圣诞假期的霍格沃茨被一层厚厚的积雪覆盖，呈现出一种与平日迥异的丶近乎凝固的寂静。大部分学生离校后，城堡仿佛一头蛰伏的巨兽，在风雪中沉睡。走廊空旷得能听见自己脚步的回声，画像们似乎也因寒冷而减少了交谈，唯有盔甲规律巡视的金属摩擦声偶尔打破这片死寂。
地窖的某间空教室里，被临时改造成了他们的「行动中心」。炉火努力驱散着从石缝渗入的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。西弗勒斯·斯内普刚刚放下那封措辞官方而冰冷的信件——来自魔法部，通知他由于特拉弗斯事件，本学期o.w.ls魔药学实践考试的观察员将临时更换为神秘事务司的缄默人，布鲁图斯·博德。
「博德…」斯内普的声音在安静的教室里显得格外清晰，带着与他年龄不符的冷峻，「他在缄默人中以研究古代魔法器物，尤其是涉及灵魂与契约类的物品闻名。这绝非巧合。」他黑袍下的手指微微收紧，尽管面色依旧苍白，但眼神锐利如刀。
林晏清放下手中正在翻阅的丶从斯拉格霍恩那里借来的笔记，眉头微蹙：「他们是冲着我们来的？还是仅仅因为特拉弗斯的空缺？」
「目的不明。」斯内普走到墙上那幅由他亲手绘制的丶只有他们能看懂的线索图前，在「神秘事务司」的节点上用力画了一个圈，「但这意味着，『收藏家』的影响力依旧，或者…博德本人就是他们的人。」他转过身，黑眸看向林晏清，「你的检查安排好了？」
「庞弗雷夫人帮忙预约了圣芒戈的赫托克·普威特治疗师，就在明天。」林晏清回答道，指尖无意识地摩挲着袍袖下的秘银指环，「理由是魔力核心稳定性复查，源于上次『意外』的后遗症。」这个理由合情合理，能解释他之前的虚弱，也能自然涵盖对胚胎状况的评估。
斯内普沉默地点了点头，走到他放在角落的龙皮口袋旁，翻找片刻，取出一个不起眼的黑色小瓶，递过去。「带上这个。」他的语气是命令式的，却带着不容错辨的紧绷，「如果感觉任何不对，或者他试图进行超出常规的探测，捏碎它。它会释放混淆烟雾，并向我示警。」
林晏清接过小瓶，冰冷的触感让他心头稍安。他知道，这大概是斯内普熬制了通宵才准备好的，属于他能力范围内能做到的丶最周全的防备
第二天清晨，天色未明，风雪稍歇。林晏清在斯内普的陪同下，通过霍格沃茨的飞路网，抵达了位于伦敦的圣芒戈魔法伤病医院。
医院的候诊室拥挤嘈杂，充满了各种古怪的病症和焦急的家属。空气中弥漫着刺鼻的消毒水和其他魔药的气味。他们按照指示牌，走向位于五楼的「魔咒伤害科—特殊护理单元」。
与楼下的喧闹相比，五楼异常安静。走廊墙壁是柔和的浅绿色。他们在一扇标有「赫托克·普威特治疗师」的栎木门前停下。开门的是一个穿着整洁治疗师袍丶头发一丝不苟丶戴着金丝边眼镜的中年男巫。
「林先生？斯内普先生？请进。」普威特的声音平和。他的办公室更像一个学者的书房，摆满了仪器和书籍。
检查过程细致而冗长。普威特使用了多种仪器在林晏清周身探测，偶尔提问。他的动作精准，表情专注。当探测到腹部时，林晏清能感觉到普威特的魔杖尖端微微停顿，治疗师脸上极快地掠过一丝惊讶。
「非常独特的守护魔法，」普威特最终放下仪器，推了推眼镜，语气带着学术性的探究，「与霍格沃茨城堡深度绑定，古老而强大。这极大地稳定了你的魔力核心，并且…为新生提供了极其优越的『环境』。目前状态非常稳定，甚至超乎预期。」
这个结论让两人暗自松了口气。
「不过，」普威特话锋一转，目光锐利了些，「这种深度联结，也意味着你的状态与霍格沃茨的安危紧密相关。任何针对城堡的重大魔法扰动，都可能对你，尤其是对胚胎稳定性造成影响。需尽量避免接触高强度的黑魔法或空间扭曲。」
这无疑是一个重要的提醒。
检查结束，他们正准备离开，办公室的门被敲响了。一位表情严肃的管理员站在门口。
「普威特治疗师，打扰。关于您提交的加强五楼及地下一层安保的申请，委员会需要补充潜在威胁评估的具体细节。」管理员的声音清晰可闻。
普威特皱了皱眉：「我知道了，稍后处理。」
管理员点了点头，目光似乎无意地扫过室内的林晏清和斯内普，随即离开。
那一刻，斯内普的视线紧紧跟随着那名管理员，直到对方消失，他黑色的眼眸中闪过一丝冰冷的丶属于猎食者的警觉。
回到霍格沃茨那间临时教室后，斯内普立刻开口，声音低沉而肯定：「那个管理员。他袖扣上宝石的切割方式，与特拉弗斯助手戒指上的眼球，完全相同。」
林晏清的心猛地一沉。
「圣芒戈内部有他们的人。」斯内普走到线索图前，在「圣芒戈」节点上狠狠标记，「普威特可能没问题，但他的行动已被监视。他们知道我们来过，也知道…『摇篮』与城堡深度绑定。」
这意味着，他们最大的「弱点」和「优势」已经部分暴露。
「这或许…也不全是坏事。」林晏清沉思道，眼中闪过一丝决然，「他们知道了强行夺取的难度，可能会改变策略，或者…更焦躁，从而露出破绽。」
斯内普看了他一眼，默认了这个判断。「博德，圣芒戈的内线…『收藏家』在行动。而o.w.ls考试，」他看向窗外被冰雪覆盖的城堡，声音几乎与寒风融为一体，「就是下一个战场。」
作为学生，他们能利用的资源和手段有限，但敌人并不会因此而有丝毫手软。