那咆哮之后，日子又恢复了平静。


    但他知道，有什么东西变了。


    每次出去猎食，他都会不自觉地向那个方向张望。那个天边曾经泛着暗红的方向，现在又恢复了永恒的灰色，就像什么都没有发生过一样。


    但他忘不了那咆哮。


    忘不了那让他骨骼颤抖的威压。


    忘不了那道一闪而过的巨大身影。


    “咔”似乎也变了。它变得更安静，更警觉，每次出去都会四处张望，像是在提防什么。有时候它会突然停下来，朝着某个方向盯很久，直到确认什么都没有，才继续走。


    他们没有谈论过那天的事。


    不是不想，而是不知道怎么谈。那些超越他们认知的存在，他们连形容都做不到。


    就这样过了几个循环。


    那一天，他正在骨架间猎食。


    他已经掌握了这片区域的规律，知道什么时候、什么地方最容易找到落单的食尸鬼。那些弱小的生物现在对他已经构不成威胁，他一刀就能解决一个。


    他刚刚猎杀了一只，正在吞噬灵魂之火，突然——“咔”从后面冲过来，一把抓住他的手臂。


    他回头，看到“咔”的火焰剧烈跳动，那是极度的恐惧。


    他顺着它的目光看去。


    远处，地平线上，出现了一道黑影。


    一开始只是一个小点，但很快那个小点越来越大，越来越清晰。


    那是一队骑士。


    亡灵骑士。


    他从未见过这样的存在。


    它们骑着高大的亡灵战马，那些马也是骷髅，但比普通的骷髅大得多，骨骼漆黑如墨，眼眶中燃烧着幽绿的火焰。马的四蹄踏在地上，每一步都震得地面微微颤抖。


    马背上的骑士更加骇人。


    它们穿着完整的骨甲，那些骨甲不是拼凑的，而像是从身体里长出来的一样，与骨骼融为一体。它们手握长长的骨矛，矛尖泛着森寒的光，一看就知道能轻易刺穿任何骨骼。


    最可怕的是它们的气息。


    那一队骑士——一共五骑——每一个的气息都比他见过的任何存在都要强大。那个首领，那些黑铁骷髅，和它们比起来就像地上的蚂蚁。


    它们至少是青铜级，甚至更高。


    他拉着“咔”躲到一根巨大的肋骨后面，把自己的火焰压到最低，几乎熄灭。


    那一队骑士从远处驰来。


    它们的速度快得惊人，转眼就到了他们藏身处不远的地方。他透过肋骨的缝隙看着它们，火焰不敢跳动一下。


    近了。


    更近了。


    他能看清那些骑士的骨骼了——漆黑的、泛着金属光泽的骨骼，上面刻着密密麻麻的符文，那些符文在黑暗中微微发光。它们的眼眶中没有火焰，而是两团幽绿色的光，冰冷而无情。


    它们从他藏身的肋骨旁边经过。


    最近的那个骑士，距离他只有不到十步。


    他屏住呼吸——如果骷髅可以屏住呼吸的话——一动不敢动。


    那个骑士似乎感觉到了什么。它勒住战马，停了下来。


    它的头缓缓转动，朝他们藏身的方向看来。


    他的火焰差点跳出胸膛。


    它看到了吗？


    它发现他们了吗？


    那骑士看了几息，然后转过头，策马向前，跟上队伍。


    他松了口气——如果骷髅可以松口气的话。


    那一队骑士继续向前，朝那个方向——那个有咆哮传来的方向——驰去。


    他躲在肋骨后面，看着它们远去的背影。


    突然，队伍最后那个骑士停了下来。


    它转过身，朝他们这边看了一眼。


    只是一眼，然后它挥动骨矛，朝他们藏身的肋骨一指。


    一道幽绿色的光芒从矛尖射出，瞬间击中了那根肋骨。


    轰——


    那根巨大的肋骨轰然倒塌，碎骨四溅。


    他拉着“咔”拼命跑，跑向另一根肋骨，跑向更深的阴影。


    身后，那个骑士看着他们逃跑的方向，火焰——如果那幽绿的光可以称为火焰的话——微微跳动。


    但它没有追。


    它只是看了一会儿，然后策马向前，消失在骨架之间。


    他跑了很久，直到确认那队骑士已经完全离开，才停下来。


    “咔”在他旁边，火焰微弱得几乎看不见。那是极度的恐惧，比面对那咆哮时还要深。


    他也一样。


    他的火焰在剧烈跳动，那是劫后余生的庆幸，也是深深的震撼。


    那些骑士太强了。


    强到只是看他们一眼，只是随手一击，就能轻易杀死他们。


    如果那个骑士想追，他们根本逃不掉。


    但它没有追。


    为什么？


    他不知道。


    但他知道一件事。


    这个世界，比他想象的还要大得多。


    有他这样的骷髅，有食尸鬼，有黑铁级的强者，有那个首领，有咆哮的主人，还有——这些亡灵骑士。


    它们是什么？从哪里来？要去哪里？


    他不知道。


    但他知道，他要变强。


    变得比现在强一百倍、一千倍。


    强到不再需要躲在肋骨后面瑟瑟发抖。


    强到可以直视那些骑士的眼睛。


    强到——也许有一天，能去那个方向看看。


    他站起来，拉着“咔”，朝裂缝的方向走去。


    “咔”的火焰慢慢稳定下来，但它一直回头看那个方向，直到再也看不见。


    回到地下空间，他在墙边坐下。


    “一”靠过来，“二”“三”“四”也靠过来，“五”坐在稍远的地方，“咔”坐在他旁边。


    他看着它们，想着那些骑士。


    那些骑士骑着战马，穿着骨甲，握着骨矛。


    他们呢？


    他们什么都没有。


    只有几簇火焰，在这黑暗的地下空间里，微弱地燃烧。


    他伸出手，看着自己的骨骼。


    那层淡淡的光泽还在，那是强化后的标志。但和那些骑士的漆黑骨骼相比，这算什么？


    什么都不是。


    他握紧拳头。


    变强。


    必须变强。


    不是为了什么宏大的目标，只是为了活下去。


    为了不让那些骑士随手一击就能杀死他。


    为了不让他的“居民”们，在他死后变成一堆碎骨。


    他看着它们，火焰微微跳动。


    “咔”似乎感觉到了什么，转过头看着他。


    他也看着它。


    然后他做了一个决定。


    明天，他要出去猎食。


    不是猎那些弱小的食尸鬼，而是更强的猎物。


    他要让自己变得更强大。


    他要让它们——他的“居民”们——也能变得强大。


    他看着黑暗中那七簇火焰，把它们一一看在眼里。


    “一”在他旁边，稳定地燃烧。


    “二”“三”“四”依次排开，像是他的影子。


    “五”在稍远的地方，那个旋涡还在旋转，越来越清晰。


    “咔”坐在他旁边，火焰明亮而稳定。


    七簇火焰，七个存在。


    七个需要他保护的存在。


    他闭上眼睛。


    外面，那些亡灵骑士已经远去。


    但它们留下的震撼，会永远留在他的火焰里。