会大楼。手下有三十多号人，等级从十几到二十几不等。” “三十多号人？”牧远问。 “对。所以我们不能硬碰硬。” 老肖接口说：“我们要做的，是先把城里的魔法结界破掉。只要结界一破，消息就能传出去，外面的人就会知道灰堡发生了什么。” “结界在哪儿？” “城主府。”老余说，“结界核心被灰袍强行安置在城主府地下，由他的人日夜看守。城主自己都进不去。” 牧远看着地图，看着那片被标注成红色的区域。 “所以我们要去城主府？” “对。” “就我们几个？” 老余看着他，嘴角扯出一个笑。 “怕了？” 牧远想了想。 “不怕。”他说，“就是觉得，你们胆子挺大的。” 阿英噗嗤一声笑了出来。老肖也忍不住摇了摇头。连阴影里的老太太都似乎动了一下。 “胆子不大，能活到现在？”老余把地图收起来，“行了，就这么定了。接下来几天，我们商量具体怎么进去。灰袍的人虽然多，但不是没有漏洞。” 他看向牧远。 “新来的，你跟我们一块儿。” 牧远点了点头。 地下空间里，油灯的火苗轻轻跳动。几个人的影子投在墙上，长长短短，交错在一起。 在他们头顶，灰堡的街道依然空无一人，家家户户门窗紧闭。 但在地下，有人在商量着怎么把天捅个窟窿。 第六话 醒来 计划定在第七天的夜里。 七天里，牧远把灰堡的每一条街道都记在了脑子里。老余的地图被他翻来覆去看了无数遍，那些线条和标记像刀刻的一样印在脑海里。小七给他做了一把匕首——很简陋，就是把铁片磨尖了，缠上布条当柄，但牧远接过来的时候，还是说了声谢谢。 七天里，他试过三次使用那种能力。 第一次，他独自坐在角落里，盯着跳动的油灯火苗，在心里默念“停”。什么都没发生。第二次，他试着回想那天夜里的感觉——那道飞向阿苔的火焰，那种从身体里涌出来的潮水一样的东西。还是什么都没发生。第三次，他让小七往他面前扔一块石头，石头飞到半空的时候，他在心里拼命喊“停”。 石头落地。什么都没有停。 小七问他怎么了，他说没事。 也许那能力只能用一次。也许它已经消失了。也许那天夜里的一切只是他的幻觉。 但他没有告诉任何人。 第七天的夜里，月亮被云遮住了。 牧远站在地下空间的出口，身边是老余、老肖、阿英。小七和老太太留在地下——小七太小，老太太太老，老余说，这是战争，不是送死。 “记住，”老余压低声音，“我们的目标是结界核心。进了城主府，一直往下，最底层。别管路上遇到什么人，别管听到什么声音，往下跑。到了最底层，找到核心，毁掉它。” “怎么毁？”牧远问。 “用这个。”老肖递给他一块拳头大的石头，石头表面刻满了发光的纹路，“破魔石。只要把它按在核心上，结界就破了。” 牧远接过石头，揣进怀里。石头很沉，隔着衣服都能感觉到它的重量。 “走。” 他们摸黑穿过空荡荡的街道。两旁的门窗依然紧闭，没有一丝灯光，没有一点声音。整座城市像一座巨大的坟墓，只有他们四个人的脚步声在寂静中回响。 城主府的围墙出现在夜色里。 老余打了个手势，四人贴着墙根向侧门移动。老肖掏出一个小瓶，把里面的液体倒在门轴的缝隙里——没有声音，门被轻轻推开了。 里面是一个院子。空无一人。 再往里走，是第二道门。门开着。 太顺利了。 这个念头刚在牧远脑海里闪过，四周忽然亮了起来。 火把。几十支火把。从四面八方同时亮起，照得院子亮如白昼。 “有客人来了。” 一个声音从正前方的台阶上传来。 牧远抬起头。 台阶最高处站着一个男人。穿着一件灰色的袍子，袍角拖在地上，在火光里显得格外刺眼。他的脸很瘦，颧骨高耸，眼睛像两条缝，缝里透出两点寒光。 灰袍。 他身后站着至少二十个人，手里都拿着刀，刀尖在火光下闪着寒光。院子里也是，围墙上也是，前后左右，全是人。 “等了你们很久了。”灰袍笑了，笑声尖细，像金属刮过玻璃，“以为我不知道你们这些老鼠躲在地下？我只是懒得一个一个去翻。等你们自己送上门，多省事。” 老余没有说话。他的手垂在身侧，握成了拳。 “三十几个打四个，”灰袍歪着头，像在看什么有趣的把戏，“你们觉得，有几分胜算？” 老余还是没有说话。他慢慢转过头，看了牧远一眼。 那一眼里有很多东西。但牧远来不及分辨是什么了。 因为灰袍抬起了手。 火光亮起——不是火把的光，是真正的火焰。一团巨大的火焰在灰袍掌心凝聚，越来越大，越来越亮，把整个院子照得像白昼一样刺眼。 “杀。”灰袍说。 火焰向四人飞来。 与此同时，四周的人动了。 牧远的时间停止了。 那一瞬间，世界凝固。 火焰停在半空中，每一缕跳动的火舌都清晰可见。灰袍的嘴角还挂着笑，那笑容凝固在他瘦削的脸上。周围的人保持着冲锋的姿势，刀尖对着他们的方向，脚还没有落地。 老余的手还垂在身侧，握成的拳头上青筋暴起。老肖的身体微微前倾，像是要挡在谁前面。阿英的嘴张开了一半，不知道是要喊什么。 牧远动了。 他冲向老余，用尽全身力气把他推向侧门的反向。然后冲向老肖，推。然后冲向阿英，推。 三个人被他推开，摔向不同的方向，摔出那道火焰的落点。 然后他的时间到了。 时间恢复的瞬间，巨大的轰鸣声响起。火焰砸在地上，碎石飞溅，烟尘弥漫。牧远被气浪掀翻，重重摔在地上，后背撞上什么东西，疼得他眼前发黑。 但他看到了——老余、老肖、阿英都在火焰的范围之外。 他们没事。 他挣扎着想爬起来，却发现自己动不了。腿被一块落下的石头压住了，石头很大，压得很死。 “牧远！”阿英的声音从远处传来。 “别过来！”他喊。 灰袍的声音再次响起，近在咫尺。 “有意思。”那双细长的眼睛出现在牧远上方，低头看着他，“刚才那一下，是什么？” 牧远没有说话。他盯着那双眼睛，手慢慢向怀里摸去——怀表，破魔石，都在。 “不说？”灰袍抬起脚，踩在他胸口，踩得他喘不过气来，“那就带着你的秘密去死。” 火焰再次亮起。 这一次，距离太近了。牧远能看到那团火在他眼前凝聚，能感觉到那炽热的温度烤着他的脸。 他想再用一次时间停止。但身体不听使唤——头晕，眼黑，四肢像灌了铅一样沉。 还是不行吗。 他忽然想起阿苔。 想起她张开双臂挡在他面前的样子。 原来就是这种感觉。 “牧远！”老余的喊声。他在往这边冲，但灰袍的人挡住了他，刀光闪烁，他冲不过来。 “牧远！”阿英的喊声。她也被人围住了，马尾散了，脸上全是血。 老肖不知道在哪里。 火焰越来越亮。 牧远闭上眼睛。 他想，至少他们没事。 然后火焰落了下来。 老余跪在碎石堆里，一动不动。 他的面前，是牧远刚才躺着的地方。那里什么都没有了——只有一片焦黑的地面，和被烧得扭曲变形的石头。 “牧远……”阿英的声音沙哑得不像她自己。她站在老余身后，浑身是血，不知道是自己的还是别人的。 老肖在不远处，靠着墙，喘着粗气。他的左臂以一个奇怪的角度垂着，断了。 灰袍已经带着人撤了。他说，老鼠杀一只就够了，剩下的，慢慢玩。 老余没有追。 他只是跪在那里，跪在那片焦黑的地面上，低着头。 “他才来七天。”他说。 阿英不知道该说什么。老肖也不知道。 他们输了。输得彻彻底底。三十几个人对他们四个，从一开始就没有胜算。牧远最后那一下把他们推开，是他们能活到现在的唯一原因。 老余想起那一眼。 他转过头看牧远的那一眼，本来是想说什么？他想说“如果我不行了，你们跑”。还是想说“谢谢你愿意加入我们”？ 他不知道。他只记得牧远也看了他一眼，然后他就被推开了。 那个才来七天的人。 那个连自己名字都不知道的人。 那个把怀表揣在怀里、从来不肯打开的人。 老余慢慢站起来。他的腿在发抖，但还是站起来了。 “走吧。”他说。 “去哪儿？”阿英问。 “回去。”老余说，“小七和老太太还在等。” 阿英看着那片焦黑的地面，没有说话。 老肖走过来，用那只还能动的手拍了拍老余的肩膀。三个人转过身，向地下方向走去。 他们没有回头。 地下。 小七蹲在角落里，没有摆弄他的零件。 老太太坐在阴影里，一动不动。 老余坐在长桌旁，盯着桌上的油灯发呆。阿英在包扎老肖的伤口，动作很轻，怕弄疼他。 没有人说话。 那种沉默比任何哭声都沉重。 “他是个好人。”小七忽然开口。他的声音很小，像是在自言自语。 老余没有说话。 “他才来七天，就……”小七没有说完。 油灯的火苗跳了跳。 然后，脚步声响起。 从台阶那边传来的。一步一步，向这边走过来。 老余猛地站起来。阿英停下包扎的手。老肖忍着疼，转过身。小七瞪大了眼睛。 一个人影从黑暗里走出来，走进油灯的光里。 是牧远。 他站在那里，浑身上下没有一点伤。衣服是完好的，皮肤是完好的，连头发都没有烧焦一根。只是眼神有些奇怪——不是之前那种茫然的、什么都不记得的眼神，而是一种更深的、更沉的东西。 老余张了张嘴，没能发出声音。 阿英的手抖了一下。 小七直接跳了起来：“牧远哥哥！” 牧远看着他，嘴角微微动了一下。 然后他转向老余。 “我回来了。”他说。 他的声音变了。不是那种平静中带着茫然的声音，而是另一种——更低，更稳，带着某种说不清的东西。 老余愣愣地看着他，过了好一会儿，才找到自己的声音。 “你……你怎么……” “我死了一次。”牧远说得很平静，像在说今天天气不错，“然后活过来了。” “这不可能……”老肖喃喃地说。 牧远没有解释。他低下头，看着自己的手。 那双手和之前没有什么不同。但他能感觉到——有什么东西不一样了。身体里涌动着之前没有的力量，那种力量比那天夜里救阿苔的时候更强，更清晰，像一条河流在他血管里奔流。 他能让时间停止更久了。 他能做更多事情了。 而且，他还想起了什么。 一些画面在他脑海里闪过——不是记忆，更像是碎片。一座巨大的宫殿，白色的石柱高耸入云。一个声音在喊他的名字，那个声音和梦里的一样，但这一次，他听清了那个名字。 “克洛诺斯。” 他喃喃地念出这个词。 老余愣了一下：“什么？” 牧远抬起头。 “克洛诺斯。”他又说了一遍，“时间之神。” 地下空间里一片寂静。油灯的火苗跳动着，把每个人的影子都拉得很长。 时间之神。 牧远不知道自己为什么会想起这个名字。不知道这个名字和他有什么关系。不知道那些宫殿、那个声音、那些碎片意味着什么。 但他知道一件事。 他死了一次。然后活过来了。而且变得更强了。 他看着老余，看着阿英，看着老肖，看着角落里的小七和阴影里的老太太。 “反击的时候到了。”他说。 老余盯着他看了很久。 然后他忽然笑了。 那笑容里有疲惫，有难以置信，但更多的是别的——一种燃烧起来的东西。 “行。”他说，“那就反击。” 他把手伸向牧远。 牧远握住他的手。 那只手很有力，和第一次见面时一样。 油灯的光照着他们，照着这一群躲在地下的人。他们刚刚经历了惨败，失去了一个人——然后那个人回来了。 回来的那个人，好像变得不太一样了。 但他还是他。 小七跑过来，一把抱住牧远的腰，把脸埋在他衣服里。阿英背过身去，抬起手擦了擦眼睛。老肖用那只没断的手拍了拍桌子，拍得很响。 老太太坐在阴影里，没有说话。 但她的眼睛在昏暗里亮了一下。 第七话 复仇 牧远花了十二天掌握新的力量。 十二天里，地下空间变成了训练场。老余他们把所有的火把和油灯都点上，把最宽敞的那块地方腾出来，让牧远一遍一遍地试。 第一次，他想让时间停止。什么都没发生。 第二次，他试着集中精神，想象那天死而复生时身体里涌动的河流。油灯的火苗凝固了一秒，又恢复跳动。 第三次，三秒。 第四次，五秒。 第五次，他让时间停止了整整十秒。十秒里，他绕着地下空间跑了一圈，把小七摆在桌上的零件全部换了个位置。时间恢复后，小七盯着那些零件愣了半天，挠着头说“我明明记得放这边了啊”。 第十二天，牧远可以让时间停止十五秒。 十五秒。足够做很多事。 但他知道，这还不够。灰袍是四十五级以上的魔法师，他能在瞬间放出巨大的火焰，他手下有三十多个人。十五秒的时间停止，冲到他面前也许够，但杀他——不够。 所以老余想了一个办法。 “用这个。”他把那块破魔石放在桌上。石头上的纹路在油灯下闪着幽幽的光，“磨成匕首。只要刺中他，他的魔法就废了。” “能刺中吗？”阿英问。 “那就看我们的了。”老余看向牧远，“我们负责吸引他的注意。你负责找机会。” “什么机会？” 老余沉默了一会儿。 “我们所有人都在场上的时候，他一定会放松警惕。三十几个人打我们几个，他上次赢得太轻松，这次也不会把我们放在眼里。” “然后呢？” “然后你动手。” 牧远看着那块破魔石。拳头大的石头，磨成匕首——那会是一把很短的匕首，短到必须近身才能刺中。 但他没有犹豫。 “好。” 磨石头花了五天。 小七干的。他蹲在角落里，拿着磨石，一点一点地磨，磨一会儿就停下来看一看，比一下，然后继续磨。阿英给他送水送饭，他接过来就往嘴里扒，眼睛还盯着那块石头。 第五天夜里，他把匕首递给牧远。 那是一把很短的匕首，不到巴掌长，刃口磨得很利，在光下闪着冷冷的锋芒。柄上缠着粗布，缠得很紧，握在手里刚刚好。 “试试。”小七说，眼睛亮晶晶的。 牧远握着它，挥了一下。 很轻。很顺手。 “谢谢。”他说。 小七咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。 行动定在第十七天夜里。 第十七天，月亮和上次一样，被云遮住了。 牧远站在地下空间的出口，身边是老余、老肖、阿英。和上一次一模一样——除了他脸上多了一张面具。 那是一张很普通的面具，木头做的，没有任何花纹，只露出两个眼睛的洞。老余说，戴上它，灰袍就认不出你是上次那个死掉的人。认不出，就会多一分大意。 牧远把面具扣在脸上。木头贴着皮肤，有点凉。 “走了。”老余说。 他们摸黑穿过空荡荡的街道。两旁的门窗依然紧闭，没有一点声音。整座城市像一座巨大的坟墓——但这一次，他们是来挖坟的。 城主府的围墙出现在夜色里。 和上次一样，他们贴着墙根向侧门移动。和上次一样，老肖拿出小瓶，把液体倒在门轴的缝隙里。和上次一样，门被轻轻推开。 和上次一样，院子里亮起了火把。 “又来？”灰袍的声音从台阶上传来，带着不耐烦的笑意，“你们这些老鼠是不是不知道死字怎么写？” 他站在那里，和上次一模一样的位置。身后还是那三十几个人，手里都拿着刀。院子里也是，围墙上也是，前后左右，全是人。 “上次杀了你们一个，还不长记性？”灰袍歪着头，“这次想死几个？” 老余没有说话。他只是站在最前面，看着灰袍。 那眼神让灰袍愣了一下。 不是恐惧。不是绝望。是别的什么。 “动手。”灰袍说。 火焰亮起。 但这一次，他们没有被围住。 老余动了。他向左边冲去，老肖向右边，阿英向正前方。三个人分成三个方向，冲进人群里。 “分头找死？”灰袍冷笑一声，抬起手，火焰向老余飞去。 老余躲开了。他身上带着伤，但躲开了。他在人群里穿行，那些刀砍过来，他躲开，或者用刀架住，然后继续跑。 老肖也是。阿英也是。 他们在拖延时间。 灰袍皱起眉。他看出来了——这些人根本不是来杀他的，他们是在等什么。 等什么？ 他的目光扫过院子。三十几个手下都在，三个老鼠在人群里乱窜，还有一个—— 还有一个戴面具的，站在原地没动。 灰袍盯着那个面具。那面具很普通，什么花纹都没有，只露出两个眼睛的洞。那双眼睛正看着他，一动不动。 “你。”灰袍抬起手，火焰在掌心凝聚，“站在那里干什么？” 牧远没有回答。 他只是看着灰袍，看着他的手，看着他掌心的火焰越来越亮。 “装神弄鬼。”灰袍不耐烦了。火焰脱手，向牧远飞去。 然后牧远动了。 不是跑。不是躲。是向前走了一步。 火焰在他面前炸开。巨大的轰鸣声响起，碎石飞溅，烟尘弥漫。 灰袍眯起眼，想看清烟尘里的人。 然后他听到了脚步声。 一步一步，从烟尘里走出来。 那个戴面具的人站在他面前，浑身上下没有一点伤。衣服是完好的，皮肤是完好的，连头发都没有烧焦一根。 “你……”灰袍的瞳孔猛地收缩。 时间停了。 那一瞬间，世界凝固。火焰的余烬停在半空中，像无数颗静止的星星。灰袍的嘴还张着，眼睛里的震惊还没来得及变成动作。三十几个手下还保持着各自的姿势，刀举着，脚抬着，脸上带着笑。 老余、老肖、阿英也停住了。他们被围在人群里，身上带着伤，脸上带着疲惫，但他们的眼睛都看着同一个方向——看着那个戴面具的人。 牧远动了。 他穿过凝固的人群，一步一步走向灰袍。每一步都很稳，很轻，像走在平地上。他的手垂在身侧，握着那把破魔石磨成的匕首。 十五秒。 他走到灰袍面前。灰袍的眼睛还睁着，瞳孔里倒映着他的面具。他抬起手，把匕首抵在灰袍的胸口。 那里是心脏的位置。 他刺了下去。 匕首刺入血肉的声音在凝固的寂静里格外清晰。很短，很闷，像什么东西被戳破。 然后时间恢复了。 灰袍的身体猛地一震。他低下头，看着插在自己胸口的匕首，看着那把不到巴掌长的、刃口闪着冷光的匕首。 “你……”他的声音沙哑，像从喉咙深处挤出来的。 火焰在他掌心亮起。但只亮了一瞬，就熄了。像一根被风吹灭的蜡烛。 破魔石起作用了。 灰袍的身体晃了晃，向后倒去。他倒在台阶上，倒在那些凝固在他记忆里的火焰旁边。他的眼睛还睁着，看着夜空，看着那些被云遮住的星星。 “怎么……”他喃喃地说，“怎么可能……” 没有人回答他。 牧远站在他面前，低头看着他。面具遮住了他的脸，只露出两个眼睛的洞。那双眼睛里没有表情，只是看着。 三十几个人愣在原地。他们的首领倒下了，胸口的匕首在月光下闪着光。 然后有人开始跑。 第一个跑的人带动了第二个，第二个带动了第三个。三十几个人像潮水一样退去，消失在夜色里，留下空荡荡的院子和台阶上那具渐渐冰冷的尸体。 老余走过来。他浑身是伤，走路一瘸一拐，但他的眼睛很亮。 “成功了。”他说。声音有点抖。 老肖和阿英也走过来。阿英的马尾散了，脸上全是血和汗，但她咧嘴笑了。老肖用那只没断的手拍了拍牧远的肩膀，拍得很重。 牧远慢慢蹲下身，从灰袍胸口拔出那把匕首。匕首上沾着血，在月光下暗沉沉的。 他站起来，看着那把匕首，看着匕首上的血。 他想起刚才那一刻——匕首刺入血肉的感觉，那种闷闷的、钝钝的触感。 这是他第一次杀人。 但他心里没有恐惧，没有后悔，什么都没有。只有一种奇怪的平静。 他把匕首擦干净，收进怀里。 老余看着他，想说什么，但最终只是点了点头。 远处，天边开始发白。 灰袍死了。灰鼠的人跑了。城里那些紧闭的窗户后面，有人在偷偷拉开一条缝，往外看。 但结界还在。 牧远抬起头，看着城主府的方向。 还有最后一件事要做。 他转身向城主府深处走去。 老余他们没有跟上来。 他们只是站在院子里，看着那个戴面具的人的背影，一步一步消失在黑暗中。 第八话 聚光灯下 灰堡的事迹传到主城用了三天。 三天里发生了很多事。 灰袍死后第一天，城主府地下的魔法结界核心被牧远用破魔石匕首刺穿。那道笼罩了灰堡三年的屏障像碎玻璃一样在空中裂开，无数晶莹的光点从天而降，落在空荡荡的街道上，落在紧闭的窗户上，落在那些偷偷拉开一条缝往外看的眼睛里。 第二天，消息传了出去。