梁九阙不敢等。


    悬镜司的耳目遍布京城，太后的万寿宫却是他唯一伸不进手的地方。


    他知道女儿不是一般的孩童。她说话做事总透着一股说不出的早慧，有时候，甚至让他这个当爹的不知如何应对。


    可她终究只有四岁半。


    四岁半的孩子，再聪明，也斗不过深宫里这些老妖精的城府。


    “起来。”景熙帝说。


    梁九阙没动。


    “朕准了。”景熙帝语气淡淡，“县主的封号，按宗室女例，赐金册，入玉牒。回头朕让礼部拟章程。”


    梁九阙猛地抬头。


    他一向沉得住气，此刻眼眶却隐约泛红。重重叩首。


    “臣叩谢皇上隆恩。”


    景熙帝摆摆手，示意他起身。


    梁九阙站起来了，退到一旁。


    “皇上，”他道，“臣还有一事。”


    景熙帝看他。


    “臣女此刻还在万寿宫，臣斗胆，恳请皇上让敦启公公前往万寿宫，接臣女出宫。”


    他说完，又补了一句。


    “臣知道这么做不合规矩，但臣也是无可奈何。”


    景熙帝没有为难他。


    “敦启，”他侧过脸，“你去万寿宫一趟，就说朕想见见梁掌使家的姑娘，请太后放人。”


    敦启躬身领命。


    他走到门边，又听皇上在身后道：


    “就说，朕要亲自给她颁县主的金册。”


    敦启心头一震，顿时明白了皇上的用意。


    太后留人，无非是想拿捏梁九阙，进而拿捏悬镜司。


    如今皇上要亲自给这孩子封号。


    这是明明白白告诉太后：梁九阙的女儿，是朕护着的人。


    敦启脚下生风，飞快往万寿宫方向去了。


    长春殿里，梁九阙站在原地，喉头梗着千言万语，最后只化作一句：


    “臣万死，难报圣恩。”


    景熙帝靠在椅背上，抬手揉了揉眉心。


    “你那闺女，”他像是不经意地问，“当真才四岁半？”


    梁九阙一愣。


    “回皇上，臣女确实只有四岁半，只是比一般的孩童要聪慧一些。”


    景熙帝嗯了一声，没再追问。


    他望着窗外，忽然又咳起来。这回压不住，连着咳了十几声，帕子上又见了血。


    梁九阙站在一旁，没有上前，也没有移开目光。


    “走吧，朕陪你去接你女儿。”景熙帝好不容易止住了咳嗽，轻声道。


    “是。”


    ……


    千禧宫。


    淑妃倚靠在贵妃榻上，一手撑着引枕，一手搭在膝上。


    “大哥……”


    屠苏霆坐在下首，身上的甲胄已经卸下，换了一身常服。


    他左侧的脸颊，有一道新添的伤。


    从眉尾斜斜划到了颧骨，约莫三寸长，结着暗红色的痂。


    太医说这是箭矢擦过留下的，再偏离半寸，眼睛就保不住了。


    淑妃看着那道伤，眼眶红了。


    “怎么也不包一包，”她压着嗓子，不让哭腔太明显，“现在潮气重，小心发炎。”


    “没关系的。”屠苏霆的声音沉沉的，“小伤罢了。”


    淑妃不说话，亲手斟了一盏茶，推到他的手边。


    屠苏霆低头看着那盏茶，没有端。


    淑妃只是看着他。


    三年了。


    三年前他率军北上，出宣武门时还不到二十岁，意气风发。


    那时她想，这是她大哥，是她屠苏家的顶梁柱。


    如今他回来了。


    年轻的将军终于有了将军该有的样子，可她不想要这个。


    她只想要大哥平安。


    “娘娘。”屠苏霆终于开口。


    淑妃微微一怔。


    幼时他唤她阿妹，入宫后私下相见唤妹妹，只有人前才守规矩称她一声淑妃娘娘。


    此刻没有外人。


    他还是叫了娘娘。


    淑妃的心往下沉了一沉。


    “你……”她张了张嘴，想问的话太多，最后只挤出一句，“你瘦了。”


    屠苏霆抬起头，直视着对面的妹妹。


    千禧宫的陈设，比三年前更华丽了。


    妹妹穿着最好的衣裳，戴着最贵的首饰，像一尊精心描画的菩萨像。


    可他记得，她刚入宫那年，才十六岁。


    头三个月不许家人探望，再见时，她瘦得下巴都尖了，却还要笑着对他说，宫里什么都好。


    “此次幽州一战大获全胜，”屠苏霆的声音没有半分凯旋的高兴，“不是福，是祸。”


    淑妃握着茶盏的手微微一紧。


    “这话，”她低声道，“不要往外去说。”


    “能在娘娘跟前说几句真话的地方，总还是有的。”屠苏霆抬眼，“难不成连妹妹这里，我也要打官腔？”


    淑妃没应。


    她垂下眼帘，把茶盏放回原位，没有发出一丝声响。


    良久，她问：“你后悔了？”


    屠苏霆沉默片刻。


    “不后悔。”他说，“那时的局面，不赌就是等死，赌了还有一线生机。这个道理，妹妹明白。”


    淑妃当然明白。


    三年前，皇上还没有站稳脚跟，太后垂帘听政，黎家把持内阁，四皇子因生母是屠苏家的女儿，处处受制。太后看他们的眼神，就像看一根迟早要拔掉的刺。


    那时屠苏霆说，与其坐以待毙，不如主动投效。


    满门身家，押一个年轻病弱的帝王。


    “我原本以为，”屠苏霆慢慢道，“这一仗会败。”


    淑妃霍然抬头。


    屠苏霆迎着妹妹震惊的目光，神色平静。


    “幽州城防坚固，敌军以逸待劳，我军远征，天时地利都不占优。开战前，兵部私下测算过，我军的胜算不足三成。”


    他顿了顿。


    “我赌的，就是那七成的败局。”


    淑妃攥紧了帕子。


    “你……”


    “皇上是明君。”屠苏霆道，“明君不会寒了功臣的心。如果此战败了，我屠苏家虽败犹荣，他日皇上根基稳固，一定会感念当年满门赴死的忠心。到那时，妹妹和四皇子，或许能远离了京城这个是非之地。”


    淑妃听着，眉头一点点皱起来。


    她想起三年前他在宣武门外回望的那一眼。


    他根本就是抱着必死的决心去的。


    如果能战死沙场，以命换来妹妹和外甥一个安稳的前程，他也认了。


    可他偏偏没死。


    偏偏打了胜仗。


    偏偏成了东陵朝的大功臣。


    屠苏霆垂下眼帘。


    “我算准了天时，算准了地利，算准了兵部那些大人明哲保身的打算。”他说，“唯独没算准幽州城的城墙，比舆图上标的还多厚了三尺。”


    幽州之战最惨烈那一次，东陵军攻城七日不下，死伤惨重。


    屠苏霆亲自登云梯，身上受了三次重伤，硬是在城头撕开了一道口子。


    他那时想的是，死在这里也好。


    可幽州的城墙扛不住他不要命的打法。


    城破了。


    他活了。


    赫赫战功，成了悬在头顶的剑。