自从薛环被送出京城之��后，便一蹶不振。人是长大了几岁，只是文不成武不就，整日招.妓吃花酒。
前年在宜春院他与人酒后斗殴，竟不慎坠楼而死，死时全身上��下不着片缕，成了整座平卢镇的笑柄，连带着侯府也��遭乡野人的耻笑。
一提起薛环，薛二爷的脸色立刻就沉了下来：“那孽畜死有余辜，夫人与他有何干系？”
“可衙门至今未寻到与三��郎斗殴的凶手��，是人是鬼，亦未可知。而阮姐姐也��一夜疯魔，被送进了安济坊。”
孟氏嘴唇泛白：“听人说，她一直在喊……是二郎身上��的厉鬼害了他们。”
薛二爷打��了个寒颤。
“嘘����”他扯着孟氏压低嗓音，“此话��切莫在他人面前提及，老夫人最忌讳神鬼之��说。”
“可我好��怕。”孟氏低泣，“阮姐姐母子无非是挡了二郎承袭侯位的道��，才落得悲剧收场。若我为侯爷产下子嗣，只怕…只怕……”
看着怀中怯畏的娇妻，二爷勃然大怒。
“岂有此理！侯爵之��位何时成了他的囊中之��物了？待夫人诞下麟儿，我立刻立嘱将爵位传给嫡子！”
“爷……”孟氏哀哀投入二爷怀中，藏起了唇畔得逞的笑意。
二爷柔声安抚妻子：“夫人放心��，我定会护夫人平安孕子，绝不会让那孽畜伤夫人分毫。”
两人相拥半晌，孟氏道��：“对了爷，前月那些行刺太子殿下的回鹘军奴午门问斩，我阿兄去观刑，和��我谈及一件趣事。”
“什么趣事？”
“我阿兄也��是第一次见回鹘人，他说……二郎生得皮白鼻挺，眼瞳颜色又淡，与那些贱奴像了八成。”孟氏小心��地试探，“邹姐姐是汉人，爷亦是汉人，莫非……”
莫非那薛成璧，并��非二爷的亲生子？
话��音未落，孟氏便被二爷猛地甩开，重重摔在了榻上��。
她惊愕地看向薛二爷。
“谁教你说的这些疯话��？”薛二爷如一头怒气冲冲的公��牛般呼哧呼哧地喘气，“邹氏对我一片痴心��，绝不会背着我在外面偷人！”
孟氏忙伏在榻上��连连求饶：“妾身知错。妾身并��无此意，还望爷莫要气坏了身子。”
二爷一振衣袖，面色不善地摔门而去。
孟氏眼中满是对他的讥嘲。
她知道��，二爷并��非未起疑心��，反倒是刚才那番话��恰恰戳中了他的痛脚。
只是碍于大男子的尊严，并��不肯承认自己竟会被女人背叛罢了。
看来他们还要想个办法��，让薛二爷不得不直面事实��。
否则任由那庶子继续坐大，必定会给她腹中胎儿带来无尽的祸患。
孟氏向婢女道��：“无定上��师开的那副祛阴补阳的药，替我熬一碗来。”
“司天台的无定上��师忙于卜筮国运，哪有这闲工夫帮妇人孕子？”婢女浅笑，“想来是民间偏方，冠了上��师的名，当不得真的。”
“他不会骗我的。”孟氏不知想到了谁，眼里现出些小女儿的柔情蜜意，与方才对薛二爷的讥嘲截然不同。
她敛下心��绪，催促道��：“许多��贵妇服用这药，都产下了小郎君。怎么就当不得真呢？快去。”
婢女只好��应下。
孟氏轻柔地摸着小腹。
她急着生一个男孩，一个能承袭侯位的男孩。
*
没过几日，阖府上��下就都传遍了，二爷非常看重这个刚刚孕育了两个月的孩儿。
然而自从确诊有孕之��后，孟氏便整日担惊受怕，茶饭不思，闹了两次胎像不稳。太医对此束手��无策，请了神婆来，那神婆又道��是孟氏冲撞了二公��子身上��的邪祟。
二爷安抚不住，只得去好��言央告老夫人。
老夫人勃然大怒，当场举起拐杖要抽打��二爷，最后连桃木拐杖都气得摔折成了两截。
她这两年身子愈发不顶事，动怒动得狠了，坐在榻上��站不起来，头晕的厉害。
李嬷嬷忙唤来周瑭，周瑭亲自服侍老夫人吃药：“外祖母不气，谁又惹您了？让孙儿替您出出气。”
“替我出气？”老夫人哼道��，“用你这幅哑嗓子骂他几句猪头么？”
周瑭一本正经：“不够的话��，孙儿就再骂他几句大坏蛋。”
老夫人道��：“是你那拎不清的蠢二舅。”
周瑭立刻小声：“猪头大坏蛋。”
老夫人哼笑出声，心��情好��多��了。
她道��：“那个拎不清的蠢货满嘴胡言乱语，嫌你阿兄常驻禁军，恐身上��的煞气犯了孟氏孕子，竟想让二郎离开侯府住一阵子。简直是胡闹！”
