在刘备的强迫下，萧建无奈出任豫州刺史，并招亲信、家眷至下邳，以便后续至豫州履职。而随着臧霸、萧建二人的臣服与远任，意味着琅琊郡彻底被纳入刘备的势力范围。


    至于刘备为何看重琅琊，主要是在于琅琊郡对徐州的重要性。


    琅琊郡地理主要是东接海滨，西连岱山，沂、沭二水贯通南北。沂、沭二水走向一样，宽处相距五六十里，窄处有二三十里，形成冲积独特的二水冲积谷地。


    谷地土壤肥沃，平原与丘陵交错，水稻、宿麦皆能因地制宜耕作，是为徐州的粮仓。


    陶谦在郯城设立州治，无非想控制肥沃的沂沭谷地，以便拥有充裕的粮草。刘备虽迁至下邳，但却位于沂、沭、泗三水的交汇，依旧能得到上游沂沭谷地的粮草供给。


    若从军事地理上看，琅琊郡如若失守，青州之敌将会在琅琊得到兵粮补给，转而顺沂沭二水南下，兵锋直指下邳。


    若徐州欲图青州，必先有琅琊郡，沂沭谷地有河流利于用兵，更能源源不断提供粮草。如刘备此番出征，从沂水道进军，返程则从沭水南下。


    故从经济与军事两点来看，琅琊的重要性可以说胜过东海国，仅次于州治所在的下邳。


    刘备率部返程，途经郯城时，特意抽空与刘馗交谈。


    见薛建明升暗降，臧霸归降整编，刘馗担心刘备会向他下手，出于自保与体面，刘馗试探性向刘备请辞。


    刘备虽有心彻底掌控徐州，但也不想将徐州世族排挤出核心权力圈。尤其刘馗在任上可圈可点，配合州府的政令，供给军需未有短缺，且在他治下期间，东海生产有所恢复。


    在郯城停留期间，陈群从下邳奉命北上，专门至辕门拜见刘备。


    “群拜见使君，见过郎君！”


    陈群向刘备、刘桓行以拜礼，相比当年陈群出任豫州别驾时的扭扭捏捏，今时陈群脸上充满了恭敬之色。毕竟刘备可非彼时小沛之主，而是为徐州之主。


    “长文请起！”


    刘备热情招呼陈群坐下，说道：“可知我招你北上之事？”


    “略有耳闻，使君欲将琅琊委托于我！”陈群说道。


    刘备问道：“长文可知琅琊之重？”


    陈群心有腹稿，答道：“琅琊北连青州，是为徐州之屏障。郡中有沂、沭之水，沿途土地肥沃，旧时开垦田亩为诸郡之最。若群任国相，外修关隘，内耕良田，供兵粮于下邳。”


    刘桓趁机追问道：“琅琊旧有臧霸、孙观、萧建并立，兵贼四起作乱，民众为避灾祸，或南逃徐淮，或隐匿山中，试问陈君如何治之？”


    陈群凝眉半晌，整理脑海中的思绪，说道：“禀郎君，民众之所以逃匿，无非琅琊骚乱，群当严法以肃风气，惩治作乱之贼，抚恤死难之人，劝说山民归籍，以恢复琅琊生产。时琅琊安宁，远近之民必来投效！”


    刘备微微颔首，赞赏道：“长文胸有沟壑，今琅琊委托于君，备无忧心之事。”


    停顿了下，刘备补充说道：“泰山诸将虽说降，但有五千户部曲归统镇营，由孙伯安任校尉统领。长文如为国相，当与孙伯安齐心理事，勿要互相生隙。”


    之前刘备承诺多余的部曲划入军户，由臧霸、孙观、孙康、吴敦等人推举，故在众人的推举下，孙康出任屯田校尉，负责镇营军屯之事。


    以上五千户军屯所产收入并非全部输送至下邳，而是有五百户当作泰山诸将的俸邑，用于补偿臧霸、孙氏兄弟与吴敦四人。其中臧霸领俸邑两百户，余者三人各领百户。


    至于后归降的尹礼，因先背而后降之故，自是不配领取俸邑。


    今孙康出任屯田校尉，有一千五百名兵马可供调配。故陈群如若出任琅琊相，必须与孙康保持良好关系。


    陈群担保道：“请使君安心，琅琊事关徐州安危，孙康统有旧部，今群岂敢坏使君大业！”