主城那边来了人——穿着整齐制服的城卫军，骑着高头大马，身后跟着长长的车队。他们带来了粮食、药品，还有一面新的旗帜，插在城主府最高的屋顶上。 第三天，灰堡的街道上开始有人走动了。那些关了三年的大门一扇一扇打开，人们站在门口，眯着眼睛看久违的阳光，看彼此的脸，看着看着就哭了，哭着哭着又笑了。 第四天，老余他们从地下搬了出来。 那个隐藏的入口被填平了，上面盖了一间新的小木屋，说是要给以后路过的人歇脚用。老肖的胳膊接上了，打着夹板吊在胸前，嘴里还在抱怨“这破夹板还不如我自己绑的”。阿英的头发重新扎了起来，马尾比之前更高，走起路来一甩一甩的。小七从地下搬出来的第一件事就是跑到街上去看那些开门的店铺，跑了一圈回来，手里攥着一把糖，说是人家送的。 老太太还是坐在阴影里，但这次是坐在阳光照不到的门廊下，眯着眼睛看街上来来往往的人。 只有牧远没有搬出来。 他还住在原来的地方——那个被填平的地下空间上面的小木屋里。老余给他留了一间房，很小，只够放一张床一张桌子，但他说够了。 第五天，主城来的人找到了他。 那是一个穿着深蓝色长袍的中年男人，袍子的领口和袖口绣着银色的纹路，看起来很讲究。他站在小木屋门口，身后跟着两个同样穿蓝袍的年轻人，一男一女，都背着包，站得笔直。 “请问，是牧远先生吗？”中年男人问。 牧远站在门口，看着他们。 这几天他已经习惯了被认出来。走在街上会有人指指点点，会有人凑过来说谢谢，会有人拉着他的手不放，说着说着就哭了。阿英说你现在是大英雄了，他说是吗，阿英说当然是，他说哦。 “我是。”他说。 中年男人微微欠了欠身，从怀里掏出一封信，双手递过来。 “我是主城魔法学院的教务长，姓顾。这是学院给您的邀请函。” 牧远接过信，没有拆开，只是看着封面上的烫金字：主城魔法学院。 “魔法学院？” “是的。”顾教务长的脸上带着得体的笑容，“您在灰堡的事迹我们已经听说了。能以一人之力对抗灰袍那样的魔法师，绝不是普通人能做到的。学院希望您能来进修——当然，是作为特别学员，免除一切费用。” 牧远没有说话。 他看着那封信，看着那些烫金字在阳光下闪闪发光。 他知道这意味着什么。 出名了。被主城知道了。接下来，那些对怀表感兴趣的人，那些派过雇佣兵来找他的人，也会知道。 他们会来得更快。 他抬起头，看向远处的街道。老肖正站在街角和一个卖布的说笑，阿英带着小七在买吃的，小七手里攥着两根糖葫芦，举得高高的，脸上沾满了糖稀。 老余不知道在哪儿。可能又在帮谁家修屋顶。 “我考虑一下。”他说。 顾教务长愣了一下，显然没想到会得到这个答案。但他很快恢复了笑容，点了点头：“当然。三天后我们才离开，您可以慢慢考虑。这封信里有学院的地址，如果您决定来，随时可以来找我。” 他欠了欠身，带着两个年轻人离开了。 牧远站在门口，看着他们的背影消失在街角。然后他低下头，看着手里的信。 那天晚上，他把老余叫了出来。 他们坐在小木屋的门槛上，看着远处最后一抹晚霞慢慢沉下去。街上的店铺开始关门了，但关门的方式和以前不一样——现在是笑着关的，说着“明天见”，而不是用木板从里面死死钉住。 “主城魔法学院来人了。”牧远说。 老余嗯了一声。 “他们想让我去。” 老余又嗯了一声。 牧远转过头看着他。 老余也在看他，脸上没什么表情，但眼睛里有点东西——不是惊讶，是早就料到的样子。 “你早就知道？”牧远问。 “猜的。”老余说，“你这样的人，不可能一直留在灰堡这种小地方。” 牧远没有说话。 老余看着远处最后一点光，慢慢开口。 “去吧。” “可是……” “可是什么？”老余转过头，看着他，“怕连累我们？” 牧远没有回答。 老余笑了。那笑容和第一次见面时一样——有点疲惫，有点嘲讽，但又有点别的什么。 “你以为你走了就不会连累我们？”他说，“那些人要找的是你。你在哪儿，危险就在哪儿。你留在这里，灰堡就是他们的目标。你离开这里，灰堡就只是一个你去过的地方。” 他顿了顿。 “你是大英雄了。但大英雄这三个字，有时候是护身符，有时候是催命符。你自己最清楚。” 牧远沉默了。 他知道老余说得对。 那天夜里来找他的雇佣兵，那些在巷子里堵他的灰鼠，那个在城主府等他们自投罗网的灰袍——他们都和那块怀表有关，和他自己有关。他留在灰堡一天，灰堡就危险一天。就像他离开那个小村子一样。 他想起阿苔。想起齐伯。想起那些他来不及告别的人。 “你打算什么时候走？”老余问。 牧远想了想。 “明天。” 老余点了点头，站起来，拍了拍他的肩膀。那只手很有力，和第一次见面时一样。 “活着。”他说。 然后他转身走了，走进夜色里，走进那些亮起灯火的街道。 牧远坐在门槛上，坐了很久。 第二天一早，牧远收拾好了东西。 其实也没什么好收拾的——那床旧被子还给老余，那个布包还给齐伯给他的干粮袋，现在空了。唯一带着的，是怀表，还有小七给他磨的那把破魔石匕首。 他走到门口，推开门。 外面站着人。 老余。老肖。阿英。小七。老太太坐在不远处的门廊下，眯着眼睛往这边看。 还有很多人——街上的商户，卖布的，卖吃的，那些开门做生意的人。还有那些他帮过忙的、没帮过忙的，那些在路上遇见会点头打招呼的，那些拉着他说过谢谢的。 他们都站在那儿。 “听说你要走了？”卖布的大婶问。 牧远点了点头。 “去主城？” “嗯。” 大婶走过来，把一个布包塞进他手里。包沉甸甸的，不知道是什么。 “路上吃。”她说，“别饿着。” 卖吃食的大叔也走过来，塞给他一包东西。 然后是更多人。每个人都在他手里塞东西，塞完了就走，也不等他道谢。 牧远抱着满怀的包裹，站在那里，不知道该说什么。 小七挤过来，拽了拽他的衣角。 “牧远哥哥。”他抬起头，眼睛亮晶晶的，“你以后还会回来吗？” 牧远低头看着他。 那张脏兮兮的小脸上，沾着糖稀，缺了一颗门牙，笑起来傻乎乎的。 “会。”他说。 小七咧嘴笑了。 阿英走过来，拍了拍他的肩膀。老肖用那只还没好利索的手捶了他一拳，捶得他往后踉跄了一步。 “别死了。”老肖说。 “你也是。” 老余最后走过来。 他站在牧远面前，看着他，看着那些他怀里抱着的乱七八糟的包裹，忽然笑了。 “走吧。”他说，“别回头。” 牧远看着他，点了点头。 然后他转过身，向城门方向走去。 他没有回头。 但他知道，那些人还站在那儿，看着他走。 他走过那些终于开门的店铺，走过那些终于有人在走的街道，走过那根挂着新旗子的旗杆，走过那扇再也不用担心出不去的城门。 城门外，阳光正好。 顾教务长和那两个年轻人在等着他。他们身边停着一辆马车，马在打着响鼻，尾巴甩来甩去。 “想好了？”顾教务长问。 牧远点了点头。 “那就上车吧。” 牧远上了车。 马车启动的时候，他掀开帘子，回头看了一眼。 灰堡的城墙在阳光下泛着土黄色，不高，也不雄伟。但那是他待了十七天的地方，是他死过一次又活过来的地方，是有人给他塞吃的、有人叫他大英雄、有人问他还会不会回来的地方。 他把帘子放下，靠在车壁上，闭上眼睛。 马车向前驶去，车轮滚滚，越走越远。 他不知道主城是什么样子，不知道魔法学院里有什么在等他，不知道那些对他图谋不轨的人什么时候会找上来。 但他知道一件事。 他还会回来的。 第九话 巨城的阴影 马车走了整整两天。 第一天，他们穿过大片大片的农田。牧远掀着帘子往外看，看到田里有人在弯腰干活，看到有孩子在水渠边玩泥巴，看到有狗追着马车跑了一阵，跑不动了，停下来喘着气汪汪叫。那些农田望不到边，一直延伸到天边，比灰堡周围那片荒原大了不知道多少倍。 第二天，景色开始变了。农田渐渐变少，房屋渐渐变多。先是零星的村庄，然后是一个接一个的镇子，镇子之间挨得很近，近到分不清哪里是头哪里是尾。路上的人也多了起来，赶车的，挑担的，牵着孩子的，背着包袱的，都往同一个方向走。 “快到了。”顾教务长说。 牧远又掀开帘子。 远处的地平线上，有什么东西在反光。不是阳光照在水面上的那种反光，是另一种——更亮，更刺眼，像一大片金子铺在地上。 “那是……” “主城。”顾教务长微微一笑，“主城阿克夏，整个大陆最大的城市。” 马车又走了一个时辰，那片反光越来越近，渐渐显出了形状。 城墙。 不是灰堡那种土黄色的矮墙。是白色的，高得需要仰起头才能看到顶，在阳光下白得耀眼。城墙上面有塔楼，塔楼上插着旗子，旗子在风里猎猎作响。城墙下面有城门，城门大开着，进进出出的人流像河水一样，源源不断。 牧远仰着头看那座城墙，脖子都酸了，还没看到顶。 “第一次来的人都这样。”那个年轻的男学员笑着说，“我第一次来的时候，下巴差点掉下来。” 那个女学员也笑了，但没有说话。她一路上话都很少，只是时不时看一眼牧远，眼神里带着点好奇，也带着点别的什么。 马车驶进城门。 牧远的脖子更酸了。 城里到处都是高的东西。高的房子，高的塔楼，高的雕像。街道宽得能并排跑十辆马车，地上铺着平整的石板，石板缝里连一根草都不长。街道两旁是密密麻麻的店铺，卖什么的都有，招牌挂得一个比一个高，五颜六色的，晃得人眼花。 人更多。多的像潮水一样，一波一波地从身边涌过去。穿长袍的，穿短打的，背刀的，挎篮的，骑马的，坐轿的。有人在大声吆喝，有人在低声交谈，有人在吵架，有人在笑。各种声音混在一起，嗡嗡嗡的，像一万只蜜蜂同时在耳边飞。 牧远把帘子放下来。 顾教务长看了他一眼，没说话。 马车又走了一阵，周围的嘈杂声渐渐远了。牧远再次掀开帘子，看到街道变宽了，人变少了，两旁的房子变大了——大得像一座座小山，门前的石阶高得需要仰着头看。 “这里是内城。”顾教务长说，“学院就在前面。” 然后牧远感觉到了。 那股气息。 不是从某个方向传来的，是从四面八方——不，是从整个城市的上空压下来的。像有什么东西悬在头顶，看不见，摸不着，但能感觉到。沉沉的，重重的，压得人喘不过气来。 他的身体本能地绷紧了。手按在怀里，按在那块怀表上。 “感觉到了？”顾教务长看着他，眼神里有一丝赞许，“第一次来就能感觉到的人不多。那是城主大人的气息。城主大人是七十一级的强者，他的气息笼罩着整个阿克夏。” 七十一级。 牧远想起齐伯说过的话——三四十级可以独当一面，五六十级足够成为一方的领袖。七十一级，离一百级还远，但已经是这片大陆上顶尖的存在了。 那股气息还在压着他，像一只无形的手按在肩膀上。 他深吸了一口气，慢慢松开按着怀表的手。 马车在一座巨大的门前停下来。 门是铁的，黑漆漆的，上面铸着复杂的纹路。门两旁立着两根石柱，石柱顶端各蹲着一只石兽，张着嘴，露出尖尖的牙齿。 “到了。”顾教务长说。 牧远下了车，站在那扇黑漆漆的铁门前。 门开了。 里面是一个很大的院子，比灰堡那条主街还宽。院子里种着树，树下摆着石凳石桌，有几个穿着蓝袍的年轻人坐在那里，有的在看书，有的在低声交谈。看到牧远进来，他们都抬起头，目光齐刷刷地投过来。 “新来的？” “就是他吧，灰堡那个。” “看起来也没什么特别的……” 窃窃私语声飘过来，像风一样轻，但牧远听得到。 顾教务长带着他穿过院子，走进一座高大的石楼。石楼里很安静，只有脚步声在空旷的大厅里回响。他们穿过大厅，走过一条长长的走廊，最后停在一扇门前。 “你先在这里等着。”顾教务长说，“一会儿有人来带你去考试。” “考试？” “对。入学考试。” 牧远愣了一下：“还要考试？” 顾教务长笑了，那笑容里带着点意味深长：“当然要考。学院不收废物。灰堡的事迹只能让你获得入学资格，但能不能留下来，要看你的本事。” 他推开门，示意牧远进去。 房间里空荡荡的，只有一张桌子和几把椅子。桌上放着一壶水，一个杯子。 “等着。”顾教务长说，然后关上门走了。 牧远在椅子上坐下来。 他看着那壶水，没有动。 那股气息还在。虽然进了屋子，虽然关上了门，但那股沉沉的压迫感还在，像这整座城市都压在他头顶。 七十一级。 他想起灰袍。灰袍四十五级，已经能在城主府设下埋伏，能让三十几个手下对他唯命是从。七十一级的城主，又是什么概念？ 他不知道。 他只知道，这个世界远比他想象的大。大得多。 门被推开了。 进来的是个年轻人，穿着和其他学员一样的蓝袍，但袍子的领口多了一圈银边。他长得很普通，不高不矮，不胖不瘦，脸上带着公式化的笑容。 “牧远？”他问。 牧远站起来：“是我。” “跟我来。”年轻人转身就走，边走边说，“考试马上开始。你的运气不错，今天正好有一场。” 牧远跟上去：“考试是什么内容？” 年轻人回头看了他一眼，那眼神有点奇怪——像是在看一个什么都不知道的新人，又像是在看一个马上要倒霉的家伙。 “实战。”他说，“和三年级的学员打一场。” “三年级？他们多少级？” “三十四级左右。”年轻人随口说，“别紧张，他们不会下死手的。最多让你躺几天。” 牧远停下脚步。 年轻人也停下来，回头看着他，脸上的笑容更明显了。 “怕了？” 牧远想了想。 “没有。”他说，“就是觉得，你们这儿挺直接的。” 年轻人愣了一下，然后哈哈大笑起来。 那笑声在走廊里回荡，惊起了不知道什么地方的几只鸟。 “有意思。”他说，“走吧，别让人等急了。” 牧远跟上去。 走廊的尽头，是一扇敞开的门。门外面传来嘈杂的人声——有人在喊，有人在笑，有人在鼓掌。 还有一股风从门外吹进来，带着尘土的味道，和……淡淡的血腥味。 牧远把手伸进怀里，摸了摸那把破魔石匕首。 然后他走了出去，没有犹豫。 第十话 第二次考试 阳光刺眼。 牧远走出那扇门的时候，扑面而来的不只是阳光，还有嘈杂的人声和一股说不清的压力。 这是一个露天的圆形场地。四周是层层叠叠的石阶，石阶上坐满了人——穿着蓝袍的学员，穿着深色长袍的教师，还有一些看不出身份的人，正居高临下地俯视着场地中央。 场地很大，比灰堡那个城主府的院子还大。地上铺着平整的石板，石板上刻满了复杂的纹路，那些纹路隐隐发光，像是活的一样。 场地中央站着一个人。 一个年轻人，穿着和其他学员一样的蓝袍，但袍子上没有银边。他站在那里，手垂在身侧，正看着牧远。 “来了来了！” “就是他？灰堡那个？” “看起来也没什么特别的嘛……” 四周的议论声像潮水一样涌过来。牧远没有抬头去看那些声音的来源，只是盯着场地中央那个人。 那个人也在盯着他。 “三年级的雷系学员，叫周恒。”带他来的那个年轻人在旁边说，“三十二级。打过他，你就能留下。” 牧远点了点头。 他走进场地。 脚踩上那些发光的纹路时，他感觉到一股轻微的震动——像是有什么东西在那些纹路里流动，从他的脚底传上来，又流走。 “这是防护阵。”周恒开口了，声音不大，但在空旷的场地里清清楚楚，“防止我们打得太狠，把场地毁了。” 他顿了顿，嘴角扯出一个笑。 “不过你放心，伤到你没问题，死不了人。” 牧远没有说话。他只是把手从怀里抽出来——空着手。 周恒挑了挑眉：“不用武器？” “不用。” “行。”周恒抬起手，“那就开始吧。” 话音未落，他的手上亮起了光。 不是火焰那种橙红色的光，是另一种——蓝色的，刺眼的，噼啪作响的。那些光在他指尖跳跃，像一条条细小的蛇，嘶嘶地吐着信子。 雷系魔法。 牧远听说过，但从没见过。灰袍的火系魔法已经让他印象深刻，但眼前这种蓝色的、跳跃的光，给人的感觉不一样——更锋利，更快，像无数把看不见的刀在空中飞舞。 周恒的手一挥，那些蓝色的光就向他飞来。 不是一道，是三道。三道蓝色的闪电，从三个不同的方向，同时向他扑过来。 牧远往旁边一闪。 闪电擦着他的肩膀飞过去，打在身后的石板上。石板上的纹路猛地亮了一下，闪电消失了，像被那些纹路吸进去了一样。 “反应挺快。”周恒的声音从远处传来，“再来。” 这一次是五道。 五道闪电，从五个方向，比刚才更快。 牧远躲开了三道，第四道擦着他的腰飞过去，衣服被撕开一条口子。第五道没躲开——它打在他的左肩上，打得他整个人往旁边一歪，半边身子都麻了。 雷系魔法不只是快。它还会让人麻痹。 牧远踉跄了一步，稳住身体。 周恒没有趁胜追击。他站在原地，看着牧远，脸上的笑容更明显了。 “就这？灰堡的英雄？” 四周传来一阵笑声。 牧远没有理会那些笑声。他低着头，看着自己的手。那只手还在发抖——不是怕，是闪电留下的麻痹感还没消失。 他在心里默念：慢下来。 时间停了。 不对。不是停。是慢了。 周围的一切都变慢了。周恒脸上的笑容，四周石阶上那些观众张开的嘴，空气中飞舞的灰尘——全都慢了。像一条奔流的河突然变成了缓缓流淌的小溪。 牧远愣了一下。 这是新的感觉。和以前不一样。不是让时间完全停止，只是让它……慢下来。 消耗确实小了。小到他几乎感觉不到累。 他抬起头，看着周恒。 周恒还保持着刚才的姿势，手抬着，蓝色的光芒在指尖跳动，但那光芒跳动的速度慢得像凝固了一样。 牧远动了。 他向前走了一步。两步。三步。走到周恒面前。 周恒的眼睛正对着前方，看不到他。在他缓慢的世界里，牧远应该是突然消失了。 牧远抬起手。 他没有用匕首。只是握紧拳头，对着周恒的肚子，一拳砸了下去。 时间恢复正常的那一瞬间，周恒的身体像一只虾米一样弓起来，整个人向后飞出去，重重摔在地上，滚了两圈，一动不动。 四周一片寂静。 然后爆发出巨大的喧哗声。 “怎么回事？” “刚才发生了什么？” “他明明还在那边，怎么突然就……” “周恒！周恒你起来啊！” 牧远站在场地中央，看着躺在地上的周恒。周恒的眼睛还睁着，但眼里全是茫然——他根本不知道刚才发生了什么。 那几个教师从石阶上站起来，互相交换了一个眼神。其中一个穿深灰色长袍的抬手一挥，场地上的纹路猛地亮起来，然后周恒的身体被一股无形的力量托起，缓缓飘向场边。 有人接住他，开始检查伤势。 牧远站在原地，等着。 过了一会儿，那个穿深灰色长袍的教师走过来。他看起来五十来岁，脸上没什么表情，但眼睛盯着牧远，盯了很久。 “你刚才做了什么？”他问。 牧远看着他。 “打赢了。”他说。 教师愣了一下，然后忽然笑了。那笑容很短，一闪就没了，但确实是笑了。 “行。”他说，“第一轮考试，通过。” 四周的喧哗声更大了。 牧远转身向场外走去。经过周恒身边的时候，他低头看了一眼。周恒已经被扶起来了，脸色发白，捂着肚子，但眼神还是茫然的——他还没想明白刚才发生了什么。 “对不住。”牧远说。 周恒抬头看着他，嘴唇动了动，没说出话来。 牧远继续走。 走出场地，走出那些目光，走出那些议论声。带他来的那个年轻人还在门口等着，脸上的表情很复杂——有惊讶，有不解，还有点别的什么。 “第二轮考试什么时候？”牧远问。 年轻人回过神来：“明……明天。” “考什么？” “去禁区。”年轻人说，“找钥匙。” 他顿了顿，像是想起了什么，又补充道：“你先去休息吧。明天早上，会有人告诉你具体规则。” 牧远点了点头。 他跟着年轻人穿过走廊，走过那些还在议论纷纷的人群，走进一间小小的屋子。屋子里有一张床，一张桌子，一把椅子。