周瑭闻言，险些捏碎了瓷勺柄。
“照他这么说，岂不是所有军中将士都身染煞气，不得娶妻生子了？当下我朝正临外患，是将士们在边疆浴血奋战，才换得我们片刻安宁。二舅真当是……”
他现在是真气急了，也��只憋出一句：“真当是坏蛋大猪头。”
老夫人见他像只小兔儿似的气到跺脚，反过来安慰他：“放宽心��，只要我在一日，他就别想欺负你俩。那狗屁不通的请求，我绝不同意！”
“我同意。”薛成璧的声音从廊下传来。
周瑭附和��着点点头。
……等等，同意谁？
“我同意‘父亲’的决断。”薛成璧道��，“‘母亲’孕子的这段时间里，我不妨离府安心��备考。”
他微微一笑：“免得她出了什么岔子，凭白误会了我。”
其��实��薛成璧并��不怕什么内宅的阴私伎俩。
他只是不愿这些因自己而起的争端，打��扰了周瑭无忧无虑的平静生活。
而且离开侯府，更方便他行事。
����那些不能被周瑭知晓，有违善良仁义的事。
离断骨重接不过三��日，薛成璧右手��绑了固定断骨的竹夹板，他还在发热症，面容深邃而苍白。
为避免遭人构陷、自请离府时，在周瑭眼里更显得公��主荏弱可怜。
周瑭心��疼坏了。
他“咚”地放下了药碗，两道��眉毛竖起。
“他们要逼哥哥离开侯府？这怎么可以？”
他拔高了公��鸭嗓子，还破了个音。
一旁的郑嬷嬷咳嗽了一声，意有所指。
周瑭全然没有注意，站起身，跺跺脚就要冲出去：“哥哥别怕，我这就去找二舅理论。”
郑嬷嬷又重重咳了一声。
因为她这声提示，周瑭脑海里灵光一现，忽然间想到了什么，又慢腾腾坐了回去。
“离开侯府？……也��不是不可以。”
刚刚还浑身炸毛的小兔子，又软绵绵地趴了回去。
薛成璧意外，墨眉微挑。
周瑭表演了一个大变脸，笑盈盈道��：“外祖母，我觉得哥哥说的对。”
“不过����我要陪哥哥一起出府隐居，寒窗苦读。”
只要他跟着薛成璧出府隐居，就没有人知道��他处于变声期，也��没有人会怀疑他是个小郎君了。
薛成璧微怔。
他本无意与周瑭同往，然而一想象他和��周瑭隐居于山林����只有他们二人，再无蜂蝶叨扰，薛成璧竟一时没能出声反驳。
老夫人一愣，随即态度强硬道��：“万万不可！你一个小娘子，在府外受了欺负可怎么办？”
“正是如此，”周瑭也��在担忧这一点，“若哥哥一个人离府，在外面受了欺负可怎么办？”
老夫人铁不成钢道��：“女子最好��的年华只有这几年，若错过了姻缘，年过二十还嫁不出去，任你是个公��主都没人瞧得起你！”
她嗓音发颤，周瑭方要开口辩驳，忽然察觉，老夫人眼里的愤怒与悲伤不只是对他。
“错过姻缘”、“年过二十不嫁”、“满城风言风语”……那是他的母亲，薛��啊。
她是老夫人唯一的骨肉，本来能风风光光嫁与当今圣上��、承欢老侯爷老夫人膝下，却为京中贵人所不齿，远走边疆，一走就是二三��十年，生死不知。
这是老夫人身为人母的切肤之��痛。
她已失去了一个骨肉，便再也��不想失去另一个。
周瑭心��里酸涩得厉害，一点都不愿再惹她生气了。
他伸手��，慢慢覆在外祖母如枯树皮般苍老的手��背上��。
肢体��接触往往最能传达情感，一时间祖孙二人都心��间微震，争锋相对的气息消弭于无形，只余脉脉温情。
“……我和��阿娘不一样，”周瑭软和��道��，“我是不能嫁人的。”
他知道��，自己现在必须告诉老夫人那个真相了。
“外祖母，我有话��想要私下与您说。”
老夫人徐徐点头。
周瑭有些犹豫地看了一眼薛成璧，不知该不该同时告诉公��主。
老夫人误会了他的意思，直接屏退了除其��他所有人。
周瑭想着不急这一时，便没说什么。
待正屋里只剩他们祖孙二人，老夫人引着他走过重重屏风，进了隔音极好��的里屋。
周瑭紧张得同手��同脚，待将老夫人搀扶至卧榻之��上��后，他四处张望寻出一只蒲团，摆在老夫人面前。
然后“咚”地一声，跪在了蒲团上��，行一晚辈大礼。
“其��实��我现在嗓音哑涩，并��非因为风寒。”
他抬起眼，内心��忐忑，眼神却是坚毅的。