    “善！”


    刘备满意点头，说道：“萧建在军中，长文可与他交接政务，不日赴开阳上任。”


    陈群迟疑了下，提出要求道：“开阳为臧霸旧治，莒县为萧建旧治，今在下欲另择郡治，不知使君能否批准！”


    “何县？”


    “阳都！”


    陈群解释说道：“使君与阳都诸葛氏有旧，其为阳都大姓，群可借机交好，立足于阳都，征辟亲善属吏，徐徐深治琅琊。”


    “阳都东傍沂水，北依汶水，为开阳之上游，离莒县不过七八十里，县中田亩肥沃，为春秋之旧邑，陈君颇有见解。”刘桓说道。


    见儿子支持，陈群所言有理，刘备自是同意，说道：“且依长文之见。”


    “谢使君！”


    待陈群退下，刘备看向刘桓，说道：“陈长文思维敏捷，颇知琅琊内情，深谙州治之重，此番赴任绝非仓促。阿梧举荐得当，位其人矣！”


    说着，刘备见刘桓沉思不语，问道：“不知阿梧思虑何事？”


    “我思郡属吏之事！”刘桓从思绪中抽离，说道。


    “郡属吏有何不妥？”刘备疑惑问道。


    刘桓整理思绪，说道：“郡属吏受郡守所征辟，由本乡豪门望族子弟出任。豪人子弟为求私利，常攀附郡守。若郡守腐败，则为本族谋利，与之沆瀣一体。若郡守贤明，则暗中忤逆，不顺郡守之命。”


    “郡国之所以乱天下，非因不忠于朝廷，而是手握征辟之权，能与豪人勾连作乱。如若郡守无征辟之权，朝廷手握表封之权，豪人岂不舍郡守以忠朝廷。”


    “故儿以为不如将征辟郡属吏之权收归州府，由州府委任贤才出任郡县官吏，受三互法约束。至此豪人不在郡县任职，则无法图谋私利，届时政令出自阿父，长官、属吏莫敢不从。”


    汉代二元君主制的本质来源于春秋战国的封君制，即便秦朝废封君设郡守，实际上不过是用流动封君取代世袭封君的举措。


    故在秦汉时期的郡守身上依旧能看到浓厚的封君色彩，如西汉郡守拥有军事、人事、司法、治民等多重职责，故两汉末年之时，常能见到郡守割据一方。


    刘桓虽不知其间经历了多少改革，但他却记得唐宋时期，朝廷将各种权力收入中央。其中将郡守的人事任命权剥夺，在刘桓看来无疑是重要的措施之一，毕竟谁有人事任命权，才会被受任命之人所效忠。


    闻言，刘备皱眉思虑半晌，感叹说道：“我昔日为汉室失权而惋惜，今阿梧竟能看破汉室失权之根本，倒是一言惊人！”


    刘备倒不是瞎夸奖，而是刘桓的表现越来越让刘备惊叹。先是刘桓在军事策略上有见解，但随着愈发深入接触政务，因借鉴二千多年封建官制，反而屡屡有高见。


    如先时劝改税制，刘备顾忌徐州大族，虽未下令改革，但却记在心上。今刘桓提出收郡县属吏委任之权，拥有割据经验的刘备就能判断出刘桓见解直切州郡拥兵作乱本质。


    “阿父若以为可行，看能否循序渐进推行，如先从东海、琅琊二郡下手，即可不罢刘馗而尽得东海。”刘桓建议道。


    刘备摸着下颌，思虑说道：“骤收征辟属吏之权，必令郡县长吏所不满，且易招各郡豪强、大族非议。今下徐徐进图，由州府委郡吏，观各郡反应，待时机成熟，或能趁机推行此令。”


    说着，刘备意味深长望向刘桓，语气中蕴含期许说道：“我若为文王，阿梧当为武王。若我效高祖，则阿梧可为文景。”


    刘桓神色凛然，他还是首次听见刘备表露壮志，今将自己比喻为奠基之君，将兴复之业交于自己。


    “阿父效世祖中兴，儿愿辅阿父兴平天下！”刘桓参拜道。