桌上放着一壶水和一些吃的。 “就这儿。”年轻人说，“你今晚住这儿。” 他转身要走，又停下来，回头看着牧远。 “你是怎么做到的？”他问，“最后那一下。” 牧远看着他。 “秘密。”他说。 年轻人愣了一下，然后笑了。这次的笑和之前不一样——不是公式化的，是真的笑了。 “行。”他说，“明天见。” 门关上了。 牧远在床边坐下来。 他摸了摸怀里的怀表。还在。 他想起刚才那一刻——时间变慢的感觉。和完全停止不一样。更轻松，更自然，像是本来就会的东西。 也许他真的会。 也许那个名字，克洛诺斯，真的和他有什么关系。 他不知道。也不急着知道。 他躺下来，闭上眼睛。 明天还有第二轮考试。 禁区。钥匙。不知道会遇到什么。 但至少现在，他可以先睡一觉。 第二天一早，牧远被带到一个大厅里。 大厅里已经站了十几个人，都是和他差不多年纪的年轻人，穿着各种各样的衣服。有的看起来很紧张，有的看起来很兴奋，有的一脸无所谓，靠在墙上打哈欠。 “新来的？”一个声音从旁边传来。 牧远转头。是一个长头发的男生，头发很长，披在肩上，看起来有点女气，但声音是男的。他穿着一件浅色的长袍，袍子上绣着一些牧远看不懂的图案。 “嗯。”牧远说。 “我叫沈听。”那男生伸出手，“治疗系的。你呢？” 牧远握住他的手：“牧远。” “知道知道，灰堡那个。”沈听笑了，笑得很自来熟，“你昨天那场打得漂亮，现在整个学院都在议论你。” 牧远没说话。 沈听也不介意，继续说：“听说你是直接进来的？没有经过魔力测试？” “对。” “难怪。”沈听取了撇嘴，“有人说你有水分，所以才安排你跟周恒打。周恒虽然才三十二级，但在三年级里也算厉害的了。你把他打成那样，这下没人敢说闲话了。” 牧远这才知道，原来昨天那场考试还有这个背景。 “你呢？”他问，“你怎么进来的？” “考的呗。”沈听说，“魔力测试，等级测试，还有一场笔试。折腾了好几天。” 他指了指角落里一个女孩：“她也是考的。我们一批进来的。” 牧远顺着他的手指看过去。 那女孩缩在角落里，低着头，长长的刘海遮住了半边脸。她穿着一件灰扑扑的衣服，和周围那些穿着讲究的学员比起来，显得格格不入。 她似乎感觉到了牧远的目光，抬起头，飞快地看了他一眼，又飞快地低下头去，缩得更厉害了。 “她叫林小雀。”沈听压低声音，“侦查系的。等级不高，但天赋特别好。就是……不太爱说话。” 牧远点了点头。 这时候，大厅前面的一扇门打开了。一个穿着深色长袍的中年人走出来，手里拿着一张纸。 “安静。”他说。 大厅里立刻安静下来。 那人清了清嗓子，开始念： “第二轮考试，内容如下。你们将被送入城外的迷雾禁区。禁区里有三把钥匙，找到钥匙的人，可以离开禁区，获得入学资格。没找到的，等明年再来。” 有人举手：“三把钥匙，我们十几个人？” “对。”那人看了他一眼，“所以不只是要找，还要抢。明白吗？” 大厅里一片窃窃私语。 那人继续说：“禁区里很危险。有魔兽，有陷阱，有各种你们想象不到的东西。死了，就是真死了。不想去的，现在可以退出。” 没有人退出。 那人等了一会儿，点了点头。 “行。那就准备出发吧。” 他转身要走，又停下来，回头看着这些年轻人。 “对了，钥匙的数量不公开。三把是至少有三把，但有没有第四把、第五把，你们自己进去找。” 说完，他走了。 大厅里炸开了锅。 “什么叫不公开？” “可能真的有第四把？” “也可能只有两把，骗我们的……” 牧远没有加入讨论。他站在那里，看着那些兴奋的、紧张的、焦虑的脸，在心里想着什么。 “要不要组队？”沈听的声音从旁边传来。 牧远转过头。 沈听笑着看他：“我一个人，治疗系的，打不了。那个林小雀，侦查系的，也打不了。你要是也没人，咱们三个凑一块儿，说不定能行。” 牧远看向角落里那个女孩。 林小雀正偷偷往这边看，对上他的目光，又飞快地低下头去。 “她愿意吗？”牧远问。 “我去问问。”沈听走过去，蹲在那个女孩面前，不知道说了什么。那女孩抬起头，看了牧远一眼，又低下头，然后轻轻点了点头。 沈听走回来，冲牧远比了个手势：“成了。” 牧远看着那两个人——一个自来熟的长发男生，一个社恐到恨不得钻进地缝里的女孩。 “行。”他说，“那就一起。” 沈听笑了，伸出手。 牧远握住他的手。林小雀也慢吞吞地走过来，把手搭在他们手上，又飞快地缩回去，像被烫到了一样。 “那就说定了。”沈听说，“咱们三个，一起找钥匙。” 大厅里的人越来越少。有人已经组好了队，三三两两地往外走。有人还站在原地，四处张望，找队友。 牧远看着那些人的背影，看着门外越来越亮的阳光。 他不知道禁区里有什么。不知道会遇到什么样的危险。不知道他们三个能不能活着出来。 但他知道一件事。 这里会很有意思。 第十一话 迷雾深处 空间魔法的感觉很奇怪。 像是整个人被揉成一团，又像是被什么东西从里到外翻了一遍。牧远眼前一黑，身体失重了一瞬，然后脚就踩到了实地。 他睁开眼。 眼前是一片树林。 不是普通的树林。是那种密得连光都透不进来的树林。一棵棵巨大的树挤在一起，树干粗得几个人都抱不过来，树冠在高处交织成一片密不透风的穹顶。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上洒满斑驳的光点——但那光也是暗的，绿幽幽的，像沉在水底看到的阳光。 “这就是……禁区？”沈听的声音从旁边传来，带着点不确定。 牧远转头。沈听站在他三步开外，正仰着头看那些树。他的长发有点乱，大概是刚才空间魔法弄的。再远一点，林小雀蹲在一棵树根旁，缩成小小的一团，正小心翼翼地打量着四周。 三个人都在。没散开。 “你们没事吧？”牧远问。 “没事。”沈听揉了揉肩膀，“就是有点晕。这传送的感觉真不好受。” 林小雀摇了摇头，表示自己也没事。她还是不说话。 牧远抬头看了看那些树，又看了看地上那些绿幽幽的光斑。 “往哪边走？”沈听问。 牧远没有回答。他闭上眼睛，感受了一下周围的气息——这是他在那个小村子里学会的，齐伯教的，说是在野外要学会用耳朵、用鼻子、用皮肤去感受，不能光靠眼睛。 有风。很轻，从西北方向吹过来，带着潮湿的味道，还有一点点……腐臭味。 “那边有水。”他指着东南方向，“先去弄点水。” 沈听愣了一下：“你怎么知道？” “闻到的。”牧远已经往那个方向走了，“跟上。” 林小雀站起来，小跑着跟上去。沈听挠了挠头，也跟了上去。 走了大约一刻钟，他们果然看到了一条小溪。 溪水很清，从树林深处流出来，在石头间叮叮咚咚地响。牧远蹲下来，先看了看水里的情况——有鱼，很小，游得很快。他又闻了闻，没有异味。 “可以喝。”他说，然后捧起水喝了一口。 沈听也蹲下来喝水。林小雀却站在溪边没动，只是盯着那些树看。 “怎么了？”牧远问。 林小雀犹豫了一下，抬起手，指了指树林深处。 “那边……有东西。”她的声音很小，小得像蚊子哼。 牧远立刻站起来，把手按在怀里的匕首上。 “什么东西？” 林小雀闭上眼睛，过了一会儿才睁开。 “活的。在动。不是很大……往那边走了。”她又指了指另一个方向。 沈听走过来，压低声音说：“她的侦查能力很灵的。她说有，就肯定有。” 牧远点了点头，但手没有从匕首上移开。 他们等了一会儿，那个东西没有出现。林小雀说它已经走远了。 “先扎营。”牧远说，“天快黑了。” 他们找了一处相对空旷的地方，靠近一棵大树，背靠着树干。沈听从包里掏出一些东西——火石、干粮、一小袋盐。牧远去捡了些干树枝，林小雀蹲在地上，用一根树枝画圈，把自己圈在里面。 “她一直这样？”牧远小声问沈听。 沈听耸了耸肩：“认识她三天了，就听她说过两句话。一句是‘嗯’，一句是‘我叫林小雀’。” 牧远没有再问。 夜里，树林里很吵。 不知道是什么东西在叫，远的近的，高的低的，混成一片。偶尔有树枝断裂的声音，像是有什么东西从树上跳过去。还有一次，他们听到了一阵沉重的脚步声，从远处传来，越来越近，又越来越远。 林小雀一直闭着眼睛，但她的眉头皱得很紧。沈听握着一根削尖的木棍，紧张得手心冒汗。牧远坐在最外面，背靠着树干，眼睛盯着黑暗里那些看不清的东西。 脚步声消失后，林小雀睁开眼睛。 “三十五级。”她小声说，“过去了。” 牧远和沈听同时松了口气。 第一天就这么过去了。 第二天，他们开始找钥匙。 林小雀负责侦查。她闭着眼睛，一点一点地感受周围的魔力波动。沈听负责记录——他从包里掏出一个小本子，把林小雀说的每一处有波动的地方都记下来，然后他们一处一处去找。 找了一上午，什么都没找到。 “这不对。”沈听盯着他的小本子，眉头皱成一团，“这么多有魔力波动的地方，怎么可能一把钥匙都没有？” “可能是陷阱。”牧远说，“也可能是魔兽。” 沈听叹了口气，把小本子收起来。 中午，他们打了第一只魔兽。 是一只像野猪但比野猪大一圈的东西，浑身长满黑色的硬毛，嘴里露出两根弯弯的獠牙。林小雀提前发现了它，说它只有十二级，可以打。 牧远让它冲过来，在最后一刻侧身躲开，然后用匕首刺进它的脖子。那东西跑了几步，倒在地上，抽搐了两下，不动了。 沈听蹲在那东西旁边，看了半天，喃喃地说：“我还以为考试是来找钥匙的，没想到先当上了猎人。” 那天晚上他们吃上了肉。烤的，洒了点盐，虽然有点硬，但比干粮好吃多了。 第三天，他们遇到了一只二十级的魔兽。没打，绕开了。 第四天，他们又打了两只低级的，存了点肉干。 第五天，第六天，第七天。 树林还是那个树林，看不到头，走不出去。山川他们路过几座，都是远远地绕开——林小雀说山里有强大的气息，不能去。河流他们也过了几条，最深的那条差点把沈听冲走，幸好牧远拉住了他。 但钥匙，一把都没找到。 第八天早上，沈听盯着他的小本子，发呆。 小本子上已经记满了，密密麻麻的，全是这几天他们探查过的地方。每一处都有魔力波动，每一处他们都去找了，但每一处都不是钥匙——有的是魔兽的巢穴，有的是某种会发光的植物，有的是不知道谁留下的废弃魔法阵，还有的什么都没找到，只是白跑一趟。 “我们是不是找不到了？”沈听的声音很轻。 牧远没有说话。 林小雀蹲在角落里，把头埋进膝盖里。 他们带的干粮快吃完了。虽然打了些魔兽，但肉干也撑不了几天。而且，他们一直在消耗，一直在找，却什么都没有找到。 穷途末路。 这个词从牧远脑海里冒出来。 他看着那些密不透风的树，看着那些绿幽幽的光斑，看着那两个快要失去信心的队友。 他想起齐伯说过的话——在野外，最怕的不是没吃的，不是遇到强大的魔兽，是失去信心。一旦觉得自己走不出去了，就真的走不出去了。 他正要说什么，林小雀忽然抬起头。 她的脸色变了。 “怎么了？”牧远立刻问。 林小雀闭上眼睛，眉头皱得很紧，身体在微微发抖。 “有……有东西。”她的声音比平时更小，小到几乎听不见，“很远……但很强……” 沈听站起来：“强到什么程度？” 林小雀没有回答。她的眉头越皱越紧，脸上的血色一点点褪下去。 牧远走到她身边，蹲下来。 “小雀。”他轻声说，“不管是什么，告诉我们。” 林小雀睁开眼睛，看着他。那双眼睛里有恐惧，有犹豫，还有别的什么——像是……希望？ “不是魔兽。”她说，“是……魔力。很强的魔力。可能是……” 她没说完，但牧远懂了。 可能是钥匙。 也可能是更强大的敌人。 沈听也懂了。他走过来，站在牧远旁边，看着林小雀。 “有多远？”牧远问。 “半天的路。”林小雀说，“在那边。”她抬起手，指向西北方向。 牧远顺着她的手看过去。 西北方向，和别的地方没什么不同。还是那些树，那些光斑，那些看不到尽头的密林。 但他知道，那里有什么东西在等着他们。 可能是钥匙。可能是出路。可能是入学资格。 也可能是一只他们根本打不过的魔兽，一个能把他们三个都杀掉的强大存在。 他转过头，看着沈听。 沈听看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。 “来都来了。”他说。 牧远又看向林小雀。 林小雀缩了缩脖子，但她没有躲开他的目光。她咬了咬嘴唇，轻轻点了点头。 牧远站起来。 “走。”他说。 他们收拾好东西，向西北方向走去。 树林还是那么密，阳光还是那么暗。但这一次，他们的脚步比之前更快，更坚定。 因为前方有东西在等他们。 不管那是什么。 第十二话 鹬蚌相争 越靠近那个魔力源，空气就越不对劲。 不是那种危险的压迫感——林小雀早就预警过了，说前方的魔力很强，可能是钥匙，也可能是敌人。但此刻牧远感受到的，是另一种东西。 是震动。 脚下的地面在轻轻颤抖，像有什么东西在远处一下一下地砸。空气里混杂着焦糊味和土腥味，还有某种尖锐的呼啸声，时远时近，刺得人耳朵发疼。 “前面有情况。”沈听压低声音说。他难得不说话了，脸上的表情很认真。 林小雀闭着眼睛走在前头，手指不停地抖——她一直在用侦查能力探路，消耗很大，但她一声不吭。 牧远把手按在怀里的匕首上，放轻脚步跟在她后面。 树林渐渐变得稀疏。那些密密麻麻的树木像是被什么东西清理过，东倒西歪地躺在地上，有的被烧得焦黑，有的断成几截，还有的像是被巨大的力量连根拔起，根须朝天，死得很难看。 穿过最后一片倒伏的树木，眼前豁然开朗。 那是一片被毁得差不多的空地。 不对，不是空地。是一片……战场。 牧远愣了一瞬。 空地中央立着一根石柱，石柱顶端悬浮着一团光。那光芒是金黄色的，一明一暗地跳动，像心跳一样。光是看一眼，就能感觉到里面蕴含的魔力——浓得几乎要溢出来，压得人喘不过气。 那就是钥匙。 但没有人去拿。 因为石柱周围，正在打架。 五个人。 一个浑身缠绕着蓝色电光，手一挥就是一道闪电劈出去，在地上炸出一个焦黑的坑。一个脚踩岩石，身边的碎石像活了一样浮在空中，然后暴雨般砸向对手。还有一个掌心凝聚着青色的风刃，每一道都带着刺耳的尖啸，切开空气，切开岩石，切开一切挡在面前的东西。 另外两个在对抗，一个用水幕挡下攻击，一个用土墙掩护后退。 “这……”沈听的声音卡在喉咙里，半天没说出话来。 林小雀直接蹲下去了。不是害怕，是本能的反应——那五个人的等级都太高了，高到她的侦查能力在疯狂报警，让她快跑，快跑，快跑。 牧远没有蹲下去。他只是站在那儿，看着那五个人。 三十级以上。每一个都是。 那些闪电、岩石、风刃，随便一道落在自己身上，都够受的。他们三个人加起来，也打不过其中任何一个。 但钥匙就在那儿。 就在那根石柱顶端，离他不到五十丈。 “我们……”沈听刚开口，一道风刃就削过来，削断了他头顶的树枝，树枝砸下来，差点砸到他头上。他闭嘴了。 林小雀拉了拉牧远的衣角，指着左边，比了个手势：那边安全，可以绕。 牧远看向沈听。 沈听的脸有点白，但他点了点头。 三人贴着空地边缘，借着倒伏的树木和残存的岩石，一点一点地往前挪。林小雀闭着眼睛走在最前面，每一步都小心翼翼。沈听走中间，时不时回头看一眼那五个人，又转回去。牧远走在最后，手始终按在匕首上。 那五个人打得很凶。 一个用岩石的轰然倒地，胸口插着一道风刃，不知道是死是活。用闪电的喘着粗气，身上全是伤口，但还在笑，笑得很疯。用水幕的那个已经退到边缘，看起来想跑，但每次想跑都被一道闪电逼回来。 没有人注意到他们。 三个“低等级”的新生，贴着最边缘的阴影，像三只老鼠一样，一点一点地往前爬。 五十丈。 四十丈。 三十丈。 牧远能看清那根石柱上的纹路了。和那块石碑上的纹路很像，银白色的，流动着，像活的一样。钥匙就在顶端，那团金黄色的光，近在眼前。 “再近一点……”他在心里默念。 林小雀忽然停下来。 她的手在发抖，比刚才抖得更厉害。她转过头，看着牧远，眼里全是恐惧。 有人发现他们了？ 牧远瞬间绷紧身体，向那五个人看去。 没有。他们还在打。用闪电的追着用风刃的，用土墙的在往这边退，但没看这边。 那是什么？ 林小雀指着前方——不是石柱的方向，是石柱的另一边。她张了张嘴，用气声说了一个字： “等。” 有人在等。 有人也在潜伏，和他们一样，等着那五个人两败俱伤，等着坐收渔翁之利。 牧远的手心开始出汗。 他看向沈听。沈听的脸更白了，但他没有动，只是看着他，等他的决定。 牧远闭上眼睛，深吸一口气。 然后他睁开眼，看着那团金黄色的光。 不能再等了。那五个人快打完了。等他们分出胜负，钥匙就会被其中一个人拿走。到时候，就什么都没了。 他转过头，对沈听和林小雀比了个手势：你们在这儿，我去。 沈听瞪大眼睛，想说什么。牧远没给他机会。他已经动了。 时间减缓。 周围的一切都慢下来。那五个人打斗的动作变成了慢镜头，闪电在空气中缓缓爬行，风刃划过的轨迹像一道慢慢展开的弧线。林小雀张开的嘴，沈听伸出的手，都凝固在缓慢的时间里。 牧远冲了出去。 他的脚步很快，在缓慢的世界里像一道正常的影子。三十丈。二十丈。十丈。石柱越来越近，那团金光越来越亮—— 然后他看到了一只手。 从石柱另一边伸出来的手。 和他一样，也在向钥匙伸去。 时间减缓的效果在那一瞬间被打破了——不是他主动解除的，是被什么东西冲散的。一股强大的魔力从石柱另一边涌过来，硬生生地冲开了他对时间的掌控。 世界恢复正常。 那五个人还在打。但石柱旁边，多了一个人。 一个穿着深色劲装的年轻人，手已经快碰到那团金光了。他转过头，看向牧远，眼里闪过一丝意外，然后是—— 杀意。 “滚。”他说。 一道无形的力量向牧远涌来。牧远来不及多想，本能地向旁边一滚，那股力量擦着他的肩膀砸在身后的树上，树应声而断。 三十五级以上。 牧远爬起来，看着那个人。那个人已经不看他了，手向那团金光抓去。 来不及了。 牧远咬了咬牙，再一次发动时间停止。 世界凝固。 那五个打斗的人，那些飞在半空的闪电和风刃，那个即将抓住钥匙的年轻人，全都定在原地。 牧远冲向石柱。 十五秒。 他跑到石柱下，开始往上爬。石柱很滑，那些银白色的纹路像活的一样在他手下滑动。他不管，只是拼命地爬，往上，往上—— 手碰到了那团光。 温暖。 烫。 然后时间恢复了。 那只从另一边伸过来的手，也抓住了那团光。 两双手。同时握住了钥匙。 牧远抬起头，和那个年轻人面对面。 对方的眼睛里有震惊，有愤怒，还有一丝——恐惧？ “你——” 话没说完，石柱忽然剧烈震动起来。 那些银白色的纹路疯狂地闪烁，脚下的地面开始裂开，那五个人终于停止了打斗，齐刷刷地向这边看过来。 林小雀的尖叫声从远处传来。 沈听的喊声混在里面。 而牧远只感觉到一件事—— 钥匙在吸收他的魔力。 不对。不是吸收。是……拉扯。 像有什么东西要从他身体里出来，从他握着钥匙的那只手里，从那些银白色的纹路里，把他整个人往什么地方拽。 他看向对面那个人。 那人的脸色也变了，变得惨白。他的手也在抖，像是和牧远一样，正在被什么东西拉扯。 “放手！”那人喊。 牧远想放手。但他发现，他的手放不开。 不是不想放。是放不开。 钥匙粘在他手上了。 