然而，景熙帝并没有动怒。


    “朕知道了。”他说。


    只有这四个字，不轻不重。


    梁九阙不再多说什么，跪安退下。


    殿门打开，带进了一阵凉风。


    景熙帝望着那扇重新阖上的门，忽然轻轻咳了一声。


    这回不是病症发作，倒像是清了清嗓子。


    “皇上，”敦启公公小心上前，“梁掌使是个忠心的。”


    景熙帝没有说话，只是抬手又拿起了笔。


    案头那盏参茶渐渐凉透了，他批完最后一本奏折，搁下笔，窗外的日头已经西斜。


    他靠进椅背，合上眼睛。


    咳嗽声又响了起来，这回压不住了。


    敦启公公急忙上前递帕子，景熙帝接过去掩住嘴巴，等那阵剧烈的咳嗽过去，手心已渗出一层汗。


    他又一次把帕子叠好，放进袖子里。


    “太后那边，还有没有别的动作？”


    敦启一愣，随即明白皇上问的是太后拉拢梁九阙这件事之外的手脚。


    “回皇上，悬镜司的人盯着呢，太后今儿一早让人给黎首辅府上送了些点心，别的也没见到任何异常。”


    景熙帝嗯了一声。


    太后自然不会只有这一招。


    截走梁九阙，不过是试探他的底线，也是做给朝臣看。


    连天子心腹都要赴她的约。


    可，她终究没料到，梁九阙会跪在长春殿里。


    把太后问的话，自己回的话，说给皇帝听。


    ……


    看了片刻，景熙帝忽然把折子合上。


    “对了，叶丞相到哪儿了？”


    “回皇上，叶相已经在殿外等候通传。”


    “宣。”


    叶丞相进殿，须发花白，腰杆子仍然挺得笔直。


    他是三朝老臣，叶家是东陵国的簪缨世族，就算是面圣也有几分底气。


    他跪拜在地上，起身后却没有急着开口。


    景熙帝也不催，只慢慢翻着奏折。


    终于还是叶丞相先开口。


    “皇上，”他微微躬身，“老臣听闻，兵部打算为刚刚班师回朝的屠苏将军请封侯爵。”


    景熙帝抬起眼皮：“丞相的消息果然灵通。”


    叶丞相却面色不变：“此乃朝廷大事，老臣负责管理内阁，不敢不闻。”


    “那丞相以为怎么样？”


    叶丞相思考了一下，才道：“屠苏将军忠勇可嘉，幽州这一战立下汗马功劳，朝廷厚赏也是应该的。只是……”


    他顿了顿。


    “只是什么？”


    “只是老臣以为，厚赏也应该有度，不能太过了。”叶丞相一脸认真道，“屠苏将军少年成名，此次立下大功，深受百姓拥戴，如果再晋封侯爵，恐怕会飘飘然。将军年轻，不一定承受得起这份荣耀，淑妃娘娘在宫中，也难免因此受到一些不好的议论。”


    景熙帝没接话，只是看着他。


    叶丞相继续道：“老臣斗胆，请皇上三思。前事不忘，后事之师。皇上重视屠苏将军，应当为长远计。”


    他说完，垂首低眉，姿态十分恭谨。


    长春殿里安静了片刻。


    景熙帝靠在椅背上，指节轻轻叩着扶手，一下，两下，不紧不慢的。


    “丞相的意思，”他缓缓道，“是怕屠苏霆功高盖主？”


    叶丞相躬身：“老臣不敢揣测人心，只是为朝廷社稷考虑。”


    “社稷。”景熙帝念着这两个字，忽然笑了一下，笑意却没到眼底。


    “丞相说来说去，是怕叶家的社稷，还是朕的社稷？”


    叶丞相当即跪倒，额头触地：“皇上明鉴，老臣绝对没有私心！叶家世世代代承受皇恩，老臣就算是万死，也不敢妄议朝政！”


    景熙帝垂眼看着他匍匐在地的身影，没叫他起来。


    过了片刻，景熙帝才开口，语气淡淡的。


    “叶家子弟在兵部户部都有任职，此次大战，他们也都出了心力。丞相如果担心屠苏家功高，不如先给自家族人请几道封赏？”


    叶丞相浑身一僵。


    这话，比方才那句更狠。


    明着是说叶家也有功要赏，暗里却是点破他，你门叶家早就在朝中各部安插自己的势力，你拦着朕封赏屠苏霆，不过是怕有人后来居上，占了你叶家的地盘。


    叶丞相没抬头：“老臣不敢为自己谋利，老臣只知道，朝堂贵在制衡。一家独大，并不是社稷之福啊。”


    景熙帝没再说话。


    末了，他摆了摆手：“丞相的意思，朕知道了。跪安吧。”


    叶丞相叩首，起身，一路倒退到殿门。他跨出门槛那一步，后背仍是笔直的。


    殿门合上了。


    景熙帝低低咳了两声。敦启连忙上前。


    “老狐狸。”景熙帝吐出三个字，声音冷得像淬过冰。


    敦启不敢吭声。


    梁九阙从阴影里走出来。


    刚才叶丞相说的话，他都听见了。


    景熙帝瞥他一眼：“你怎么看？”


    梁九阙道：“叶相所说，三分是为公，七分是为私。”


    “三分公？”景熙帝冷笑，“他连一分公都没有。什么制衡，什么社稷，不过怕叶家的椅子被屠苏家抢了去。”


    梁九阙没接话。


    景熙帝咳了一阵，接过敦启递来的茶抿了一口。他把茶盏搁在案上，目光转向梁九阙。


    “你今日进宫，不是有私事要奏？”


    梁九阙连忙撩袍跪了下去。


    “臣斗胆，”他垂首道，“想为臣的女儿，求一个恩典。”


    景熙帝挑眉。


    梁九阙的女儿？


    他听说了，这位悬镜司掌使突然多了个四岁半的闺女。


    据说，是流落在外多年的骨血，独自进京城来上门认亲。


    吏部尚书梁大人亲自认了这个嫡长孙女，礼部那边连族谱都改了。


    景熙帝没见过那孩子，只是隐约听闻，小姑娘生得玉雪可爱，就是说话有些大人的腔调，不像一般的孩童。


    “说。”景熙帝道。


    梁九阙垂着眼。


    “臣女年方四岁半，臣斗胆，想为她请一个县主封号。”


    县主封号。


    这是宗室女才有的爵位，一般的臣工之女，很少能得到这份殊荣。


    即便是公侯之家的嫡女，也大多是及笄时因父功而特封。


    梁九阙求这个，与其说是要恩典，不如说是要一个身份。


    一个名正言顺，不会被外人轻视的身份。


    景熙帝看着他。


    梁九阙跪得笔直，可他的尾指正轻轻地扣着地砖的缝隙。


    那是他紧张时才有的动作。


    “你怕什么？”景熙帝问。


    梁九阙沉默片刻。


    “臣怕……”他慢慢道，“怕有人用臣的女儿，做筹码。”


    他没说太后，但彼此都心知肚明。


    太后留梁晶晶在万寿宫，说是让人陪着她四处游逛，其实就是当作人质来扣押。