庭院开阔，月光将枯枝的碎影铺洒在青砖地上。


    林知行远远望去，见一人平躺于旧藤椅中，其双腿微曲，随意搭在椅子两侧。


    看到对方这个姿势，他脑中瞬时浮现出一个肥胖邋遢、满嘴油腻胡子拉碴的胖子形象。


    离藤椅尚有两丈，随行老太监止步示意。


    他躬身禀报：“爷，人带来了！”


    纵使周遭野草丛生，纵使藤椅下的青石已然开裂，老太监的姿态却恭敬如仪，仿佛仍身处宫廷之中。


    藤椅上的人缓缓睁眼，样貌却与林知行想像的截然不同。


    那人头戴玉冠，身上的大氅虽旧，却无一丝褶皱，脸庞圆润白净，让他看起来更年轻贵气，全无落魄之相。


    他被照顾的极好。


    反观老太监和刚刚那老媪身上的衣衫，显然，这府中所有开销，都尽数用于供养他了。


    林知行上前见礼。


    老太监见主子欲起身，立刻上前为其穿妥鞋履。


    “孔彦君的学生？”十一爷挑眉，神志看来清醒异常。


    “正是，晚辈林知行，拜见前辈。”


    这个名字让老太监的动作不易察觉地一滞。


    “长得倒周正！来乐，赐坐。”


    来乐正是老太监的名字，他颔首领命，进屋去搬凳子。


    林知行见其年事已高，示意身旁的戚峻上前帮手。


    今日是初五，只有一弯残月斜挂天际。


    十一爷凝望弦月，仿佛忘却了林知行的存在，突然抄起藤椅边的酒坛，仰头豪饮。


    宽袖随动作翻飞，姿态狂放却滴酒未洒。


    虽已年长，那份骨子里的矜贵潇洒气息竟丝毫未减。


    哪像传闻中那落魄疯癫的旧王！


    “孔彦君死了吗？”他头也不回地问道。


    林知行定了定神：“先生身体硬朗，如今已致仕，平日里就是下棋垂钓。”


    “他还是那般无趣。说吧，此来究竟何事？”十一爷显然不信孔彦君那厮会专程派人来探望他。


    林知行取出那串沉香念珠：“此物您可认得？”


    十一爷微眯双眼，打量着那串念珠，神情淡漠。


    倒是一旁的来乐，眼睫几不可察地颤动了一下。


    夜色昏暗，他垂着头这细微反应难以捕捉。


    戚峻见主仆二人如此平静，心中反而没底。


    十一爷语气漫不经心：“来乐，这东西何时卖的？”


    “回爷的话，有些年头了。”太监来乐低头应答，眸中却闪过一丝锐利光芒。


    “看来是牵扯到什么大案了，否则也不会把皇城司的猎狗都吸引过来......”十一爷目光淡淡扫过戚峻。


    “去把当票找来，莫让他们再来搅我清静。”


    言罢，他不再理会林知行，转身入室。


    来乐恭送主子回屋后，方道：“林大人，可否容老奴先看一眼？”


    林知行将念珠递过去。


    对方双手接过，端详片刻后道：“确是主家旧物。早年为了给小公子治病，典当以换药资。后来府中奴仆散尽，那张当票，多半是寻不着了。”


    见二人面露疑色，他又道，“不过，明日我还是会带人将所存契书都翻一遍，若是找到了，便亲自送到官府去。”


    他不问念珠来历，只解释典当缘由。


    自入庭院，所见三人——十一爷、来乐、老媪，他们身上皆萦绕着一丝难以言喻的死寂，像是对生活无望的人。


    室内隐隐传来十一爷哼唱的汴京小调，林知行的到来，让其想起了汴京的旧事。


    走出别院，林知行与戚峻回望这座荒芜宅邸。


    “看出什么了吗？”林知行问。


    戚峻摇头：“这二人瞧着并无异常。那来乐太监看到念珠时也没多大反应。属下去搬凳子时看到，屋里真是家徒四壁，估计能卖的都卖了。


    这院子里的情况，比关押林执事的院落还要寒酸一些，瞧那位的状态，真不像是团伙的头目......”


    十一爷毕竟是皇子，当年被贬衢州，将身家财产都带过来了，但到底有多少银子，外人无从得知。


    眼下没有确切证据，难以判断他们是否收取了不明钱财。


    二人商量后，还是决定留下两名察子暗中蹲守。


    而林知夏那边，方海熬好汤药端进房内，门口护卫未再跟进来。


    喂药时，他趁机将江溪云送来的护心丹分别喂给床上二人。


    冬季干燥，万幸的是二人伤口没有感染。


    护卫在门外把守，林知夏不便多言。


    他们一早说好，若徐靖那边查实九爷身份，只需发出行动暗号便是。


    林知夏道：“劳烦方大夫稍作照看，我去方便一下。”


    她的声量并不小，特意让门口的护卫听到。


    说完走到门口，直接道：“我要出大恭。”


    自假意顺服江白后，她已吃过对方送来的饭食。


    如此直白的要求，反倒让两名护卫面露尴尬。


    “屋里有恭桶。”二人瞥了一眼屋里的两名伤者，话里没多少底气。


    林知夏双手叉腰：“这点小事你们要是做不了主，就去向你的主子请示！”


    护卫涨红着脸去问江白，得令后方才引她前往院中茅厕，仍是四人看守。


    林知夏此行既是探查，亦需解决内急。


    然而，当林知夏瞥见石板铺设的地面、干净的恭桶和用来祛味的干花时，蓦然想起宫中专供宫人使用的净房。


    如此讲究，这规置竟与宫中有些相似。


    寻常人家茅厕多为简陋蹲坑，以木板搭建，不会如此用心。


    返回房间时，方海尚未离去。


    她立即蘸水在桌上写下：“太监、正寝，速速查......”


    查字还没写完，江白就派人来请了。


    林知夏迅速抹去水痕，以眼神示意方海尽快传递消息。


    两名护卫引她出门。


    此时，看守在屋门口的就只剩下两人，更方便江溪云与方海接头。


    林知夏被带到花厅，江白已然端坐主位，依旧是帷帽遮面。


    桌上摊着他伪造的信件，和一份终止调查的契约。


    “林大人，”江白的声音带着一种不容置疑的压迫感，“信已写好，契约在此，你是否该凭下些凭据或者信物？”


    他深知口头承诺不足为凭，必须将对方彻底绑在同一条船上。


    这封伪造的信件就是她“官匪勾结”的铁证。


    在江白看来，这次合作他占据信息优势。


    因为他知道林知夏的身份，而对方却不知他是谁。


    一切就是这么巧，自收到京城的消息后，他便忧心对方查到衢州来，传令所有下线就地隐蔽。


    虽然他从未以真面目与底下那些中间人碰面，但当时为了给“白扇子”名号造势，打通各个关节，他还是以此名号在外行走了大半年。


    今年春节，他本不欲回家过年，是义父劝他回去陪陪父母。


    当他在码头看到林知夏等人时，当即就觉得这群年轻人不似普通行商。


    联想到京师官员可能南下暗访，义父也称需警惕陌生面孔。


    在小贩举荐时，他便顺势应下，带对方回了自家别院。


    就在江白暗中监视，正欲找机会试探时，恰好县城发生命案。