地面裂开的速度越来越快。那五个人开始跑，开始骂，开始用各自的魔法试图挡住什么。但什么也挡不住。 林小雀和沈听在喊他的名字。他听到了，但他回不了头。 裂缝蔓延到石柱脚下。 石柱开始倾倒。 牧远最后看到的，是那团金黄色的光——它越来越亮，越来越亮，亮到刺眼，亮到什么都看不见—— 然后一切都没了。 第十三话 局中人 失重感。 和进入石碑时一模一样——像是整个人被揉成一团，从里到外翻了一遍，然后从高处坠落，一直坠落，永远落不到底。 但这次不一样。 这次，坠落有尽头。 牧远的脚踩到了实地。他睁开眼。 眼前是一片黑。 不是夜的那种黑。是彻底的、纯粹的、什么都没有的黑。没有天，没有地，没有前后左右。只有他自己站在那儿，手里还握着那把钥匙。 钥匙。 他低头看。那团金黄色的光还在，被他握在手里，一跳一跳地闪。但周围的纹路变了——不再是那种银白色的、流动的纹路，而是另一种颜色。 暗红色。 像血。 “醒了？” 一个声音从黑暗里传来。 牧远猛地抬头。 一个人从黑暗里走出来。很慢，一步一步，像是闲庭信步。是个男人，三十来岁的样子，穿着一身深灰色的衣服，衣服上没有任何标志。他的脸很普通，普通到扔进人群里就找不出来。 但他的眼睛不普通。 那双眼睛正盯着牧远手里的钥匙，盯着他这个人，像猫盯着老鼠。 “比我想象的快。”那男人说，“那个传送阵花了我不少功夫，还以为你会晕一会儿。” 牧远没有说话。他把钥匙塞进怀里，手按在匕首上。 那个男人看到了他的动作，笑了一下。那笑容很短，一闪就没了。 “别紧张。”他说，“反正你打不过我。” 他往前走了一步。 牧远的瞳孔猛地一缩。 那一步跨出之后，男人和他的距离缩短了一半。不是跑，不是跳，就是一步——一步走了十几丈。 “介绍一下。”那***定，“四十四级，斩击系。有人花钱请我来找你。” 四十四级。 比灰袍低一级。但灰袍是火系魔法师，需要施法时间，需要凝聚魔力。眼前这个人的能力是“斩击”——牧远不知道那是什么，但他知道，被这种人近身，会死得很快。 “怀表在你身上吧。”那男人说，“交出来，我可以给你个痛快的。” 牧远没有回答。 他只是盯着那个男人，盯着他的肩膀，盯着他的手。齐伯教过他，打架的时候不要看对方的眼睛，要看肩膀——肩膀动了，手就动了。 男人的肩膀动了一下。 牧远往旁边一滚。 一道无形的力量擦着他的肩膀飞过去，斩在他身后的黑暗里。什么都没有，但牧远听到了声音——嘶的一声，像布被撕开。 如果没躲开，被撕开的就是他。 “反应挺快。”那男人说，语气里带着点意外，“难怪他们说你有点门道。” 他的手又抬起来。 牧远这一次看清楚了——他手里没有刀，没有武器，只是空手一挥。但那一挥之间，空气被撕裂了，一道看不见的斩击向他飞来。 时间减缓。 世界慢下来。那道斩击在空气里显出了形状——不是真的看得见，而是空气被切开的地方出现了细微的扭曲，像热浪，又像涟漪。牧远侧身躲开，同时向那个男人冲过去。 时间恢复正常。 那男人愣了一下。在他的视角里，牧远突然消失了，然后出现在离他不到三丈的地方。 “有意思。”他说，眼里闪过一丝兴奋。 他退了一步。只是一步，又拉开了十几丈的距离。 牧远停下脚步。 追不上。这个人的移动能力和他的斩击一样诡异，一步就能跨出那么远，自己根本追不上。 但追不上也得打。 不打，出不去。 牧远咬了咬牙，再次发动时间减缓。 这一次他不追了。他站在原地，盯着那个男人，盯着他的肩膀，盯着他的手。 男人动了。一道斩击飞来。 牧远侧身躲开。第二道。躲开。第三道。躲开。 但他的呼吸开始变粗。时间减缓一直在消耗他，每躲一道斩击，都在消耗他。 “你能躲多久？”那男人笑着说，“我还能挥一百次。” 他挥了挥手。 五道斩击同时飞来，从五个不同的方向，封死了所有的退路。 时间停止。 世界凝固。那五道斩击停在半空，像五道透明的裂纹。男人还保持着挥手的姿势，脸上的笑容凝固在脸上。 牧远动了。 他冲向那个男人。十五秒。只有十五秒。 三丈。两丈。一丈。他拔出匕首，向男人的胸口刺去—— 时间恢复的那一瞬间，男人的身体猛地往旁边一闪。 匕首擦着他的肩膀划过去，划破了衣服，但没有刺中。 “你——”男人的脸上第一次出现了凝重的表情，“你这是什么能力？” 牧远没有回答。他喘着粗气，盯着那个男人。 十五秒。用了十五秒，只划破了一道口子。 他的时间不多了。 男人不再说话了。他看着牧远，眼神变了。不再是猫看老鼠的那种戏谑，而是另一种东西——认真了。 他抬起手。 不是挥一下，是连续挥动。一道接一道的斩击从各个方向飞来，密密麻麻，像一张网。 牧远发动时间减缓，拼命躲闪。一道斩击擦着他的腰飞过去，衣服被撕开一条口子，皮肤上火辣辣地疼。又一道擦着他的脸飞过去，血从脸颊上流下来。第三道没躲开，打在他的左臂上，划出一道深深的伤口，血一下子涌出来。 他踉跄了一步，单膝跪地。 那把匕首还握在手里，但他的手臂在发抖。 “不错了。”那男人的声音从头顶传来，“一个刚进学院的废物，能在我手下撑这么久，说出去够你吹一辈子。” 他走到牧远面前，低头看着他。 “怀表在哪？” 牧远没有说话。 男人蹲下来，看着他。 “我给你个机会。把怀表交出来，我给你个痛快的。不交，我把你切成一块一块的，然后慢慢找。” 牧远抬起头，看着他的眼睛。 那双眼睛里，只有残忍。 他忽然想起阿苔。想起她张开双臂挡在他面前的样子。想起老余。想起沈听和林小雀。想起那些给他塞吃的的人，那些叫他大英雄的人，那些等他回去的人。 他不能死在这儿。 至少，不能死得这么窝囊。 他握紧匕首，最后一次发动时间停止。 世界凝固。男人的脸停在离他不到一尺的地方，嘴角还挂着那抹残忍的笑。 牧远站起来。 他的身体在发抖，血从伤口里不停地流，眼前一阵一阵地发黑。但他站起来了。 他举起匕首。 对准男人的脖子。 刺下去。 时间恢复的那一瞬间，男人的眼睛猛地瞪大。他低头看着自己脖子上的匕首，看着那些涌出来的血，看着牧远。 他的嘴张了张，想说什么。 但什么也没说出来。 他倒了下去。 牧远站在那儿，看着他倒下，看着他躺在黑暗里，看着他的身体渐渐不动了。 他赢了。 他也不知道自己是怎么赢的。 他只知道，他现在很累，很疼，眼前的东西都在转。 他低下头，看着那把沾满血的匕首。那是小七给他磨的，破魔石磨的，刺过灰袍，现在又刺死了这个四十四级的刺客。 他把匕首收起来。 然后他抬起头，看向四周的黑暗。 该怎么出去？ 他不知道。但他不能再待在这儿。那个男人死了，但还会有下一个。他得回去，回到禁区里，回到沈听和林小雀身边。 他闭上眼睛。 想起刚才进来时的感觉——被钥匙拉扯，被什么东西拽进来。 钥匙。 他把钥匙从怀里掏出来。 那团光还在跳，但颜色变回了金黄色。那些暗红色的纹路消失了，像是从来没有出现过。 他看着钥匙，握着它。 然后他感觉到了一股拉扯——和进来时一模一样。那股力量从钥匙里涌出来，拽着他，把他往什么地方拉。 他没有反抗。 失重感再次袭来。 坠落。 然后脚踩到了实地。 牧远睁开眼。 眼前是那片被毁得差不多的空地。那根石柱已经倒了，断成几截，横在地上。周围没有人——那五个打架的不在，那个和他同时抓住钥匙的人也不在。 只有沈听和林小雀。 他们蹲在一块岩石后面，看到他出现，同时愣住了。 然后沈听跳起来，冲过来，一把扶住他。 “你他妈——”他的声音抖得厉害，“你他妈去哪儿了？！” 林小雀也跑过来，站在旁边，眼眶红红的，嘴唇在抖。 牧远看着他们。 他想说什么。想说他杀了一个四十四级的刺客，想说他差点回不来，想说他很累，很疼，很想睡一觉。 但他只说了一句话。 “钥匙拿到了。” 然后他眼前一黑，倒了下去。 第十四话 又一次的危机 牧远醒来的时候，闻到一股烟味。 不是那种呛人的浓烟，是淡淡的、干草烧过之后残留的味道。混在空气里的还有泥土的潮湿、不知名的野草气息，以及——烤肉的香味。 他睁开眼。 头顶是一片灰蒙蒙的天空，几根树枝搭成的简陋棚顶横在眼前。他躺在干草铺成的“床”上，身上盖着一件外衣——不是他的，是沈听的那件浅色长袍。 “醒了？” 沈听的脸出现在视野里，带着明显的黑眼圈，但眼睛亮着。 “你睡了一天一夜。”他说，“我跟小雀轮流守夜，还以为你要睡到考试结束。” 牧远撑着坐起来。身上那些伤口还在疼，但被人处理过了——缠着干净的布条，绑得整整齐齐。左臂上那道最深的伤口也被包好了，动起来有点发紧，但不影响活动。 “她包的。”沈听指了指不远处蹲着的林小雀，“我只会治内伤，外伤她比我懂。” 林小雀蹲在火堆旁边，手里拿着一根树枝，树枝上穿着几块烤好的肉。听到沈听的话，她缩了缩脖子，把肉往牧远这边递了递。 牧远接过来。肉还热着，烤得有点焦，但闻起来很香。 “谢谢。” 林小雀摇了摇头，又蹲回去，继续烤下一批。 沈听在旁边坐下来，也拿起一块肉啃了一口，含糊不清地说：“说说吧，那天到底怎么回事？” 牧远咬了一口肉，没说话。 沈听也不催，就坐在那儿啃肉，等他。 火堆噼啪地响。林小雀偶尔抬头看一眼这边，又飞快地低下头去。 牧远把那块肉吃完，擦了擦手。 “遇到一个人。”他说，“四十四级，斩击系的。” 沈听的嘴停住了。林小雀手里的树枝也抖了一下。 “他死了。”牧远说，“我杀的。” 沈听张了张嘴，半天没说出话来。林小雀低着头，看不清表情。 牧远没有说怀表的事，没有说那个人是冲着他来的，没有说这场考试可能从一开始就是个圈套。不是不相信他们，是觉得没必要。 知道了又能怎样？让他们也跟着提心吊胆？ “你……”沈听终于找到自己的声音，“你到底是……” “不知道。”牧远说，“我自己也想知道。” 沈听看着他，看了很久。然后他忽然笑了，笑得很无奈。 “行吧。每个人都有不想说的事。”他拍了拍牧远的肩膀，“反正你活着回来了就行。” 林小雀在旁边轻轻点了点头。 牧远看着他们两个，心里有什么东西动了一下。 “你们呢？”他问，“那天之后怎么样了？” “我们？”沈听靠坐在一块石头上，仰着头回想，“那天你抓着钥匙，然后突然就消失了。对，就是消失，整个人‘噗’的一下没了。那根柱子倒了，那五个人跑了，那个跟你抢钥匙的人也跑了。就剩我们俩站在原地，跟傻子一样。” “然后呢？” “然后我们找你啊。”沈听说，“找了一天一夜。那地方被那五个人打得乱七八糟的，到处是坑，到处是断树，我们翻了不知道多少遍，什么都没找到。后来小雀说感应到一股很弱的魔力波动，在一个角落里，我们就过去看，你就躺在那儿，昏迷不醒。” 他顿了顿，语气变得有点复杂。 “你不知道，那时候你身上全是血，衣服都破了，伤口深得能看见骨头。我以为你死定了。” 林小雀在旁边又缩了缩，像是想起那天看到的情景。 牧远沉默了一会儿。 “谢谢。” 沈听摆摆手：“谢什么，一个队的。” 他忽然想起什么，坐直身体：“对了，钥匙呢？” 牧远从怀里掏出那把钥匙。金黄色的光在昏暗的棚子里一跳一跳，照亮三个人的脸。 “真有你的。”沈听盯着钥匙，眼睛都亮了，“我们还真拿到了。” 林小雀也抬起头，看着那团光，眼里有了一点笑意。 “接下来就是找‘门’。”牧远把钥匙收起来，“找到门就能出去。” “门长什么样？” “不知道。” “在哪儿？” “也不知道。” 沈听叹了口气：“行吧，反正我们也没别的事做。” 他们又休息了一会儿。沈听把那几块烤好的肉分了，林小雀把火堆熄了，牧远把那件外衣还给沈听。三个人收拾好，准备出发。 “往哪边走？”沈听问。 牧远看向林小雀。 林小雀闭上眼睛，过了一会儿睁开，指向东南方向。 “那边……有出口的感觉。”她的声音很小，但比之前稳了一点。 “那就走。”牧远说。 他们穿过那片被毁得差不多的空地，走进树林里。 走了没多久，沈听忽然开口：“你们有没有觉得……这禁区比想象的大？” 牧远没说话。他确实有这种感觉——他们走了好几天，遇到的魔兽不少，但始终没看到边界。那个石碑，那个试炼，那把钥匙，都像是在这巨大空间的某个角落里，被他们碰巧撞上的。 “听说禁区是几百年前就有的。”沈听说，“那时候有大魔法师在这里做过实验，把空间弄得乱七八糟的，后来就变成这样了。” “你怎么知道？”牧远问。 “看书看的。”沈听耸了耸肩，“我在家的时候什么都看，魔法书、历史书、杂记，反正闲着也是闲着。” 林小雀在旁边轻轻“嗯”了一声，像是在附和。 牧远忽然想起刚才沈听说过的“贵族世家”。 “你家是贵族？”他问。 沈听愣了一下，然后笑了。那笑容有点复杂，不全是开心。 “算是吧。”他说，“不过我这个贵族挺丢人的。” “为什么？” “因为我只会治疗。”沈听说，语气淡淡的，“我家那些人，个个都是攻击型魔法，火系雷系风系，一个比一个能打。到我这儿，测出来是个治疗系，我爹的脸都绿了。” 他一边走一边踢着地上的石子，石子骨碌碌滚出去，撞在树干上。 “后来他们给我请了各种老师，想让我学点别的。没用。我就是只会治，打不了。在他们眼里，我就是个废物。” 牧远听着，没说话。 沈听继续说：“所以我跑出来了。来主城，考学院，离他们远点。反正他们也不想看见我。” 他说得轻松，像在说别人的事。但牧远听得出那语气下面藏着的东西。 “那你呢？”沈听转头看他，“你什么都不记得，是什么感觉？” 牧远想了想。 “像站在雾里。”他说，“知道自己应该有过去，但什么都看不清。” 沈听点点头，没再问。 又走了一会儿，沈听忽然朝林小雀努了努嘴：“你知道她是怎么来的吗？” 林小雀猛地抬头，脸一下子红了，拼命摆手。 “别——别说——” 沈听笑着躲开她伸过来的手，但还是说了：“她是我在学院认识的第一个朋友。那天报到的时候，她一个人缩在角落里，谁跟她说话她都躲。我看她可怜，就过去搭话，她跑了。” 林小雀的脸更红了，恨不得找个地缝钻进去。 “后来我发现她侦查能力特别强，强到离谱的那种。学院的老师都惊了，说她天赋高得吓人。但她就是不敢跟人说话，一说话就抖。” 沈听看着她，眼里有一点温柔。 “不过她心地特别好。我那天不小心摔了一跤，膝盖破了，她躲了三丈远，但还是偷偷给我扔了一包伤药。” 林小雀低着头，耳朵尖都红了。 牧远看着他们两个，忽然想起阿苔。 那个脏兮兮的小女孩，抱着稻草跑过来，张开双臂挡在他面前。 不知道她现在在干什么。 “你呢？”沈听问，“你有朋友吗？在你失忆之前？” 牧远摇了摇头。 “那现在有了。”沈听笑着说，“我们俩就是。” 他说得很自然，像在说今天天气不错。 林小雀在旁边轻轻点了点头。 牧远看着他们，想说什么，但没说出来。 就在这时，林小雀忽然停下脚步。 她的身体僵住了。脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。 “怎么了？”沈听立刻问。 林小雀没有回答。她闭上眼睛，手指开始发抖，抖得越来越厉害。然后她睁开眼，看着牧远，嘴唇动了动。 “很多……”她的声音小得像蚊子哼，但牧远听清了，“很多人……在靠近……” “多少人？” 林小雀闭上眼，又睁开。 “二十……三十……不止……” 她的手在发抖，整个人都在发抖。 “往我们这边……包围……” 牧远的手按在了匕首上。 他看着前方那片看不透的树林，听着那些听不见的脚步声。 有人来了。 很多人。 第十五话 记忆的碎片 三十多个人从树林里走出来。 不是一起出现的。是一个接一个，从不同的方向，踩着不同的步子，把三个人的退路堵得严严实实。有人从树后绕出来，有人从岩石后面站起身，有人从他们刚刚走过的方向走过来。 为首的一个人，牧远认识。 是那个和他同时抓住钥匙的人。 那人站在最前面，身上的劲装已经换过了，但那双眼睛没变——冷漠的，带着杀意，还有一点点别的什么。牧远在那双眼睛里看到了意外，也看到了势在必得。 “你果然没死。”那人说。 牧远没有说话。他的手按在匕首上，目光扫过周围那三十几个人。大部分是学员——从衣服和年龄能看出来。但也有几个不太一样，年纪大一些，眼神也更冷。 “把钥匙交出来。”那人说，“你一个人打不过我们三十几个。” 沈听站在牧远身后，脸色发白。林小雀蹲在他旁边，整个人缩成一团，在发抖。 牧远没有动。 他在算。三十多个人，等级最低的估计也有二十几级。高的——为首这个，至少三十五级。他一个人，加上时间停止，最多能打三四个。剩下的…… “我知道你能让时间变慢。”那人忽然说，“我看到了。在石柱那儿。” 牧远的瞳孔微微一缩。 “很厉害的能力。”那人继续说，“但你能让时间慢多久？你能让三十多个人都慢下来吗？” 他往前走了一步。 “交出钥匙，你和你那两个废物队友可以活着离开。不交——” 他挥了挥手。 三十多个人同时向前走了一步。 沈听咽了口唾沫。林小雀缩得更紧了。 牧远的手按在匕首上，握紧，又松开。 他想起阿苔。 想起那个小小的身影，张开双臂，挡在他面前。 他也想挡在别人面前一次。 “沈听。”他轻声说。 “啊？” “带小雀往后退。” 沈听愣了一下：“你……” “退。” 沈听看着他的背影，张了张嘴，没说出话来。他拉着林小雀，一步一步向后退，退到一棵大树旁边。 那三十多个人看着他们，像看一群待宰的猎物。 “想好了？”为首那人问。 牧远没有回答。他只是站在那儿，站在沈听和林小雀前面，站在那三十多个人对面。 和当年那个小女孩一样。 时间停止。 世界凝固。三十多个人保持着向前走的姿势，脸上的笑容、眼里的杀意、张开的嘴，全都停在那一刻。 牧远动了。 他没有冲向那三十多个人。他冲向为首那人——只有他离得最近，只有他最危险。 匕首刺出去。 时间恢复的那一瞬间，那人的身体猛地一闪。匕首擦着他的肩膀划过去，只留下一道浅浅的伤口。 “你——”那人捂着肩膀，脸色变了。 但牧远已经退不回去了。 三十多个人涌上来。 牧远用时间减缓躲开几道攻击，但人太多了。一道风刃擦着他的腰飞过去，一道闪电打在他脚边，炸开的碎石击中他的后背。他踉跄了一步，又站稳，用匕首架住一道斩击—— 然后他看到了一幕。 有几个人绕过他，向沈听和林小雀冲过去。 “不——” 他想冲过去，但被人挡住了。一道土墙从他面前升起，把他和那几个人隔开。 沈听的喊声从土墙另一边传来：“别过来！我们——” 一道闪电落下的声音。 林小雀的尖叫。 牧远的心像是被什么东西狠狠攥住了。 他用时间停止，绕过土墙，冲过去—— 他看到沈听躺在地上，身上冒着烟，一动不动。林小雀蹲在他旁边，拼命想把他拉起来，但拉不动。几个学员站在他们面前，手里还闪着魔法的光。 其中一个人抬起手。 一道火球向林小雀飞去。 牧远冲过去。 他不知道自己能不能挡住那道火球。不知道这次死了还能不能复活。不知道如果复活了，会变成什么样。 他只知道，他不能让那道火球落在林小雀身上。 就像阿苔当年，不让那道火焰落在他身上一样。 他挡在她面前。 火球击中他的后背。 那一刻，他听到了很多声音。林小雀的尖叫。