“虞小姐，”欧阳太太开口，声音不高，却带着那种不容置疑的腔调，“总算碰到你。我还正想着，这次是不是又白跑了一趟。”


    虞问芙瞬间想起来了，原身好像还欠着人家两个月的房租。


    “欧阳太太，实在不好意思，我……”


    “不要讲不好意思，”欧阳太太挥了挥葵扇，打断她，语气平淡，“两个月房租，七百，什么时候给我？”


    虞问芙放下袋子，“欧阳太太，我的情况你多少也知道点，这两个月我确实没钱。”


    她的情况，欧阳太太当然知道。


    一个曾经在荧幕上光彩照人的女明星，现在过气到出门都没人认识。


    不过这年头，明星就如同雨后春笋，层出不穷。


    雪藏，过气等，也不少见。


    这时，听到动静的顾屿拉开门，探出头来，看了看欧阳太太，转向虞问芙，怯生生地喊道：“小姨。”


    “阿屿醒了？你快去洗脸，小姨马上给你做早饭。”


    欧阳太太看了顾屿一眼，问虞问芙：“这是？”


    “是我阿姐的孩子，我带了过来。”


    何桂香经常来找女儿要钱，关于这孩子的事，欧阳太太也略有耳闻。


    她大概也猜到了孩子为什么会在这儿，但她不是那种八卦的人，没有多说什么。


    “欧阳太太请稍等。”


    虞问芙进到屋子，从那个木盒子中拿出350元，语气诚恳：“我开始摆摊了，这350元，你拿着先，我保证，最多一个礼拜，我一齐交清。”


    欧阳太太接过钱，似乎毫不惊讶，只是再次打量了下虞问芙。


    这个女人，似乎跟以前不一样了。


    好像突然没有了前阵子的柔弱与迷茫。


    “摆摊？卖什么？”


    “卤味。”虞问芙如实回答。


    欧阳太太用葵扇指了指那个食材袋：“就这些？”


    虞问芙点了点头。


    “嗯。”欧阳太太从鼻子里哼出一个听不出意味的单音。


    她搓了下手指，抽出来一些钱，递给虞问芙：“算啦，这一百元，你留着周转，既然摆摊，买料买炭，样样要钱。”


    虞问芙愣住了。


    欧阳太太继续不紧不慢地说：“这栋楼，我守了三十年，什么样的人没见过？”


    她看了一眼虞问芙，又瞥了一眼小脸紧绷的顾屿，“你虽然拖房租，但你珍惜我的屋，这间屋收拾得干净，家具也齐整，我看在眼里。”


    “房租，我不是不收，我再给你一个月时间。下个月今日，连同下个月租金，一分都不能少。”


    虞问芙感到一股热流涌上心头。


    她赶紧点头，“多谢欧阳太太。”


    欧阳太太已经转过身，摇着葵扇，一步步往楼下踱去，身影重新没入昏暗。


    “不用多谢我，你要多谢你自己。不就是一份工吗？有什么大不了的，记住，这里是香港，只要肯做，就饿不死。”


    她的声音随着脚步声渐渐远去，最终消失在楼梯拐角。


    虞问芙站在门口，回味着欧阳太太说的这句话。


    顾屿轻轻扯了扯她的手：“小姨，婆婆是不是好人？”


    “嗯。”虞问芙抱起顾屿，“她是好人。”


    -


    照顾孩子吃完早饭后，虞问芙快速地处理完猪耳，用上昨天的卤水，然后开始处理那些边角料。


    她利落地砍开猪头骨、筒子骨、鸡架，用流水耐心冲洗。


    大锅烧水，骨头冷水下锅，水面逐渐浮起浮沫。


    用细网勺撇去所有浮沫，直到汤色变得微清，这才投入几片老姜、一个葱结。


    虽然这是简单的焯水去腥，但对于技术还是有要求的。


    她做饭遵循一个原则：底汤一定要净。


    所谓底汤不净，后续百味皆浊。


    做完这些，她把两块肥腻的“不见天”放在砧板上。


    刀锋闪过，便精准地剔除了油脂和残留的腺体，只保留那层带着晶莹纹理的皮和紧实的瘦肉。


    另起一锅，她下了少许底油，放入冰糖。


    火候控制在小火，轻轻搅动，看着糖色从琥珀变为枣红，泛起细密金黄的泡沫。


    卤味中的灵魂底色非常关键，差一秒则味苦，慢一秒则色浅。


    瞅准时机，她倒入之前熬好的骨头清汤，刺啦一声，醇厚的焦糖香与骨香猛烈升腾。


    随后，她放入一个自配的香料纱包，以及处理好的猪头肉、边角碎肉和软骨。


    大火烧开，再次撇掉浮沫，转为文火。


    接下来就是慢炖的过程。


    一回头，她便看到顾屿安静地坐在藤椅上，眨巴着大眼睛看着她。


    一个五岁的孩子，一点都不调皮，就这么安静地坐着。


    她其实有点愧疚，孩子在这儿也没什么朋友，她也没来的及给他买玩具。


    她洗洗手，走过去，摸摸顾屿的头，柔声说：“阿屿，你再等下小姨，等小姨忙完就带你去买衣服和玩具好不好？”


    顾屿奶声奶气地说：“没关系的，阿屿等小姨。”


    虞问芙拉开藤椅，在顾屿旁边坐下，“阿屿喜不喜欢飞机啊？”


    顾屿点点头。


    “那我们待会去买，现在小姨教你折纸飞机好不好？”


    顾屿眼睛亮了，“纸飞机？”


    “对啊，除了纸飞机，小姨还会折各种小动物。”


    “真的吗？”


    “当然是真的，不信阿屿可以考一下小姨，说吧，你想要什么动物？”


    顾屿歪着小脑袋想了下，说：“小狗。”


    “这个简单。”虞问芙起身拿出一个画册，撕下一张，开始折起来。


    她把纸张分成了四张小正方形，然后认真地折起来。


    边折边给顾屿解释，“把纸翻过来，再这样折过去，就会变成小狗的前腿。”


    “耳朵要这样折。”


    顾屿全神贯注地看着她手上的动作。


    不一会儿，虞问芙把几样折好的部位接在一起。


    她递过一只笔，“小狗还没有眼睛、鼻子和嘴巴，阿屿给它画一个好不好？”


    顾屿想起之前在外婆家，很羡慕舅舅各种各样的彩笔，有次偷偷用了一下，被舅舅推倒撞到桌子的事。


    得知这事后，外婆狠狠揍了他一顿，骂他是贼。


    他低着头，低声说：“我不会画。”