那些学员的笑骂。远处有人在喊“钥匙拿到了”。还有自己的心跳——咚，咚，咚，越来越慢，越来越慢。 他倒下去。 最后的意识里，他看到的是林小雀的脸。那张脸上全是眼泪，嘴在动，但他听不清她在说什么。 他想，原来挡在别人面前，是这样的感觉。 然后一切都黑了。 黑暗。 又是黑暗。 但这次的黑暗不一样。不是那种死寂的黑。是有什么东西在流动的黑。像无数条河流在黑暗中穿行，无声无息，永不停歇。 牧远站在黑暗里，看着那些河流。 他不知道那些是什么。但他知道，那些河流和他有关。 然后他听到了声音。 很远。很模糊。像隔着一层厚厚的墙壁传来的。 是喊杀声。是惨叫声。是兵刃相击的声音。是火焰燃烧的声音。是雷电轰鸣的声音。 无数声音混在一起，震得他的头快要裂开。 然后他看到了画面。 不是完整的画面。是碎片。一帧一帧地闪过。 一座巨大的宫殿在燃烧。白色的石柱倒塌，金色的火焰冲天而起。有人在宫殿顶端站着，浑身是血，面对着无数敌人。 那个人转过身。 那张脸—— 牧远看不清。太快了。但他知道那张脸他认识。 然后他听到了一个词。 “诸神之战。” 声音从那些河流里传来，从那些黑暗里传来，从他自己的灵魂深处传来。 他猛地睁开眼。 眼前是林小雀的脸。那张脸上全是眼泪和惊恐，看到他睁开眼，她整个人愣住了。 “你……你……” 牧远没有回答。他坐起来。 他发现自己躺在地上，沈听也躺在不远处，不知道是死是活。那三十多个人围成一圈，为首那人手里拿着钥匙——那把金黄色的钥匙。 钥匙。 他们要抢的钥匙。 牧远站起来。 所有人都愣住了。他们看着他，像看一个鬼。 “你……你刚才明明……” 牧远没有回答。他低头看着自己的手。 那只手在发光。 不是那种刺眼的光。是另一种——淡淡的，银白色的，像月光，又像那些河流。 他能感觉到身体里涌动着新的力量。比之前更强。更清晰。像有什么东西在他血管里流淌，随时准备涌出来。 他抬起手。 一个法阵在他掌心凝聚。 圆形的。银白色的。上面有复杂的纹路，像——像钟表。有刻度，有指针，那些指针在缓缓转动，一格一格地走。 他把法阵推出去。 法阵在空中扩大，扩大，变成一个巨大的圆盘，向那三十多个人飞去。有人想躲，但躲不开。法阵笼罩了他们。 然后他们的动作开始变慢。 不是时间停止。是另一种慢。像是被什么东西拖住了手脚，每做一个动作都要用尽全力。那些原本迅捷的魔法变得迟钝，那些原本凌厉的攻击变得软绵绵的。 为首那人瞪大眼睛，看着自己手里的钥匙。他想跑，但腿不听使唤，迈一步要用三倍的时间。 牧远走过去。 他的动作没有变慢。他是法阵的主人，那些缓慢的规则对他无效。 他走到那人面前，伸出手。 “钥匙。”他说。 那人想反抗。他的手在抖，但还是在凝聚魔力——一道风刃在他掌心成形，向他飞来。 太慢了。 牧远侧身躲开，那把风刃擦着他的脸飞过去，慢得像一片落叶。 他拿过钥匙，转身向沈听和林小雀走去。 那三十多个人还在法阵里，像一群被定在琥珀里的虫子，拼命挣扎，却动弹不得。 牧远走到沈听身边，蹲下来，探了探他的鼻息。 还活着。 他松了一口气，把钥匙塞进怀里，把沈听扶起来。 林小雀站在旁边，愣愣地看着他。她的脸上还挂着泪，但眼睛里全是震惊。 “你……你……” “走。”牧远说，“找门。” 他们扶着沈听，穿过那些还在法阵里挣扎的人，向林小雀指的方向走去。 沈听在半路上醒了。他睁开眼，看到自己被扶着走，愣了好一会儿。 “我……没死？” “没有。”牧远说。 “那……那些人呢？” 牧远没有回答。他只是指了指身后。沈听回头，看到远处那三十多个人还站在原地，像一群被点了穴的木偶。 “你……你……” “别问了。”牧远说，“先出去。” 他们走了很久。 林小雀指的方向越来越清晰——她说，能感觉到出口就在前面，越来越近了。 沈听的伤好了大半，自己能走了。他时不时看一眼牧远，想说什么，又咽回去。林小雀也是，跟在他后面，时不时抬头看他一眼，又低下头。 牧远没有说话。他在想那些碎片。 诸神之战。 燃烧的宫殿。 那张看不清的脸。 还有那些在黑暗里流动的河流——那是时间吗？是他的时间吗？是所有的时间吗？ 他不知道。 他只知道，他又死了一次，又活过来了。 而且他比以前更强了。 前面忽然亮起来。 不是阳光，是另一种光——白色的，柔和的，像一层薄雾笼罩在前方。 林小雀停下脚步，指着那片光。 “门。”她说。 牧远看着那片光。那就是出口。出了这道门，试炼就结束了。他们就是正式的学员了。 他忽然想起一件事。 那个为首的人说“我看到了，在石柱那儿”——他看到的是自己的能力。那些人今天能找上门来，也是因为知道了自己的能力。 这场考试从一开始就有人在做局。那个刺客是，这些学员也是。 盯上他的人，能在学院考试里动手脚的人—— 要不就是主城官方的人。要不就是比主城官方更强的人。 不管是哪种可能，都让人背后发凉。 沈听在旁边问：“怎么不走？” 牧远回过神。 他看着那片光，看着身边那两个等着他的人。 “走。”他说。 他们走进那片光里。 第十六话 新的生活 光散去的时候，他们站在一座大门前。 门是开着的。门外面是熟悉的石板路，是来来往往的人群，是那些高的房子、宽的街道、五颜六色的招牌——主城阿克夏，他们回来了。 门口站着一个人。穿着深蓝色的长袍，领口绣着银色的纹路——是那个顾教务长。 他看着三个人从门里走出来，目光在牧远身上停了一瞬。 “出来了。”他说，语气很平淡，像在说今天天气不错，“其他人还没到。你们是第一批。” 沈听愣了一下：“第一批？那里面那些……” “还在里面。”顾教务长说，“你们拿到钥匙了？” 牧远把钥匙从怀里掏出来。金黄色的光在阳光下依然清晰可见。 顾教务长点点头，示意旁边一个学员接过钥匙。那人拿着钥匙走了，消失在人群里。 “回去休息吧。”顾教务长说，“三天后开学典礼，到时候会宣布你们的正式学员身份。” 他转身要走，又停下来，回头看着牧远。 “你运气不错。”他说。 然后走了。 沈听凑过来，压低声音说：“他说‘运气不错’是什么意思？” 牧远没有回答。他看着顾教务长离去的背影，看着那些来来往往的人群，看着这座巨大的、和平的城市。 运气不错？ 也许是。 也许不是。 --- 宿舍是两个人一间。 沈听拎着行李站在门口，看着门上的号码，又看看手里的纸条，又看看门上的号码。 “没错啊。”他嘀咕着，“408……就是这间。” 他推开门。 屋里已经有一个人了。正坐在窗边的床上，背对着门，不知道在看什么。 沈听愣了一下，然后笑了：“哟，咱俩一间？” 牧远转过头。 沈听的笑容凝固在脸上，然后变得更大了。 “是你啊！”他三步并作两步走进来，把行李往地上一扔，“太好了，我还以为要跟个陌生人住呢。认识的总比不认识的好，对吧？” 牧远点了点头。 沈听在另一张床上坐下来，打量着房间：“还行，比我想象的大。有窗户，有桌子，有柜子——够用了。” 他看向牧远：“你什么时候到的？” “刚到。” “小雀呢？” “女生宿舍，在另一栋。” 沈听点点头，忽然想起什么：“对了，你在看什么？” 牧远看着窗外。 窗外是学院的院子，那些穿着蓝袍的学员三三两两地走过。有人在树下看书，有人在石凳上聊天，有人在空地上练习魔法——一团火球在掌心凝聚，又散开；一道水柱从地面升起，又落下。 “没什么。”牧远说。 沈听走过来，站在他旁边，也往外看。 “你知道吗，”他说，“我之前看书上写，这个学院的老师，很多都不是战斗型的。” 牧远转过头。 “真的。”沈听说，“我那时候还纳闷，魔法学院嘛，不应该都是教人怎么打架的吗？后来才知道，不是这么回事。” 他在窗台上坐下来，翘着腿，慢慢说： “主城这边很和平。周边有城墙，有卫队，有各种防护措施。那些凶恶的魔兽进不来。所以在这里，最吃香的反而不是那些打打杀杀的法术。” “那是什么？” “结界。”沈听说，“传送。侦查。治愈。辅助类的。” 他看着窗外那些学员，语气里带着点感慨：“你知道吗，咱们学校那位校长，用的就是结界法术。听说他一个人就能撑起笼罩整个主城的防护罩，那些魔兽根本进不来。” 牧远的心跳漏了一拍。 “校长？” “对。”沈听说，“德高望重的老爷子，在这里待了几十年了。主城能这么和平，一大半是他的功劳。” “他是什么等级？” “不知道。”沈听耸了耸肩，“没人知道。他就没出过手，也没人敢让他出手。但大家都猜，至少七十级以上。” 七十级以上。 和城主一个等级。 牧远看着窗外，看着那些来来往往的学员，心里有什么东西在动。 结界法术。能撑起整个主城的防护罩。几十年的资历。没人知道他真正的实力。 这样的人，会和追捕自己的人有关吗？ 会和那块怀表有关吗？ “你对他感兴趣？”沈听问。 牧远回过神：“嗯。” “正常。”沈听说，“新来的都想见见他。但他很神秘的，平时根本不露面。只有开学典礼、毕业典礼这种大场合，才会出来讲几句话。” 他想了想，又说：“对了，过几天就是开学典礼。到时候你就能看到他了。” 牧远点了点头。 他看着窗外，心里已经有了计划。 开学典礼。 校长会出现。 他要好好看看那个人。 --- 晚上，沈听出去打水了。牧远一个人坐在窗边，把那块怀表从怀里掏出来。 银色的表壳在月光下泛着冷冷的光。那些花纹，那个凹痕，和他第一次看到它的时候一模一样。 还是没有打开。 他看着它，想起今天听到的那些话。 结界法术。七十级以上。笼罩整个主城的防护罩。 如果校长真的和追捕自己的人有关…… 不，不对。如果是他，为什么还要让自己进学院？直接抓走不就行了？ 也许他在等什么。也许他还不能确定。 也许自己身上有他想要的东西。 牧远把怀表握紧，又松开。 沈听推门进来，手里端着一盆水。看到牧远坐在窗边，他愣了一下：“你不睡？” “就睡。” 沈听把盆放下，在床边坐下来。他看了牧远一眼，忽然说：“你有心事？” 牧远没说话。 沈听也不追问。他躺下来，看着天花板，慢慢说：“我也有心事。” “什么？” “你说，我这种人，在学院里能混出来吗？”沈听的声音很轻，“只会治疗，不会打架。在家族里是废物，在这里……也不知道能干什么。” 牧远沉默了一会儿。 “你今天救了我们。”他说。 沈听愣了一下。 “你挡在沈听面前的时候，用什么能力？”牧远问。 沈听想了想：“治愈屏障……算是治疗系里比较少见的防御技能吧。能挡一下，但挡不了多久。” “能挡就行。”牧远说。 沈听看着天花板，忽然笑了。 “也是。”他说，“能挡就行。” 过了一会儿，他又说：“你呢？你为什么来这儿？” 牧远看着窗外的月光。 “找人。”他说。 “找谁？” “不知道。” 沈听愣了一下，然后笑了：“你这回答，跟没说一样。” 牧远没有解释。 他只是在想，那个校长，会不会是他要找的人。 或者，会不会是想要他的人。 --- 三天后，开学典礼。 牧远站在人群中，看着前方的讲台。 讲台不高，但周围围满了人。新入学的学员站在最前面，后面是二年级、三年级的学长学姐。再后面是老师，穿着各种颜色的长袍，站得整整齐齐。 沈听站在他左边，林小雀站在他右边——她难得没有缩着，大概是人群太密，没地方缩。 “快开始了。”沈听小声说。 话音未落，人群忽然安静下来。 一个人从讲台后面走出来。 很普通的一个老人。不高不矮，不胖不瘦，穿着一件深灰色的长袍，袍子上没有任何装饰。头发花白，脸上有皱纹，但眼睛很亮。 他走到讲台前，看着台下的人群。 牧远盯着他。 那张脸很陌生。他没见过。但那双眼睛—— 那双眼睛里，有一种说不清的东西。 像是知道什么。 像是在看他。 老人的目光扫过人群，在牧远身上停了一瞬。只是一瞬，然后就移开了。 但那一瞬，牧远感觉到了。 他在看自己。 他知道自己。 开学典礼开始了。老人开始讲话，讲的是学院的规矩，讲的是未来的期望，讲的是和平的可贵。那些话很普通，很官方，和任何一个开学典礼上听到的没什么两样。 但牧远没有听进去。 他只是盯着那个老人，盯着那双眼睛，心里反复想着同一件事： 他认识我。 他知道我。 典礼结束后，人群散去。沈听拉着林小雀去买东西，说是有个什么店铺新开张，要去凑热闹。牧远一个人站在空荡荡的广场上，看着那个讲台。 有人从他身边走过。 “新生？” 一个声音传来。牧远转头，是一个穿着深色长袍的老师，看起来四十来岁，脸上带着温和的笑容。 “是的。” “在看什么？” “没什么。”牧远说，“第一次来，随便看看。” 那老师点点头，顺着他的目光看向讲台。 “校长刚才的讲话，你觉得怎么样？” “很好。” 那老师笑了：“很官方的回答。” 他转过头，看着牧远。 “校长平时不见人的。但每年开学典礼，他都会来。有人说，他是在看新生里有没有值得注意的人。” 牧远的心微微一跳。 “值得注意的人？” “对。”那老师说，“比如天赋特别高的，来历特别神秘的，或者……让他觉得感兴趣的。” 他笑了笑，拍了拍牧远的肩膀，走了。 牧远站在原地，看着那个老师的背影，看着那个空荡荡的讲台，看着那些渐渐散去的人群。 值得注意的人。 他在看自己。 他果然知道。 牧远把手伸进怀里，摸了摸那块怀表。 开学典礼只是一个开始。 他要找到机会，接近那个人。 接近真相。 第十七话 日常 学院的生活比想象中平静。 每天早晨被钟声叫醒，去食堂吃早饭，然后上课。上午是理论课，讲魔法原理、魔力运转、不同系别的特性。下午是实践课，去训练场练习，或者去图书馆查资料。晚上自由活动，有人去逛街，有人去切磋，有人窝在宿舍里睡觉。 牧远三样都干过。 他和沈听一起逛街——主要是沈听逛，他在后面跟着。沈听对什么都好奇，看到卖小吃的要凑过去，看到卖稀奇古怪玩意儿的要停下来，看到有人打架也要挤进去看两眼。牧远跟在他后面，负责在他撞到人的时候把他拉回来，在他把钱花光的时候借他一点，在他兴奋地问他“这个好不好看”的时候点头。 他也和林小雀一起去过图书馆。她喜欢窝在角落里的位置，面前堆着一摞书，一本一本地翻。牧远坐在她对面，也翻书。她翻的是魔法理论、魔兽图鉴、侦查技巧。他翻的是校史、人物传记、旧闻记录。 她偶尔抬头看他一眼，又低下头去。他偶尔抬头，发现她在看自己，她就飞快地把脸埋进书里。 他还和两个人一起去吃过饭。沈听点菜，林小雀负责吃——她吃得不多，但很认真，小口小口的，像只兔子。沈听一边吃一边说今天听到的八卦，谁和谁吵架了，谁被老师骂了，谁在食堂里跟人打起来了。牧远听着，偶尔嗯一声，偶尔问一句“然后呢”。 日子就这么一天一天过去。 但平静只是表面。 每天晚上，沈听睡着之后，牧远会一个人去图书馆。 不是和林小雀一起去的那个图书馆。是另一个——老图书馆，在学院最偏僻的角落，白天都没什么人去，晚上更是空无一人。 他去那里翻书。 校史。他翻了一遍又一遍。校长的名字出现过很多次——建校初期就在了，是最早的一批老师，后来当了校长，一直当到现在。但关于他的过去，关于他的来历，关于他的魔法，什么都没写。 人物传记。他翻了几十本。有写老师的，有写出色学员的，有写和学院有关的各界名流的。但没有一本是写校长的。 旧闻记录。他翻得最仔细。几百年前的报纸、手札、日记碎片，堆在落满灰尘的架子上。他在那些泛黄的纸页里找，找有没有人提到校长，提到他的魔法，提到他的过去。 找到了。 是一本破旧的手札，夹在一堆没人要的杂物里。手札的主人是一个几十年前的毕业生，字迹潦草，内容琐碎。但在其中一页上，他写道： “今天校长来给我们上课。他说他的魔法是空间系。我这才知道，原来学院的防护罩不是结界，是空间屏障——把整个主城‘隔离’出来，魔兽进不来。太厉害了。” 空间系。 不是结界。是空间。 牧远盯着那行字，看了很久。 空间。 那个把他吸进异空间的钥匙，上面的纹路是暗红色的——传送魔法，空间魔法的一种。 校长用的是空间魔法。 那把钥匙是谁放在那儿的？那个刺客是怎么进来的？那些学员为什么会那么巧地围攻他们？ 他想起开学典礼上校长的目光。那双眼睛看着他，像是知道什么。 他知道。 他一定知道。 牧远把那本手札放回原处，走出老图书馆。夜风吹过来，有点凉。他站在门口，看着远处灯火通明的教学楼，看着那些还在活动的学员，看着这座巨大而和平的学院。 校长就在某个地方。 用着他的空间魔法，撑起这座城市的和平。 也用着他的空间魔法，把那些刺客送进禁区。 牧远把手伸进怀里，摸了摸那块怀表。 他没有证据。但他确定了。 校长就是那个人。 --- 但白天，他照样去上课。 上午的理论课，讲的是魔力运转的基本原理。老师是个胖胖的中年人，说话慢吞吞的，喜欢在讲台上走来走去。牧远坐在后排，听着，记着，偶尔看一眼窗外。 窗外的阳光很好。有学员在树下走过，有人在小声说笑，有鸟在树枝上跳来跳去。 沈听坐在他旁边，也在记笔记——但他的笔记画满了小人，有的在打架，有的在施法，有的在逃跑。 “你记的什么？”牧远小声问。 “灵感。”沈听一本正经地说，“将来我要写一本魔法书，这些都是插图。” 牧远没说话。 下午的实践课，在训练场。今天的题目是“魔力控制”——用最少的魔力做出最有效的防御。老师是个高瘦的老头，说话刻薄，但对沈听格外关照。 “你，治疗系的，站前面。”老头指着沈听，“来一道治愈屏障，我看看你能撑多久。” 沈听苦着脸，抬起手。一道淡淡的光幕在他面前展开，薄得像一层纱。 老头走过去，伸出手指，轻轻一戳。 光幕碎了。 “三秒。”老头说，“你是在给敌人挠痒痒吗？” 沈听的脸垮下来。 老头看向牧远：“你，来攻击他。” 牧远愣了一下。 “用你最弱的攻击。”老头说，“别打死就行。” 牧远抬起手。他现在可以用魔力凝聚出小型的时钟法阵——训练用的，没有减缓效果，只是形状像。他凝聚出一道小小的光刃，向沈听飞去。 沈听咬着牙，再次撑起光幕。 光刃碰到光幕，停住了。光幕晃了晃，但没有碎。 “五秒。”老头说，“有进步。” 沈听咧嘴笑了。 老头转向牧远：“你的魔力很特别。刚才那道光刃，看起来是攻击型，但我感觉到里面有别的东西。” 牧远没有说话。 老头看了他一眼，没再问。 下课的时候，林小雀在训练场门口等着。她手里拿着三个果子，看到他们出来，递过来两个。 “谢谢。”牧远接过来。 沈听接过果子，咬了一大口，含糊不清地说：“今天太累了，晚上得吃点好的。你们去不去？” 林小雀摇了摇头。 “你呢？”沈听问牧远。 牧远想了想。 “去。” 沈听眼睛一亮：“真的？你平时不都不去吗？” “今天去。” 沈听高兴了，拉着林小雀说“你也去呗”，林小雀被他说得没办法，最后点了点头。 那天晚上，三个人去了一家小饭馆。沈听点的菜，林小雀吃的饭，牧远付的钱——沈听的钱又花光了。 吃完饭，走在回学院的路上。街上人不多，路灯昏黄，把三个人的影子拉得很长。 “今天那个老头，对你还挺凶的。”牧远说。 沈听笑了：“他其实人挺好的。我查过，他以前是战场上的医疗兵，救过很多人。后来年纪大了，就来学院教书。” “难怪。” “他跟我说，治疗系不是废物。”沈听说，声音轻了一点，“只是发挥作用的地方不一样。” 林小雀在旁边轻轻点了点头。 牧远看着他们两个，忽然问：“你们想过以后吗？” “以后？”沈听想了想，“毕业了，找个地方待着呗。给人治病，或者留在学院教书。你呢？” 牧远没有说话。 他想过以后吗？ 没有。 他不知道自己的以后是什么。不知道自己能不能活到以后。不知道那些追捕他的人什么时候会再来。 但他知道，现在这一刻，挺好的。 “走吧。”他说，“明天还有课。” 三个人继续往前走，走进夜色里，走进那扇永远为他们开着的大门。 第十八话 逐日节 能力越熟练，梦就越奇怪。 最开始只是碎片。燃烧的宫殿，白色的石柱，一个看不清脸的人站在高处。牧远醒来后还记得那些画面，但记不住细节，像隔着一层雾看东西。 后来碎片变成了连续的画面。 他梦见一座巨大的神殿。不是他见过的任何一种建筑——比主城最高的塔楼还要高，比灰堡的城墙还要宽，通体洁白，在阳光下闪着光。神殿前面有广场，广场上站着很多人，穿着各式各样的衣服，仰着头看着什么。 他顺着他们的目光看去。 神殿顶端站着一个人。 那个人转过身，看着他。 那张脸——看不清。明明就在眼前，明明应该看得清，但就是看不清。像有什么东西遮住了那张脸，不让他看见。 然后那个人开口了。 “克洛诺斯。” 那是他自己的声音。 牧远从梦中惊醒。 沈听在旁边睡得正香，打着轻轻的鼾。窗外的天还黑着，月亮挂在树梢上，冷冷的。 牧远坐在床上，摸出怀表。 银色的表壳上倒映着月光。他看着它，看着那个小小的凹痕，看着那些复杂的花纹。 克洛诺斯。 又是这个名字。 他躺下去，闭上眼睛。 但睡不着。 --- 第二次梦见的是战争。 不是一场战争。是无数场。在不同的地方，不同的时间，不同的人。但有一个共同点——每一场战争里，都有一个身影站在最前面。 那个人浑身是血，但还在冲。手里的武器已经断了，就用拳头。拳头打不动了，就用牙。身边的人一个一个倒下，他还在冲。 有人在喊他的名字。很多人在喊。 “战争之神——” 牧远醒来的时候，发现自己握紧了拳头。 第三次梦见的是黑暗。 不是那种没有光的黑暗。是另一种——浓稠的，流动的，像活物一样在蠕动。黑暗里有什么东西在笑，笑声很低，很沉，像从地底深处传来的。 “你会回来的。”那个声音说，“我们都会回来的。” 然后黑暗里亮起一双眼睛。 血红色的。 牧远猛地睁开眼。 天已经亮了。沈听正在穿衣服，看到他坐起来，愣了一下：“你做噩梦了？” 牧远没说话。 他只是在想那双眼睛。 --- 第四次。第五次。第六次。 每一次梦见的都不一样，但都一样地真实。那些神——战争之神、空间之神、黑暗之神、还有那个一直出现但看不清脸的时间之神——他们在战斗，在争吵，在怒吼，在倒下。 每次要到最关键的时候，他就会醒来。 然后下一次梦，又是差不多的场景。 他去图书馆查过。 没有。 任何关于“神”的记录都没有。没有神话，没有传说，没有只言片语。整个魔法世界的历史，就像是从某一天突然开始的，之前什么都没有。 那些书里只有人类。只有魔法。只有等级。 没有神。 仿佛神从来不存在。 仿佛那些梦只是他的幻觉。 但牧远知道不是。 那些梦太真实了。那些脸，那些声音，那些血，那些火焰——不可能是假的。 他一定和那些神有关系。 尤其是那个—— “克洛诺斯。” 他念出这个名字的时候，怀表微微动了一下。 只是一瞬间。像是错觉。 但牧远知道不是。 --- 白天，他继续训练。 能力越来越熟练。时钟法阵已经能维持更久，范围也更大。减缓时间——他现在能让一片区域里的人慢得像蜗牛。停止时间——十五秒，一秒不多，一秒不少。 然后他发现了一件事。 法阵可以反过来用。 不是减缓，是加速。 那天他在训练场对着靶子练习，无意中改变了法阵的流向。靶子被罩住的一瞬间，他看到有什么东西变了——不是靶子本身，而是靶子上沾着的一片落叶。 那片落叶在几秒钟之内变黄，卷曲，然后化为粉末。 牧远愣住了。 他看着自己的手，看着那个法阵。 加速时间。 让物体的时间流速变快。 如果用在活物身上—— 他去禁区边缘找了只低阶魔兽。 一只像野猪但比野猪小的东西，在禁区边缘游荡，被他赶进了法阵。 法阵笼罩它的那一刻，它的动作变快了。太快了，快得像疯了一样在原地打转。然后它的皮毛开始变白，变干，变脆。它的脚步开始踉跄。它的眼睛开始浑浊。 几秒钟后，它倒在地上，一动不动。 皮毛之下，骨头露了出来。 白骨。 牧远看着那只魔兽，看着那些从腐烂的血肉里露出来的白骨，胃里一阵翻涌。 他转过身，吐了。 从那以后，他没再用过这个能力。 他知道它可以用来杀人。他知道在真正的生死关头，他可能会用它。 但现在，他还做不到。 把一个活生生的东西——哪怕只是一只魔兽——变成一堆白骨，他做不到。 沈听后来问他怎么脸色这么差，他说没事。 林小雀看了他一眼，没说话，但后来在他桌上放了一包草药，说是安神的。 --- 调查陷入了瓶颈。 校长那边，他找不到更多线索。老图书馆翻遍了，没有新东西。学校高层的对话，他偷听了无数次，也没有再听到关于校长的有用信息。 那个开学典礼上的目光，像是唯一的证据。 但只是目光。 不能证明什么。 他需要更多。需要决定性的证据。 然后逐日节来了。 沈听是最兴奋的那个。他在宿舍里念叨了好几天——逐日节是一年一度最重要的节日，为了纪念某位传说中的先民追逐太阳、带来光明的故事。那一天会有盛大的游行，会有通宵的表演，会有各种好吃的好玩的，街上会挤满人，从早热闹到晚。 “而且，”他压低声音说，“听说那天晚上城主府会有晚宴。大人物都会去——城主、校长、各部部长、还有那些有头有脸的贵族。可惜咱们进不去。” 牧远心里一动。 “怎么才能进去？” 沈听愣了一下：“你想进去？得有邀请函吧，或者有大人物的引荐。咱们这种新生……” 他没说完，但意思很明显。 没资格。 牧远没有再问。 但那天晚上，他想了一夜。 城主。校长。大人物都会出席的晚宴。 这是他接近他们的最好机会。 但怎么进去？ 他需要一个引荐人。一个有资格参加晚宴、又愿意带他进去的人。 他认识这样的人吗？ 灰堡。 老余。 灰堡现在的城主——那个被他救过的人，那个见过他戴面具杀人的人，那个知道他秘密的人。 如果老余愿意帮他…… 他得回去一趟。 第二天早上，他跟沈听说：“我要出去几天。” 沈听愣了一下：“去哪儿？” “灰堡。” “灰堡？”沈听瞪大眼睛，“那个你之前待过的地方？去干什么？” 牧远想了想。 “找人帮忙。” 沈听看着他，没再问。他拍了拍牧远的肩膀：“早去早回。小雀那边我帮你说。” 牧远点了点头。 他收拾了简单的行李，把那把破魔石匕首揣进怀里，把那块怀表贴身放好，然后走出宿舍。 外面阳光很好。学员们三三两两走过，有人冲他点头，有人小声议论，有人不认识他，只是扫了一眼就移开目光。 牧远穿过人群，走向学院大门。 身后传来一个声音。 “牧远。” 他回头。 林小雀站在不远处，手里拿着一个小布包。她走过来，把布包塞进他手里。 “路上……吃。”她说，声音小得像蚊子哼。 然后转身跑了。 牧远看着手里的布包，打开一看，是几块干粮和一些果子。 他抬起头，看着那个越跑越远的背影，忽然觉得心里有什么东西热了一下。 他把布包收好，继续向大门走去。 灰堡。 老余。 他来了。 第十九话 归途与邀约 时间法术赶路的感觉很奇怪。 不是传送那种瞬间到达。是另一种——把路上的时间压缩，让原本需要几天的路程，缩成短短半天。周围的景物飞一样掠过，天黑了又亮，亮了又黑，像有人把几天的时间搓成一团，扔进了几个小时里。 牧远站在灰堡城门外的时候，太阳刚刚偏西。 他从早晨出发，现在还是白天。 半天。 他低头看了看自己的手。魔力消耗比想象的大，但还在可控范围内。这个能力也是最近才发现的——把时间法术用在自己身上，让自己的时间流速变快，从而达到“赶路”的效果。 但只能对自己用。对别人用，会出问题。 他想起那只魔兽。 摇了摇头，不再想。 抬起头，看向眼前的灰堡。 变了。 城墙还是那道城墙，不高，也不雄伟。但城门口的人多了。进进出出的，挑担的，赶车的，牵着孩子的，有说有笑的。城门旁边新开了几家店铺，卖吃的卖喝的，招牌挂得整整齐齐。 城墙上插着新旗子，在风里猎猎作响。 牧远走进城门。 街道变宽了。两旁的店铺都开着门，有人在里面买东西，有人在门口聊天。地上铺了新石板，平整多了。街角那些曾经被砸烂的房子也修好了，有的还翻新了，比原来还气派。 有人在喊他的名字。 “牧远！” 他转头。 老肖站在街角，胳膊上的夹板已经拆了，正朝他挥手。旁边是阿英，马尾还是那么高，看到他咧嘴笑了。 “真是你！”老肖跑过来，一拳捶在他肩膀上，“你怎么回来了？不是去学院了吗？” “回来看看。”牧远说，“老余呢？” “在城主府呢。”阿英说，“现在是大忙人了，整天处理那些破事。走，带你去见他。” 他们穿过街道，走过那些热闹的店铺，走过那些笑着打招呼的人，走进那座曾经阴森森的城主府。 现在不阴森了。院子里种了花，走廊里点了灯，有人进进出出地搬东西，看到他们都点头问好。 老余在一间屋子里，正对着一堆文件发愁。看到牧远进来，他愣了一下，然后笑了。 “你小子。” 他站起来，走过来，又给了他一拳。比老肖的还重。 “怎么回来的？” “用点小手段。”牧远说。 老余看了他一眼，没多问。他拍了拍牧远的肩膀，朝外面喊了一声：“今晚加菜！” --- 那天晚上，牧远吃到了这辈子最丰盛的一顿饭。 老肖不知道从哪儿弄来的酒，非要给他倒。阿英一边骂老肖“别把孩子灌醉了”，一边自己也喝了好几杯。小七长大了点，还是那么瘦，蹲在牧远旁边叽叽喳喳地问学院的事，问有没有厉害的魔法，问有没有打架，问有没有人欺负他。 老太太也来了，坐在角落里，眯着眼睛看他，偶尔点点头。 老余喝得最多，话也最多。他说灰堡现在好多了，商队愿意来了，人也愿意住了，那些跑出去的人开始回来了。他说城主府重建花了多少钱，现在账上还有多少亏空，他天天跟那些账本打交道，头都大了。 “不过值得。”他说，举着杯子，看着牧远，“都值得。” 牧远没说话，只是举起杯子，跟他碰了一下。 酒有点辣，但他喝了。 喝到一半，牧远问起了正事。 “逐日节的晚宴，你知道吗？” 老余愣了一下：“主城那个？知道。邀请函都发过来了。” “你去吗？” “去不了。”老余放下杯子，叹了口气，“灰堡刚恢复，一堆事等着我。这种时候走不开。” 牧远沉默了一会儿。 “那邀请函呢？” “在桌上放着呢。”老余指了指，“怎么，你想要？” 牧远点了点头。 老余看着他，忽然笑了。 “你想去？” “嗯。” “去干什么？” 牧远想了想。 “见几个人。” 老余没再问。他站起来，走到桌边，翻了一阵，拿出一张烫金的邀请函，扔给牧远。 “拿着。” 牧远接住。 “这玩意儿可以带几个人一起去。”老余说，“你自己看着办。” 牧远低头看着那张邀请函。金色的字，复杂的纹路，沉甸甸的。 可以带几个人。 他抬起头。 “谢了。” 老余摆摆手：“谢什么。你帮灰堡的，比这多得多。” 那天晚上，牧远睡在城主府的客房里。床很软，被子很新，窗户关得很严，一点风都透不进来。 但他睡得比在学院还好。 第二天一早，他跟老余他们告了别。 老肖又捶了他一拳，阿英往他包里塞了一堆吃的，小七拉着他的衣角说“早点回来”，老太太坐在门廊下，朝他挥了挥手。 牧远走出城门，回头看了一眼。 灰堡的城墙在晨光里泛着暖黄色。城门口人来人往，有人在喊卖东西，有人在讨价还价，有孩子在追着跑。 他转过身，发动时间法术。 景物再次开始飞掠。 半天后，他站在学院门口。 --- 沈听正躺在床上发呆，听到推门声，懒洋洋地转过头。 “回来了？灰堡怎么样？” 牧远没说话，只是把那张邀请函递给他。 沈听接过来，瞥了一眼。 然后他的眼睛慢慢睁大，整个人从床上弹起来。 “逐日节晚宴的邀请函？！你从哪儿弄来的？！” “灰堡城主给的。”牧远说，“可以带人。你去不去？” 沈听捧着那张邀请函，像捧着什么稀世珍宝。但他的表情很奇怪——不是单纯的兴奋，而是有点复杂。 “晚宴啊……”他喃喃地说，手指摩挲着邀请函上烫金的字，“我小时候去过不少这种场合。每次都是跟着我爹，穿得整整齐齐，站得笔直，见人就笑，说那些客套话。一顿饭吃下来，都不知道自己吃了什么。” 他抬起头，看着牧远，忽然笑了。 “但这次不一样。” 他把邀请函举起来，对着窗外的光看。 “这次是跟你和小雀一起去。不用端坐着，不用陪笑脸，不用听那些大人说那些无聊的话。” 他转过头，眼睛亮得惊人。 “这次是去玩的。” 牧远看着他的笑容，没说话，但嘴角微微动了一下。 “小雀那边我去说。”沈听把邀请函小心地放好，跳下床，“她肯定害怕，但我会说服她的。” 他走到门口，又回头，看着牧远。 “谢了。” 然后跑了出去。 --- 林小雀听说之后，第一反应是摇头。 “我……我不去……”她缩在角落里，声音小得像蚊子哼，“那种场合……那么多人……” 沈听蹲在她面前，难得没有嬉皮笑脸。 “小雀，你知道我以前最怕什么吗？” 林小雀愣了一下，看着他。 “我最怕参加这种晚宴。”沈听说，“一屋子大人，全认识我，全知道我是‘沈家的废物’。他们看我的眼神，笑的方式，说的话——都让我喘不过气。” 他顿了顿。 “但这次不一样。这次是跟你和牧远一起去。没人认识我们，没人知道我们是谁，没人会用那种眼神看我们。” 他笑了笑。 “我们就去吃好吃的，看热闹，然后溜走。怎么样？” 林小雀看着他，看了很久。 然后轻轻点了点头。 沈听欢呼起来。 --- 礼服是在主城最大的成衣铺买的。 沈听挑得最认真。他试了一件又一件，在镜子前转来转去，每一次都要问“这件怎么样”。不是那种客气的问，是真的在问——他想让朋友帮他选。 “这件太正式了，像去开会。”他自己先否定掉一件。 “这个颜色太暗，显得我脸色不好。”又否定一件。 最后他选中了一件深蓝色的长袍，领口绣着银色的暗纹，袖子收得刚好，不张扬也不寒酸。 “这件好。”牧远说。 沈听咧嘴笑了，对着镜子又转了两圈。 林小雀挑得最慢。她缩在角落里，店员拿一件她看一件，但始终不敢试。最后还是牧远走过去，指着一件浅绿色的裙子说“这个适合你”。她看了那件裙子很久，小声说“好”。 她换好出来的时候，沈听吹了声口哨。 “好看！” 林小雀的脸一下子红了，低着头，手指绞着裙摆，但嘴角有一点浅浅的笑。 她自己付的钱。从一个小布袋里倒出几枚铜板，数了又数，递给店员。 牧远买得最快。他直接指着一件黑色的长袍说“就这个”。沈听说“你也试试啊”，他说“不用”。 “你这人。”沈听摇摇头，“一点仪式感都没有。” 牧远没说话，但拎着那件黑袍的时候，他低头看了一眼。 这是第一次。 第一次为这种场合买衣服。 三个人走出成衣铺的时候，天已经快黑了。街上的人少了，店铺开始关门，路灯一盏一盏地亮起来。 沈听拎着装礼服的袋子，走路都带风。他不是拎着，是抱着，像抱着什么宝贝。 “小雀，你猜晚宴上会有什么好吃的？” 林小雀想了想，小声说：“不知道……” “我猜肯定有烤乳猪！那种整只的，皮烤得脆脆的！”沈听比划着，“还有甜点，那种一层一层的蛋糕，我小时候吃过一次，好吃得不得了。” 他说着说着，忽然停下来，看着林小雀。 “到时候我们多拿点，偷偷带出来给你吃。” 林小雀愣了一下，然后低下头。 但她笑了。 牧远走在最后，看着他们。 然后他感觉到了。 只是一瞬间。 街对面的巷子里，有什么东西闪了一下。 他转过头。 巷子空空的，什么都没有。 但那一瞬间的感觉，他记得。 被人盯着的感觉。 和在禁区里被那三十多个人围住之前，一模一样。 他把手按在怀里的匕首上。 “怎么了？”沈听回头问。 牧远看着那条巷子，看了很久。 “没事。”他说，“走吧。” 他们继续往前走，走进夜色里，走进那些亮起的路灯里。 巷子里，一道黑影闪了一下，然后消失了。 第二十话 晚宴 晚宴在城主府的主厅举行。 牧远站在门口，看着眼前的景象，顿住了。 他见过灰堡的破败，见过小村子的简陋，见过学院的石楼。但他没见过这个。 主厅大得像能把整个学院装进去。穹顶高得望不到边，垂下来无数盏水晶灯，灯光被切割成千万颗细碎的光点，洒在每一个人身上。墙壁上挂着巨大的油画，画的是传说中的先民追逐太阳的场景——火焰、奔跑、燃烧的影子。地面铺着深红色地毯，踩上去软得像是没有实感。 人很多。穿着华服的贵族，戴着勋章的高官，一身长袍的魔法师，端着酒杯穿梭的侍者。说话声、笑声、杯盏碰撞的声音混在一起，嗡嗡地响。 沈听站在他旁边，深吸了一口气。 “小时候我爹常带我来这种地方。”他说，声音很轻，“那时候我觉得这里又大又冷，每个人都笑得很假。” 他转过头，看着牧远和林小雀，忽然笑了。 “现在不一样了。” 他迈步走进去。 林小雀跟在他后面，低着头，手紧紧攥着裙摆。但她没有退缩。一步，一步，走进那片灯光里。 牧远最后走进去。 --- 他们找了个角落的位置。 沈听去拿吃的，端回来三大盘。烤乳猪真的有一整只，皮烤得金黄发亮，还在滋滋冒油。蛋糕是一层一层的，中间夹着奶油和水果，切开来香气扑鼻。还有叫不出名字的点心，做成各种形状，有的像花，有的像星星。 “快吃快吃。”沈听把盘子往两人面前推，“凉了就不好吃了。” 林小雀小口小口地吃着蛋糕，眼睛微微弯起来。她吃得很慢，很认真，像在品尝什么珍贵的东西。 沈听啃着烤乳猪，满嘴是油，一边啃一边含糊不清地说：“这个好吃……这个也好吃……小雀你尝尝这个……” 牧远吃得不快。他一边吃，一边看着人群。 那些穿华服的，戴勋章的，拿酒杯的。他们在笑，在说话，在碰杯。但那些笑容背后是什么，他不知道。 他的目光在人群里搜寻。 校长。 还没看到。 城主。 也还没看到。 “别看了。”沈听忽然说，“该出来的时候自然会出来的。你现在看也看不到。” 牧远收回目光。 沈听把一块蛋糕推到他面前：“先吃。吃饱了才有力气看。” 牧远低头看着那块蛋糕，拿起叉子，吃了一口。 甜的。 --- 晚宴进行到一半的时候，人群忽然安静了。 牧远抬起头。 大厅正前方的台阶上，走下来一个人。 白色的西装。纯白，白得耀眼，像把所有的灯光都吸过去。领口系着黑色的领结，袖口露出一点点白色的衬衣。头发是深褐色的，梳得一丝不苟。 脸上戴着半张面具。 金色的。只遮住上半张脸，露出下半张脸——线条分明的下巴，微微上扬的嘴角。 他走下来，脚步不疾不徐。人群自动向两边分开，给他让出一条路。 主城城主。 阿克夏的主人。 牧远盯着那张金色的面具，盯着那露出来的半张脸。那张脸在笑，笑容得体而完美，像是经过无数次练习。 但那双眼睛，藏在面具后面的眼睛，他看不到。 城主身后跟着一个人。深灰色的长袍，花白的头发，微驼的背——是校长。 两人一前一后，穿过人群，走向大厅中央。 有人开始鼓掌。然后更多人鼓掌。掌声越来越响，像潮水一样涌起来。 城主抬起手，轻轻压了压。掌声渐渐停下。 “感谢各位来参加今晚的晚宴。”他的声音很好听，低沉，温和，带着笑意，“逐日节是主城最重要的节日。今晚，不谈公事，只享美酒。” 有人笑了。有人举杯。 城主拿起旁边侍者递过来的酒杯，高高举起。 “敬逐日节。” “敬逐日节！”众人齐声应和。 校长也拿起酒杯。他站在城主侧后方，杯举得很低，几乎只是碰了碰嘴唇。 牧远看到了。 那一瞬间，校长的目光从杯沿上方扫过，落在城主背上。 那目光很短，短到几乎看不清。但牧远看清了。 那不是尊敬的目光。也不是平和的目光。 是另一种东西。 他说不清那是什么。但那一瞬间，他想起在图书馆翻到的那本手札——校长用的是空间魔法，撑起整个主城的防护罩。而城主，七十一级的强者，统治这座城已经几十年。 他们之间，好像有什么不对。 但还没等他想明白，城主已经转向了人群。 他开始一桌一桌地敬酒，和那些贵族说话，和高官碰杯，和魔法师寒暄。他走过的地方，人们都笑着，都弯着腰，都说着恭维的话。 牧远看着他走过来。 越来越近。 越来越近。 他想退。但角落里无处可退。他想躲，但人群挡住了所有方向。 城主走到他们这一桌了。 沈听已经站了起来，脸上挂着得体的笑容，像换了一个人。林小雀缩在他身后，低着头。 城主看着沈听，微微点头：“沈家的小子？长这么大了。” “城主大人好。”沈听说，声音平稳。 城主笑了笑，目光转向牧远。 然后他的眼睛—— 那双藏在金色面具后面的眼睛—— 停住了。 只是一瞬间。短到任何人都不会注意的一瞬间。 但牧远注意到了。 那双眼睛里，有什么东西闪了一下。 “这位是？”城主问。 “我的同学。”沈听说，“牧远。” “牧远……”城主念着这个名字，慢慢点了点头，“听过。灰堡的那个年轻人。” 他伸出手。 牧远看着那只手。白皙，修长，指甲修剪得整整齐齐。 他握上去。 城主的掌心是温的。但那一瞬间，牧远感觉到一股说不清的凉意——不是从手上传来的，是从更深的地方传来的。像有什么东西在那一握之间，从他身上轻轻扫过。 只是一扫而过。像一阵风。 但那一瞬间，他怀里的怀表，微微动了一下。 “年轻人。”城主说，声音很低，低到只有他们两个人能听见，“我听说过你的事。” 他松开手，笑了笑，转身走向下一桌。 牧远站在原地，看着他的背影。 那只手垂在身侧，慢慢握成了拳。 --- 晚宴还在继续。笑声还在响，杯盏还在碰，音乐还在奏。 牧远没有再吃东西。他站在角落里，看着人群，看着那个白色的身影在一桌一桌之间走动。 沈听和林小雀在他旁边。沈听似乎感觉到了什么，没有再说话。林小雀悄悄拉了一下他的袖子，又松开。 过了很久。 人群忽然又安静了。 牧远抬起头。 城主站在大厅中央，正在和几个人说话。其中一个人是校长。他们面对面站着，都在笑—— 但牧远忽然想起刚才校长的那个目光。 不对。 不是校长盯着城主。 是城主—— 他还没想完，人群忽然开始移动。有人朝他们这边走来。是侍者。 “牧远先生？”侍者微微躬身，“城主大人请您过去一趟。” 沈听愣了一下。林小雀攥紧了裙摆。 牧远看着那个侍者，又看向大厅中央的城主。 城主正看着他。那张金色的面具在灯光下闪闪发光。那露出的半张脸上，笑容依然得体。 他点了点头。 牧远跟着侍者走过去。穿过人群，穿过那些好奇的目光，穿过那些窃窃私语。 城主站在那儿，等着他。 校长站在旁边，看着他。那目光里有什么东西——是警惕？是担忧？还是别的什么？牧远看不懂。 但他感觉到了。那目光落在他身上，像有什么东西在无声地说着什么。 牧远走到城主面前。 “年轻人。”城主说，声音依然温和，“我一直想见见你。” 他往前走了一步。 很近。近到牧远能看清他面具上的纹路，近到能闻到他身上淡淡的香味。 然后他低下头。 嘴唇靠近牧远的耳朵。 一个字。 一个名字。 轻轻的，像叹息一样，吹进他的耳朵里。 “克洛诺斯。” 牧远的瞳孔猛地收缩。 他站在原地，一动不动。 城主已经退后一步，脸上依然是那个得体的笑容。他举起酒杯，朝牧远微微致意，然后转身走开了。 人群又涌上来，挡住那个白色的背影。 牧远还站在原地。 周围的笑声、音乐声、杯盏碰撞声，全都变得很远很远。 他只听到自己的心跳。 咚。咚。咚。 那个名字。 他知道。 他果然知道。 第二十一话 沉默的石头 那个名字像一根针，扎进耳朵里，扎进脑子里，扎进胸腔最深的地方。 克洛诺斯。 牧远站在原地，周围的笑声、音乐声、杯盏碰撞声全都在很远的地方响着，像隔了一层厚厚的水。 城主的背影正在人群里移动，白色的西装，金色的面具，一步一步走远。 追上去。 这个念头在脑子里炸开。 追上去问他为什么知道这个名字。追上去问他到底是谁。追上去问—— 然后另一个念头涌上来。 追上去，就等于告诉他：我知道这个名字。 追上去，就等于告诉他：你说对了。 追上去，就等于把自己送到他面前，说“我就是你要找的人”。 牧远的手垂在身侧，握成了拳。 他没有动。 他站在原地，看着那个白色的背影越走越远，走进人群深处，走进那些举着酒杯的贵族中间，走进灯光照不到的阴影里。 然后他慢慢松开拳头。 转过身，走回角落。 沈听和林小雀还在那儿。沈听看到他回来，愣了一下，想问什么，但看到他脸上的表情，又把话咽了回去。 林小雀悄悄往他旁边挪了挪，没说话。 牧远坐下来，端起桌上那杯已经凉了的酒，喝了一口。 苦的。 --- 晚宴还在继续。 城主又出现了几次，和不同的人说话，在不同的桌边停留。他走过的地方，人们都笑着，都弯着腰，都说着恭维的话。他的笑容一直挂在脸上，得体而完美，像一张摘不下来的面具。 校长没有再出现。不知道什么时候离开了。 牧远没有再吃任何东西。他只是坐在角落里，看着人群，看着那些笑，那些酒，那些灯光。 沈听和林小雀陪着他。沈听偶尔说点什么，但都是些无关紧要的话——“这个甜点还不错”“那边那个人穿得好奇怪”“小雀你要不要再吃一块蛋糕”。林小雀偶尔点点头，偶尔小声说“嗯”，偶尔偷偷看一眼牧远，又低下头。 晚宴快结束的时候，侍者们开始分发礼品。 每个人都有。 装在深红色的小盒子里，系着金色的丝带。拿到的人打开来看，有的露出惊喜的表情，有的点点头收起来，有的互相比较谁的更好。 一个侍者走到他们面前，微微躬身，递过来三个盒子。 沈听接过自己的，打开一看，是一块淡蓝色的晶石，在灯光下闪着柔和的光。 “魔力晶石！”他眼睛一亮，“这个能提升魔力储存量，市面上很难买到的。” 林小雀打开自己的盒子。里面是一枚小巧的胸针，银色的，镶着一颗淡绿色的宝石。 “挺好看的。”沈听说，“配你那件裙子正好。” 林小雀轻轻点了点头，小心地把盒子合上。 牧远打开自己的盒子。 里面是一块石头。 灰扑扑的，不起眼的，拳头大小。和那些闪亮的晶石、精致的饰品比起来，它像是不小心混进来的杂物。 但牧远认得它。 传音石。 一种特殊的魔法道具。只有双方同时向石头里输入魔力，才能建立联系，进行对话。除此之外，它没有任何用处，看起来就和路边的普通石头没什么两样。 他拿起那块石头，翻过来。 背面有一道极淡的光纹，一闪就消失了。 那是魔力的痕迹。 有人已经在这块石头上留下了自己的魔力。只要他也输入魔力，就能和那个人建立联系。 那个人是谁？ 城主？ 校长？ 还是其他什么人？ 他把石头握在手里，感受着那一点点凉意。 对面的人在等。 等他输入魔力，等他开口，等他说“我是谁”。 但他不知道对面是谁。不知道那个人要什么。不知道这会不会是另一个陷阱。 他把石头放回盒子里，合上盖子。 “你这个是什么？”沈听凑过来看，“怎么灰扑扑的？” “传音石。”牧远说。 沈听愣了一下，然后压低声音：“有人留了魔力？” 牧远点了点头。 沈听看着他，张了张嘴，想说什么，又咽回去。最后他只是拍了拍牧远的肩膀，什么都没说。 林小雀在旁边，看了那块石头一眼，又看了牧远一眼。她的目光里有什么东西——担忧，或者别的什么。 但她也没说话。 --- 晚宴结束了。 人群开始散去。那些穿华服的贵族，戴勋章的高官，一身长袍的魔法师，三三两两地走向门口。马车在外面等着，车轮声、马嘶声、道别声混成一片。 牧远三人走在最后。 走出主厅的时候，牧远回头看了一眼。 大厅已经空了。那些水晶灯还亮着，照着那些空荡荡的桌椅，照着那些还没来得及收拾的杯盘。台阶上方的宝座空着，金色的面具不在那里。 但有一双眼睛在看他。 在二楼的阴影里。 看不清是谁。只有一双眼睛，在黑暗中闪着微微的光。 然后那光熄灭了。 人走了。 牧远转回头，走出大门。 --- 回到宿舍已经是深夜。 沈听倒头就睡，很快发出轻轻的鼾声。 牧远坐在窗边，看着窗外的月亮。 那块传音石放在桌上，灰扑扑的，毫不起眼。 他拿起来，又看了一遍。 背面那道魔力痕迹还在，淡淡的，像是在等。 他把石头握在手里，闭上眼睛。 能感觉到。 那一丝魔力，就在石头深处沉睡。只要他把自己的魔力输进去，它就会醒来。然后对面那个人也会感应到，会开口说话。 那个人会说什么？ “克洛诺斯，我等你好久了”？ 还是别的什么？ 他不知道。 但他知道，一旦他输入魔力，就再也回不了头了。 他把石头放下。 窗外，月亮很亮。远处有狗在叫，有夜鸟飞过，有风吹过树梢的声音。 一切都那么平静。 但牧远知道，这平静下面，有什么东西在动。 那块石头就在桌上，沉默地等着。 他也沉默地等着。 等着那个对的时机。 第二十二话 平凡的日子 一个学期有多长？ 牧远不知道。他只知道，当他回过神来的时候，窗外的树叶已经黄了又绿，绿了又黄，落了又长。 那个逐日节的晚宴，像一场梦。 城主的声音，那个名字，那块传音石——都被他收进抽屉最深处，和怀表放在一起。每天晚上睡觉前，他会看一眼。每天早上醒来，他再确认一遍还在。 然后就没有然后了。 什么都没有发生。 没有新的刺客，没有可疑的人，没有莫名其妙的邀请。传音石安安静静地躺在那里，一次都没有亮过。那个在巷子里的黑影，也再没有出现过。 日子就这么一天一天地过去。 --- 早上被钟声叫醒，去食堂吃早饭。 沈听永远是最慢的那个。他要在镜子前站半天，整理头发，整理衣服，整理领口，然后问牧远“我今天看起来怎么样”。牧远永远回答“还行”。沈听永远不满意，非要追问“还行是什么意思，是好还是不好”。 上午上课。 理论课的老师还是那个胖胖的中年人，说话还是那么慢。牧远坐在后排，听着，记着，偶尔看一眼窗外。窗外的阳光很好，树上的鸟还是那么多，叫得还是那么欢。 沈听坐在他旁边，笔记上还是画满了小人。但现在那些小人不只是打架了——有的在种地，有的在浇水，有的被藤蔓缠得严严实实。 林小雀坐在他们前面一排。她还是会偶尔回头看一眼，看到他们在，又转回去。但回头的时候，嘴角会有一点浅浅的笑。 下午实践课。 训练场还是那个训练场，老师还是那个高瘦的老头。但他现在对沈听没那么凶了——因为沈听真的练出东西来了。 “再来一次。”老头说。 沈听抬起手。魔力从他掌心涌出，落在地上的一株枯草上。那株枯草动了动，然后开始疯长——绿色的藤蔓从枯黄的草茎里钻出来，越长越快，越长越粗，向四面八方蔓延。 老头挥了挥手，一道风刃切断了藤蔓。 “可以了。”他说，“能困住三十级的魔兽了。” 沈听咧嘴笑了。 --- 晚上自由活动。 有时候他们去逛街。沈听还是什么都好奇，看到卖小吃的要凑过去，看到卖稀奇古怪玩意儿的要停下来。林小雀跟在他后面，偶尔被塞一个糖人，或者一串糖葫芦。她吃得很慢，小口小口的，像在品尝什么珍贵的东西。 有时候他们去图书馆。林小雀窝在角落里的位置，面前堆着一摞书。牧远坐在她对面，也翻书。她偶尔抬头看他一眼，又低下头去。他偶尔抬头，发现她在看自己，她就飞快地把脸埋进书里。但现在她不会再缩成一团了——只是脸还会红。 有时候他们就待在宿舍里。沈听躺在床上聊天，牧远坐在窗边听，林小雀坐在椅子上，偶尔说一两句话。聊的内容乱七八糟——今天吃了什么，谁和谁吵架了，哪个老师今天又发脾气了。 沈听说起他的贵族家世，语气还是那么淡淡的。但现在已经不那么难过了——他说“反正我有你们了”。 林小雀说话还是很少，但已经能完整地说完一句话了。有时候还会主动开口——比如“这个好吃”“那个不好看”“你衣服歪了”。 牧远话还是那么少。但沈听和林小雀都不在意。 --- 有一次，他们去城外踏青。 天很蓝，草很绿，风很轻。三个人找了一块大石头坐下，看着远处的山，近处的树，头顶飘过的云。 沈听忽然问：“小雀，你家是什么样的？” 林小雀愣了一下。然后低下头，想了很久。 “很普通。”她说，“很普通的家。” 沈听没说话，等着她。 林小雀慢慢开口。声音很小，但说得很清楚。 “我家……没什么魔力。我爸妈，都是普通人。种地的。” 她顿了顿。 “我是家里……魔力最高的。从小就能用魔力干活。帮家里赚钱。” “很小就开始干活？”沈听问。 林小雀点了点头。 “所以……没怎么和同龄人待过。不知道怎么说话。” 她抬起头，看了沈听一眼，又看了牧远一眼。 “来这里……是因为奖学金。比家里的城邦……工资高。” 沈听听完了，沉默了一会儿。然后他笑了。 “那你现在会和我们说话了。” 林小雀愣了一下，然后低下头。 但她笑了。 牧远在旁边，什么都没说。但他把手里那个果子递给林小雀。 林小雀接过来，小口小口地吃着。 风继续吹。云继续飘。远处的山还是那么远。 --- 日子就这么一天一天过去。 牧远发现，他的能力不只是用来打架的。 早上烧水，以前要等半天。现在把手放在壶上，减缓壶里水的时间流速——其实不是真的减缓，是让水“感觉”自己烧了很久。几秒钟就开了。 买的吃的，放不了几天就会坏。他试了试用时间减缓笼罩食物——不是让食物变慢，是让“腐烂”这件事变慢。果然，放了半个月的果子，还是新鲜的。 还有睡懒觉。 沈听每天早上都要喊他起床。后来他发现了——只要在被窝里弄一个小小的减缓法阵，外面的时间过得很快，里面的时间过得很慢。他可以多睡一小时，沈听喊他的时候，他才感觉过了十分钟。 沈听发现这件事之后，气得跳脚。 “你居然用魔法睡懒觉？！” 牧远说：“挺好用的。” 沈听说不出话来。 --- 沈听的新能力是在一次意外中发现的。 那天他们在训练场练习，旁边有一株枯了很久的草。沈听的治疗魔力不小心落在上面——那株草忽然活了。 不是普通的活。是疯长。 绿色的藤蔓从枯黄的草茎里钻出来，越长越快，越长越粗，向四面八方蔓延。沈听吓了一跳，想收回魔力，但收不回来。藤蔓越长越多，越长越密，最后把他自己缠在里面，动弹不得。 牧远用时间停止才把他救出来。 “你这是……”牧远看着那些藤蔓。 沈听愣了半天，然后眼睛亮了。 “我可以让植物疯长！” 从那以后，他开始练这个。让藤蔓缠住靶子，缠住石头，缠住一切能缠的东西。藤蔓很结实，三十级的魔兽都挣不开。而且还能挡攻击——让藤蔓在面前长成一堵墙，普通的魔法打不穿。 老头看了之后，难得夸了一句：“有点意思。” 沈听高兴了好几天。 --- 林小雀的新能力是她自己琢磨出来的。 她说，侦查能力是一直往外放，感知周围的一切。但如果反过来，不往外放，往内收呢？ 她把感知范围缩小，缩小，再缩小——缩到自己身体里面。 然后她“看见”了。 魔力在身体里流动的样子。像一条一条的小河，在血管里，在经脉里，在每个角落里流淌。 她试着让那些小河改道。让它们流到手心，凝聚，压缩—— 一道细细的光从指尖射出去，扎进面前的靶子里。 针一样细，但扎得很深。 她又试了另一种。让魔力流到皮肤表面，铺开，摊薄—— 一层淡淡的薄膜覆盖在她身上。雨落下来，顺着薄膜滑走，一点都没沾湿衣服。 她站在雨里，看着那层薄膜，愣了很久。 然后她跑去找牧远和沈听，指着那层薄膜，小声说：“你们看。” 沈听的眼睛亮了。 牧远点了点头。 --- 那个学期就这么过去了。 没有危险，没有阴谋，没有追杀。只有每天的课，每天的饭，每天在一起的时光。 牧远有时候会想，这样的日子，能一直过下去就好了。 但他知道不能。 抽屉里那块传音石还在。怀表还在。那个名字还在。 总有一天，这一切会结束。 但不是现在。 现在，窗外的阳光很好。沈听在旁边叽叽喳喳地说着什么。林小雀坐在对面，小口小口地吃着果子。 他看着他们，什么都没说。 只是嘴角微微动了一下。 第二十三话 归途 学期的最后一天，阳光很好。 牧远把最后几本书塞进柜子里，转身看向沈听。沈听正躺在床上，盯着天花板发呆。 “你不回家？”牧远问。 沈听翻了个身，把脸埋进枕头里，声音闷闷的：“不想回。” 牧远没说话，在他床边坐下来。 沈听闷了一会儿，又把脸从枕头里拔出来，仰躺着看着天花板。 “回去干嘛呢？听他们说那些话？看他们那种眼神？”他扯了扯嘴角，笑得很淡，“还不如在这儿待着。主城这么大，我还没逛够呢。” “住哪儿？” “客栈呗。”沈听说，语气轻松起来，“主城有家客栈，叫‘云来’，环境特别好，推开窗就能看见山。我小时候跟家里人来住过，一直想再去。” 他转过头，看着牧远，眼睛亮了一下：“要不你也别走了？咱俩一起，游山玩水，多好。” 牧远摇了摇头。 “我要去个地方。” “哪儿？” “一个小村子。”牧远说，“我醒来的时候，待过的村子。” 沈听愣了一下，然后点点头。 “应该的。”他说，“回去看看。” 他坐起来，拍了拍牧远的肩膀：“什么时候走？” “明天。” “那今天……”沈听眨了眨眼，“陪我去趟学院门口？小雀说要走了，去送送她。” --- 学院门口，人不多。 林小雀站在那儿，身边放着一个旧旧的包袱。她穿着那件平时很少穿的浅色衣服，头发扎得比平时整齐，看起来像是认真收拾过。 看到牧远和沈听走过来，她微微低下头，又抬起来。 “我……走了。”她说，声音还是很小，但比以前稳多了。 沈听走过去，把一个东西塞进她手里。 林小雀低头一看，愣住了。 那是一张票据。主城钱庄的票据，上面的数字她数了三遍才敢确定。 “这……这太多了……”她的脸一下子红了，手在抖，想把票据塞回去。 沈听躲开她的手，笑嘻嘻的：“拿着拿着。奖学金那点钱，还不够我一个月零花的。我放着也是放着，不如给你。” “可是……” “可是什么呀。”沈听打断她，“你回去不是要养家吗？拿着这个，你爸妈能轻松点，你也能安心待几天。开学的时候，记得给我带点你们那儿的特产就行。” 林小雀张了张嘴，说不出话来。 她看着沈听，又看向牧远。眼眶有点红，但她忍住了。 “谢谢。”她说，声音有点抖。 沈听摆摆手：“谢什么，朋友嘛。” 牧远在旁边，什么都没说。但他走过去，把一个小布袋塞进林小雀手里。 林小雀打开一看，是几块干粮和一些果子——和当初她塞给他的，一模一样。 她抬起头，看着牧远。 牧远没说话，只是点了点头。 林小雀低下头，把布袋和票据一起小心地收好。 “我……开学的时候，带好吃的回来。”她说，“我们那儿的，特产。” 沈听笑了：“好，等你的特产。” 林小雀背起包袱，走了几步，又回头看了一眼。 牧远和沈听站在原地，看着她。 她抿了抿嘴，转身走了。 阳光照在她背上，把她的影子拉得很长。 --- 送走林小雀，沈听拍了拍牧远的肩膀。 “那我走了啊。云来客栈，记住了。你要是回来得早，可以来找我。” 牧远点了点头。 沈听走了几步，又回头：“对了，那个村子，叫什么名字？” 牧远想了想。 “没名字。”他说，“就是个村子。” 沈听愣了一下，然后笑了。 “那祝你找到路。” 他挥了挥手，转身走进人群里。 牧远站在原地，看着他的背影消失。 然后他转过身，向另一个方向走去。 --- 出城的时候，太阳已经偏西了。 牧远站在城门口，回头看了一眼。主城的城墙在夕阳下泛着暖黄色的光，城门口人来人往，有人在喊卖东西，有人在讨价还价，有孩子在追着跑。 他看了一会儿，转回头，向前走去。 时间法术发动。 景物开始飞掠。天黑了又亮，亮了又黑。树、山、河流，都变成模糊的影子，从身边一闪而过。 他不知道那个村子具体在哪儿。只记得方向——从灰堡再往东走，穿过一片林子，然后…… 他只能先到灰堡。 --- 灰堡到了。 城门还是那个城门，但比上次来的时候更热闹了。门口排着队，进进出出的商队、行人、马车，络绎不绝。 牧远没有进城。他绕过城门，沿着记忆里的方向，继续向东走。 林子还在。 那些树，那些草，那些斑驳的阳光，和他第一次醒来时看到的，一模一样。 他穿过林子，穿过那些曾经走过的路。 然后他看到了。 那片开阔地。那些低矮的木屋。那根歪歪扭扭的木杆，上面挂着的兽骨，在风里轻轻晃动。 村子到了。 牧远站在林子边缘，看着那个村子。 炊烟从几间屋顶上升起来，被风吹散在暮色里。有人在田埂边弯腰拔草。有妇人抱着婴儿坐在门口。有几个孩子蹲在地上玩石子，和当年一模一样。 他走进村子。 那些玩石子的孩子抬起头，看着他。有个孩子揉了揉眼睛，然后跳起来，向村子里跑去，一边跑一边喊： “阿苔姐姐！阿苔姐姐！那个哥哥回来了！” 牧远站在原地，看着那个孩子的背影。 然后他听到一个声音。 从村子里传来。有点急，有点喘，像是在跑。 “谁？哪个哥哥？” 那个声音，他记得。 他站在原地，等着。 一个小小的身影，从村子里跑出来。 第二十四话 变强的意义 那个小小的身影从村子里跑出来。 牧远站在原地，看着她跑近。 阿苔。比记忆里高了一点点，瘦了一点点，脸上还是脏兮兮的，头发还是扎成两个辫子，跑起来一甩一甩的。 她跑到他面前，站定，仰着头看他。 那双眼睛还是那么黑，那么亮。 “你真的回来了。”她说，喘着气，但眼睛弯弯的，“他们说你去了主城，我以为要好几年才能见到你。” 牧远看着她，想说什么，但没说出来。 阿苔也不等他说话，一把拉住他的袖子，往村子里拽：“走，去我家！奶奶做了饭！你肯定饿了！” 牧远被她拽着走，踉跄了一步，然后跟上她的步子。 那些玩石子的孩子跟在后面跑，一边跑一边喊“阿苔姐姐的哥哥回来了”。田埂边的老人直起腰，朝他点头。抱婴儿的妇人站在门口，笑着看他。 半年了。 他回来了。 --- 阿苔家的屋子还是那间，还是那么矮，还是那么旧。但门口多了一个小板凳，窗户上多了一块干净的布，门边还挂着一串干辣椒，红通通的。 阿苔的奶奶站在门口，手里端着个盆，看到他，愣了一下，然后笑了。 “回来啦。”她说，语气很平常，像他只是出门逛了一圈，“正好，饭快好了。” 牧远站在门口，看着她，忽然不知道该说什么。 阿苔把他拽进屋里，按在凳子上。奶奶把盆放下，又从灶台上端来几个碗——有粥，有野菜，还有几块不知道什么肉的干巴。 “吃。”奶奶说。 牧远端起碗，喝了一口粥。温的，里面有切碎的野菜，还有一点咸味。和当年那碗一模一样。 阿苔坐在他对面，托着腮看他吃。 “你在主城过得好不好？”她问。 牧远点了点头。 “有没有人欺负你？” 摇了摇头。 “那两个朋友呢？你信里写的，沈听和林小雀？” 牧远愣了一下：“你收到信了？” “收到了。”阿苔说，“你留的钱也收到了。奶奶说那钱够我们用好久。” 她笑了笑，露出缺了一颗的门牙。 牧远看着她，忽然问：“你多大了？” “八岁。”阿苔说，“快九岁了。” 牧远算了算。他离开的时候，她七岁多。半年了。 半年。 --- 吃完饭，阿苔拉着他在村子里走。 她带他去看那根木杆——还是那些兽骨，但被重新绑过，绑得很整齐。带他去看那间他住过的屋子——现在空着，但打扫得很干净，阿苔说她隔几天就来扫一次。带他去看村口那块地——现在种满了菜，绿油油的，长得很好。 最后她带他去了一棵大树底下。 树下有个小小的神龛。不是真的神龛，是用石头垒起来的，里面放着—— 牧远愣住了。 里面放着一个人形的泥塑。捏得不太像，头有点大，身子有点歪，但能看出来是他。 “这是什么？”他问。 阿苔蹲下来，看着那个泥塑，有点不好意思。 “你走了以后，村里人老说起你。”她说，“说你救了灰堡，是大英雄。后来有人说，大英雄应该有像，就让我捏一个。” “让你捏？” “嗯。”阿苔说，“我捏的。” 她伸出手，指着那个泥塑：“头是泥捏的，身子也是泥捏的。本来捏完就放着，风吹日晒的，应该会裂开。” 她顿了顿。 “但是没有裂开。” 牧远看着她。 “那天下了雨，我跑来看，以为它会被淋坏。结果它好好的，一点都没变。我摸了一下——变硬了。像石头那么硬。” 她抬起头，看着牧远。 “后来又试了几次。我捏的东西，我摸一摸，就会变硬。软的变硬，硬的变软。” 她拿起地上的一根枯树枝，握在手里。过了一会儿，那根树枝软了下去，像面条一样垂下来。 然后又变硬了，直挺挺的。 牧远看着那根树枝，沉默了一会儿。 “你能控制这个？” 阿苔想了想：“好像能。想让什么变，就能变。” 牧远看着她，心里有什么东西在动。 这个能力——改变物质的形态。软的变硬，硬的变软。如果用在战斗里，可以让敌人的武器变软，可以让自己的盾牌变硬。如果用在生活里，可以让土变成石，让石变成土。 这天赋，不比林小雀低。 “阿苔。”他说，“你想去主城吗？” 阿苔愣了一下。 “魔法学院。”牧远说，“可以去那里读书。学魔法，变强。” 阿苔看着他，没说话。 “那边有很好的老师，有各种各样的魔法。”牧远继续说，“你可以学到很多东西，变得更强。以后……” “不去。” 阿苔打断他。 牧远愣住了。 阿苔站起来，拍了拍裙子上的土。她站在那个歪歪扭扭的泥塑旁边，看着牧远。 “我走了，奶奶怎么办？”她问。 牧远没说话。 “齐伯老了。王婶老了。村里的爷爷奶奶都老了。”阿苔说，“他们需要人照顾。” 她低下头，看着那个泥塑。 “而且，”她说，“我走了，这个村子就更没有人了。” 牧远看着她，忽然想起第一次见面的时候。她蹲在他面前，问他“你是外乡人吗”，然后说“天快黑了，林子里有魔狼的，你不能待在这儿”。 那时候她七岁多。 现在快九岁了。 “你不想变强吗？”他问。 阿苔抬起头，笑了。 “想啊。”她说，“但是我变强，不是为了去主城。” 她伸出手，指着那个泥塑。 “我变强，是为了保护这里。” 牧远看着她，什么都没说。 阿苔蹲下去，把那个泥塑摆正，又站起来。 “你会常回来吗？”她问。 牧远看着她，看着那个泥塑，看着那些低矮的木屋，看着那根挂着兽骨的木杆。 “会。”他说。 阿苔笑了。 那笑容和当年一模一样。 --- 那天晚上，牧远睡在那间他曾经住过的屋子里。 床还是那张床，被子还是那床旧被子，但晒过了，有阳光的味道。 他躺在那儿，看着窗外透进来的月光。 想起阿苔说的话。 “我变强，是为了保护这里。” 他摸了摸怀里的怀表。 他也是。 只是他要保护的地方，比这个村子大一点。 窗外有风，吹得木窗轻轻晃动。远处传来几声狼嚎，和当年一模一样。 牧远闭上眼睛。 睡着了。 第二十五话 异变 在村子里的日子很平常。 平常到让牧远觉得不真实。 早上被鸡叫醒，去井边打水，帮阿苔奶奶劈柴。中午吃简单的饭，野菜、粥、偶尔有一块肉。下午在村子里走，看那些老人在地里干活，看那些孩子在路边玩石子，看阿苔蹲在那棵大树底下捏泥巴。 晚上坐在门槛上，看太阳落下去，看星星亮起来，听远处传来的狼嚎。 一天。两天。三天。 第四天的时候，他开始觉得不对劲。 不是村子里不对劲。是“太对劲”了。 他想起自己刚醒来的时候。那时候危机不断——雇佣兵找上门，灰鼠帮堵在巷子里，灰袍在城主府等着他们自投罗网。然后是禁区里的刺客，三十多个人的围攻，逐日节晚宴上那个名字。 但是自从进了学院，一切都安静了。 一个学期。整整一个学期，没有任何事发生。 没有刺客。没有监视。没有可疑的人。连那块传音石都安安静静地躺着，一次都没亮过。 太安静了。 安静得不自然。 第五天夜里，牧远躺在床上，看着窗外的月光。 那种不好的预感又涌上来。不是害怕，是另一种东西——像有什么事情正在发生，而他不知道。 第六天早上，他跟阿苔告别。 “要走了？”阿苔站在门口，手里还捏着一团泥巴。 牧远点了点头。 “不是说能待七天吗？” “有点事。”牧远说，“提前回去。” 阿苔看着他，没问什么事。她只是跑回屋里，再跑出来，往他手里塞了一个东西。 是一个小泥人。捏的是他，比树下那个神龛里的小很多，但更像了。 “路上带着。”她说，“保平安。” 牧远低头看着那个小泥人，收进怀里。 “走了。”他说。 阿苔站在门口，朝他挥了挥手。 牧远转身，向村外走去。 走到林子边上的时候，他回头看了一眼。阿苔还站在那儿，小小的身影，在晨光里一动不动。 他转回头，走进林子里。 时间法术发动。 景物开始飞掠。 --- 他比预计的时间提前了一天到达主城。 站在城门外的时候，他忽然停住了脚步。 城门开着。 但没有人。 没有进出的商队，没有排队的人群，没有喊卖东西的小贩，没有跑来跑去的孩子。 城门开着，空空的，像一张张开的嘴。 牧远站在那儿，看着那扇门，看着门后面那条空荡荡的街道。 他想起第一次来主城的时候。那时候人山人海，声音嘈杂得像一万只蜜蜂同时在耳边飞。现在什么都没有。 安静。 太安静了。 他走进去。 街道空着。两旁的店铺关着门，有些门板歪了，有些窗户破了，有些招牌掉在地上，碎成几块。 没有人。 他继续走。 走过那些曾经热闹的街角，走过那些曾经人来人往的路口，走过那家卖吃的的店铺——门口还挂着那个歪了的招牌，但灶台冷着，锅碗碎了一地。 他拐进内城的街道。 然后他停住了。 地上有人。 不对。不是人。是—— 尸体。 横七竖八的尸体。穿着平民的衣服，穿着商贩的衣服，穿着不知道从哪儿来的破旧衣裳。有的倒在路边，有的趴在门口，有的互相叠在一起，像逃跑的时候被什么东西追上。 血。干涸的，黑红色的，在地上凝成一滩一滩。 牧远站在原地，看着那些尸体。 他的手慢慢握成拳。 继续走。 更多的尸体。有的穿着城卫军的制服，手里还握着刀。有的穿着贵族的衣服，倒在自家门口。有的只是普通人的打扮，倒在任何一个地方。 街道两边，那些曾经亮着灯的窗户，现在黑着。有些窗户破了，有些门开着，里面黑洞洞的，什么都看不清。 他走到内城深处。 学院的门就在前面。 那扇黑漆漆的铁门，歪了。门两旁的石柱断了一根，石兽倒在地上，张着的嘴碎了半边。 他走进去。 院子里躺着人。穿着蓝袍的学员，有的年轻，有的面熟。他们倒在树下，倒在石凳旁，倒在曾经看书、聊天、练习魔法的地方。 牧远从他们身边走过。 他没有停。 他走向宿舍楼。 楼梯上有血。一路往上，一道一道的，像有人爬过。 四楼。408。 门开着。 他站在门口，看着里面。 两张床。一张空着，一张—— 沈听不在。 林小雀不在。 只有空荡荡的房间，和窗外透进来的、惨白的日光。 牧远站在那儿，站了很久。 然后他转过身，走下楼梯，走出那扇歪了的铁门，走进那些空荡荡的街道。 尸横遍野。 主城阿克夏，这座大陆最大的城市，这座他生活了一个学期的地方—— 变成了一座死城。 第二十六话 废墟与回响 牧远站在空荡荡的街道上，看着那些尸体，看着那些歪倒的招牌，看着那些黑洞洞的窗户。 脑子里涌上来无数个问题。 结界呢？ 校长那个笼罩整个主城的空间屏障，能把所有凶恶的魔兽挡在外面。那些魔兽进不来，那这些尸体是谁杀的？ 城主呢？ 七十一级的强者，阿克夏的主人。有他在，谁能把主城变成这样？ 他抬起头，看向城主府的方向。那座高大的建筑还在，安静地立在远处，像什么都没发生过。 他去过那里。逐日节的晚宴，灯光，音乐，那些笑着的贵族。现在那里是什么样子？城主还在不在？ 但他最想知道的问题，不是这些。 他低下头，继续走。 沈听。 林小雀。 他们还活着吗？ 他想起沈听说过的那个客栈——云来客栈，推开窗能看见山。他说要住在那里，游山玩水，等他回来。 牧远转向那条路。 --- 云来客栈到了。 它曾经是主城最好的客栈之一。三层的小楼，雕花的窗户，门口挂着精致的招牌，总有马车停在门前，总有衣着光鲜的人进进出出。 现在那扇门歪着。窗户全碎了。二楼有一面墙塌了半边，砖石瓦砾堆在街面上。招牌掉在地上，碎成几块，上面的字只能认出半个。 废墟。 牧远站在废墟前面，看着那些断壁残垣，看着那些破碎的木头和砖石。 他的手握紧了。 然后他走进去。 踩着碎瓦，跨过断木，钻进那个曾经是大门的地方。里面更暗，更乱。桌椅倒了一地，有些被砸烂了，有些还完整地翻在那儿。楼梯断了一半，剩下的一半歪歪斜斜地挂着。 他一层一层地找。 一楼。没有尸体。 二楼。没有。 三楼。 他推开那扇半掩的门。 房间比楼下的完整一点。床还在，桌子还在，窗户还在——但窗外的山看不见了，只有半边天和远处塌了的屋顶。 地上没有人。 床上也没有人。 牧远站在那里，看着那张空荡荡的床。 沈听不在这里。 他慢慢蹲下来，在地上看到一些痕迹——脚印，杂乱的，不止一个人的。还有拖拽的痕迹，从床边一直延伸到门口。 他站起来，跟着那些痕迹走出房间，走下楼梯，走出那扇歪了的门。 痕迹消失在街上。 牧远站在街边，看着那些消失的痕迹，看着那些空荡荡的街道，看着那些躺在地上的尸体。 沈听不在那些尸体里。 他仔细看过。一楼二楼三楼，都没有。那些拖拽的痕迹，是往外走的——不是往里拖。 沈听还活着。 牧远站在那里，忽然觉得胸口那块石头轻了一点。 只是一点。 还有林小雀。 林小雀回家了。她那个偏僻的城邦，离主城很远。如果这里出事的时候她还在路上，或者已经到家了—— 她应该是安全的。 应该是。 牧远站在废墟前面，脑子里乱糟糟的。结界、城主、尸体、沈听的去向、林小雀的安危——无数个念头搅在一起，像一团乱麻。 然后他感觉到了。 怀里有什么东西在发热。 他伸手进去，摸出来。 传音石。 那块灰扑扑的石头，现在亮着。不是发光，是那种温温的、微微的亮，像有什么东西在它里面醒过来了。 背面的魔力痕迹在跳动。一下，一下，像心跳。 对面的人在等。 等他输入魔力，等他开口。 牧远看着那块石头，看着那些跳动的光纹。 是谁？ 城主？校长？还是别的什么人？ 对面知道这里发生了什么吗？知道沈听在哪儿吗？知道这一切是怎么回事吗？ 他不知道。 但他知道，这是他现在唯一的线索。 他把石头握在手里，感受着那股温热。 然后他闭上眼睛，把自己的魔力输了进去。 石头猛地亮了起来。 那一瞬间，世界安静了。 第二十七话 高塔之上 石头亮起来的那一刻，牧远听到了声音。 很轻。很远。像是从很深很深的地方传来的，带着一点沙哑，一点虚弱，还有一点他听不太懂的东西。 “年轻人……” 那个声音说。 牧远的手微微握紧。 是城主。 “你终于……来了……” 城主的聲音断断续续的，像是受了很重的伤，每说一个字都要用尽力气。牧远站在废墟前，听着那个声音从石头里传来，脑子里飞快地转着。 “听我说……时间不多……” “校长……他……” 石头里的声音顿了顿，像是喘了一口气。 “他偷袭了我……他才是……幕后的人……” 牧远的瞳孔微微一缩。 校长？ “他一直在监视你……我只能用这个方式……联系你……” “他在主城……布下了空间陷阱……我拼尽全力……才把你那两个朋友……送出去……” 沈听和林小雀。 他们还活着。 牧远的心跳快了一拍。 “他们在安全的地方……但校长的人……在追……” “我撑不了多久……你来……城主府……顶楼……” “我把……真相……都告诉你……” 声音越来越弱，像是随时会断掉。 “来……救我……” 然后石头暗了下去。 牧远站在原地，看着那块灰扑扑的石头，看着那些消失的光纹。 校长。 那个他一直怀疑的人。 那个用空间魔法撑起整个主城防护罩的人。 那个开学典礼上，目光在他身上停了一瞬的人。 是他。 他偷袭了城主。他布下了空间陷阱。他制造了这一切。 牧远抬起头，看向城主府的方向。那座高大的建筑安静地立在那里，和周围那些废墟、那些尸体、那些空荡荡的街道相比，它完整得刺眼。 顶楼。 城主在那里。被困住了。等着他去救。 他应该去吗？ 如果这是陷阱呢？ 如果城主才是那个…… 他想起逐日节晚宴上，城主靠近他耳边，说出那个名字的样子。 克洛诺斯。 他知道这个名字。他知道自己是谁。 如果校长才是好人，如果城主才是…… 他不知道。 他什么都不知道。 但他知道一件事。 沈听和林小雀还活着。城主说把他们送出去了。如果这是真的，如果只有城主知道他们在哪里…… 他得去。 但他也不能就这么去。 牧远转身，向城外走去。 --- 主城外，一片荒野。 牧远站在一棵大树底下，发动了时间魔法。 这一次不是减缓，不是停止，也不是加速。是另一种——他把自己的时间“刻”在了这里。 一个存档。 如果他在城主府里遇到危险，如果这是陷阱，如果他死了——他可以把自己的时间倒流回这一刻，回到这棵树底下。 这是他最近才琢磨出来的能力。还没用过。不知道能撑多久，不知道能倒流多远。 但至少，是个退路。 他站了一会儿，确认那个“存档”已经固定下来，然后转身，向主城走去。 城门还是那扇城门。空空的，张着嘴。 街道还是那些街道。空空的，躺着尸体。 他穿过那些街道，走过那些歪倒的招牌，走过那些黑洞洞的窗户。 城主府越来越近。 那扇大门开着。 他走进去。 院子里也躺着人。穿着城卫军的制服，穿着侍者的衣服，穿着不知道什么身份的衣服。横七竖八，一动不动。 他绕过他们，走进主厅。 逐日节晚宴的那个主厅。那些水晶灯还挂着，但碎了，碎玻璃落了一地。那些巨大的油画还在，但被什么东西划破了，裂开一道道口子。那些深红色的地毯还在，但上面全是脚印，全是血。 他穿过主厅，找到楼梯。 向上。 一楼。二楼。三楼。 每一层都空着。每一层都有尸体。每一层都安静得可怕。 他继续向上。 顶楼。 一扇门挡在他面前。 他伸出手，推开那扇门。 门后面是一条走廊。走廊尽头，是一间房间。门开着一条缝，里面有光透出来。 牧远走了进去。